可以说，这个规模已经不小了。
要知道，第二印度洋舰队总共只有两艘舰队航母，载机总量只有九十多架，而且在此之前已经出动了百架才的舰载机执行侦察任务。就算没有达到最大出动量，也不比最大出动量少多少。
此外，第21舰队也只有两艘舰队航母，载机量不到一百七十架。如果考虑到第21舰队也在搜索第二印度洋舰队，而且战斗机轮番升空巡逻，那么在第二印度洋舰队的攻击机群到达的时候，第21舰队空的防空战斗机数量不会超过二十架，也许只有十多架，并不比护航战斗机多。
可以说，这正是进攻方的优势。
进攻方掌握着主动权，决定在什么时候、以什么方式发起进攻，而防御方只能被动的部署防御，无法决定战斗时间与战斗方式，因此在部署防御的时候，就不大可能在正确的时候集中使用防御力量。
事实，这也是航母舰队指挥官格外注重进攻的主要原因。
斯科特非常及时的发起了攻击，而且尽可能的增强了攻击力量。可是他并不知道，他选错了目标。
遭到攻击的不是第21舰队，而是准备为第21舰队提供燃油补给的油水补给舰。
前面已经提到，在第21舰队向西北方向航行的时候，两艘油水补给舰在两艘驱逐舰的眼户下向西南方向航行，准备在马尔代夫群岛南部海域与第21舰队会合，然后为第21舰队补充燃油。
可以说。这一安排基本没有什么问题。
要知道，就在斯科特舰队攻击油水补给舰的时候，第21舰队已经转向南下。不管是否与第二印度洋舰队遭遇，第21舰队肯定会在三天之内补充燃油，而且进行补给的海域就在马尔代夫群岛南部。
显然，李向龙也没有想到，斯科特会去攻击油水补给舰。！。
虽然油水补给家也是战舰。而且价值也不低，但是与舰队航母、快速战列舰、防空巡洋舰这类大型战舰相比，那就差得太远了。
让斯科特产生错误判断，或者说让斯托克顿少尉做出错误判断的，正是两艘油水补给舰搭载的水飞机。
当时，中国海军有三种油水补给舰，最初的时候都没有配备水飞机。直到一九四一年中期，随着中国海军进军西南太平洋，才开始在油水补给舰配备水飞机，其主要用途就是与舰队进行通信联络。这也可以理解。补给作业一般在靠近前线的海域进行，而处于战斗状态的舰队一般都会保持无线电静默，油水补给舰在进入战区之后，也得尽量保持无线电静默。如此一来，就很难用电台进行通信联络。安排油水补给作业的时候，往往会划定某一片海域。舰队与油水补给舰到达该海域之后。就得用水飞机寻找对方，并且进行简单的通信联络。
这两艘油水补给舰，总共有四架水飞机。
一般情况下，油水补给舰的水飞机是不会经常出动的。毕竟这些水飞机并不具备作战能力。只是，在必要的时候。这些水飞机也能执行一些战斗任务，比如在航线前方搜寻敌人的潜艇。
斯托克顿少尉驾驶的“海火”赶到时，四架水飞机都在空中，其中两架正准备返回降落，另外两架刚刚升空。当时，这也是当天的最后一次反潜巡逻任务了，天黑之后水飞机就无法出动。
结果就是，斯托克顿把四架水飞机当成了舰载战斗机，把油水补给舰当成了航母。
六点半左右，前出的护航战斗机发现了那两艘油水补给舰与驱逐舰。当然，战舰的官兵也看到了英国皇家海军的战斗机。
英军没有攻击这四艘战舰，毕竟这四艘战舰没有半点价值。
当然，英军也相信，中国舰队就在附近，毕竟油水补给舰一般会跟随舰队活动，而且那两艘护航的驱逐舰也肯定来自中国舰队。
这样一来，英军战机开始搜索周围海域。
