亚斯伯爵叹口气，自言自语道：“所谓‘朝中有人好做官’，但愿乌尔里能够获得国王陛下最大的信任才好。”
蒂丝红着脸想着自己的心思：朝中有人好做官吗？自己肚子里的小家伙，无论于公于私都是欧巴尼亚王国的继承人呢！虽然说只是兰特的情人，不过如果父亲和两个哥哥成为兰特得力的助手，相信兰特会对自己更加另眼相看吧？只是，应该怎么对兰特呢说？
……
当蒂丝正在胡思乱想的时候，马车停了下来。库斯伯特猎场已经到了。
蒂丝公爵走下马车。这时候，宫廷侍卫们牵着四匹神骏异常的纯种马走到她的身旁，等待她进行挑选。
蒂丝犹犹豫豫地看着那些高头大马，又向库斯伯特猎场望了望。
塞维尔地少人多，专用的猎场不仅少，而且面积比较小。库斯伯特猎场是隶属于公爵的专用猎场，也是塞维尔最大的一个猎场。蒂丝从小就喜欢打猎，对于这次机会，她早就渴望了好长时间。想了想，蒂丝腼腆地要求宫廷侍卫牵来一匹个子比较矮小的小母马。在大家诧异的目光中，蒂丝红着脸骑上小母马，宣布出发。
精神抖擞的宫廷侍卫在前面开路。蒂丝的身后，一名侍从拿着那张合成弓，另一名侍从则拎着插满箭矢的箭筒。
突然间，号角声再次响起。
蒂丝显然并不打算骑着那匹小母马冲上前去。她接过机灵的侍从递来的弓箭，将弓拉成半开，迅速射击。
虽然许多人都在诧异公爵殿下为什么不象传闻的那样冲在最前面，不过在打猎的时候，大多数人都不打算为这件事情分心。地位相对较高的贵族驾御着坐骑，跟在狂吠着的猎犬后面，向前面的黄羊群冲去。而其他的侍卫、侍卫则跟着他们的身后，摇旗呐喊。
接下来的两个小时里，如果猎物被射中，蒂丝就会象小孩子一样高兴。可是如果猎物逃跑了，蒂丝根本不去追，而只是一个劲地嘟着嘴抱怨。虽然蒂丝在这场狩猎中没有完全放开，不过，她的收获仍然不小。至少有一只黄羊、一只獾猪以及两只灰雁的身上插上了蒂丝射出的箭。
当蒂丝仍然兴致勃勃地准备继续前进时，亚斯伯爵面色沉重地举起手，示意大家停下来。这时候，海若来到蒂丝公爵的身边。虽然海若的表情仍旧镇静，不过，他却将打猎中极少需要用到的宝剑抽出了剑鞘。
看到这一切，蒂丝反而兴奋起来。刚才的猎物虽然并不少，可是相对于她的公爵身份，而且打猎的地点是库斯伯特猎场，蒂丝对自己的收获就不免有些不满足了。
“怎么回事？有大型的猛兽出现吗？”
海若微笑着回答：“公爵殿下，我想，或许今天并不适宜打猎吧。”
亚斯伯爵指着一处坡地。“到那里集合。”
护国大将军的命令下达后，众人退上了那个山坡。
海若非常佩服亚斯伯爵的眼光。这个地形正适合以逸待劳。当敌人在山坡下的洼地集合时，从高处直下分几处进击，能够拥有极大的优势。
虽然敌人并未露面，戎马一生的老人凭借战场上培养出的敏锐直觉，心中的危机感越来越强。
他回头看着兴奋的亚瑟和蒂丝，生平第一次产生了不战而退的念头。
第八部 第二十七章
第二十七章
毒尾蝎战士层出不穷的暗杀方法中，有各种令人匪夷所思的手段。历史上，死于暗杀的圣骑士和魔导师只有三人。其中，魔导师被七名龙骑士、一名圣骑士、一名影剑士再加上英格兰尼国师圣东尼奥魔导师合力击杀；一名圣骑士为月尊者以黄金战神弓射杀；而另一名圣骑士则死于毒尾蝎战士之手。
兰特大帝在建立欧巴尼亚王国不久，也曾遭受过毒尾蝎战士的暗杀。事实上，兰特大帝是唯一遭受毒尾蝎战士狙杀却未曾身亡的人。不过，兰特大帝在这次暗杀中遭受不知名病毒的侵袭，身染重病、生命垂危。
