“恭喜了！想不到我的小可怜竟会是个未来的状元夫人，这下子你压根不用紧张你爹了，还劫什么狱？喊什么冤？让你的夫子开个口，什么样的罪犯都可以放出来，不是吗？”
“昊哥哥不是这种人，他不会公私不分！”她忍不住要帮许霆昊说话。
“是呀，他是圣人，他样样都好！”
楚怜兮的眼睛渐渐习惯了室内的黑暗后，借着窗口投入月光，她觑着褚少冥怒火烈炽的瞳眸。
“所以你要投怀送抱主动吻他！”
楚怜兮酡红了脸，“他是我的未婚夫，我喜欢他为什么不可以吻他！”
“那我算什么？”褚少冥眼中是冷冷邪佞光芒，“楚姑娘的承诺只是个权宜，现下你找到正主儿，问题解决了，答应的事也就不用作数？”
他蛮横地将她揽入怀中，她心头紊乱，沉默着不知如何回答。
“不许你再吻他，你已和我做成协议，不要逼我出手伤他！”
“不许为难他！”楚怜兮心急，“他只是个读书人，你伤他胜之不武！”
“你是我的，他敢碰你我便会杀他！”
“我不是任何人的，我是我自己的！”
“是吗？”褚少冥语气冷然，瞅着她的眼神如冰。“也许我该先杀了这名钦差大臣，绝了你的念头后再谈这个问题！”
“你明知他是朝廷命官就应三思而后行！”她硬着声，“希望你不要因着一己之怨殃及蟠龙岗里其他的人。”
“你关心的人究竟是我还是他？”褚少冥讥诮。
楚怜兮叹了口气。“昊哥哥、你和岗子的人我都在乎，我不想看到任何人有事！所有祸事因我而起。
我欠你一条命，欠他一段情，同你有协议，同他有承诺！“
“我现在只想救爹，待确定他没了事，对于这团纠葛不清的结，大不了一刀了结，给他我的心，给你我的身，来生投胎轮回绝不再涉‘情’字，是否就能皆大欢喜？”
良久良久，褚少冥冷冷开口，“在你爹平安前我答应你不去找那家伙麻烦，等一切告一段落，我迟早得与他有个了断，”他顿了顿，“在这之前我不会再来打扰你，这是我惟一可以答应你的！”
转过身，他推窗如来时一般没有声息地遁去踪影！
她转身趴在床上嘤嘤哭泣，昊哥哥说得对，她着实是个惹祸精，原本单纯美好的情爱怎地被地处理得如此紊乱，对于霆昊她有情，对于少冥她有愧，她该怎么做？
许霆昊感觉得出她的转变，虽说经此变故，怜兮变得安静许多也少了笑容，但都不像现在这样
道她在躲他！
白日里他同魏杰等人赴当地官衙办事，将她留在客栈，魏杰等人均知道了她的身份——她就是那
使得许霆昊当众向皇上拒婚的女子，他订有婚约多年的未婚妻！
她现是待罪之身，所以从未要求要出门，她只是安静地守在屋子里。
“安静”二字并不适合楚怜兮！
许霆昊开始不懂这个丫头的心思，这是从来未有过的事，她的心思一向透明，尤其对他。
在她躲了几天后，他再也按捺不住，夜里他来到她的房，她却急匆匆地跳上了床。
“我要睡了！”她作势伸了懒腰，打着呵欠，“有事吗？”
“我要告诉你，再十天咱们就能进湘阳城了们先绕经湘阳再往他处。”
“谢谢你！”她真心感激。
“我不是来听你说谢谢！”在她床沿坐下，他望着那蜷在被褥下只露出一双大眼的楚怜兮，微恼道：“为什么躲我？”他伸手去捉她纤纤柔荑，他想念他那娇俏可爱的小未婚妻。
“我没有！”她急急抽回手，“我只是累了，你也该累了，工作了一天，快去睡吧！”
他不说话，只是静默地盯着她。
“我真的没事，”她低语，“我只是想爹想娘想姐姐，想我的小小点儿！”