搜索行动持续了将近半个小时，在大部分舰载机的燃油都快用到一半的情况下，英军非常无奈的轰炸了那四艘倒霉的战舰。
轰炸没什么悬念，两艘油水补给舰当即被击沉，两艘驱逐舰也在轰炸结束后就沉没。
四艘战舰，总共九百七十二名官兵，仅有六十八人被救起。
只是，在遭到攻击之前，或者说在发现了英军战机之后，驱逐舰就发出了电报，向李向龙报明了情况。
这份电报至关重要。
要知道，英国皇家海军的舰载机，最大攻击距离不到六百公里，通常情况下的攻击距离只有四百多公里。当初，偷袭威廉港的时候，斯科特指挥的航母战斗群离威廉港大概就只有四百公里。
即便以六百公里为准，第二印度洋舰队离交战海域也不算太远。
收到电报后，李向龙立即命令舰队全速航行。
虽然这会消耗大量燃油，但是没有什么可担心的。驱逐舰发出的电报，也同样被新加坡海军基地收到了。如果油水补给舰遭到攻击，还会再次发出电报，到时候新加坡海军基地会再次派出油水补给舰。
现在，李向龙要做的，就是抓住这个机会。
李向龙收到消息后不久，斯科特也收到了攻击机群发回的战斗报告。在斯托克顿少尉提到的海域附近，只发现了两艘油水补给舰与两艘驱逐舰，并没有找到中国舰队。因为轰炸机与攻击机所剩燃油无几，又不能带弹降落，所以机群攻击了那四艘中国舰船，并且击沉了两艘油水补给舰。
这下，斯科特头大了。
击沉两艘油水补给舰、哪怕把两艘驱逐舰也加，根本算不胜利，而且还因此暴露了舰队的大致位置。
问题是，中国舰队是否就在这附近？
斯科特立即想到，就算中国舰队就在这附近，也应该在那四艘舰船的北面，不然不可能在头一天袭击英军的岸基巡逻机。
问题是，时间已经过去了一天多，而且夜晚即将到来，等到再次天亮，也就过去了差不多两天。在这两天里，中国舰队可以航行数百海里，而第二印度洋舰队根本不可能搜索如此广泛的海域。即便在接下来的这个夜晚里面，中国舰队全速航行的话，也能跑出三百海里左右，其所存在的海域有近三十万平方海里，远远超过了第二印度洋舰队的搜索能力，也就不大可能找到中国舰队。
说白了，要找到中国舰队，还是得首先确定中国舰队的大致行踪。
这个时候，斯科特只能猜测中国舰队的行踪。
如果中国舰队在油水补给舰的北面，而且油水补给舰的航速不算太高，无法始终伴随中国舰队活动，因此中国舰队很有可能在油水补给舰的西北方向，那么在油水补给舰遭到轰炸之后，中国舰队指挥官至少能够确认，第二印度洋舰队就在油水补给舰的西面，也就是在中国舰队的西南、或者南面。关键是，中国舰队没有在白天找到第二印度洋舰队，因此双方的距离很有可能在六百公里以。显然，中国舰队杀到马尔代夫群岛，就是要与第二印度洋舰队决战。如此一来，中国舰队指挥官就会在夜间设法缩短与第二印度洋舰队的距离，也就会调整航向。
关键就在这里，即中国舰队会向哪个方向航行。
显然，这取决于中国舰队指挥官对战局做出的判断，也就是推测第二印度洋舰队的夜间行踪。
斯科特首先想到的就是撤退，因此他认为，中国舰队指挥官会做出类似的判断。
说得简单一些，就是第二印度洋舰队在贸然发起攻击之后，其大致方位已经暴露，为了避免遭到突然打击，必然会向西撤退，先避开中国舰队的锋芒，再返回战场寻找机会，或者是干脆退往阿拉伯海。
如此一来，中国舰队在夜间很有可能向西航行。
