爱克斯大陆的北方大草原上以兽人为主，在兽人活动的主要区域与人类的要塞之间有一个缓冲地带。在这个缓冲地带里生活着以游牧为生的人类部落。这样的游牧部落的文明相较于更南方的同类要低一些，但是他们的悍勇却远远超过了南方人。这些以游牧为生的部落里，生活着罕见的半兽人。
曾经随同与兽人进行贸易的商人去爱克斯大陆北方的大草原游历。在那一望无际的大草原上，个人显得极为渺小。
如果是初春，湛蓝的天空飘着朵朵白云，整个大地一片浅绿，给人以心旷神怡的感觉。站在这里，心胸自然而然的广阔起来。
我曾经两次接触过兽人部落。第一次去的时候，我只是尝了一下兽人的食物，然后就和那些商人一样只吃自带的食品。但是当我第二次去的时候，却惊奇地发现同去的商人只吃兽人制作的食物。尝过之后，肥牛和烤羊肉给了我极深的印象。很难想象这两样食物居然是兽人制作出来的。
经过打听才知道，我们能够尝到这两种食物是因为正赶上兽人举行祭祀的缘故。能够掌握这两种食物烹调方法的，是兽人部落的巫师。而真正掌握其技术精髓的，只有阿塞拜部落的大巫师。
——菲利浦大陆著名旅游家伟军。陈《爱克斯大陆旅游见闻》
我从来没见过生意这么好的酒店。闻多酒店规模并不小，足够坐上百个客人，但是没想到排队的人都排到街上了。那些排队的都是平民，贵族都在二楼的包厢里进餐。我虽然也是贵族，而且还是拥有至少三座自由城邦的贵族，但我并不愿意暴露身份。德克萨并没有认为我是人类的公敌，但我这样的身份确实有些敏感。排队就排队吧，没什么大不了的。
虽然现在不能使用贵族特权，但我有钱。傻傻地排队这种事没必要亲自去干。我花了两枚银币雇了两个当地人，一个帮我排队，另一个随时联络我们。
幸好我没有自己排队，没想到这一等就是一个多小时。在这段时间内，我又犯傻了。因为无聊，我居然建议卡特琳娜去逛街。花钱我自然是不会心疼的，但我忘了现在身边没有帮忙提东西的人。我相信再过二十年也不会弄明白女孩子为什么喜欢买那么多衣服——分明穿不了嘛。不知道卡特琳娜小时候是受的什么教育，但从所买衣服的品味看起来没受过专门的教育。她买了十几件衣服居然只花了不到一个金币，据我所知，一般的贵族小姐宁可丧失生命也不肯穿上廉价衣服的。
总算熬到头了，那个叫汤姆的当地人终于来告诉说马上就轮到我们了。
逛了半天街，卡特琳娜感觉如何我不知道，但我觉得自己可以吃下一整头牛。卡特琳娜雀跃着挨到我身边准备挽着我的胳膊，却发现我抱满了衣服。
“表哥，你把衣服交给汤姆，挽着我嘛。”卡特琳娜指着汤姆。当我把衣服交给那个汤姆后，卡特琳娜大方地说：“汤姆，这些衣服送给你了。你可以走了。”
刹那间我的思想一片空白。我不知道是不了解女人还是不了解卡特琳娜，看起来她逛街的目的并非买东西，她逛街似乎只是为了逛街，另外随便花点钱。
进入酒楼后，我的思想从紊乱中解放出来。因为一股香味。
哇，真的很香呢。我走到座位上，那个排队的当地人拿到一个银币高兴地走了。这时候，一个侍者拿着菜单向我们走过来。
“先生，请问您想吃点什么？”
我还没反应，卡特琳娜高兴地指着邻桌的一个菜说：“表哥，我要吃那个。”
我顺着卡特琳娜所指的方向望去。那是一种不知名的食物，但此不知名非彼不知名。卡特琳娜所做的不知名食物一看就是知道是某种会让人中毒的东西，而这个不知名的食物却很明显是一种很好吃的东西。
