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全部匪军的兵力共有三百余人，其中绝大部分是马希山的骑匪。除了司令部五十余人外，其余二百五十多人，编成五十个连，每五个人编一连，分驻在大中小锅盔三个山上。
大中小锅盔三座弟兄山，是一座巨大的连座岐峰，三角式地排列着三个险峻的像钢盔一样的山顶。地形十分险要，只有一条隘口能通山里。
山上又是原始的处女林。周围距离最近的屯落就是绥芬大甸子，也有一百二十里远。
匪徒们在小锅盔驻十个连，中锅盔驻十五个连，大锅盔驻二十五个连加司令部。每连驻一个住战两用的地堡窝棚，修的十分坚固，圆木立壁盖顶，周围垒石培土。既能扼守隘口，又有纵深布置，射界开阔，火力交叉。
为了马希山部并入此山，地堡窝棚不够住，还发生了这样一件事。匪首们把三十几个重伤久病对他们失去用处的匪徒，假借化装遣送回家为名，在大雪纷飞的深夜里，全部刺死在远离大锅盔的一个山沟里，被大雪覆盖了他们的尸体。干这件事的屠手，就有杨三楞在内，并且是一个主要的操刀手。
少剑波面对着这些情况，他的思量是格外重，一连两天两夜他几乎一点没睡觉，甚至连眼皮也没阖一阖。他首先承认面前摆着的敌人，对他的小分队来讲，是一股劲敌。按人数六倍于小分队，按阵势确是十分严密，远非奶头山的天险所能比，也非威虎山烂泥塘所能比。既不能一鼓歼灭，又不能各个击破。增兵吧，敌人会闻风逃窜；自己打吧，小分队的胃口又太小，况且这里的群众和夹皮沟的群众比起来又是那样的悬殊。怎么办呢？这位青年指挥员，向来也没感到自己的智慧这样的枯竭过，在他那刚毅果断的面孔上，几天来浮上了一层犹豫的愁容。脑海里像冲进一股浓烟，心腹里像汇聚一团污气，搅乱着他的思路。
战士们在眼睁睁地看着他们的首长，来怎样对付目前的这股强敌。
这天晚上，少剑波正在和杨子荣低声而紧张地讨论着几个不成熟的方案。白茹端着一碗热腾腾的鸡汤进来，她先把杨子荣触了一下，杨子荣会意地咧嘴一笑：“嘿！好鲜的鸡汤！”
顺手掏出自己的小烟袋，对着灯火吸起来。
他俩的本意是让剑波暂时停止思考，好好地进一顿晚餐。
因为这几天他俩特别耽心着剑波伤后的健康。加上这两天剑波的全副精神集中在思考上，饮食量大大地减少了，有时一天到深夜只吃一顿饭。
当白茹把鸡汤放到小炕桌上，少剑波几乎一点也没发觉，依然聚精会神地瞅着地图，和他自己测绘下来的敌人阵地的草图。
“吃饭吧！”白茹胆怯地推了剑波一下。
“不吃！”他依然看着地图，头也不抬。
“为什么？”
“不饿！”少剑波不耐烦地搔了一下头发。
“你的健康我有责任，我是卫生人员！”白茹故意装着不愿意的样子。
“你管得真宽，我又不是三岁的孩子，又没住你的医院和保育院。”他回过头依然看地图，并在笔记本上写了几个草草的字。
“我坚持原则。”白茹有些批评会上的口吻。
“我没原则吗！你指挥我，还是我指挥你？别罗嗦！拿出去。”说着他把碗一推，鸡汤溢出了一点，流在小炕桌上。
“怪脾气！什么时候也不改！”白茹自语着，回头向杨子荣道：“杨队长，你给评评理，是谁不讲原则！不会休息，就不会工作。这是列宁同志说的，难道不对吗？”杨子荣老是微笑不语，白茹更急了，心想：“他怎么还不帮忙呢？”她贴近杨子荣的耳边，声音低得几乎听不出来：“杨队长，你看是不是可以回去一个人，报告司令部换换他，让他入院，伤好后……”
