唐抓子爱对小户说：“这逼死人的花销呀，有地人家别想活啦。”
杜唐二人听说工作队到来，不约而同地来找韩老六。他们来到后，屋子里随即热闹起来。韩老六的小老婆子、小小子、侄儿侄女，和大枣核，呼拉呼拉一大群，都从里屋跑出来。他们好像一家人似的，男人闲唠嗑，女人也时而插上一句嘴。韩老六的小小子爬到唐抓子背上，用手拍着他脊梁，嘻嘻地笑着。
“快下来，崽子。”唐抓子说，叹起气来。
大枣核从嘴上移开长烟袋，也说：“还不快下来，看你老叔又唉声叹气了。”
这时候，里屋的门帘微微掀动，两个打扮得溜光水滑的年轻女人正偷偷地往外瞅看。两个人的擦着胭脂的嘴唇，露在雪白布帘子外面。这两个女人，一个是韩老六的姑娘韩爱贞，一个是他的儿媳。在伪满时，两个女人都跟日本宪兵队长森田大郎逛过哈尔滨，都好打扮，都好瞅男人。所不同的是韩爱贞有着没出阁的大姑娘脾气，在家里更刁横一些。大伙唠到落黑，妇女小孩都上西屋睡去了。韩老六叫大枣核吩咐管院子的李青山：不准家里人跟工作队说话。特别不许猪倌吴家富到小学校串门。韩老六说：“他要是不听话，把他拴在马圈里。”
韩老六吩咐完了，就陪杜、唐二人坐在红漆炕桌的旁边，挂在天棚上的大吊灯点起来了。吊灯的晃眼的光亮照着墙壁上翠蓝的花纸，照着炕梢的红漆炕琴①，照着“三代宗亲”的紫檀神龛，也照着坐在炕桌旁边悄声唠嗑的三家大粮户。韩老六常常掀开透花窗帘，从玻璃窗里，瞅瞅当院。星光底下，院子里是空空荡荡的，看不见人影，也没有声音。三个人唠到深夜，两人才打算回去。韩老六喊人拿出一对擦得雪亮的玻璃小提灯，点着后，三个人合计一下，又吹熄放回。两人辞了出门，在漆黑的夜里，走上车道，一个奔西，一个往东。东西两头都起了狗咬，一声声地起来，又落下去。这时候，韩家大院的当院里、马圈中、柴火堆底下，洋镐和铁掀挖掘石头和沙土的响声，直闹到鸡叫。天刚露明时，有人瞅到一辆胶皮轱辘车，车上装满了藤箱和麻袋，四匹马拉着，往西门一溜烟跑去，这就是昨天在半道把泥浆溅到老孙头脸上、手上和衣上的那一辆空车，今天又拉着满车财物出去了。
3
①炕上的长卧柜，上边可以搁被子。
放下行李卷，架好电话线，工作队就开了一个小会。小学校的课堂里，没有凳子，十五个人有的坐在尽是尘土的长方书桌上，有的坐在自己的还没解开的行李上。小王坐在窗台上，背靠窗框。他隔着窗玻璃瞅着外面。近边是一条横贯屯子的大道跟柳树障子。绿得漆黑的柳树丛子里，好多家雀在蹦跳、翻飞，啾啾叫个不停。燕子从天空飞下，落在电话线上，用嘴壳刷着在水面上打湿的胸脯上的绒毛。大道的北头，一帮孩子正在藏猫猫①。瞅着窗口坐了一个人，他们一个一个钻过障子来，一窝蜂似地跑到窗户的跟前。为首一个把脸蛋贴在窗户玻璃上，鼻子抵成一片扁平，一只眼睛眯着，冲着小王作鬼脸。小王冷丁把窗子打开，孩子们回身穿过障子去，四散逃跑。最小的一个光腚的孩子，被一块石头绊住，摔倒在道上，哇哇地哭了。小王从窗口跳出，跑去把他扶起来，替他擦眼泪。别的孩子跑了一段路，站住回头看，并且信口唱着《摔西瓜》：蹦了一对螃蟹跑了一对虾，摔坏大西瓜，嗳呀，嗳呀。
①捉迷藏。
小王回来，又跳进窗子来，会议正在进行着。商议的事情是先开大会呢，还是先交朋友？刘胜主张先召集大会。萧祥说：怕的是到会的人不会多，还是先把情况了解一下，再开会好些，刘胜说：“不先开个会，老百姓不知道咱们是来干啥的，能了解出什么来呢？”他一面说着，一面取下眼镜，用青布小衫的衣角，擦着眼镜片上的尘土。
