事实，这也是没有办法避免的问题。
在进行第一次改造的时候，就有人提出，应该适当的增强垂直方向的防御，即提高主装甲带的厚度。可惜的是，当时有两个问题，让这个提议被束之高阁。一是改造经费非常有限，根本不可能做到面面俱到。二是在增强了水平防护、即提高了水平装甲的厚度后，战舰的重心已经偏高，如果继续加强主装甲带，那么战舰的稳定性就会严重恶化，影响到其他作战性能。
随后的两次改造，也有过类似的提议，但是都被否决了。
当然，也有一个非常关键的原因，即中国海军高层并不认为，在未来的海战中战列舰还能充当主力。即便是性能得到大幅度提升的快速战列舰，在未来的海战中也只能充当航母的贴身保镖，那种用舰炮相互轰击的时代已经结束了。如此一来，战列舰需要加强的只有水平防护与水下防护。
其实，很多人忽视了另外一个非常关键的原因。
这就是，中国海军的五艘战列舰，都是在第一次世界大战期间建造的老舰，即便其初始设计较为先进，而且留下了大量的改造空间，为后来更换先进动力系统、转变为快速战列舰打下了基础。问题是，这五艘战舰的舰龄都在二十年以，舰体结构早已老化，即便还能使用二十年，也经不起大手术了。
说白了，中国海军也没有打算在这五艘战列舰身花多少钱。
如果全面增强防御，即便不考虑航速受到的影响，改造费用也十分惊人，甚至比建造一艘大型巡洋舰都要贵得多。显然，在仅考虑为舰队航母护航的情况下，中国海军肯定情愿花同样的钱去建造大型巡洋舰。
战斗是从相距二十三公里的地方开始的。
最初的几分钟内，第32舰队根本没有开火还击。
虽然理论，在这个距离，三艘“科罗拉多”级与三艘“新墨西哥”级都能威胁到中国海军的五艘战列舰，但是米切尔非常清楚，炮击命中率绝对不会高到哪里去，特别是在中国战舰保持较高航速的情况下。
说白了，就算开火还击，也没有多大意义。
直到接近凌晨两点的时候，米切尔才命令开火还击。
其实，这个时候，交战距离依然是二十三公里，即便缩短了几百米，对炮战的影响也不是很大。
要知道，在这么远的距离，弹着点的偏差就有好几百米。
当时，方志盛没有继续向美军逼近，而是在开火之后，就把航向调到了二百二十度，即于第32舰队平行航行。
显然，方志盛想要保持这个交战距离。
在以往的训练中，战列舰编队在这个距离，对固定目标的命中率超过了百分之三，对活动目标的命中率也在百分之二左右。
当然，那只是训练时的水准。
实战中，自然会有所降低，但是在敌舰的干扰不太大的情况下，也不会降低多少。
在方志盛看来，能有百分之一的命中率就很不错了。
由此可见，方志盛的目的不是干掉第32舰队，而是与敌人拖时间，等到天亮后由航空兵来结束战斗。
必须承认，这个想法并没有错。
在传统型海军将领中，保守派占了绝大多数，即在海战中，保存自己的实力往往要比击败敌人更加重要。说得直接一点，如果击败敌人会付出极大的代价，甚至是两败俱伤，那么大多数传统型的海军将领都会选择退却，或者与敌人保持不接触的状态，尽量避免打这种没有好处的海战。
方志盛就是一名典型的传统型海军将领。
此外，方志盛的做法，也与中国海军的特色有关。
从一开始，中国海军就没有把主力舰当成“主力舰”，而是走了一条没有人尝试过，但是已经证明是正确无误的发展道路，即重点打造舰队航母，以及以舰队航母为核心的航母战斗群。
这种发展方式，对中国海军的战术思想产生了很大的影响。
最突出的，就是把一切都交给航母、或者说是航空兵去解决。
如此一来，像方志盛这样的舰队指挥官，只要有可能，就不会与敌人死拼到底，而会想方设法的等待航空兵提供支援。
说白了，只要拖到天亮，第32舰队就别想逃走。
对面，米切尔也非常清楚这一点。
二点过十分左右，米切尔发现，中国舰队没有继续逼近，即便中国战舰在这个距离的炮击命中率同样低得吓人。在前二十分钟里，五艘中国战舰打出了近八百枚炮弹，其中只有五枚炮弹直接命中美舰，而且只有击中“爱达荷”号的那枚炮弹命中了关键部位，导致该舰的z炮塔损毁。
显然，这样的命中率很不理想。
如果换成米切尔在方志盛的位置，他肯定会继续逼近对手，通过缩短交战距离的方式来提高炮击命中率。
中国舰队没有逼近，只能说明一个问题，即方志盛在拖延时间。
问题是，米切尔也找不到应对办法。
要知道，在这么远的距离，美舰的命中率更低。就美军了望员观察到的情况，在十分钟之内，八艘美舰打出的近三百枚炮弹中，没有一枚直接命中，落点最近的离中国战舰也有数百米。