闻讯后，主持欧巴尼亚国政的马迪尔慌忙扔下政事，赶往兰特大帝的所在地比巴萨市。而另一名被兰特大帝拜托主持国事的家臣斌，却因为没有足够的威望，无法使中枢机构继续正常运转。因而，兰特大帝遭受暗杀一事虽然列为欧巴尼亚最高机密，即便直至大帝恢复健康后也没有多少人知道此事，可是欧巴尼亚最高权力机构却因为这一事件确实曾经一片混乱。
——《毒尾蝎部队密史》
英格兰尼大胜德克萨后，出乎世人意料地与德克萨和新近崛起的欧巴尼亚王国缔结了和平条约。大多数观察家认为，英格兰尼在极为有利的局势下放弃对战败方的应有权利，多半是由于两个原因。
一、在此之前，英格兰尼入侵塞斯失败，入侵布雷西亚仍旧是失败。这次虽然打败了宿敌德克萨，然而国力毕竟消耗太大，因而无力将战果进一步扩大。
二、新近崛起的欧巴尼亚王国军事实力不弱，同时，欧巴尼亚国王兰特又是德克萨王储的亲生父亲。如果继续对德克萨王国施压，则必须考虑兰特国王的反应。众所周知，兰特国王是一个拥有众多的传奇色彩的人物。更重要的是，人们都知道兰特国王非常护短——传说，英格兰尼只是伤害了兰特国王家臣的女儿，他就以率领兽人血屠敌城的方式进行报复——如果过于压迫兰特才几个月大的儿子，谁也无法猜测兰特国王会做出什么样的事。
在试探性地进攻法兰西斯并且取得胜利之后，伊莉大公更加确信：大陆三大霸主国已经是外强中干。英格兰尼人正是对于兰特极为忌惮，所以才急忙签订了那个和平条约。
得出这个结论后，伊莉大公的内心同时弥漫了甜蜜和酸楚这两种感觉。初恋情人是那么的优秀，令她无比骄傲；然而情人已经结婚，妻子却不是自己。每当想到这里，伊莉总是需要付出极大的努力，才能控制自己不在他人面前泄露出痛苦和悲伤的情绪。
伊莉希望能够立即飞到兰特的身边，投入那宽广的怀抱，享受他的温柔、体贴以及细心的呵护——可是，每当伊莉想起兰特的妻子安丽丝王后，她就有一种自惭形秽的感觉。
安丽丝太美丽了，美丽得令几乎所有的女人都会产生一种压迫感——哪怕是拥有塞斯第一美女之称的伊莉，同样也不免有自惭形秽的感觉。另外，伊莉清楚地知道，自己爱兰特并不象安丽丝爱兰特爱得那么无私、那么纯洁。伊莉因为自己的国家一次又一次地伤害兰特，而安丽丝却正好相反。安丽丝是德克萨的公主。以她那种要风得风，要雨得雨的尊贵身份，却爱上了当时只是伯爵的兰特。即便是最为苛刻的人，也无法从这份浪漫的爱情中找出任何杂质。
为此，伊莉害怕面对安丽丝。虽然知道安丽丝并非那种尖酸刻薄的人，可是无论如何，伊莉仍旧不敢去面对那个与兰特真心相爱的女人。
伊莉怯于去面对安丽丝，因而希望兰特能够主动来找自己。
伊莉大公不顾刚刚经历过长期的战争，塞斯的正规军队规模严重减少，也没有足够的剩余产品投入到战争中去，毅然对法兰西斯实施了袭击。这次军事行动固然是以苹果汗战争中被割让的三郡为借口，但伊莉的内心中，未必没有希望引起兰特更多关注的念头。
塞斯双壁之一奥古斯都。波罗伯蒂的女婿白瑞拉。保罗虽然只学会了岳父三成的本领，但奥古斯都的老部下们以及法阿哥伯爵昔日的部下看在塞斯双壁的面子上，大多还愿意听从白瑞拉。保罗的指使。所以，伊莉大公将袭击法兰西斯的战争由白瑞拉全权指挥。
为了应付罗格亲王的威胁，阿科尼奥七世早已将许多边境上的军队召集到自认为更需要他们的地方。虽然边境上少了军队的坐镇，可是邻近塞斯的贵族们并不担心，因为他们根本就无法想象：小小的塞斯公国怎么敢向法兰西斯发起挑战？！
