海员的脸上变得有点紧张。他习惯地用左手摸着眉毛，在陈文雄的脸上呆呆地望了一会儿，就知道事情已经无可挽回，反而平静下来了。他说：“好吧。如果你们都已经决定走这步棋，那就提到委员会上作最后的讨论吧。对于你们这个问题，委员会已经讨论过七、八次了。”陈文雄垂着头说：“但是如果委员会做出了不符合大家愿望的决定，请苏大哥你另外派人去解释。我解释不了。我这个罢工工人代表反正是要辞职了！”苏兆征站起来，走到他面前，用力抓住他的肩膀，勉励他道：“不要紧，老陈，为难什么呢？罢工总是这样子的：越到后来越困难，越困难，就越接近胜利。你们如果有好条件，先复工就是胜利，有什么不好？香港的工友是说得清楚的，不会误会你们拆台。可是你们也不要投降。如果向帝国主义投降，那就是分裂，那就会成为广州工友历史上的瑕疵！”
他们在工人住房里谈论，大厅上靠东南角也有几个人在一面吃饭，一面谈论。这一桌人离苏兆征和陈文雄谈话的房间不远，坐着八个位子。他们是香港海员麦荣，香港电车工人何锦成，香港洋务女工章虾，沙面洋务女工黄群，香港印刷工人古滔，沙面洋务工人洪伟，游艺部的干事周炳，和另外一个不知姓名的工人，看来也像是香港回来的。先是麦荣告诉大家一个消息道：“喂，老朋友，我刚才听见别人讲，沙面的工友要单独复工了。黄群，你怎么说？洪伟，你又怎么说？”这个消息立刻引起了一阵狂风暴雨，大家都乱哄哄地骚动起来，连附近几张桌子的人听见了，都连忙走过来打听，并且大声叫骂。一时情况非常恶劣。香港印刷工人古滔头脑比较冷静，他看见群情汹涌，就安慰大家说：“大家先别吵，咱们不是有罢工委员会么？咱们不是有代表大会么？咱们这一桌上就有四个代表：麦荣、黄群、洪伟，还有我。代表大会一定会做出决定的。大家信任咱们！别乱嚷！事情还没弄清楚，还不知是真是假，先不要中了敌人挑拨离间的诡计！”黄群接着就说：“我是沙面做洋务的，我都没听说过这回事，只怕是谁胡诌出来的！”洪伟也是在沙面做洋务的，他站起来，热情地挥着手臂说：“这倒不一定是假话！这倒不一定是假话！咱们要谨慎提防。我也听到一点风声了。谁要在代表大会上提出来，我一定反对到底！”香港洋务女工章虾气愤不过地摔下饭碗，怨天尤人地说：“真没良心，真没良心！谁不是养儿育女的？干这号没天理的事，不怕雷公劈！我们回来错了。天没眼，我们回来错了！”说得直想哭。性子刚直的香港电车工人何锦成早就气得胀红了脸，跳起来说：“咱们的纠察队呢？咱们的纠察队哪里去了？咱们的纠察队应该封锁沙面。谁要去复工，咱们就把他抓起来！”老成持重的香港海员麦荣正说着：“何锦成，你安静一点吧。你不做声又没人会说你哑巴！”可是人们早哄起来了。大家嚷道：“对呀，对呀！把那些狗东西封锁起来，抓起来！”他们桌子上那个不知姓名的人辟啪一声站了起来，直着嗓子叫嚷道：“我们都错了！我们上当了！我们受骗了！看广州的小子们对我们多好！我们不是人！我们的心不是肉做的！打呀！谁敢破坏罢工，我们就打！打死一命偿一命！”这个人这么一嚷，不知道什么地方有人拍起桌子，什么地方有人砸了凳子，什么地方有人砸了饭碗……砰啷一声，登时乱将起来。
