老初也反驳：“照你这么说：车也算上，碾盘也得算上呀。”
车老板子说：“车子第一当紧。”
老初说：“碾盘第一当紧。”
老孙头说：“没有车，你的牲口顶啥用？”
老初说：“没有碾盘，你的牲口有屁用！”
萧队长站起来，用拳头敲着桌子，叫大伙都不要吵嚷，然后说道：“没有碾盘，没有车子，都是不行的。生产工具一样不能缺。现在，生产工具和土地，都由不劳动的地主手里，转到了劳动人民的手里，这就是翻身。翻身以后，就要发动大生产。可是咱们这区，还缺牲口，要是拿抠出的金子、银子，去换回骡马，牲口就不会缺了。”
蹲在炕上噙着烟袋的郭全海插嘴道：“咱们元茂屯，再买进五六十头牲口，基本群众一户能摊上一头。”
萧队长接着说道：“有了牲口，拉车、碾米、翻地都不为难了。咱们要赶紧分浮①分地，准备春耕，要不价，雪一化，就不赶趟了。节气是不等人的。地主兴许还有点东西，只要他们反不了鞭，不去管他也行了。”
①分浮物，即分地主底财。
郭全海移开烟袋说：“也没啥好玩艺了。”
萧队长问道：“大伙说，咱们该咋办？”
正说到这儿，县里通信员来了。从衣兜里掏出省委的指示信，萧队长叫郭全海主持开会，自己拆开信来看。省委指示信的大意是：平分土地运动，打击面太宽，必须迅速缩小打击面，纠正对中农的侵犯。果实要尽快劈完，赶春耕以前，地要分好，以备发动大生产。省委还说：《东北日报》上的《高潮与领导》县区级干部要仔仔细细讨论和研究。
萧队长写了回信，问通信员碰到老万没有。通信员说：“没有碰到，我从元茂来的，他大约是从五甲走的。”
萧队长没有再说什么话，打发通信员走了。会议继续进行着。萧队长和大伙一块，核算参加斗争的人数，占全屯的人数的百分之八十。另外的百分之二十是打击面吗？中央的文件上说：地主富农只占全屯人口百分之八，超过了百分之十二，算来算去，有百分之六是斗错的中农，现在正在纠偏。那么，另外的百分之六是些什么人呢？郭全海从旁说道：“还有百事不问的人。比方说：咱元茂屯的老王太太，从来没有到过会。”
萧队长紧跟着问道：“这老王太太是个怎么样的人呢？”
郭全海说：“也是穷人，她大小子连媳妇也娶不上。”
老孙头问道：“东头老王家？早先确实穷，一家五口，一年到头，够头不够脚，老爷子死了，棺材板都备办不起，卷在炕席里抬出去的。她小儿子倒娶了个媳妇。”
萧队长问：“她小儿子是个什么人？”
老孙头说：“欤B匠。他媳妇说：”他有门手艺，跟他总不会受穷，‘他哥哥二十七八了，谁家也不乐意把姑娘给他。“
萧队长瞅着郭全海问道：“他们家里干过黑心事吗？”
郭全海晃晃脑袋说：“老实巴交一家人，啥也没干过，就是落后。跟韩老六家有一点亲戚，韩家瞧不起她，她又瞧不起旁的穷人。”
老孙头插进来说道：“她是穷人长富心。”
萧队长眼睛瞅着大伙说：“各屯都有这一号人吗？”
几个声音回答道：“哪能没有呢？”
“有的是呀。”
“不多，也不能少。”
萧队长在大伙七嘴八舌嚷着的时候，寻思一会，就站起来说：“会就完了，大家回去，要继续纠正侵犯中农的偏向。还要想方设法，发动落后。要使参加运动的人数，占全屯人数百分之九十二，除开还不投降，还没改造的大地主，要把所有的人都团结在农会和农会的周围。发动落后的人们参加斗争和生产也是件大事。明儿我回元茂屯去试摸一下，看怎么办。”