那显然是一种肉，闻起来有点象猪肉，但我又不能肯定。这种肉，最强悍的是它的视觉冲击力——长超过了二十厘米，宽差不多有七八厘米，却又可薄如布帛。端上桌来，只见那一张张的深红，逶迤起伏在大盘子中，那种冲击力和震撼力不亚于我第一次见到卡特琳娜时的感觉。我赶紧摇摇头，看见吃的东西会联想起卡特琳娜，真是疯了。
卡特琳娜开始舔嘴唇起来。要命，她这样的动作最容易让我冲动。兰仆告诉我一个古东方的哲理：食、色，性也。我现在处于双重的诱惑之下居然还能够神色自若，想不佩服自己都不行。
那香香浓浓的肉油会顺着旁边那个食客的嘴角流下来，而他却没有查觉到这一点。这时候卡特琳娜拉住我的手，腻声说：“我要。”
在塞斯带领军队时听过一些寂寞的军人聊天说，男人最喜欢听女人说“我要”这个词，但最害怕听女人说“我还要”这个词。卡特琳娜既然玉口已开，我自然顺从她。
我对着侍者抬一抬下颌，“先给我们上那个菜。”
那位侍者露出为难之色。“尊贵的客人，您是外地人，不知道我们酒店的情况，这道菜并非本店厨师做出来的。有一个神秘的厨师自愿为我们酒店提供若干时间的服务，但每天只是做十个菜。所以今天很抱歉，不能让您满意了。”
有这种事？物以稀为贵，一天只有十道菜，那我更得尝尝了。
“那个厨师今天已经做了几个菜了？”
“非常遗憾，今天的十道菜已经做完了。您可以在本店吃完后进行抽奖。普通席每天有四个中奖机会，而贵族席每天有六个中奖机会。如果您运气好，明天或许可以有机会。”
算了，这个店别的东西看起来也不错，我吩咐侍者：“好吧，你随便给我们来点店里的特色菜。”
“不嘛，我要。我要吃那种食物。”小丫头冲我撒娇。我根本没法拒绝卡特琳娜嗲声嗲气的要求，但这种要求确实有些难度。
我将目光睃向那位幸运的食客，不由打起了抢劫的念头。和兽人相处久了确实不好，变得原始而且野蛮了。要抢也应该抢别的什么啊，要是传出去被人知道我兰特。萧大人抢别人的食物，形象就算是全毁了。
也许我和卡特琳娜注视的时间太久，也许是目光牵实在过于火辣辣，终于引起了那位食客的警觉。那位食客抬头望了我们一眼，然后继续埋头苦干。他以虔诚而爱惜的姿态捍卫那盘菜，左手环住盘子，右手干脆放弃餐具直接用手抓。那男子现在的神态极为专注，相信除了对受保护的物品有反应外，即使店内失火也不会让他有丝毫动摇。那副模样自然惹得旁人不住地咋舌，但他丝毫不觉得羞愧。
我仔细看了他两眼，无论是从服饰还是气质来看，他都更象个贵族。另外，他五短身材，面色黝黑，脖颈显得粗短些，两道浓眉刷子似的倒挑起来。他一身剽悍勇武气质，只两腿看上去有点罗圈。我知道，经常骑马的人都有这毛病。
这个看起来明显是个贵族的武将怎么会到平民用餐的地方吃东西呢？
我暗示一下卡特琳娜，与她一起走到那位食客的桌子边。“朋友，请问我能够坐下吗？”
咬满食物的嘴里含糊不清地回答：“坐下可以，但不可以吃我的东西。”
“你应该是一个贵族吧，为什么会在平民的一楼吃东西呢？”
食客甚至懒得抬头看我。“我只是从一位平民的手中买得了吃这道菜的权力，因而在这里吃东西。你不也是一位贵族，为什么也在这里？”
我可以很好的掩饰贵族的气质，但是觉得没有必要。和他交谈我得到了一个很有用的情报，可以花钱买下吃这种食物的权力。
“请问，你是花多少钱买下的这种优先权？”我继续问，一天才十道菜，我可没把握有这么好的运气。花钱买还是直接些。