静默片刻，她抬头望他。“昊哥哥，我想过了，咱们解除婚约吧！我现在这个样只会拖累你！加上，”她幽幽开口道，“我对你只有兄妹情谊，做不成夫妻的！”
“你撒谎！”他硬声，“你那天吻我时的反应可不像兄妹！”
“那是个错误，不会再有！”她绝情，并动手去拆红绳，却听得“砰”地一声响，他满心怒火无处宣泄，一拳击向她床旁墙上，劲道猛烈，碎裂的墙屑飞扬，割伤了他的手。
见他的手冒了鲜血，她心头一紧，捉着他的手吮着伤口，不再去动红绳，眼泪不听使唤地滂沱落下。
“不许再这样伤自己！”
“比起你在我心头给的伤，”他冷声，“这着实不算什么！”
“对不起！”水气蕴然的眸子是悲凄的光芒，她叹口气，“你该相信不论我作什么决定都是为你好！”
“我不需要什么你为我好的决定，”他生气道：“我只要你！”
他低下头攫获她柔嫩的唇，品尝她的甜蜜，抵着她的唇，他低语，“别在我的心头剜个缺口，怜儿，别这么残忍！”
他深情地啄吻着她的眉心，她的泪水，她动人的小小耳垂，她纤小的鼻尖，最后来到她诱人的菱唇。
“你掳获我全部心魂，却告诉我那只是个错误？”他叹气。“如果对你而言那是个错误，我也只有错到底了！”
他深深吮吻着她的唇，伴着她咸咸泪水掺人，这个动人而激情的吻又是甜蜜又是咸涩，良久，她放弃了抗拒，双手揽上他的颈项，在这个绵长的吻结束后，她在他耳畔轻语——
“就算是个错误，我也只能陪你错到底了！”
他揽紧了她，无语。
第六章
秋后入冬第一场大雪落下，空气是凝人的寒气，楚怜兮望着飘落纷飞的雪花如棉絮般地落在她的身上、脸上，及她缚住了双手跪坐着的囚车上。
是的，“囚车”！楚三小姐返乡的方式着实不太光彩，尤其相较起前方八骑开道乘坐官舆的许霆昊。
是她自愿用这种方式回转湘阳的，她不愿让许霆昊落人口实，目前案情未明她仍是待罪之身，理该受到如此待遇。
“是钦差大臣耶！”两旁簇拥等待已久的人群议论纷纷指指点点。
“听说他还是今年京试的状元郎，人生得十分俊俏！”
“我还听我远房的亲戚说起，在经过的几个郡县里他平反了好些冤狱，惩戒了当地欺压百姓的狗官，受惠的人都称他作‘活青天’呢！”
“喂！瞧瞧！后头跟了辆囚车，是个小姑娘呢，你瞧瞧，她好像是……”
“哎呀！就是前阵子悬赏缉拿的红叶庄楚三姑娘嘛！”
“呸！一个姑娘家人模人样地，竟会是个杀人凶手！”
一旁絮絮叨叨的人语喧嚷评论越益不堪，楚怜兮充耳未闻，她仰着头双手向上承接着白皑皑的雪片一点一滴地落下，驻留在她小小的手掌心里。
“好干净的雪！”她痴愣低语，想起许霆昊为她准备的“琉璃雪宴”，想起他为她烧制的各色琉璃心型雪盅，想起他说要让她看清楚他的心时认真的表情。
“傻瓜！”楚怜兮对着掌心的雪柔柔笑起，他对她的好，她向来迟钝。
就这样，一个跪坐在囚车里被雪覆了一身的女子，在众人议论谩骂声中依然浅浅带着笑，望着即将盈握的雪。
魏杰踱过来为她披上外衫，并为她驱赶那些看热闹甚至顽皮地向她扔掷雪球的孩童。
“我没关系的！”楚怜兮摇摇头轻语。
“姑娘没关系，那坐在轿子里的人可有关系！”魏杰调侃道：“姑娘若受了寒，心疼的可是咱们大人，还请姑娘多保重！”
湘阳县衙大堂步入京城来的贵客——御史钦差许霆昊，县尹朱绍康早在门口恭候多时，迎着许霆昊，他躬身恭敬地逸着笑将他迎人。