老孙头笑眯左眼说：“对，萧队长回咱屯子好，咱们农会，又宽绰，又暖和，不像这儿窝窝蹩蹩的。坐我爬犁去，两袋烟工夫，管保就到。”老初打断他的话：“别罗嗦了。萧队长，二流大挂①的家伙，咱们要不要？”
①懒懒散散，流里流气。
萧队长回答：“要，要了慢慢改造他。”
散会以后，人们都走了。萧队长带着铺盖卷，坐老孙头的爬犁回到元茂屯，住在农会郭全海的房间里。他俩连夜合计发动落后的事情，造了一张落后分子的名单。可是怎么着手呢？躺在炕上，萧队长还在想这事，老也睡不着。他挑大灯亮，躺着翻看头天的《东北日报》，冷丁从第二版读到拉林的通讯，叙述他们发动落后的经验和办法，他连忙起来，叫醒郭全海，两个参照拉林的办法，酌量本屯的情况，想出了一些法子，打算明儿就着手。
17
太阳照着窗户的上半截。窗外，柳树间的家雀在软软的枝条上蹦跳和叫唤。萧队长从炕上爬起，披好衣裳，一面洗脸，一面和郭全海合计布置两个座谈会：一个是老爷子和老太太的会，会场在农会的里屋。一个是二混子①的会，地点在农会的东下屋。老人的会，叫老孙头两口子和老田头两口子作陪。二混子们由郭全海和张景瑞招待。今儿停止开旁的会议，农会的其他的干部去清理果实：人分等级，物作价钱，成件的玩艺都一件件贴上徽子，标明价值。
①二流子。
吃过头晌饭，开会的人都来了，上年纪的人走不动，农会派几张爬犁，来回接送他们。
全屯的屯溜子都来到农会的东下屋。彼此一看，来的尽是这一号子人，都忍不住笑了。他们住在一个屯子里，谁干过啥，彼此都心照。桌子上摆着一堆葵瓜子，一个烟笸箩，一叠卷烟的废纸，二流子们有的嗑瓜子，有的卷烟抽。一个名叫李毛驴的二流子站起来，歪歪脖子问郭全海道：“郭主任，请咱们来贵干？”
郭全海说道：“新年大月，找你们来见见面，唠唠家常。你们对农会有啥意见，都只管提提。”
李毛驴做个鬼脸，用半嘶的嗓门说道：“没啥意见，都挺好的。”
二混子们有的挤眉弄眼，有的东倒西歪，有的把那吸在嘴里的烟喷出蓝圈圈。李毛驴脊梁贴在炕头墙壁上，一声不吱，闭上眼皮在养神。郭全海为了引他们说话，又开口问道：“开全屯大会，你们为啥不来呀？”
旁的人都不吱声，李毛驴睁开眼皮，嬉皮笑脸说：“咱成份不好，说啥也不当。”
张景瑞问道：“你算啥成份？”
李毛驴笑道：“大地主呗。”
郭全海说：“人家都把成份往下降，地主装富农，富农装中农，你倒往上升，这安的啥心？”
李毛驴自己也忍不住笑，说道：“你反正是这样，在早穷人倒霉，咱是穷人，如今地主垮了，咱又是地主。论分量，我较比你们轻，我要锻炼一下，再来开会。先走行不行？”郭全海留他不走，他又舞舞爪爪说些别的鸡毛蒜皮的事，光引人发笑，不说正经话。萧队长进来，他还只顾说着。萧祥悄悄地问道：“他是谁？”郭全海低声地告诉他：“李毛驴。”
“怎么叫这个怪名。”
“这是外号，他本名叫李发。‘康德’五年，他从关里牵两头毛驴，娘们抱个五岁的小嘎，骑在一个毛驴上，另一个毛驴驮着马杓子、碗架子、笊篱子，叽哩杠榔，来到这屯。租了杜家五垧地。咱们这儿，毛驴是极少的，大家稀罕他牵俩毛驴，给他起下这外号。租种两年地，两个毛驴都贴了，光剩下个外号，小嘎又闹窝子病①死去，娘们走道②了。往后，他不种地，是活不干，靠风吃饭。逛道儿，喝大酒，看小牌，跳二神③，都有他的份，农会成立，大伙说不能要他，他也不来。”
①伤寒。
②改嫁。
③跳大神的巫师的助手。
萧队长说：“往后你约他来谈谈。”