“什么？”少剑波十分严厉地瞅着白茹，“你认为我不能胜任这个指挥吗？嗯？”
“我向来也没这样认为，”白茹似有委屈地低着头，“我只是担心你的健康……”
“现在不是发保健费的时候，更不是休假期！”
“可是你不要忘了，”
白茹显然已有些对抗的口吻，“你身上刚增加了一个伤口。”
“伤口！伤口！有什么了不起的！我向来还没感觉我身上有什么伤口！”
“可是这是事实。”
“事实？你了解什么是事实！”他端了一下那只初伤沉重的右臂，“事实不是我身上多了一个伤口，而是我头上少了几个脑袋，脑子里少了许多智慧……”
“动脑子，也要大家动。动脑子也不能不吃饭哪！”
好像白茹的“大家动脑子”这一句征服了剑波，他脸上浮现出一丝若有所得的微笑。
“对！二○三首长，”
杨子荣好像抓住了时机似的，拿下嘴上的小烟斗，“白茹说得对！大家动一下看看！”
“好！”少剑波亲切地看着杨子荣道，“来一个军事民主，我们开动起五十个脑子，让大家出主意，就这么办。这叫做官兵共谋破敌良策。”
“那么吃饭吧！”白茹胜利地微笑着。
“二○三首长！凭着白茹这句有价值的话，也得饱饱地吃上一顿了！”
“好吧！这句话参谋得有价值，来！一块吃！”
白茹笑着把筷子递给剑波和杨子荣，得意地笑道：“还是子荣同志教给我的办法妙！”
“什么？”少剑波莫名其妙地看着他俩。
杨子荣只是笑。
白茹倚在杨子荣身旁，边笑边说：“杨队长教给我说，让我把你惹火了，转移一下你的注意力，你就能吃了！”
少剑波听了笑道：“哟！原来如此呀！这么说，子荣同志是个‘捣乱分子’了。”
“不！”白茹笑道，“子荣同志是一个伟大的心理学家。”
少剑波用筷子挟起一块又肥又大的鸡肉，送进杨子荣的碗里，他边放边说：“这么说，我今天被你们一个伟大的心理学家和一个还不太伟大的医学家战败了？”
白茹调皮地一歪头：“正确的当然要战胜错误的啦，错误的也必然要败给正确的。子荣同志正是因为他处处正确，所以他就处处胜利。对同志，他没有解决不了的思想问题；对敌人，他没有战不胜的恶敌；对你，当然也是如此。”
少剑波喝着鸡汤，微笑着撇了白茹一眼，“怎么也是如此？”
“当然也是如此啦！”
白茹立即陈述自己的见解，“因为你违反一条原则：不会休息，就不会工作。所以你就是错误的。
杨子荣同志要叫你又会工作，又会休息，休息是为了更好地工作，他就是正确的。
所以说对你也是如此，正确的必然战胜错误的。“
“好好好！这一次认输，”少剑波边笑边说，以称赞的眼光，看着他那最得力的助手杨子荣同志。此刻少剑波的脑子里，更泛起对他这位英雄战友的敬爱。
“是的，”少剑波在想，“正像白茹所说的那样，能干的子荣同志，在同志之间，没有解决不了的思想问题；和敌人打交道，他没有战不胜的恶敌；他为党，为阶级，为人民，赤胆忠心，生死不惧。他敢想，敢干，想得透彻，干得坚决。所以他智慧超群，勇猛过人。”剑波一面想，一面吃着饭，此刻他像细嚼饭粒一样细嚼着杨子荣过去和他说过的话，他嚼着想着，突然问杨子荣道：“子荣！你对一个阶级战士，比方说像对你自己，前途这个问题你是怎样想的？”
“前途？”杨子荣突然愣了一下，停止了吃饭，然后他微笑道：“现在咱这不在前途上走着吗？现在我这个侦察兵就已经是我的前途了，因为我是在通往共产主义的大道上走着。”