“许大人！您同几位随扈官爷今日光临敝县，真是咱们湘阳城的福气，方才您来的路上落了雪，是否需先入内府休息？下官已在衙内为您备妥了房，您若不愿住在衙内，下官宅第就在左近，业已备妥您的歇脚处。”
“不用！”许霆昊向朱绍康回礼，“本官在来途中遇得贵县一民女投案，为恐此案延宕太久，想藉朱县尹衙堂审理此案，是否方便？”
“方便，方便，当然方便！许大人太客气了。”待觑着随后押人的楚怜兮时，朱绍康脸色一双黑目殷红，转过身对着许霆昊道：“若许大人指的是楚姑娘与小犬一案，此案已结，不劳大人费神。”
“是吗？”许霆昊端坐中堂，示意楚怜兮跪在堂前，淡然开口道：“凶手尚未缉拿到案，没有呈堂供词画押，不知朱县尹是如何结案？”
朱绍康被他一句话堵得红了脸，“此案人证、物证俱全，小儿为此枉送一条性命，下官自要迅速审理以慰小犬在天之灵！”他看了许霆昊一眼，“莫非楚姑娘是许大人旧识，您是来为她说项？”
“朱县尹的话贬低了本官也贬低了自己！”许霆昊依旧漠然。“我倒想请教如果此案已结却始终捉不着正犯，您会如何处理？”
“我已贴出告示，楚天翱养女不教继之包庇女儿护她私逃，三个月内楚怜兮若不到案，便先公开处斩楚天翱以示惩戒。”
“朱县尹的判决倒是明快果决！”许霆昊望着他，“现下犯女已自行投案，包庇之罪已无，尚且拘在大牢中的楚天翱该先放了吧？”
“若她有心投案，何以不亲至湘阳府？”朱绍康兀自嘴硬，“可见并无诚心，楚天翱不能先放，需待此案了结！”
“此案与朱县尹有切身关系，一般人有所顾忌在所难免。”许霆昊眼中闪着光芒。“此女投案程序一切合法，有罪无罪本官自会查明，楚天翱与此案无关，还望朱县尹想清楚，勿因私怨违了法纪。”冷哼了声他续言，“有罪当惩，无罪当赦，此为审理案件之第一要规，朱县尹似乎忘记了。”
朱绍康听得一身冷汗，低下头开了口，“下官一时糊涂，多谢许大人教诲！”他转过身吩咐衙差，“去将楚天翱由罕中解出！”
待见着全身鞭笞伤痕昏厥萎顿的楚天翱让两名衙差挟着扶上堂，楚怜兮再也抑不住自己，伏在父亲身上嘤嘤泣起。
“魏杰，将楚庄主带到咱们落脚的客栈里，先请个大夫看看。”许霆昊漠然而冷静，待魏杰带走只剩半口气的楚天翱后，他转向朱绍康，语气讥诮——
“湘阳城的大牢里果然人才济济，这样的大刑伺候下，哪还需等到三个月？瞧楚天翱的模样，本官若迟了两天，就算带了真凶来投案，也换不回他的一条命。根据律法，包庇之罪，罪不至死，刑求误杀之罪却可让您丢官呢！”
朱绍康涨红了脸，无言以对。
“朱县尹所说的人证、物证现下可以呈上堂了吗？”
朱绍康嘱师爷派衙役去找来当天随朱铎山至云升茶栈的贴身随从朱豹，及茶栈当日亲眼目睹争端
发生时的店小二小狗子到堂应讯，并差人调出本案之文书纪录及仵作验尸报告。
“根据仵作勘验小犬尸骸所做的报告，”朱绍康道，“在他后脑勺裂了个口子，就是当日被楚姑娘踹下楼时后脑着地所致，初时不知有伤，他还起身骂人，回家后才觉头疼欲裂，呕吐不止，等不及大夫到来便断了气！”忍不住老泪纵横。“白发人送黑发人，椎心之痛呀！大人，下官为此重惩楚天翱实是情难自己！”
“执法时若放人个人情感，就枉为地方执法父母官了。”许霆昊翻阅审视着手中仵作报告。“描述得很详细。”他望向朱绍康问道：“不知死者尸首现下暂放何处？”
“尸体业已火化。”朱绍康解释道：“下官家乡中有个规矩，遭横死之晚辈七七四十九日内需速火化，否则会影响家中长者运势及健康，下官家中尚有老母，作这样的决定实是迫不得已。”