这个男子明显有些不耐烦了。“两百金币！”
还好我带的金币多。不过这道菜算起来也真贵，各种成本加起来居然超过了圣华学校一年的学费。想当年两百枚金币于我而言是多大一笔财富啊。
这时候我想起以前从兰仆那儿学过的一首关于古东方食物的诗，我猜测，那位神秘的厨师做的正是东方食物。我不由随口吟起那首词。
“庖丁鼓刀，易牙烹熬，水欲新而釜欲洁，火恶陈而薪恶劳。九蒸暴而日燥，百上下而汤鏖。”
看来今天是没办法了，如果抽不中奖，明天就花钱买好了。
第三部 第三章
骑兵部队是公认最强的兵种，他们的强冲击力令其他兵种恐惧。为了保持骑兵的强冲击力，骑兵部队往往保持一定程度的整齐而密集阵型。在这一点上，兽人部队向来是无法达到的。我们一直以为散乱的阵型无法发挥骑兵这一兵种的优势，但兰特大帝的出现改变了自神魔大战之后兽人部队的这一弱项。唯一值得庆幸的是，除了兰特大帝等有限的几个人，其他人基本上无法率领兽人实施那种可怕的战术。
——摘自圣华学校军事学院必修课《骑兵论。兽人篇》
正准备对那位食客说再见然后回到自己的座位上，结果一个体型非常胖的人匆忙来到我们面前。
“尊贵的客人，我是这个店的老板。请问刚才那首词是您吟述的吗？”
我狐疑地点点头。
“尊贵的客人，您能够随我来一下吗？鄙店那位神秘厨师想要见您。”
好兆头！如果那位厨师高兴起来，今天专门为我们做一道菜也不是没可能的。那可棒极了！我整整衣服站起来，准备和卡特琳娜一起上楼。
那位食客慌忙吃下盘中的最后一点东西赶紧站起来问我：“我可以和你一起去吗？如果你同意，我可以支付一百枚金币。如果能够吃到那位厨师所做的食物，我愿意再支付你两百枚金币。”
这个贵族直爽可爱，和拉库里有点相似。他吃这道菜的时候神情非常专注，那种认真的神情很有趣；现在为了有机会再吃好东西，却对我露出了很直接的请求的神情。我喜欢这种直爽的人，所以点点头。“先生，能够对你有所帮助我很高兴，毕竟刚才你对我也有所帮助。不过我不会收下你哪怕一枚金币。”食客愣了一下，似乎不愿意欠下我这个人情，但是我已经挽着卡特琳娜跟着老板往楼上走去，他只得随后跟着。
我没有被带进厨房，却进了一间典雅的包间。跟着老板走进去后，我想他带错了路。房间里坐着一位女子。不过这种错误是可以原谅的，因为这位女子很漂亮。准确地说，极漂亮。因为她的容貌即使与卡特琳娜比起来也各有千秋。
首先使人注目的是她那修长而又结实的美丽身躯。她的腰是那样的细柔，不盈一握。那张令人吃惊的，象雪花石膏一船洁白的极美妙的脸，泛出了可爱的红晕。优雅的前额上面罩着黑色的极柔软的头发。两只迷人的大眼睛，散发出使人不可抗拒的魅力。一个线条优美的小鼻子，恰到好处地衬托着那两片微微张开，湿润的红唇。红唇间，闪烁着两排雪白的牙齿——那是真正的珍珠，似乎正与那浮现在她脸上迷人的小酒窝争奇斗艳。雪白的脖子，好象用大理石凿成。匀称柔弱的双肩，让每一个正常的男人都产生绮念。
那个跟在后面的那个食客呆住了，而卡特琳娜有些僵硬起来。我想她从来没有见过这样的美女——除了在镜子中。
我暗自发笑：这种情况真有趣，如果不是老板带错了地方，我怎么可能知道小魔女也会有这种反应。
没想到老板冲着那位不知名的女子点了头便低着头倒退着出去了。
这下把我也弄糊涂了。不是说要带我见那位厨师吗？怎么会是这样。