苏兆征委员长正好和陈文雄谈完，送他出来。陈文雄低着脑袋，眼睛不望人，在愤激不安的人群当中穿过，像一只胆小的兔子一样。周炳看见情况不对，就站上凳子，用那已经开始变粗发沙的青年嗓子大声说：“各位工友，各位工友！安静些，安静些！”这大个儿小伙子站得那么高，大家伙儿都立刻认出是《雨过天青》里面的英雄人物，不知他有什么要说，就静了下来。周炳又开口道：“现在事情还没弄清楚，大家不要忙。怕的是忙中有错。那时候就中了敌人挑拨离间之计了！”大家一听，也有道理，就站着，望着他，等他说下去。周炳就继续发问道：“刚才是谁讲的，咱们上了当？咱们受了骗？叫他出来给咱们说清楚：咱们上了谁的光？咱们受了谁的骗？为什么咱们都错了？来吧，出来吧，给大家说清楚吧！那家伙是谁？如今跑到哪里去了？”大家你望望我，我望望你，刚才那主张打人的角色不见了，哪里也找不着了。群众当中，开始发出窃窃私语的声音，都在估量着那主张打人的角色是什么样的人。周炳停了一停，再说下去：“各位工友，我能够证明广州的工友没有骗咱们，没有把当给咱们上。没有！一点也没有！我亲眼看见广州的工友流了鲜红的血！广州工友的血和咱们的血是在一起流的！”周炳的眼睛叫眼泪给弄模糊了，当前的景象一点也看不清。人们垂着头，纷纷退回自己的座位上，不做声了。苏兆征看着这一切经过，心里着实疼爱这年轻小伙子。周炳把眼泪擦掉，正在发愁，不知道怎么收场，忽然一眼望见苏兆征在他身后不远，笑眯眯地站着，他就如获至宝地大声提议道：“大家看那边！请苏委员长上来讲两句好不好？”大家鼓掌欢迎。苏兆征从容镇定地站上凳子，对大家说：
“大家不要急。周炳说得很好。他家是世袭工人。他自己也是工人出身。广州的工人是想复工。条件还没商妥。如果条件合适，那有什么不好？那就是胜利呀！广州工人的胜利，可以促进我们的胜利。但是如果广州工人屈服，我们就不赞成。咱们大家应该一道坚持，一道胜利，分什么彼此？咱们什么都没有错，咱们有共产党，咱们会胜利的！罢工委员会和代表大会都要讨论这些事情。我负责给大家做详细交代。吃饭吧！不吃得饱饱的，怎么和敌人作战？”
经他这么一说，大家才又有说有笑，高高兴兴地吃饭了。吃过饭，苏兆征约周炳到工人住房里，和他谈了许久。苏兆征告诉他，陈文雄是动摇了，现在还摸不清是什么缘故。罢工委员会已经专门派人去和他谈话，另外又委托了周金、周榕、周泉几个人去劝他，要周炳瞅着有机会也劝劝他。周炳回家，先找周泉商量，她只是唉声叹气摇头道：“我在他们家里算得什么呢？一个废物！一个影子！一个杉木灵牌！几时轮得到我来说话？不要说这么大的事情，就是再小些的事情，也没人来和我商量一句半句呀！”他没办法，只得去找陈文娣，把陈文雄要辞掉省港罢工工人代表的事情说了一遍，央求她设法道：“二嫂，帮个忙吧！你看我别的什么事情都还没有求过你呢。”陈文娣用深明事理的神态笑了一笑，说：“别的你求我一千件、一万件，倒还容易，只是这一件，却无法可想。你雄表哥是头脑精明，极有独创性的人，他想过的事情，不单他自己认为不会错，就是别人也很难找出漏洞来的。目前，我倒听说，不光他要退出罢工委员会，连那边的何家大哥也要退出呢！”晚上，陈文婷到他家神厅来坐，他又把白天的事情都说了一遍，要她帮忙。陈文婷说：“哥哥正跟何大哥在我们客厅里闲坐，我跟你一道去劝劝他们好不好？”于是两个人一齐来到陈家客厅。陈文雄果然正在那里跟何守仁商议退出罢工委员会以后，应该做些什么事情，看见周炳和陈文婷进来，他们就不说话了。沉默了好一会儿，周炳开口说道：
“这件事很不好说，——也不该我来说。可是，姐夫，何大哥，我一向是尊敬你们的，我觉着你们是爱国的人，是有抱负的人……我一直在心里……我就是天天这么想：要怎么样才能够永远跟随着你们……可是现在，这里有一桩很不名誉的事情！就是做梦——总跟你们多年来的志向连不起来的。
