道第51舰队的准确位置，甚至不清楚离得有多远。主要就是，那架发现了第31舰队的侦察机晚了大约十五分钟起飞，而侦察机能在十五分钟内飞行上百公里，斯普鲁恩斯也就不可能根据侦察机到达的时间来推断与第51舰队的准确距离。当然，两支舰队的距离肯定在六百公里以内。
到这个时候，留给斯普鲁恩斯的时间只有不到一个半小时了。
虽然在这一个半小时内，第31舰队派出了所有战斗机，连备用战斗机都用上了，但是防空战斗机的总量也就只有四十多架，而第51舰队有足足五艘舰队航母，按照一艘航母出动四十架战机计算，总共能出动两百架战机，而在第一波攻击中，护航战斗机的比例不会低于四分之一。
也就是说，护航战斗机至少都有五十架。
事实上，顾祝同派出了八十架护航战斗机，即让每艘航母出动了十六架战斗机。
顾祝同敢这么做，不是没有原因。
侦察机已经探明，第31舰队里只有两艘舰队航母，没有发现那六艘小型航母，而且在第31舰队周围三百公里之内，都没有找到那六艘小型航母，因此第31舰队最多也就只有一百二十架可以用来攻击第51舰队的战机。更重要的是，两艘舰队航母在一次攻击中，最多出动八十架舰载机。显然，斯普鲁恩斯不可能把所有的战斗机都用于护航，因此就算首先遭到第31舰队的攻击，美军的护航战斗机也只有二十架左右，此外还有大约六十架俯冲轰炸机与鱼雷攻击机。这样一来，顾祝同留下二十架战斗机执行防空任务，就足以应付第31舰队的攻击了。
当然，最有可能出现的情况，还是斯普鲁恩斯把所有战斗机都留下来防空。
也就是说，第31舰队不可能抢先发起攻击，只能竭尽所能的在遭到攻击之前增强舰队防空力量。
这样一来，第一波攻击机群就要面很大的阻力。
问题是，第31舰队只有两艘舰队航母，战斗机只有四十多架，即便全部升空，也比顾祝同派出的护航战斗机少得多。
当时，顾祝同还做了一件十分重要的事情，即让卓宇凡安排航空作战。
与田黛芳不同，卓宇凡是一个非常希望取得胜利，而且是完美胜利的参谋，因此在部署航空作战的时候更加积极主动。
按照他的安排，护航战斗机分两批起飞。
首先，每艘航母各出动八架战斗机，组成一支由四十架战斗机构成的前进编队，专门负责压制第31舰队的防空战斗机，夺取第31舰队的制空权，为在后面跟进的攻击机群扫清障碍。随后，五艘航母开始出动俯冲轰炸机与鱼雷攻击机，只是率先起飞的是巡航飞行速度较慢的鱼雷攻击机，因此俯冲轰炸机起飞之后，可以加速追上鱼雷攻击机。因为攻击距离只有三百公里，所以不需要考虑燃油消耗率的问题。最后，五艘航母还将各出动八架战斗机。这些战斗机将加速追上攻击机群，除了为攻击机群提供伴随掩护之外，还将负责拦截有可能出现的美军攻击机群。
攻击机群出发之后，卓宇凡又做了一件事情，即让在天亮前升空的战斗机返回。
如果这些战斗机不在这个时候返回航母补充燃油，最迟就得在九点左右返回，而这也恰好是攻击机群完成攻击之后返航的时间。如此一来，在所有防空战斗机降落之后，攻击机群就将回到舰队上空，也就不可能让防空战斗机升空。也就是说，在回收攻击机群的时候，除了滞留在空中的护航战斗机之外，第51舰队上空就没有战斗机了，也就极易在这个时候遭到攻击。
当然，前提是第31舰队在遭到首轮打击之后还有能力发起反击。
