有趣的是，在最初的计划中。应该首先攻占马莱塔岛与马基拉岛，然后再攻打瓜达尔卡纳尔岛。这么做，最大的好处就是能够在攻打瓜达尔卡纳尔岛之前。建立起足够多的前进基地。
只是。之前的战斗表明，美军的战斗力并没有想像中的那么强大。
结果就是，连鲁志刚都认为，瓜达尔卡纳尔岛上的美军也好不到哪里去，现有的基地规模已经足够了。
显然，也就没有必要继续在其他岛屿上浪费时间。
进攻瓜达尔卡纳尔岛的时间定在四月底，到时候，中**队将在圣伊莎贝尔岛上修建四座野战机场，把前线机场的数量增加到十六座。而在离霍尼亚拉六百公里范围内有七座野战机场。
这七座野战机场，总共能够部署近六百架战术飞机。
采用轮替战术的话，总共能在前线部署一千二百架战术飞机，六百架执行作战任务，另外六百架部署在后方。
当然，攻打瓜达尔卡纳尔岛的作战难度比之前的任何一场登岛作战行动都要高得多。
虽然陆战队想独揽战果，但是最终鲁志刚还是让陆军加入进来。按照战区司令部制订的作战计划，首先由陆战队夺取滩头阵地，然后让陆军的作战部队上岸。在向岛屿腹地推进的战斗中，陆战队主要负责夺取霍尼亚拉。而陆军作战部队则负责扫dàng其他地区。陆战队预计需要投入两个师的兵力，陆军则准备了三个师。当然，这只是作战部队，陆战队与陆军还各自准备了预备队。
只是，攻打瓜达尔卡纳尔岛，关键还是在制海权。
在此之前，中**队一直在所罗门群岛里面作战，即舰队只需要留在所罗门海，就能掩护与支援登陆部队。瓜达尔卡纳尔岛位于所罗门群岛东部，离所罗门海有数百公里，即便航母战斗群依然能够留在所罗门海，战列舰编队也必须前出到圣乔治海峡南面，才能掩护登陆部队。
更重要的是，瓜达尔卡纳尔岛附近有不少的美军舰艇。
可以想像，在中**队攻打瓜达尔卡纳尔岛的时候，美军舰艇不会袖手旁观，肯定会在中国舰队无法发挥作用的时候，偷袭登陆场，甚至是伏击登陆舰队，让中**队登陆瓜达尔卡纳尔岛的美梦落空。
这样一来，就需要舰队前出到瓜达尔卡纳尔岛附近掩护登陆部队。
当时，方志盛提出，首先攻占帕武武岛，在这里建立前进基地，比如修建一座供巡逻机起降的简易机场，把空中侦察范围延伸数百公里，并且为舰队提供屏蔽，而战列舰编队的主力主要留在帕武武岛附近，仅向前线派遣以轻巡洋舰、驱逐舰为主的中小型舰艇，避免遭到美军的空中打击。
这一建议，得到了鲁志刚的采纳。
四月七日，攻打帕武武岛的作战行动开始。
虽然尼米兹增派给西南太平洋战区的两艘快速战列舰、四艘重巡洋舰、六艘轻巡洋舰与十四艘驱逐舰已经到达，而且编入了第32舰队（部分轻巡洋舰与驱逐舰编在了第31舰队里面），但是帕武武岛上根本没有多少美军，而且作战行动全程在航空兵的掩护下进行，美军舰队根本派不上用场。
仅用了五天，陆战队就占领了帕武武岛，守卫该岛的四百多名美军中，有三百八十七人直接投降。
四月十五日，陆战队扩建了帕武武岛上的小型机场。
当天晚上，战列舰编队就南下到达帕武武岛北面，派出由轻巡洋舰与驱逐舰组成的作战编队前往瓜达尔卡纳尔岛西面执行战斗巡逻任务，并且遭遇了美军舰艇，打了一场规模不是很大的海战。
到这个时候，再也没人怀疑中**队的作战意图了。
显然，中**队接下了就将攻打瓜达尔卡纳尔岛。
问题是，怎么守住瓜达尔卡纳尔岛？