萧祥说：“老百姓就会知道咱们是来干啥的。咱们乍一来，就开大会，了解不到什么真实情形，你说着，他们听着，你向大伙提出你的意见，他们会齐声地说：”赞成。‘可是，你说他们马上真的赞成了吗？那可不一定。中国社会复杂得很。中国老百姓，特别是住在分散的农村，过去长期遭受封建压迫的农民，常常要在你跟他们混熟以后，跟你有了感情，随便唠嗑时，才会相信你，才会透露他们的心事，说出掏心肺腑的话来。“
刘胜红着脸反问：“照你这样说，咱们找农民开会，说要斗争大肚子，叫大伙翻身，他们嘴上喊‘赞成’，心底却不赞成吗？”
萧队长觉得刘胜是在挑字眼，误会自己的意思，心里冒了火，他说：“我是这样说的吗？”
他还想说一两句刺刘胜的言语，但一转念，觉得自己是工作队的党的负责人，而且，自己的话也的确还有说得不太清楚的地方，他就平平静静地说道：“我的意思是说，我们乍一来，老百姓还没有跟我们混熟，心里分明痛恨大肚子，不一定一见面就跟我们说，而且也不一定相信斗得垮。他们不会一下认识自己的力量，一下相信咱们站得长。况且定规还有坏根在背地里造谣捣乱呢。”大伙议论了一会，有赞成刘胜的话，说是应该马上开会的，有赞成萧队长的话，主张先交朋友，了解情况的，也有说要开小会，不开大会的。表决的时候，刘胜的意见多一人赞成。
刘胜欢天喜地去找老孙头，叫他吆喝人开会。老孙头提一面铜锣，从屯子的南头敲到北头，东头敲到西头，还一面喊道：“到小学校开会去呀，家家都得去，一户一个。”
落黑时，正是李振江走后不久，元茂屯的三家大粮户在大吊灯下悄声唠嗑的时候，从屯子的各个角落，里里拉拉的，有一些人来到小学校的操场上，在星星的微光里，三三五五站着的，尽是老头和小孩。刘胜站在一张书桌上，大声说道：“老乡们，咱们今天找大家来，开个翻身大会。咱们要翻身，就要大伙起来，打垮大肚子，咱们穷人自己掌上印把子，拿上枪杆子才行。”他还说了许多，最后发问道：“你们赞不赞成斗争你们这里的大肚子？”
“赞成！”十来个声音答应。
“我最赞成。”有一个白胡子的老头子说道，说完，回头冲着站在他的背后的李振江笑笑。
“你们屯子里谁是大肚子？”刘胜又问。
好大一会，没有人吱声。
“咋不说话呀？”刘胜问，他的眼睛落在刚才说了“最赞成”的白胡子身上：“你说吧，老大爷。”
“这个屯子咱可不摸底，‘八·一五’日本败退了，咱才搬来的。”李振江嘁嘁喳喳在他背后说些啥，白胡子就继续说道：“听别人说，这屯子里没有大粮户，确实没有。”
“那你为啥说：你最赞成斗争大肚子呢？”刘胜问。“这屯没有，去斗外屯呗，外屯大肚子有的是。”白胡子说。
“同志，我有一句话，不知道受听不受听？”另一个戴黑毡帽的老头子说道：“从古以来，都是人随王法草随风，官家说了算。如今的官家，就是咱们的工作队。咱们工作队同志说要斗争大肚子，帮咱穷伙计翻身，大伙谁还不乐意？大伙说，乐意不乐意？”
“乐意！”从四方八面，从各个角落，老头和小孩同声地回答，跟着猛地爆发一大阵掌声。戴黑毡帽的老头又说：“同志你听听，大伙都乐意欢迎，也快到半夜了，这会该散了吧？请同志原谅，我可得先走一步，明儿还着忙脱坯，秋后好扒炕①。头年炕没扒，老冒烟，烧不热，十冬腊月睡着乍凉乍凉的，我那老伴一夜哆嗦到天明，老睡不着……”
“你说那干啥？扒炕还早呢。”旁边一个人说。