继续打下去，第32舰队也占不到便宜。
几分钟后，米切尔变得没有选择了。
在二点十五分左右，方志盛下令把开火速度降低到了每两分钟一次齐射，而且要求各舰都进行齐射，而不是自由开火。
这么做，只是为了节约炮弹。
离天亮还有四个多小时，如果过早用光了炮弹，那就没办法拖住第32舰队了。
发现中国战舰的开火速度降低之后，米切尔立即就意识到，对手在拖延时间，而且没有打算在夜间结束战斗。
这下，问题来了。
虽然斯普鲁恩斯承诺派遣战斗机为第32舰队提供防空掩护，但是第31舰队肯定不会靠近交战海域，因为谁也不知道中国海军的航母战斗群会不会在夜间赶过来，伏击进入战场的第31舰队。
米切尔非常了解斯普鲁恩斯，也就知道斯普鲁恩斯会怎么做。
第31舰队会提供防空掩护，但是不会出动太多的战斗机，而且部署在瓜达尔卡纳尔岛的岸基航空兵也很难发挥作用。
要想得到有力的防空掩护，第32舰队就得在天亮前退到帕武武岛附近。
也就是说，在凌晨四点之前，第32舰队就必须全速撤退，也就得在此之前，摆脱中国海军的战列舰编队。
问题是，像现在这么打下去，第32舰队根本不可能在凌晨四点之前摆脱中国舰队。
米切尔有两个选择，一是主动冲去干掉中国舰队，二是提前转向撤退。
虽然理智告诉米切尔，撤退是最好的选择。可是米切尔也同时知道，速度优势在中国舰队那边，在重创中国舰队，使其打消追击的想法之前，撤退只会让第32舰队的处境变得更加被动。
说白了，中国舰队大可以咬住第32舰队不放。
结果就是，米切尔没有选择撤退。
二点二十分，米切尔下达了转向命令，把航向调整为二百三十五度，即与中国舰队的航向呈十五度夹角。
关键是，第32舰队开始加速。
问题是，就算全速航行，也只有二十节，而且实际不可能全速航行，能接近二十节就非常不错了。
发现第32舰队转向，方志盛没有下令调整航向。
事实，敌舰队转向，正是集中火力进行炮击的最好时机。
战斗中，虽然所有战舰都排成战列，但是各舰都会根据实际情况调整航向与航速，避开敌舰打来的炮弹，或者说不让敌舰能够持续瞄准。只有在转向的时候，为了保持队列，避免前后战舰相撞，或者是相互遮挡射界，战列里的战舰才必须严格执行转向命令，也就不可能进行战术机动。
在历史的知名海战中，失败的一方往往都是在错误的时候进行转向，并且由此被对方掌握了主动权，然后被对方压着打。
做为传统型海军将领，方志盛自然知道这样的机会非常难得。
问题是，他能把握住这个机会吗？
如果当时的交战距离不是二十三公里左右，而是十三公里，哪怕稍微远一点，第32舰队也会因为这次转向而倒大霉。更重要的是，第32舰队的转向角度并不大，严格说来只是调整航向，而不是转向。
给方志盛的时间只有不到五分钟，而以五艘快速战列舰的炮击命中率，五分钟根本决定不了胜负。
第一百八十九章 撤退与追击
第一百八十九章撤退与追击
在这五分钟里，领队的“山东”号打出了五轮齐射。根据了望员观察到的情况，至少击中了敌四号舰，即“新墨西哥”号一次。只是这次命中没有什么意义，穿甲弹落在了“新墨西哥”号左舷上，砸中了水上飞机弹射器，导致液压油泄lù起火，随后炮弹在侧舷装甲带顶部弹开，落到海里后才爆炸。
“山西”号也打了五轮齐射，但是无一命中。
“河北”号打了六轮齐射，击中敌六号舰，即“爱达荷”号两次，而且两次都命中了舰体。第一次命中在舰桥前方，但是没能砸穿水平装甲，仅导致“爱达荷”号的b炮塔无法正常转动。第二次命中在后桅杆前方的交通艇摆放处，并且击穿了水平装甲，在三号轮机舱上方爆炸。可惜的是，这枚炮弹并没有造成更严重的损毁，三号轮机依然在工作，只炸死了数十名官兵。
可以说，打到这个时候，“河北”号是表现最为出sè的一艘战舰。
要知道，在此之前，“河北”号就打中过“爱达荷”号，而且直接摧毁了“爱达荷”号的z炮塔。
“河南”号在这五分钟里打了七轮齐射，只击中敌七号舰一次。
重要的是，这是一次极为关键的命中。
根据了望员观察，炮弹击中了敌七号舰，即“田纳西”号的舰桥，而且肯定在舰桥里面爆炸。事实也确实如此，这枚三百八十毫米炮弹以接近七十度的着角直接命中了“田纳西”号的舰桥，而且击中了舰桥右侧，在被航海舰桥侧面的舱壁挡住之后，弹道发生变化，直接钻进了司令舰桥，并且在司令舰桥里面爆炸。结果就是，“田纳西”号司令舰桥与航海舰桥里的官兵，包括舰长、航海长、枪炮长在内的所有人都被炸死，此外司令舰桥下面的通信中心里的官兵也死伤一片。