他喘了一口粗气，“以往地主骂得我不敢吭气，现在我手使双枪，动用心机，自由地瞪着眼，喘着气，打他们的老祖宗蒋介石。”他兴奋地把筷子向小炕桌上一敲，“这是多么理想的一天哪！又是多么理想的前途呀！”他略停了停，“往小一点说，昨天的战绩，是我前天的前途；今天的战绩，是我昨天的前途；明天的战绩，是我今天的前途。这样一桩桩，一件件，一天天，一月月，一步一步地就走到了穷人翻身阶级消灭的太平年。”
“那么到了穷人翻身、阶级消灭的太平年，你又怎么想呢？”少剑波进一步问道。
“到那时……”杨子荣面上充满了愉快，心怀舒畅地说道，“咱老杨已是四十好几了，我这个侦察兵的一段乐事也就办完了。那时咱老杨再干自己的老行业，种庄稼，干大农场。那时千户成一体，万众为一家，春天下种，秋天收粮，一粒下地，万石还家，咱老杨可要尝尝这自由天地种庄稼的新滋味。”
他越说越兴奋，虽然手捧饭碗，却已忘了吃饭。
白茹看他光说话忘了吃，笑道：“老说话，把饭都忘了，快吃！再住一会儿就冷了，吃下去不卫生。”
杨子荣亲切地看了一下白茹：“小白鸽卫生检查得真严，连吃饭都管得这么死。”
他马上吃了两口，又说起来：“总而言之吧！现在咱是在翻身大道上打仗，将来是要在五谷丰登的大道上劳动，这两节大道连起来，就到了共产主义社会。所以我现在每做成功了一件事，都觉得是在共产主义大道上前进了一步，我也每天检查检查，我这一步走得怎么样？干得好不好？够劲不够劲？有没有贡献？”
少剑波听了这些，深感自己有这样一个战友而骄傲。“这是多么高尚的品质呀！
他对革命有那么多的贡献，而从来没有考虑过个人如何如何。“
他们在交谈中吃完了饭，白茹收拾了桌子，又开始了工作。
各小队按剑波的指示，详细介绍了敌情，军事民主会整整地开了半夜。战士们讨论得是那样热烈，争论得是那样激剧。
有的主张直打硬拚。有的主张调全团的人马围剿大锅盔。
有的主张再来一个杨子荣献礼当团副，重演一幕百鸡宴。有的主张诱敌出洞打埋伏。有的主张虚张声势轰跑了敌人打追击，因为在森林中，骑兵吃不开，树林碰马头扫马眼，步兵陷雪坑滚雪球，怎么也比不了咱们小分队的滑雪飞。有的却主张偷摸齐爆破。
讨来论去，意见集中到想办法让敌人离开巢穴，或打埋伏，或追击，这样能发挥小分队的的技术特长和装备上的特长。
少剑波受到了大家智慧的启发，进一步坚定了自己的想法，他自己的脑子更清晰了，脑中的那股污水，胸中的那团污气，好像完全被驱泄干净了！他内心钦佩着自己的战士，不仅有惊人的战斗技能，而且有可贵的战术素养。他把战士们的意见一一地深思熟虑了一番，取其精华，去其糟粕，订出了一项对付当前匪徒的战斗计划。新的行动开始了。
首先，小分队暂时改变了过去专为侦察和扩大我党我军影响而发动群众的工作，把小分队的群众工作转到以土改为基本内容的方面去。小分队变成了一支土改工作队，宣传、组织土改，把绥芬大甸子几家大地主的土地、房屋、粮米、农具、浮财强行清查登记。
接着先把三家最大的地主的粮米车马，强分给中农以下的贫穷群众。
这种土改方法，少剑波分明知道没有发动群众的基础，小分队这样包办代替，一定是夹生饭，可是这在军事上确有着无限价值。
小分队战士接触这个新工作，真是欢喜若狂，兴趣特别高，纷纷道：“这是土改的新方法，这叫枪杆子土改。”有的说：“这样要煮夹生饭。”有的反驳说：“什么夹生不夹生，吃饱就是好饭。”