“你那老伴下晚睡不着，跟这同志说干啥呀？”另一个人打趣说。在笑声里，白胡子从人群里挤了出来，用胳膊碰一碰戴黑毡帽的脊梁说道：“你要走就走得了吧。”
看着黑毡帽走了，白胡子也说：“同志，我也告个罪，先走一步。明儿一早得去瞧我姑娘，她正闹眼睛，真对不起同志。”说罢也走了。往后，有的说明儿要去拔土豆子的，有的说要去钉马掌的，也有的说要赶着拿大革②的。有一个人说，家里媳妇坐月子，明儿不亮天，自己得起来做饭。一个一个的，三三两两的，都说着，往回走了。赶车的老孙头看见这情形，生气地说：“都是些个‘满洲国’的脑瓜子。”但瞅着没有人看见，他也溜走了。
刘胜走回课堂里，坐在一个墙角的行李卷上，两手抱着低垂的头，肘子支在波罗盖③上，好半天，他才说道，“意外的失败。”
①脱坯：即用模子制作土砖。拔炕：疑即盘炕的转音，是把旧炕拆去，用新坯重垒新炕。
②割草。
③膝盖。
“不是意外，”萧队长看着刘胜泄气的样子，用温和的声调安慰和鼓励他说：“是难免的事。再说，开了这个会也有好处，我们至少见识了这个屯子里的事情不简单，不能性急。”紧接着，工作队又开了一个小会，意见达到了一致：明儿一亮天，工作队全体动员去找穷而又苦的人们交朋友，去发现积极分子，收集地主坏蛋的材料，确定斗争的对象。
4
天刚露明，屯子里远远近近的雄鸡的啼叫还没有停息，工作队的人就一个一个地出门去了。
工作队的十五个人中，十个警卫班战士和张班长，都背着长枪。其余四个人：萧队长、刘胜跟小王，加上萧队长的通信员万健，都挎着匣子。一早起来，烧了开水喝，吃了点干粮，他们分头出去串门子，找小户，约好下晚回学校汇报，还是集中住在一起。都带了些钱，到哪家，吃哪家，算钱给他。
小王到北头串了几家，往后又走到南头，瞧见一个光腚的孩子，从一扇柳条编制的大门里出来。他迎上去，认识这是昨儿摔倒的那个孩子，小王把他抱起来问道：“你叫啥？”
“我叫锁住！”小孩回答，用小手去抓小王的匣枪把上浅红的丝带子。
小王又问：“几岁啦？”
“我妈说我五岁，我爹说，再过两年得放猪啦，爹嫌乎我，老凶我，他说：”我养不起你啦，你给我滚。‘我说：“我不滚，我要跟我妈，你给我滚。’他就打我一撇子①。”
“你爹在家吗？”
“这不是他出来啦？”锁住说。
这时候，一个光着上身的男子，从草屋推开窗纸破碎的格子门，走到院子里来，手里拿一根短烟袋，站在当院。这人三十二三岁模样，不高也不矮，不胖也不瘦，长一脸漆黑的连鬓胡子。他叫赵玉林，外号赵光腚。他一年到头，顾上了吃，顾不上穿，一家三口都光着腚，冬天除了抱柴、挑水、做饭外，一家三口，都不下炕。夏天，地里庄稼埋住人头的时候，赵玉林媳妇每天不亮天，光着身子跑到地里去干活，直到漆黑才回来。屯子里谁也不知道她光着腚下地。有一天，她在苞米地里铲草，地头有人叫嚷着，她探出头来看是什么事，被人看见了光着的肩膀，从此，赵玉林媳妇光腚下地的事，传遍了屯子。从此，赵光腚的名字被叫开来。八路军三五九旅三营，来这屯子打胡子，听说这情形，送了两套灰布军装给赵玉林。赵玉林一家这才穿上了衣裳，才敢让人到屋里坐坐。“同志，到屋里坐。”赵玉林招呼小王说。
①耳光。