萧队长走到屋子的当间，大伙都敛声屏气，李毛驴也停止唠嗑。萧队长说道：“新年大月，找大伙来谈谈，彼此见见面，认识认识。咱们都是庄稼底子，都姓穷，不姓富，你们没有姓富的吧？就是干过一星半点不该干的事，也是在地主社会里死逼无奈，不能怪大伙。”
脊梁贴在炕头墙上的一个耍大钱的屯溜子点点头说道：“嗯哪。在早这屯子的风情可坏呐。下雨天，大地主带头耍钱，不耍不行，不顺他的意，饭碗也摔了。”
萧队长接着说道：“比如说：李——”他说个“李”字，差点带出毛驴两字来。
他停顿一下，才说：“李发，”李毛驴听到萧队长叫他的名字，给楞住了。多少年来，屯子里人没有叫过他本名，光叫他外号。这回他很吃惊，也很感动。吃惊的是萧队长连他名字也知道，感动的是这八路军官长不叫他外号，叫他本名，把他当个普通人看待。娘们走道以后，好些年来，他自轻自贱，成了习惯，破罐子破摔，不想学好了。没存想还有人提他的名字，他用心地听萧队长往下说道：“李发乍来这屯子，可不也是一个好样庄稼人？租地主的地种，临了，两个毛驴都赔进去了，小孩也闹病死了，娘们养活不起，不久走道了。乍来那时候，他要钱吗？”李毛驴顺下眼睛。他想起他的毛驴、孩子和娘们，他想起娘们走道以后的头一个下晚的阴阴凄凄的情景。他想起来，有一年，青黄不接的时候，饿得慌了，到人家地里劈一穗苞米，被人家抓住，打得皮破血流，昏倒在地上。他想起往后的日子，人呆得住，嘴呆不住，结交一帮二混子，放局子，跳二神，正经活不干。人家瞧不起他，他不在乎，因为自己首先就瞧不起自己。这回萧队长却叫到他的名，也不轻贱他，这却使他不知咋办好。萧队长还在说着，态度很温和。
“早先不好的事，都是地主逼咱们干的，不能怪咱们，如今害人的坏根抠尽了，再不学好，再不朝前站，那就要怪自己了，到了人民当权的时代，大伙都应该改造，分了地，就得好好生产，做个好样的人。你们多唠一会，我去看看老爷子跟老太太他们。”
萧队长从屯溜子的座谈会上走出来，参加老人会。他坐在门外，屋里人都没有看见他。他听见老孙头正在说道：“穷棒子闹翻身，是八仙过海，各显其能。老爷子，别说你岁数大了，太公八十遇文王。咱们五十上下的人，也算年纪大？上年纪的人，见识广，主意多。不瞒老哥说，萧队长有事还问咱。这回上三甲开会，咱说，有了牲口，就数车子最当紧，老初偏说，碾盘顶要紧，临了，萧队长还是说老孙头我说的对呢，老初算啥呀？咱过的桥比他走的道还多……”
老田头见他扯远了，打断他的话，改换话题道：“没有共产党，咱们不能有今天，咱算是领共产党毛主席的情。在座的人，哪一位没有得到共产党的好处呢？”
一个银白头发的老太太移开嘴里的烟袋，连忙接过话来说：“谁不领共产党毛主席的情？早些年，总是锅盖长在锅沿上。这下穷人算是还阳了，比先强一百套①了，咱们都得挺起胸膛来。”
①一百倍。
一个老头子顶她：“你干啥不挺起胸膛？光叫人挺起胸膛，头年你二小子哭着要参军，你还扯腿呢。”
白头发老太太说道：“你胡扯，我扯什么腿？我还叫他不用惦念家，要好好地干，对地主恶霸，不用客气，咱们把他得罪了，他心有咱们，咱们也得加小心，脚不沾地地干。”
老头子笑道：“光说得好听！”
萧队长怕老头子把老太太顶得难堪，连忙站起来，拿话岔开：“大伙静一静，听我说两句。农会今儿请大伙来开交心会，问问大伙的意见。地主垮了，咱们也不受人支使了。翻身以后，工作还多着。老年人也有老年人的事干，咱们成立一个老年团，团结一心，跟着共产党，跟着农会走。谁再落后，谁再不许少的来参加，大伙开会批评他。赞成不赞成？”