道理很简单，第二印度洋舰队要撤退的话，首先也得向西航行，而阿拉伯海在北面，中国舰队也在北面。也就是说，只要第二印度洋舰队打算退回到阿拉伯海，就必须在某个时候转为向北航行。只要中国舰队能够及时机动到位，也就能在这个时候缩短距离，然后攻击第二印度洋舰队。
如果中国舰队往西航行，那么第二印度洋舰队就不能往西航行。
最佳选择是往北航行。
这样一来，在中国舰队搜索马尔代夫群岛以西海域的时候，第二印度洋舰队不但不会被发现，还有可能出现在中国舰队南面，并且首先发现中国舰队，然后抢先发起攻击。即便没有能够发现中国舰队，第二印度洋舰队也能从马尔代夫群岛东面返航，经拉克沙群岛进入阿拉伯海。
在斯科特看来，这是一个两全其美的选择。
显然，事实并非如此。未完待续
第二百四十六章 交战前夜
斯科特在推测中国舰队行踪的时候，李向龙根本没有想那么多。&；&；
事实，李向龙不是没有想，只是看得更透彻而已。
在下令让舰队全速向南航行之前，李向龙就想到，斯科特舰队肯定在油水补给舰西面某个地方，而且距离不会超过六百公里，大概在五百公里左右。当然，李向龙还想到，在攻击了油水补给舰之后，斯科特舰队很有可能立即转为向西航行，而且航速不会太低，避免在次日清晨遭到攻击。只是，李向龙立即就想到，如果斯科特舰队向西撤退，那么就算他转向追击也没有多大意义。道理很简单，当时第21舰队与斯科特舰队的距离不是六百多公里，而是在八百公里以，也许超过了一千公里。也就是说，即便第21舰队也立即向西航行，也不可能挡住斯科特舰队返回阿拉伯海的航线。相反，在穿过了马尔代夫群岛之后，第21舰队很有可能首先遭到攻击。
说白了，如果斯科特舰队向西撤退，这场海战还没正式开打就结束了。
如此一来，李向龙就只能赌一把，即斯科特舰队没有向西撤退，而是向东、或者向北航行，仍然在寻找第21舰队决战。
以当时的情况，斯科特没有任何理由相信第21舰队在油水补给舰南面。
也就是说，斯科特舰队不会向南航行。
如果斯科特不打算就此放弃，那么斯科特舰队要么向东航行，要么向北航行。而具体航向取决于斯科特对战局的判断。说得简单一些，如果斯科特认为第21舰队在油水补给舰北面，斯科特舰队就会向北航行，如果斯科特做出了另外一种判断，就会向东航行。当然，也有可能出现相反的情况，即斯科特不打算与第21舰队正面决战。而是想利用李向龙求战心切来偷袭第21舰队，斯科特就会在做出判断之后，采取相反的策略，从而出现在李向龙意想不到的方向。
当然，不管怎么样，只要斯科特舰队没有撤退，就只会朝这两个方向航行。
这样一来。李向龙也不用多想了。
如果斯科特舰队向东航行，那么两支舰队的决战就无法避免，而且斯科特也肯定没有想过不战而退。如果斯科特舰队向北航行，在不考虑第21舰队行踪的情况下，两支舰队的决战仍然有可能避免。
李向龙要做的，就是让斯科特无从选择。
说白了，就是把有可能的事情变成肯定的。如此一来，李向龙自然会选择向南航行，主动逼近斯科特舰队。
显然，李向龙根本就不用想太多。向南航行是必然选择。
因为存在三种可能，即便把斯科特舰队向西撤退排除掉，也存在两种可能，所以清晨的第一轮侦察行动显得至关重要，压力也非常大。如果不能及时发现斯科特舰队，就有可能被敌人发现。
晚。李向龙没有睡觉。亲自部署了侦察行动。
虽然第21舰队里有一批从第五舰队调来的参谋军官，但是考虑到顾祝同手里只有四艘舰队航母，而美军的“企业”号即将归队，李向龙没有把最优秀的参谋调过来。使得他必须亲自负责航空作战。