提前让防空战斗机返航，就能在八点半之前，让这些战斗机再次升空，而且保证能在舰队上空巡逻两个小时以上。如此一来，在回收攻击机群的时候，第51舰队上空依然有二十架防空战斗机，足以应付第31舰队的反击。
可见，在航空战术才能上，卓宇凡并不比别的参谋差。
当然，卓宇凡的安排，多少有点多余了。
第一轮攻击，第51舰队就出动了一百二十架俯冲轰炸机与鱼雷攻击机，而且其中有八十架是俯冲轰炸机。平均分配下来，一艘美军的舰队航母就将遭到四十架战机攻击，而之前的所有战斗中，没有一艘航母顶住过三十架以上战机的直接攻击，大部分时候只需要十多架战机就能击沉、或者是重创一艘舰队航母。
第51舰队的全力攻击，让美军第31舰队根本无法抵抗。
空中打击在九点左右开始，持续到九点四十分左右。在这四十分钟里，不但“企业”号与“约克城”号遭到了致命打击，为其提供防空掩护的两艘重巡洋舰、四艘轻巡洋舰也遭到了猛烈轰炸，甚至连驱逐舰都没能逃脱。空中打击结束的时候，“企业”号已经被大火彻底吞没，“约克城”号则倾覆在了海面上。
最后一架中国战机飞走的时候，斯普鲁恩斯刚好登上前来接应他的驱逐舰。
十多分钟后，一架侥幸逃脱的水上飞机降落在了这艘美军驱逐舰附近的海面上，接走了斯普鲁恩斯。三个小时之后，这架水上飞机降落到了努美阿附近的海面上。当天下午，斯普鲁恩斯搭上了飞往澳洲的专机。
斯普鲁恩斯逃掉了，克拉克也逃掉了，可是第31舰队却没能逃走。
十一点左右，第51舰队出动了第二支攻击机群。
因为残存的美军战舰已经所剩无几，所以这波攻击的规模不是很大，总共只出动了四十多架俯冲轰炸机，还有十多架战斗机携带炸弹执行了轰炸任务，鱼雷攻击机因为不适合攻击小型战舰，就全都留在了航母上。
这轮攻击过后，美军第三舰队第31舰队已经不复存在。
准确的说，是第31舰队的第一航母战斗群已经成为历史。
更重要的是，第31舰队也因此失去了继续留在西南太平洋上的价值了。
虽然第二航母战斗群侥幸逃脱，并且在九月五日回到悉尼港，但是在仅有六艘战斗力严重不足的小型航母的情况下，第31舰队根本不可能跟中国舰队抗衡，更别说从中国海军手里夺走制海权。
正是如此，九月中旬，尼米兹在获得罗斯福的授权后，正式下令把第31舰队调回了夏威夷，转投到第七舰队名下，成为了第71舰队。
至于斯普鲁恩斯，则在九月四日，也就是第二航母战斗群返回悉尼的前一天，搭乘尼米兹为他安排的专机，经新西兰、斐济等地，在九月六日展转回到了珍珠港，结束了其在西南太平洋上的战斗生涯。
斯普鲁恩斯并没有因为在新喀里多尼亚海战中遭受惨败而受到审判，尼米兹只让他递交了一份详细的作战报告，就让他回家休息去了。虽然罗斯福想找一个替死鬼，即让人来背下这个黑锅，而斯普鲁恩斯恰巧就是最佳人选，但是尼米兹坚决反对让斯普鲁恩斯担责，甚至以辞职做威胁。更重要的是，哈尔西非常及时的站了出来，表示是他下达命令让斯普鲁恩斯率领舰队出海作战，而斯普鲁恩斯本人在此之前已经表示，他没有把握击败中国舰队，因此不应该由斯普鲁恩斯担责。最终，哈尔西承担了大部分责任，并且因此辞去了第三舰队司令官的职务。
当然，这也没有什么影响，因为在哈尔西辞职之前，第三舰队就已名存实亡。
第二百七十章 载誉而归
喀里多尼亚海战之所以经典，除了充分证明了舰队指挥官的重要性之外，还与航母与舰载航空兵表现出来的战术特性有很大的关系这就是，舰载航空兵的突击能力在这场战斗中得到了完美体现