求求你们：回心转意吧！……阿婷，不是这样么？“
陈文婷跟何守仁都没做声，陈文雄胸有成竹地说了：
“小炳，凡人做事，要抓两件东西：第一是看时势，第二是看实情。时势要罢工，咱们就罢工；时势变了，咱们也得变。实情是什么呢？实情就是要看工友们还能不能坚持下去。光我一个人罢工，罢一万年我也罢得起。可是别人有老婆孩子，光罢工不吃饭，也是不成的。不能一本通书看到老！”
周炳声音变紧了，态度也有点粗鲁，甚至有点放肆，说：
“不，实情是这样！在沙面做洋务的黄群和洪伟就不赞成屈服！”
“屈服？”何守仁耸了耸肩膀说，“这种字眼，连我们学法政的人都懂不来。也许黄群和洪伟有俄国卢布津贴，他们有他们的办法。可是你要知道，蒋校长是不太喜欢俄国人的。”
陈文婷有点不耐烦了，就尖声叫道：“哎哟，算了吧，别扯太远了吧！”
周炳低头自语道：“我总觉得，——区桃的仇，不能不报！”
陈文雄大笑道：“这就对了。区桃的仇，是一定要报的！但是‘君子报仇三年’……别说三年，就是十年二十年，能报了仇，总不失为君子。——与其这样无益地僵持下去，倒不如回过头来，先把国家弄富强了再说！”
谈话就这样无结果而散了。周炳虽然心中不忿，也没有别的法子可想。
21 出征
六月二十三日下午，张子豪、杨承辉两个人约了李民魁、李民天，一共四个人，相跟着来到罢工委员会交际部，打算邀人去逛荔枝湾。交际部一个人也不见。他们转到游艺部那边，只见周炳一个人趴在桌子上，用铅笔在练习本上划来划去，好像在写字，又好像在画画。听说要到荔枝湾划船，就推说有事不去。杨承辉说：“怎么，要考试了么？在温习功课么？下学期升不升高中？”周炳冷冷地回答道：“不，我已经决定不升学了。我打算报名参加北伐军里面的省港罢工工人运输大队。”张子豪说：“还是升学好。升学将来可以做大官，做一个比李民魁的官还要大几倍的官。”几个人说说笑笑就走了。到了荔枝湾，租了一只装饰华贵的花艇游玩。这花艇有白铜栏杆，白铜圈手坐椅，正中悬挂红毛大镜，两旁挂着干电池红绿小电灯。那舱篷下吊着一个很大的茉莉花球，比小桌上铺的台布还要洁白，又散发着扑鼻的芳香。他们叫船头的“艇妹”歇在后头，自己轮流出去划桨，小船就在弯弯曲曲的碧绿的水道中，穿过两岸的树荫款款前进。迎面过来的船不少，后面跟着的船更多，都一排排，一行行，腾着笑语，泛着歌声，摇摇摆摆地在水面上滑行着，真是风凉水冷，暑气全消。到了宽阔的珠江江面，他们吃过了油爆虾和炒螺片，喝过了烧酒，每人又喝了一碗“艇仔粥”，张子豪忽然慨叹道：“生活多么美好，可惜为着解同胞于倒悬，我不久又要重上征途了！”李民魁说：“是呀，这北伐是古来少有的英雄事业，难道你舍不得这区区的荔枝湾？将来你凯旋回来，连红棉树都向你弯腰让路呢！有朝一日你传下令来，要来荔枝湾游玩的话，那还不是鸣锣开道，把所有的游人赶走，才让你老兄独自欣赏？”张子豪心满意足地说：“话倒不是这样说。醒握天下权，醉枕美人膝。——你我还够不上。大丈夫志在四方，做一番大事的痴心倒是有的，将来回到家乡，一个礼拜能来逛一次，就算享福了。可是北伐是困难重重，知道哪一天才是回家之日——解甲归田呢！”李民魁说：“是呀。魔障虽多，却都比不上共产党。这好比孙行者钻进了铁扇公主的肚子里，实在是个心腹之患！”张子豪同声相应地说：“可不！现在军队将领里面，都知道‘一个党、一个主义’的真理！”杨承辉见他们越讲越不成话，就用拐肘碰了碰李民天，然后对张子豪说：“表姐夫，想不到你们孙文主义学会的英雄豪杰，却跑到荔枝湾来反对共产党！该玩儿的时候就玩儿吧。如果真是一个党、一个主义，人们挑选哪个党、哪个主义，还是很难说的呢！”张子豪叫这年轻人抢白了几句，心中老大的不高兴，但又不好怎样，便只是用鼻子冷笑一声作罢，表示不予深究的意思。