到会的老人都叫：“赞成。”大伙不嗑瓜子了，三三五五，交头接耳，合计成立老年团。萧队长记起郭全海说的老王太太来，他问老孙头：“老王太太来没有？”
车老板子张眼望一望人堆，便说：“她没有来。那是一根老榆木疙疸，挪不动的。”
会开完了，人都散了，萧队长邀郭全海同去看老王太太。他们迈进王家的东屋，看见这老太太穿一件补钉摞补钉的青布棉袍子，盘腿坐在南炕炕头上，戴副老花眼镜，正在补衣裳。瞅他们进来，她冷冷地招呼一声：“队长来了，请上炕吧。”
她仍旧坐着，补她那件蓝布大褂子。萧队长和郭全海坐在炕沿。郭全海找话跟老太太唠着。萧队长看她炕上，炕席破几个窟窿，炕桌短半截腿子，炕琴上叠着两床麻花被，又破又黑，精薄精薄的，看来岁数不小了。一个二十七八岁的粗黑眉毛的男子歪在炕头，这大约就是她的娶不到媳妇的大小子。他闭上眼睛，装睡着了。北炕铺着一领新炕席。炕梢一对朱漆描花玻璃柜，里头高高码着两床三镶被，两个大枕头，一色崭新。郭全海一面掏出别在裤腰上的小蓝玉嘴烟袋，装一锅子烟，一面问老王太太：“你儿媳妇呢？”
老太太连眼也不抬地说：“谁知道上哪儿去了？”
正说着，一个二十来岁的女人推门进来了。她穿一件半新不旧的青布棉袍子，一对银耳环子在漆黑的鬓发边晃动。她噘着嘴巴，不跟人招呼。老王太太瞪她一眼，嘴里嘀咕道：“出去老也不回来，猪都饿坏了。”
年轻女人一面退到外屋来，一面顶嘴道：“你们在家干啥的？”
老王太太听到这句话，沿脑盖子上，一根青筋绽出来，扔下针线活，跳到地下，暴躁地骂道：“你倒要来管我了？这真是翻了天了。”
新媳妇脱下半新棉袍，准备烧火煮猪食，一面又道：“翻了天，就翻了天咋的？”
老王太太嘴巴皮子哆嗦着说道：“萧队长你听，她这还算不算人？”
婆媳两个针尖对麦芒，吵闹不休。歪在炕上的大儿子起来劝他妈道：“妈你干啥？你让着点，由她说去，反正在一起也呆不长了。”
萧队长和郭全海也劝了一会，退了出来。在院子里，遇见西下屋的军属老卢家，笑着邀他们到屋里坐坐。老卢家对火装烟，就小声地一五一十，把老王太太暴躁的原由，根根梢梢，告诉了他们。
原来老王太太的做欤B匠的老儿子，凭着耍手艺，积攒了一点私蓄，娶了一个小富农姑娘。兄弟娶亲了，哥哥还是跑腿子。老王太太成天惦念这件事。大小子是老实巴交的庄稼汉，干活是好手，人却有点点倔巴。又没有积蓄，年年说亲，年年不成。赶到今年平分土地时，富农老李家怕斗，着忙跟穷人结亲，愿把姑娘许配老王家，彩礼也下了。近来纠偏，富农知道对待他们和对待地主不同，老李家托底，再不害怕了，对这门亲事，就有了悔意。男家送去一床哔叽被，女家不要，非得麻花被不解。哔叽被比麻花被好，这明明是跟老王太太为难，知道她拿不出麻花被子，找碴子，想赖掉亲事。他们来时，老王太太心里正懊糟，对客人冷淡，跟儿媳吵嘴，都是因为心里不痛快。
萧队长和郭全海一面往回走，一面合计。两人同意从果实中先垫一床麻花被子给老王太太，作出价来，记在账上。待到分劈果实时，从她应得的一份里扣除。
民兵把麻花被子送到老王太太家里时，她乐懵了，笑得闭不上嘴，逢人便说：“还是农会亲，还是翻身好。”
老王太太请媒婆把被子送到亲家，自己冒着风雪，上农会