所幸的是，李向龙本人就是中国海军中最优秀的航空作战指挥官。
再说了。李向龙的年纪也不算大，精力非常旺盛。
按照李向龙的安排，在清晨六点，第一批侦察机就将出发。这批侦察机有四十架，重点搜索一百二十度到二百四十度的扇形区域，此外有四架侦察机向西飞行，四架侦察机向东飞行。因为侦察机在天亮前大约半个小时出发，所以在六点半还将出动一批水飞机，搜索舰队周围两百公里范围内的海域。
安排好侦察行动之后，李向龙提前部署了攻击任务。
在出动四十架侦察机之后，两艘航母还各有一个俯冲轰炸机中队，因此能够用来执行攻击任务的舰载机超过了八十架。只是，肯定无法一次出动所有轰炸机与攻击机，因为一艘航母在一波攻击中，最多出动四十架舰载机。如此一来，就得把剩下的舰载机组成两个攻击编队。
按照李向龙的部署，第一波攻击机群有二十架俯冲轰炸机、二十架鱼雷攻击机与二十架护航战斗机。这些战绩必须在天亮之前做好起飞准备，并且在第一批侦察机出发之后就到飞行甲板待命，确保在接到命令之后就能升空。第二波攻击机群有二十四架俯冲轰炸机，二十四架鱼雷攻击机。考虑会与返航的侦察机发生冲突，因此第二波攻击的战机全部留在机库里面，只完成必要的检修，在接到命令之后才补充燃油与装载弹药。此外，因为无法确定第一波攻击能否重创斯科特舰队，以及是否会遭到敌人的攻击，所以李向龙暂时没有为第二波攻击机群安排护航战斗机。如果需要，则要动用执行防空任务的战斗机，即在攻击机群出发前回收一部分防空战斗机。
可以说，李向龙考虑得非常全面，不愧为中国海军的头号航空作战指挥官。
在这方面，斯科特也不差。
按照他的安排，第二印度洋舰队的侦察机也是六点左右出发，并且由水飞机负责搜索舰队周围海域。
问题是，斯科特的资本远远比不李向龙。
虽然在攻击油水补给舰的时候，只有三架舰载机被驱逐舰的高射炮击伤，其中一架的损伤较为严重，没有办法在航母修复，因此第二印度洋舰队总共还有九十五架战机，其中五十五架是轰炸机与攻击机，比李向龙安排的第一波攻击机群还要庞大。但是在安排了侦察机之后，斯科特可用的轰炸机与攻击机就非常有限了。此外，斯科特并不能肯定中国舰队的具体方位，而且认为中国舰队有可能在夜间穿过马尔代夫群岛，因此第二印度洋舰队的搜索范围小不到哪里去。以当时的情况，如果出动足够多的侦察机，那么第二印度洋舰队就最多只能组织起不到二十架的战机发起攻击。显然，用十多架战机去攻击中国舰队，根本没有半点意义。如此一来，就得留下足够多的轰炸机与攻击机，而用与执行侦察任务的舰载机就不会太多。
按照斯科特的安排，两艘航母各留下了十二架俯冲轰炸机与八架鱼雷攻击机，剩下的用来执行侦察任务。
也就是说，用于执行侦察任务的只有十五架。
显然，这根本无法保证找到中国舰队。
为此，斯科特就只能安排水飞机执行侦察任务了。
当时，第二印度洋舰队里总共有二十四架水飞机，其中由两艘“乔治五世”级战列舰搭载的八架水飞机都有足够远的航程。因此斯科特给这八架水飞机都安排了任务，另外十六架则负责搜索舰队附近海域。
即便如此，斯科特能够出动的侦察机，也只有二十三架。
要知道，李向龙安排了四十架侦察机。
更重要的是，第21舰队的重点搜索区域只有一百二十度，而且在这一区域内安排了三十二架侦察机。第二印度洋舰队的搜索区域在一百五