到了下午，太阳落到屋脊后面去了的时候，周炳才精神饱满地回到三家巷里。他不知从哪里搞来了一棵白兰花的树苗，有三尺来高，上面是绿叶婆娑，下面树头还带着泥土，用干禾草扎得好好的。他把那棵树苗斜斜地靠在枇杷树下那张长石凳旁边，又不敢碰着它的枝叶，自己脱去白斜布学生装，只穿着一件白色运动背心，坐在旁边，对着它发呆。一会儿，他自己对自己说：“怎么办呢？怎么办呢？要是叫我拿一块生铁烧红了，打出一棵这样的白兰花来，我还好办得多！可是这是一棵活的白兰花！白兰花呀，叫我拿你怎么办？”正想着，胡杏拿着一个马口铁畚箕出大街外面倒垃圾，回头顺便走过来看看。她用手珍重地逗了一逗那棵树苗，说：“好壮的小苗儿！”周炳不怎么在意地瞅了她一眼，没说话。这时候的胡杏，又和三个月前给他敬酒的胡杏不一样了。三个月前，她还是一个肮脏顽皮的小孩子，这时候，她忽然长高了许多，整齐了许多，长条条的好身材，一头乌黑黑的头发，一张浅棕色、微微带黑的莲子脸儿，虽然才不过十二岁，已经有了几分成人的模样。她笑着，又没敢放胆笑。她那浅棕色的眼睛望着周炳，好像两粒燃烧的火炭。后来她说：
“炳哥，你要种树呀？”
周炳点点头说：“是呀，我要种树。”
她又说：“那你还不种？”
周炳说：“对，我这就种。”
胡杏笑着，不肯走开，还笑得比刚才放肆。周炳觉着她是看穿了自己不会种树了，就说：“小杏，你在家里种过地么？我在你们村子里给何五爷放牛的时候，你年纪还太小，后来就不知道了。”她没有说话，只用鼻音甜甜地、短促地唔了一声。周炳说：“好极了。你给我帮个忙怎么样？”胡杏一面点头，一面说：“行。可这个时令种树，不准能活。”周炳说：“那有什么法子？我专门挑的这个日子！可是，你看咱们把它种在哪达好呢？这儿成不成？”他说着，用手指一指他座位旁边的草地。胡杏摇头道：“不成！哪有把白兰花栽在枇杷树下面的？慢说有东西把它盖住了，长不成；要是真的长大了，你看它不把你的枇杷树撑坏了！这玩艺儿，你知道它长的有多高！”后来商量来商量去，就定下了在周家和陈家交界的地方。她还说：“和枇杷树还是离得太近了。不过也没法子。再往南，又要碰着那盏电灯了。”一定下来就动手。一动手，就显出了她的非常的才能、热心和熟练。她一下子就把铁铲、剪刀、铁桶都寻了出来，又立刻动手刨了一个约莫一尺见方的坑，倒了一桶井水进去，等水渗完了，才铺上碎土，把白兰花树头轻轻放了进去，又用剪刀剪断了包扎的干草，就连那些草节儿一道用土填紧。她简直把这当做一桩最要紧的事儿，全心全意在干，汗水流过那微微带黑的脸，沁透了那退了色的黑布衫。她真是里手。那灵巧的动作，那准确的手势，那浑身的劲儿，把周炳看得都给迷住了。他像个呆子一样，叫一桩，做一桩，也不过是提一桶水，拣拣碎石子罢了。栽完之后，周炳蹲下去，在树苗的周围拍成了一圈隆起的土棱子。胡杏就笑他道：“你弄这个干什么？正经寻几根篱竹来，四面插一插，免得人碰它要紧！”周炳果然寻了十来根篱竹来插上