小王抱着锁住，跟赵玉林走进他屋里。一个穿黄布小衫的妇女盘坐在炕头，在用闪亮的苇子编草帽。看见有客人进来，慌忙撂下手里的苇子，要下地来。小王忙说：“你忙着，快别下来。”小王把小孩放在炕头上，自己就坐在炕沿，拿起赵玉林敬他的烟袋，抽着烟，黄烟的香气喷满一屋子。小王一走进穷苦人家里，就无拘无束的，像回到了自己的家里似的。他们唠起闲嗑来。由眼前的烟笸箩①唠到黄烟，由小日月庄稼②谈到今年的苞米。起始，赵玉林光听小王一人说，自己只是“嗯哪，嗯哪”地点头，往后，看到小王懂得好多地里的事情，赵玉林寻思：“他也是庄稼底子。”
①藤或柳条制的装烟的小小的、圆圆的或长圆的浅筐。②由播种到收获的时间不长的庄稼。
这样一想，赵玉林就不拘束了，女人也跟着随便了。“你们这儿一垧地，能种多少棵苞米？”小王问。
“一垧一万二千棵，好地能打八九石，岗地也打三四石。”赵玉林说，“这儿地不薄！出粮，可是得侍弄好。‘人勤地不懒’，这话真不假。你要赶这晴天铲了草，再赶上一场雨，就真是拍拉拍拉地长，一夜一个样。到老秋，子粒实实在在，一颗顶一颗。”
“你要下地吗？”小王慌忙问，怕误他的活。
“不，二遍铲完了。今儿想去碾稗子。”赵玉林说。“走，咱们一起去。”小王说，他顺手端起放在炕上的一簸箕稗子。
到南头刘德山家里借了碾子，两人就推起来。一边堆，一边谈唠着。赵玉林无心地天南地北地闲扯，小王却有意地要在对方不知不觉中来进行自己的了解工作。他要了解这个人，他的心、他的身世、家庭和历史，他也要了解这个屯子里的情形。小王很快取得了赵玉林的信任。他是常常能够很快和庄稼人交上朋友的，因为他自己也吃过劳金，当过半拉子①，庄稼地的事，他都明白。
①只能顶半个长工的年轻长工。
小王名叫王春生，春天生的，他妈就叫他春生。他是松花江北呼兰县生人。父亲是东北抗日联军赵尚志部队的一个营教导员，也有人说他还曾是中央北满地方党的一位区委书记。民国二十二年冬，他父亲被伪满县警察署捉住，打得快死时也问不出什么口供，日本鬼子把他和别的三百多个抗联同志一起，一个一个装在麻布袋子里，一个一个在石头上高高举起，又拍塌摔下，血和脑浆从麻袋里流出来，在麻袋上凝成一片一片的黑疙脂。一个落雪的下晚，日本鬼子用两辆卡车，把这三百多个凝着血泥的麻袋送到冰雪封住的松花江上，挖个冰窟窿，把麻袋一个个丢进江里去了。这时候，王春生还只有五岁。赶到七岁，伪满当局捕捉得更紧，他们跟抗联的大部队又失了联络，一家人不得不四散逃亡。他的叔叔奔关里，他们母子逃西满。母子二人半饥半饿，在凄风苦雨里，流浪好些年。赶十一岁，他给白城子一家地主老张家放猪，十三岁，用他自己的话来说：“官升了一级”，给老张家放马了。十六岁扛大活①，因为个子长得小，拿劳金钱时只算半拉子。
①做长工。
王春生七岁那年，就是跟他妈逃难到西满的那年，八月的一天，太阳正毒，母子俩在望不见屯落的大道上走着，西南天上起了乌云，密雨下黑了天地，老远望去，雨脚织成的帘子从天到地，悬在西南，真有些像传说里的龙须。带着湿气的大风猛刮着，把那夹着雷轰电闪的雨云飞快地刮了过来。王春生的妈一双半小脚，跑不快，近旁又没有一个躲雨的地方，他们挨浇了。赶他们母子连走带爬走到一座小破庙里的时候，两人露肉的衣裳早都湿得往下滴水了，小王直哆嗦，他妈把他紧抱在怀里，眼泪一滴跟着一滴落下来，落在孩子仰着的脸上。
“妈呀！”七岁的王春生懂事地大哭起来。
“崽子，”母亲一边擦眼睛，一边说：“你要能长大成人，可别忘了你爹是怎么死的呀。”
王春生十六岁那年，当上半拉子。他的劳金钱一个也不花，全都交给妈。这一