神秘女子礼貌地问：“在东方我没听过刚才那首诗，请问是谁吟颂的？”
那个食客失神落魂的样子让我后悔为什么带他一起来，这样多丢我的面子啊。况且是在美女面前丢面子！
我清清嗓子。“是我。”
卡特琳娜勾住我的胳膊用极低的声音说：“表哥，我想取下面具。”
我苦苦忍住发笑的冲动，没有理睬她。
那位神秘女子说：“失礼了，我先自我介绍一下。我叫安丽丝。希拉，是这个酒店的客串厨师。”
我只听说过秀色可餐，没听说过秀色做餐。不过如果卡特琳娜能够象这位安丽丝一样，我做梦都会笑醒的。
“我叫兰特。萧，这位是卡特琳娜。艾朗茨。而这位，……”我使劲地捅那位食客，好不容易好让他回过神来。“这位安丽丝。希拉小姐想知道你的名字。”
“我，我叫凯森……凯森。卓索图。”凯森结结巴巴地自我介绍。“我是跟着这位先生上来吃你所做美妙食物的。”
狂晕。如果凯森说这句话时不是因为被美色迷昏了头，那么他的智商与拉库里和木力有得一拼。
“不知你请我们上来有什么事？”虽然这位安丽丝小姐很漂亮，但我已经见过绝色的卡特琳娜，因而她的美色对我的震撼并不足以使我忘记来此的目的。现在最重要的是提醒她为我们做一顿好吃的。
安丽丝微微一笑，房间里顿时充满了春色。“这位凯森先生，隔壁的房间里有我一点小小的心意，那是一种餐后饮料，名叫酸梅汤，希望您喜欢。”
凯森在美食与美女之间犹豫了一会儿，不过他最终选择了前者。他转身离开寻找他的最爱去了。
卡特琳娜拧了一下我的胳膊，我痛得倒抽一口冷气。老天，小魔女以前也拧过我，但凭她的手劲我根本无所谓。可这回她使用圣斗气来拧我，差点没从我身上拧下块肉来。“你看上这个安丽丝了？为什么不介绍我是你的表妹？”卡特琳娜的音量极低，但听起来有一种危险的味道。
我想胳膊上一定有一块青紫的伤痕。我咧着牙对安丽丝说：“安丽丝小姐，您是否也为我和我的表妹准备了食物。我对您的手艺非常心仪，呀！……”我明白自己犯了错误：不应该使用心仪这个词。
安丽丝掩嘴笑了。然后她对卡特琳娜说：“小妹妹醋劲真大。你知道吗？其实你的表哥可真是一位正人君子，很少有人看见我的真面目后能够象你表哥一样神色自若的。”
卡特琳娜被安丽丝说的话转移了注意力，她骄傲地肯定。“那还用说。我表哥嘛，谁能比得上？”
汗颜。
对安丽丝的美貌不动心，那只有极罕见的圣人和傻子可以做到，至少我是不行的。第一次见卡特琳娜的时候我也是惊若天人、呆若木鸡。发呆的严重程度未必比那个凯森强多少。见过卡特琳娜后，安丽丝的美貌自然也就在我的承受范围之内了。看来这两个女人似乎很投缘，甚至准备坐下来聊天，我有点着急了。
“安丽丝小姐，我肚子饿了。”
卡特琳娜白我一眼。“你怎么能够这样对一位小姐说话啊，太不礼貌了。一点贵族气质、骑士风度都没有。”
我差点口吐白沫摔倒在地上。如果不是卡特琳娜刚才狠狠拧了我两下，我至于这么说话吗？讨好美丽的女士是每个男人的义务和心愿，我只是被卡特琳娜的暴行吓坏了，因而强制改变了自己的行为模式。可现在居然还是被卡特琳娜批评。
安丽丝又笑了。“对不起，我很喜欢这位小妹妹，因而忘了。失陪一下，我去弄几个菜。马上回来。”
等安丽丝走开后，卡特琳娜想起了什么。她坐到我身边，小声对我说：“对不起，刚才我很用力地拧你，痛吗？让我看看怎么样了。”
还好我本身也是高级白银骑士，不然就不是痛不痛的问题了。普通人被影剑士用圣斗气拧一下，轻则是一块肉掉