四月十七日，哈尔西给斯普鲁恩斯与米切尔发了一封电报，要求第31舰队机动到马基拉岛北面掩护第32舰队，而第32舰队则要前出到瓜达尔卡纳尔岛，争取伏击攻打瓜达尔卡纳尔岛的中国舰队。
当然，具体怎么打，由两位舰队司令官在前线决定。
哈尔西把难题交给了舰队指挥官，让斯普鲁恩斯与米切尔非常为难。
显然，第31舰队的用途不大，如果北上前往瓜达尔卡纳尔岛，就会遭到中国舰队与岸基航空兵的打击。
这下，重任落到了米切尔肩上。
与斯普鲁恩斯商量之后，米切尔决得偷袭中国海军的登陆舰队是阻止中**队攻打瓜达尔卡纳尔岛的唯一办法。
显然，夺取制海权是不可能的，也就只能用偷袭战术。
关键是，登陆舰队肯定会在安全海域活动，先让舰队夺取制海权，清除掉了瓜达尔卡纳尔岛附近的威胁之后，才会前往。
两天后，米切尔收到了一条至关重要的消息。
这就是，中国海军的登陆舰队在圣乔治海峡里面集结，而且规模非常庞大，估计有上百艘舰船。
显然，这就是将去攻打瓜达尔卡纳尔岛的登陆舰队。
发现登陆舰队的是一架美军的侦察机。虽然中**队掌握着制海权与制空权，但是并不能拦截所有侦察机。道理也很简单，当时的雷达不够先进，很难发现低空飞行的飞机，而且没有敌我识别能力，即便发现了从高空进入的飞机，也无法判明敌我。如果附近有中国战机活动，那么雷达就没有多少价值了。
也正是如此，美军一直在用侦察机监视中**队的一举一动。虽然，在数个月的战斗中损失了不少侦察机，但是也取得了不少的成果。可以说，如果没有这些侦察机，美军根本不可能知道中**队的动向。
收到消息，米切尔知道该怎么打了。
虽然中**队已经用“小规模进攻战术”连续攻占了好几座岛屿，但是有足够的理由相信，中**队不会用这一战术攻打瓜达尔卡纳尔岛。瓜达尔卡纳尔岛的面积并不大，在所罗门群岛中只算得上是一座小岛，却有十多万美军驻守，因此美军有足够的兵力守卫所有可以登陆的海滩与重点区域。如果中**队采用以往的战术，肯定会在瓜达尔卡纳尔岛碰壁，甚至会遭受惨败。
中**队要想占领瓜达尔卡纳尔岛，就需要投入足够多的兵力。
这样一来，就需要集结一支足够强大的登陆舰队。
显然，这些登陆舰艇、以及运送物资的船只，都需要在离前线较近的地方待命，不可能留在腊包尔。
侦察情报表明，中国海军把圣乔治海峡设为登陆舰队的待命地点。
换句话说，如果能够进入圣乔治海峡，就有机会干掉待命的登陆舰队，让中**队无法攻打瓜达尔卡纳尔岛。
当然，难题也是如何在不与中国舰队交战的情况下进入圣乔治海峡。
四月二十日，米切尔拿出了一套作战方案，核心内容是用第32舰队的六艘老式战列舰与第31舰队引开中国舰队，然后由两艘快速战列舰组成的袭击舰队杀入圣乔治海峡，偷袭中国登陆舰队。
虽然斯普鲁恩斯认为米切尔的计划太冒险了，但是他拿不出更好的作战方案。
再说了，冒险的也是第32舰队，而不是第31舰队。只要不与中国舰队决战，第31舰队就只是去跑跑过场。
斯普鲁恩斯没有反对，米切尔提出的作战计划开始实施。！。
第一百九十四章 主动拦截
偷袭登陆舰队，说起来容易，做起来却十分困难。
只是，美军别无选择，如果让队成功登陆瓜达尔卡纳尔岛，在没有制海权的情况下，美军无论如何也守不住这座岛屿。守卫瓜达尔卡纳尔岛的唯一办法，就是帮队挡在岛屿之外，也就是阻止队登陆，而唯一的办法就是袭击中国海军的登陆舰队，使其无法向瓜达尔卡纳尔岛投送部队。
四月二十二日，美军小型舰艇首次偷袭了新乔治亚海峡里的登陆舰队集结地。