所以，当白瑞拉。保罗率领塞斯人向半独立的贵族势力发动袭击时，法兰西斯的贵族们无论是在思想上、物资上还是人员上，根本就不曾有过任何的准备。白瑞拉子爵向培拉镇开进，并且很快就发起了实际上很短暂的围城。在人数的威慑和弓箭手无情的打击下，白瑞拉很快就占领了培拉镇，而当地的领主则率领他损失极小的私兵部队仓皇逃跑了。
培拉镇的胜利激起了塞斯人的荣誉心，也令伊莉大公更为自信。伊莉的大公抽调了几乎所有能够抽调的战士，组建出一支更为庞大的部队向培拉镇进发。
白瑞拉在培拉镇等待了三天。与第二批军队汇合后，白瑞拉的大军已经多达一万两千余人——这几乎是塞斯目前倾全国之力能够派出的合格野战军队了。于是，兵力增强后的白瑞拉继续向前推进。
由于攻克一座守卫只有两百人的城堡却付出了三百人阵亡、五百人负伤的惨重代价，因而接下来，白瑞拉几乎总是下意识地避开法兰西斯人的城堡和要塞。白瑞拉避开法兰西斯领主坚固的堡垒和要塞的作战思想取得了成功。接下来的一周里，他成功地又占领了三个城镇，其中甚至包括一座人口多达一万人的小型城市。期间，法兰西斯领主联军进行了反攻，他们围困了培拉镇，并且对之实施了猛烈的攻击。
虽然白瑞拉在战略上犯了错误，以至于培拉镇遭受了法兰西斯的领主们的突然袭击，但是在塞斯人顽强的抵抗下，培拉镇终于坚持等到了白瑞拉大军的回援。白瑞拉的大军击败了法兰西斯领主们松散的联军，令塞斯人对取得战争胜利的信心再次高涨。在接下来的一个月里，塞斯大军几乎占领了法兰西斯整整一个郡的领地——可惜的是，众多的城堡和要塞仍旧在法兰西斯贵族的控制之中。
然而正当塞斯人兴高彩烈地等待着三个郡重新回归塞斯怀抱的时候，英格兰尼却对塞斯发动了突然袭击。正如法兰西斯人根本就不曾想过塞斯会袭击他们一样，塞斯人同样也未曾想过英格兰尼人居然会对他们发动战争——其中最为诧异的，当属伊莉大公。
诚然，英格兰尼是大陆三大霸主国之一，实力强大；虽然知道英格兰尼曾经侵略过塞斯，对塞斯报着强烈的敌意。可是在伊莉大公的潜意识中，英格兰尼是绝对不敢进攻塞斯公国的。
塞斯是什么样的公国？它是欧巴尼亚国王的出生地，是兰特的祖国！
塞斯的统治者伊莉大公是谁？她是兰特的初恋情人。为了伊莉，兰特甚至敢于直面死亡！
到底是什么原因促使英格兰尼冒着激怒欧巴尼亚国王的风险，突然袭击塞斯公国呢？
紧急求援的书信不顾伊莉焦急、迷惑的心情，一封封出现在伊莉的书桌前。
据估计，英格兰尼此次出动了六万大军。这次入侵塞斯的军队不仅数量庞大，而且或许是为了保密起见，这六万大军全都是英格兰尼的正规兵团——历史上英格兰尼侵略小的公国，正规军在大军中的比例往往不到一半，其余的士兵多半只是贵族们的私兵组成。
迷惑归迷惑，塞斯遭受英格兰尼入侵毕竟是事实。所以伊莉不得急令白瑞拉的军队撤出法兰西斯回援首都曼城。同时，她也向吾尔汉和卡敖奇两城的代领主发去了紧急求援信。
欧巴尼亚与英格兰尼签订了和平条约。按常理，在这种情况下吾尔汉和卡敖奇的立场要么是配合英格兰尼进攻塞斯公国以求分一杯羹，要么就只能保持中立。可是不知道为什么，伊莉大公隐约觉得，这件事或许会有另外一种结果出现。对于克洛斯对自己的感情，伊莉大公只是装作不知道而并非真的不知道！