结果就是，“田纳西”号成了一艘没有人指挥的战舰。
虽然几分钟后，在后舰桥里的二副，即轮机长接过了指挥官，但是该舰已经损失了住瞄准仪，主桅杆上的雷达天线也被炸毁，还无法与其他战舰进行通信联系，因此基本上失去了威胁。
这次命中，还直接导致了后面的灾难。
排在最后面的是“直隶”号。
按理说，“直隶”号应该派在第二位，因为这艘战舰原本属于“拜仁”级，与旗舰“山东”号同级，而另外三艘都是“德夫林格”级。只是在改造的时候，“直隶”号因为舰龄最长，而且状态最差，所以改造量最小，在五艘战舰中属于最差的一艘，也就丧失了做为舰队旗舰的资格，而且在编排队列的时候，方志盛只能把它放在最后，不然会对其他战舰造成不利影响。
五分钟内，“直隶”号打了五轮齐射，没有一次命中。
准确的说，是没有被了望员观察到。
根据美军的作战记录，当时排在队列末端的“加利福尼亚”号挨了一枚炮弹，命中点在水线以下部位。这枚炮弹打穿了“加利福尼亚”号的主装甲带，贯穿了三道侧壁，但是没有爆炸。
事实上，这次命中也至关重要。
完成转向后，米切尔也使出了全力。
二点半，交战距离缩短到了二十一公里，八艘美舰开始全力开火。
按照米切尔的部署，三艘“科罗拉多”级都把炮口指向了中国舰队的首舰，最后面的两艘“田纳西”级则集中火力打击中国舰队的尾舰，只有中间的三艘“新墨西哥”级与中国战舰一对一的单干。
从这一部署就看得出来，米切尔想彻底打垮中国舰队。
虽然米切尔并不知道哪艘战舰才是旗舰，因为中国舰队里至少有两艘战舰具备旗舰的功能，而且在雷达屏幕上根本分辨不出来，但是正常情况下，旗舰要么在最前面，要么在最后面。道理也很简单，在追击敌人的时候，旗舰往往都在最前面，后面的战舰跟随旗舰调整航向与航速，而在撤退的时候，如果采取的是各舰单独转向战术，那么之前位于最前面的旗舰就会落到最后面。
显然，现在旗舰在最前面的可能xìng最大。
也正是如此，米切尔才让三艘火力最凶猛的“科罗拉多”级对准首舰开火。
让两艘“田纳西”级集中打击尾舰，则是为了防止中国舰队转向逃跑。只要能够摧毁尾舰，那么中国舰队就不可能采取单独转向战术，只能由旗舰率队转向，转向半径将增大到数公里。更重要的是，在舰队整体转向的时候，各舰都得严格执行转向命令，也就失去了战术灵活xìng。
说白了，米切尔就是希望中国舰队转向。
只要中国舰队集体转向，那么他就能获得数分钟、甚至是十多分钟的宝贵机会，也就有机会打垮中国舰队。
数分钟后，中国舰队转向了，只是与米切尔预料的并不一样。
发现落在附近的炮弹数量剧增，而且有好几枚炮弹的落点离战舰不到两百米，方志盛就意识到，“山东”号正遭到敌人集中打击。显然，方志盛没有迟疑，立即就下达了向右转向二十度的命令。
很明显，方志盛想拉开距离，但是又不向打乱编队。
只是，这么做还不够。
二点四十分，方志盛下达了加速命令，“山东”号率先把航速提高到了二十二节，并且开始进行战术机动。
这下，米切尔的如意算盘落空了。
要知道，第32舰队的最大速度不可能超过二十节。
更重要的是，中国舰队没有全速航行，航速只是略高于第32舰队。也就是说，方志盛没有打算撤退，而是利用速度优势拉开交战距离，使第32舰队疲于奔命，并且在追击中消耗时间。要命的是，中国舰队已经开始进行战术机动，即各舰在保持大致的航线之后，可以根据实际情况调整航向与航速，并不要求严格按照战列线前进，因此被美舰击中的概率将大大降低。
说得直接一点，要想重创中国舰队，米切尔需要花费更多的时间。
米切尔最耗不起的就是时间。
继续追击，就算有机会取胜，也很难在天亮前撤退到安全海域，而且不见得能在天亮后得到足够的防空掩护。
问题是，转向撤退，中国舰队肯定会追上来。
这个时候，航速产生的影响体现得淋漓尽致。
说白了，如果第32舰队有航速优势，根本不会出现这种情况。
当然，如果美军都是快速战列舰，方志盛很有可能根本就不会赶往战场，更不会与美军交战。
可以说，在任何情况下，五打八都必败无疑。
米切尔犹豫不决，也就没有下达命令。
拖到三点左右，交战距离扩大到了二十三公里左右，而且中国舰队也在这个时候把航向调整了过来，速度也降了下来。
撤，还是追？
米切尔没再犹豫，也不容他犹豫了。
在过去的将近一个小时里，第32舰队已经向西南方向航行了十多海里，而撤退方向在东南。也就是说，撤退时间不再是凌晨四点，而是提前了大约二十分钟，即在凌晨三点四十分就得撤退。
显然，第32舰队不