接下来的每个晚，只要天气情况良好，美军都会出动驱逐舰、快艇与鱼雷艇，去新乔治亚海峡里转一圈，给队制造一些麻烦，让中国海军的登陆舰队无法安生，更让中国海军不得不在海峡里部署足够多的小型舰艇。当时，中国海军留在新乔治亚海峡里的战舰多达数十艘。
四月二十六日，第32舰队离开了马基拉岛南面的锚泊地。
按照约定，斯普鲁恩斯也在当天率领第31舰队出发，前往珊瑚海北部海域，并且在二十七日出动舰载机，轰炸了新乔治亚岛的队。
这下，像是捅了马蜂窝。
四月二十八日，顾祝同率领航母编队离开俾斯麦海，进入珊瑚海，负责搜寻与攻击斯普鲁恩斯指挥的第31舰队。
只是，顾祝同扑了个空。
二十七日傍晚，在回收了攻击机群之后，第31舰队就转向南下，在二十八日午离新乔治亚岛已经有近千公里了。
接下来的两天里，第31舰队如法炮制，在下午出动舰载机轰炸新乔治亚岛。
显然，美军这种打了就跑的章法，让顾祝同十分恼火。
四月三十日，顾祝同还差点逮到斯普鲁恩斯。
当天下午，顾祝同派出去的一架侦察机发现了第31舰队前出的防空战舰，当时双方相距大约五百公里。顾祝同随后就出动了攻击机群，只是等攻击机群到达的时候，第31舰队已经跑远了。
只是，顾祝同一心想要干掉斯普鲁恩斯，也让自己陷入险境之中。
五月二日，航母战斗群就差点遭到攻击。当时，一架从瓜达尔卡纳尔岛起飞的侦察机发现了航母战斗群，并且立即通报给了第31舰队。所幸的是，顾祝同没有冒险，而是在第一时间下达了转向撤退的命令。此外，斯普鲁恩斯也有点保守，没有在第一时间发起攻击，而是派出了侦察机。结果就是，第31舰队派出的侦察机没有找到中国舰队，斯普鲁恩斯也就没有出动攻击机群。当时，双方的距离不足五百公里，而且航母战斗群首先暴露。第31舰队的侦察机没有找到中国舰队，主要是斯普鲁恩斯没有派出足够多的侦察机，而中国舰队恰巧就处在侦察空隙里面。
可以说，如果当时斯普鲁恩斯的运气好一点的话，顾祝同就逃不掉了。
双方航母战斗群你来我往的时候，第32舰队已经进入战区。
五月四日，第32舰队到达佛罗里达群岛附近，并且做好了战斗准备。
当天下午，第31舰队最后一次空袭了新乔治亚岛，并且再次与中国舰队出动的战机打了一场空战。
帮望，米切尔下达了作战命令。
夜幕快要降下来的时候，第32舰队离开待命海域，全速驶往新乔治亚海峡。
跑在前面的不是两艘快速战列舰，而是又六艘老式战列舰组成的战斗编队，而两艘快速战列舰组成的突击编队则留在后方。
战斗编队没有直接杀向新乔治亚海峡，而是从帕武武岛南面不远出，大摇大摆的进入了珊瑚海，然后向西北方向航行，似乎打算从新乔治亚群岛南面进入新乔治亚海峡，去偷袭在那里集结的登陆舰队。i
显然，战斗编队的行踪没有多少秘密可言。
虽然在经过帕武武岛的时候，天色已经变岸，但是依然没有躲过队架设在岛的对海搜索雷达。
第32舰队出动，立即引起了队的高度重视。
顾祝同首先收到消息，只是天色已经暗了下来，航母战斗群派不用场，最快也只能等到明天天亮。
万幸的是，方志盛的战列舰编队一直跟随登陆舰队活动，此时就在新乔治亚海峡里面。
收到消息后，方志盛立即率领战列舰编队出发，在九点左右离开了新乔治亚海峡，并且转为向南航行。
第一次新乔治亚海峡海战之后，方志盛获得了嘉奖，也受到了批评。