当伊莉大公焦急地等待吾尔汉和卡敖奇代领主回信的时候，克洛斯男爵正在吾尔汉的会议大厅召开紧急军事会议。大厅内的气氛，压抑而又诡异。
代理领主主克洛斯在大厅内极为烦燥地不停来回走动，而吾尔汉和卡敖奇两城地位较高的官员和贵族，一个个却噤若寒蝉。
此刻，最令会议厅内诸人困惑的问题是：作为欧巴尼亚王国的一块飞地，对于这场突然降临的战争中应该采取什么样的立场。
按惯例，没有国王授权，无论是将领还是领主均无权对其他国家发动战争。可是代领主深深地暗恋着塞斯的女大公，而且在座的贵族和将领们原先本来就是塞斯人。所以，参加会议的众人均陷入了两难的困境。
半晌，最受克洛斯所信任的家臣若默。莱特男爵终于打破了那令人窒息的沉默。
“主公，我有一计。不如派出信使与塞斯公爵商量，让塞斯公国臣服于我欧巴尼亚王国。由于我国与英格兰尼签订了和平条约，这样一来，英格兰尼自然只得退兵。”
克洛斯似乎吃了一惊。他盯着若默，半晌无语。最终，克洛斯否定了这个计策：“若默，你的计策确实不错，可是你不了解伊莉公爵，她不会接受这个提议的……绝对不会……”
“可是这是唯一可行的办法了！塞斯国力疲惫，根本就无力阻挡英格兰尼大军的侵略。英格兰尼这次入侵准备极为充分。相形之下，塞斯本就地寡人少，更何况还抽调了许多战士前往法兰西斯作战，因而大多数城堡和要塞的守卫兵力严重缺乏。在充足的攻城器械的帮助下，英格兰尼大军一路上不停地攻陷塞斯的城堡，几乎不曾停歇过前进的步伐。”
“……即使我们冒天下之大不韪与英格兰尼交战，也不会有任何作用？”
“为什么？”克洛斯更加郁闷了。“吾尔汉和卡敖奇两城得到主公的援助，城墙的防御能力已经比塞斯公国的任何城堡和要塞都要高。而且两城的守城器械和物资充足，军事人员的数量和质量都足够。难道挡不住英格兰尼的军队？”
“主公！”若默悲愤地大喊：“如果您这样做，至自己于何地？！”
“自从雪拉郡主失踪后，我们和塞斯均没有能够施展空间转移的魔法师。不过，伊莉公爵已经派出能够施展飞行术的魔法师前往鸠格市。按正常情况分析，魔法师已抵达鸠格市了。鸠格市有能够施展空间转移的魔导士，甚至是魔导师，可是为什么至今我们还没有收到任何反馈的消息呢？！”
“……主公。至今我们仍然不知道妁格市对这次战争的态度，您难道就没有任何怀疑吗？”
“你知道的，我的主公有时候做事出人意料，或许他现在不在鸠格市也说不定的。唔……什么意思？”克洛斯到底还是有所察觉。看到若默欲言又止，他说道：“你怎么想的就直说吧，我不会怪罪于你。”
若默犹豫了一会儿，终于放胆说道：“如果不是中枢机构陷入混乱，中央政府必然会对这样的大事迅速作出反应并且告知我们应该怎么做。即便国王陛下目前确实不在鸠格市，可是首相和国师也可以事急从权，在这种特殊的情况下作出决定！……”
克洛斯止住了若默后面的话，因为他已经知道了若默的意思：主公不对此事作出任何表示，有可能是故意放任自己自行处理，任由自己攻击英格兰尼人。待战争结束后，再由自己来背黑锅。
克洛斯对自己说：不会的。主公不是这样的人。
主公或许确实不愿意违背与英格兰尼的协定，同时也非常想帮助伊莉公爵，但是主公绝对不会采用这种不光彩的手段。
克洛斯摇摇头，仿佛希望将这个想法从脑袋里甩出去。他看着若默说道：“伊莉公爵多半会拒绝你的那种提议。你觉得，我们能不能说服各地的领主在城堡上插上欧巴尼亚的国旗，以便保存实力。”
“……不行。”