虽然小分队用枪杆子压着地主把粮食送到各家，可是群众根本不敢要，白天送去，晚上他们又瞒着小分队给地主送回去。至于地主的威风根本没打倒。
在分粮的同时展开了剿匪教育，宣传解放军剿灭许大马棒、座山雕、九彪的战绩，又教育群众爱国保田，帮助小分队侦察侯殿坤、马希山的下落，并宣传将来发枪成立民兵，协同解放军一网打尽侯、谢、马、李匪帮。又公开号召群众密告那些欺压百姓、为非作歹、勾结土匪国民党的坏分子大地主。
尽管这样，可是一连几天，连一份密告也没收到，群众家里连地主的一粒粮米也不敢吃。相反地，群众更加惊慌起来。
一连闹哄了三天，少剑波便按着自己的计划，严令小分队秘密准备大批的松树明子，选择块大油多容易燃烧的。
第四天早上，少剑波正在换药，栾超家匆匆忙忙地跑进来，气喘嘘嘘地瞪着一对惊破的眼睛向剑波报告：“二○三！二○三！破怪！破怪！”他满身紧张地摸了一把他冻的发紫的脸，“西南大甸子发现一头牛脚印，是从恶霸赵大发家出来的，我很怀疑。我想：从我们来后什么人也没出屯哪！我就顺脚印跟去，妈的！这个牛也破怪，别的牛的脚印都是后蹿压前蹄，或是后蹄过前蹄。而这个脚印后蹄离前蹄还差老远，看样子就像这个牛的后腿太硬了，迈不动一样。我撵到大甸子边，这个牛蹄印就上了一个小山包进了林子，又向北转去。这时前后脚印又不分了！好像这个牛只有两只后蹄子而没有前蹄子一样。我又跟了一会儿，林子更密了。嘿！他妈的！这个牛真怪，拉了一摊人屎，就变成了人脚印了。向东北……”
“好了！好了！”少剑波微笑了一下，一摆手愉快地阻止了栾超家的报告。两条眉毛一耸，“好吧！任他们去吧！”
“一定是地主上山报告去了！”栾超家显然有些紧张。
“是的！一定是这样。这是我们需要的。”
“需要的？”栾超家惊破地问道。
“是的！”少剑波愉快地点了点头，“我们来到匪巢的门前，匪首们还不知道，三个刺客被捉住了，前些天我们又严密地封锁可能进山报信的人，所以没有人进山。我们大闹这几天枪杆子土改，就为的逼着地主进山报信。现在，”剑波兴奋地站起来，“栾超家同志，在今天一天之内，再打开几家地主的粮仓分给群众，把分粮闹得更热闹。还要立即把那户最大的恶霸地主范千金所有的金银财宝衣服被褥全分给贫雇农。”
栾超家、白茹、陈振仪一听到这个痛快的命令，立即欢天喜地地跑出去。他们三人一面跑一面议论道：“二○三要使调虎离山计呀！”
少剑波一个人，静静地看着他那忙碌不息的表，滴滴嗒嗒一秒一秒地走着。他沉入精密的计算中。
“一百二十里……一天……一夜……”
土豪赵大发，是绥芬大甸子的一个凶神，过去是日本关东军三一八七部队的一个密探，专门对付抗日联军。对日寇可以说是鞠躬尽瘁，是日本帝国主义一条忠实的走狗。又是个酒色之徒，强霸民女，敲诈勒索，无恶不作。日寇投降时，日本军在苏联红军毁灭性的打击下，溃败得一塌糊涂。赵大发在混乱中藏匿了他的两个日本女同事，现在住在他家里，成了他的老婆。
他虽然没有大片的土地，可是有很多的干货金银。当他一听到小分队分粮分钱镇压汉奸恶霸时，吓得他就要逃跑。可是这个有经验的特务料想到，小分队虽然明着没捕他，暗中一定监视他，要是一跑正上了当。
前天刘勋苍去登记他的财产后，他心里更死心了，他知道小分队无论如何也轻饶不了他。特别杨三楞被捉住，使他更害怕，因为杨三楞在行刺