“这倒真是‘死无对证’了！贵衙仵作现下人在何处？”
“前两天他回乡今日可归，明日应可上堂应讯。”
言谈间朱豹及小狗子已被带上堂，两人跪在堂上向许霆昊磕头行礼。
许霆昊叫两人抬起头，指着楚怜兮，他问道：“堂上跪着这姑娘，两位可识得？”
“她化成灰我都认得！”朱豹抢着回话，“她就是那日与我家二少爷在茶栈起争执，一脚踢得我家主子由二楼坠下，害他枉送了命的红叶庄楚三小姐。”
“小狗子！”许霆昊看着那浑身打颤紧张的店小二，“你看清楚了，是这姑娘和朱二公子在你店里起冲突的吗？”
“是的！”小狗子低声回了话。
“小狗子，你知道他二人何以起勃溪吗？”
“是她先动手的！”朱豹再度抢着说话。
“阁下似乎不叫小狗子。”许霆昊冷声，击下惊堂木沉喝，“再犯一次廷杖十下，小狗子回话！”
震慑于许霆昊的威势，小狗子抖着身子伏在地上，断断续续回想当日情景。
“那天楚大小姐同楚三小姐先来到店里，她二人同丫环坐上了二楼，后来、后来朱二公子同他一群手下来到店里，说要、说要包下小店，其余的人都被赶了出去。”
“这位朱公子倒是阔气。”许霆昊道：“继续。”
“后来朱二公子上了二楼，瞧着、瞧着了楚大小姐，惊为天人，当场便向楚大小姐求亲，楚大小姐推说婚姻之事需由父母作主，她请朱二公子日后找人上门提亲再说，但、但朱二公子不允，伸手便去捉楚大小姐的手，却被楚三小姐挥掉，然后……”小狗子恐惧的眼神飘向朱豹恶狠狠的眼。
“堂上证供务需尽实，否则你也会有罪，你是本案关键证人，没人敢动你，不用怕！”许霆昊语气虽淡，却含着警告，“然后呢？”
“然后朱二公子便派了现下跪在小的身旁这位朱爷与楚姑娘动手，被楚姑娘掠倒在地，朱二公子一怒之下自己动手，他使了招什么‘珠光幻影手’的，仍不敌楚姑娘，后来、后来还被楚姑娘一脚踢出了二楼阳台，坠落小店门口道上。”
“你陈述的经过与犯人投案状纸内容吻合。”许霆昊沉吟道：“你可知那朱二少爷跌下地时，哪一面先着地的？”
“正面！”
“背面！”
小狗子与朱豹异口同声地脱口而出。
“大人！是背面，当时小人是第一个冲下楼扶起少爷的人，我清楚看到少爷是背面脑勺先着了地
的。“朱豹急急说明。
“小狗子你怎么说？”许霆昊冷冷问了声。
“回大人，狗子冲到现场时朱二少爷已被众人簇拥，小人看不真切，但、但依当时路人转述的话语，他们说……他们都说……”小狗子涨红了脸接不下去。
“他们说什么？”
小狗子吞吞吐吐嗫嚅出口，“他们都打趣笑说，仿佛天外飞来一头肥猪跌了个狗吃屎！”
一旁许霆昊的随沪听着这话都忍俊不住窃窃笑起。
许霆昊冷眼觑着朱绍康，“主要证人供词有异，倒不知朱县尹是怎地结的案？”
朱绍康急急辩白，“当日仵作剖了小儿尸体。判定死因确是后脑震裂，不会有误！”
“此案明日由本官开堂重审，你实时派人召回仵作，明日午时所有人证、物证不可短缺！”许霆昊道：“嫌犯楚怜兮暂且押下大牢候审，朱县尹，”他望向朱绍康眼中是慑人寒芒。
“我提醒你，此女是否犯案目前尚未厘清，明日堂上我要看到的是毫发无伤的人！希望你明白，至于小狗子及朱豹等证人在结案前，他们的安全也是你的责任，有任何损伤一律算在你身上。”
许霆昊起身踱下堂与朱绍康辞别步出县衙大堂，不曾望向楚怜兮。他离去后，楚怜兮突觉寒冷，她用