不可否认，方志盛在第一次新乔治亚海峡海战中立下了战功，击沉两艘美军战列舰算得大的收获。要知道，在此之前，中国海军从未击沉过美军的主力舰，甚至没有与美军主力舰遭遇过。只是，方志盛也犯了不少的错误，本来有足够的机会全歼第32舰队，可是他的谨慎与保守，让他错过了所有机会。海战结束之后，李向龙就提到，如果方志盛能够打得更加积极一些，那么第32舰队就将全军覆没。虽然鲁志刚较为偏袒方志盛，但是他也指出，方志盛错过了不少机会。做为一名出色的舰队指挥官，就不应该错失机会，更不应该让敌人溜走。
显然，一褒一贬，让方志盛心里很不是滋味。
与顾祝同相比，他的资历深得多，而且军衔也高一些，但是在舰队里，他的地位远不如顾祝同。这已经让方志盛非常郁闷了，好不容易取得了一次宝贵的胜利，却遭到李向龙与鲁志刚的批评。
任何一个人受到这样的待遇，感受都不会好到哪里去。
当然，这也激励了方志盛。
在方志盛看来，他唯一的机会就是击败第32舰队，而且是全歼。只有这样，李向龙与鲁志刚才不会说三道四。
得知第32舰队进入珊瑚海，而且直扑新乔治亚群岛，方志盛自然不会等着米切尔送门来。即便守在新乔治亚海峡里面，也有很大的可能与第32舰队决战，但是方志盛决定打得更加积极一些。
当然，这也不仅仅是指挥官的态度问题。
如果在海峡里与第32舰队决战，方志盛的转圜空间就非常有限，因为在他身后就是有百艘舰船的登陆舰队，只要他的战列舰编队被击溃，那些航速慢得出奇的舰船有肯定逃不掉。
只有在珊瑚海里拦截第32舰队，才能确保登陆舰队不受到威胁。
显然，方志盛只次打得非常积极。
问题是，米切尔需要的就是方志盛表现得积极一点。
很明显，由六艘老式战列舰组成的战斗编队是个诱饵，真正的威胁来自那两艘快速战列舰。
可惜的是，当时连李向龙都认为，两艘“北卡罗来纳”级战列舰将编入第31舰队。
在此之前，中国海军获得的情报也表明，斯普鲁恩斯向尼米兹提出了需求，而尼米兹也很有可能答应下来。
更重要的是，在此之前，两艘“北卡罗来纳”级战列舰也在马基拉岛南面的锚泊地。
也就是说，所有迹象都表明，这两艘快速战列舰很有可能编入了第31舰队，充当航母的贴身保镖。
结果就是，方志盛在部署作战行动的时候，根本没有考虑这两艘战列舰。
十一点过，战列舰编队到达新乔治亚群岛南部海域，也就是预定作战海域。随即，方志盛就出动了侦察机与侦察舰艇。
当然，主要的侦察工具还是舰艇。
虽然中国海军已经认识到，提高夜间侦察能力极为重要，而且当时中国空军已经装备了夜间战斗机，而这种双发重型战斗机配备了对空搜索雷达，能够在夜间搜寻目标，而中国海军也即将获得配备了雷达的巡逻机，但是不管是水飞机，还是舰载机，都因为机体过小而难以安装雷达，因此也就难以在夜间执行侦察任务。当时所谓的夜间侦察机，只不个是普通的水飞机。
在夜间执行侦察警戒任务，主要还是得靠配备了对海搜索雷达的战舰。
所幸的是，中国海军并不缺乏这样的战舰。
按照方志盛的安排，四艘轻巡洋舰在舰队前方大约五十公里处巡逻，而且每艘轻巡洋舰都得到了两艘驱逐舰的直接掩护。只要发现了第32舰队，方志盛直接指挥的战列舰编队能在一个小时内赶到。
考虑到第32舰队只有六艘老式战列舰，一个小时非常充足。
在方志盛看来，由战列舰编队组成的防线牢不可破，只要第32舰队赶来，就保证有来无回。
很快，前出的轻巡洋舰就发现了目标。