虽然在大战初期，中日海军都的舰载航空兵都在突击行动中有出色表现，但是突击目标主要是港口，而非敌人的舰队此后，在双方的舰队决战中，舰载航空兵也有非常突出的表现，只是接连几场海战都证明，日本海军与中国海军根本不在一个档次上，至少在航空作战方面有着非常显著的差距
美国参战之后，在与中国海军打的第一场海战，即珊瑚海大海战中，美军的表现发善可陈，基本上处于被动挨打的境地主要原因就是，美军根本没有实战经验，特别是在航空作战方面，而中国海军已经在战火中锤炼了一年多，打败了日本海军，在航空作战经验上无人可敌
也就是说，之前的这些海战，都存在着客观上的因素
到了喀里多尼亚海战，这些客观因素实际上都不存在了虽然第31舰队的规模比第51舰队小得多，但是以当时的情况，如果第31舰队能够率先发现对手与率先发起攻击，依然有把握重创第51舰队，至少不会落得个完败的下场重要的是，美军也已经在战火中锤炼了一年多，获得的实战经验并不比中国海军少，而且长期处于劣势之中让美军懂得如何在不利环境下作战
正是在这种情况下，第31舰队遭受了完败
当然，第51舰队发起的空中突击，完全可以用完美来形容从出动侦察机、到侦察机发现敌舰队、再到组织发起攻击、最后歼灭敌舰队，第51舰队的空中突击一气呵成，没有半点拖泥带水
此外，这场海战还证明了一点
这就是一次足够猛烈的空中突击，就能彻底瓦解敌人的战斗力，把己方的战斗损失降到最低
在这场战斗中，第51舰队只损失了二十三架舰载机、其中六架在返航途中坠毁，仅有二十七名飞行员阵亡、六名飞行员负伤残废，战舰无一损失、舰队官兵也无一伤亡，甚至没有消耗一枚炮弹
与取得的战果相比这点损失简直是微乎其微
甚至可以说，这是一次空前绝后的大海战不管是在此之前的战列舰时代、还是今后的所有以航母为核心的舰队决战中，没有任何一场海战的战果与战损有如此大的差距，或者说没有任何一支舰队能用如此小的代价，取得如此重大的胜利
所幸的是，顾祝同没有得意忘形
发起第二波攻击之后，顾祝同给鲁志刚发了一封电报，大致汇报了交战情况，还给陆向前下了一道命令，即第52舰队全部向北撤退直接返回伦内尔岛锚泊地，等待第51舰队前去会合
随后，第51舰队就进入了无线电静默状态
回收了攻击机群之后，第51舰队没有直接返航，而是先向东航行，直到傍晚才转为向北航行
结果就是第51舰队避开了美军的报复性反击
要知道，当天下午，美军在恼羞成怒的情况下，把部署在澳洲的所有远程轰炸机都派了出来如果第51舰队没有向东航行而是向北返航，就肯定会被美军轰炸机发现然后遭到轰炸
暂且不说重型轰炸机的对海打击能力如何，至少具有一定的威胁
顾祝同非常理智的决定，避免了不必要的损失事实上，这个时候，哪怕多损失一架战斗机都没有多大价值
在干掉了第31舰队的两艘舰队航母之后，第51舰队已经完成了最为重要的使命
顾祝同非常清楚，接下来，西南太平洋战场上就没有他什么事了也许，第51舰队依然会留在西南太平洋战场上，毕竟美军还有六艘小型航母，依然具有一定的威胁，但是顾祝同本人很有可能会被调派回去按照顾祝同的猜测，冯承乾很有可能把他派往中太平洋，担任第三舰队司令官
显然，顾祝同不像在自己的履历中留下不光彩的一笔
当然，在战术层面上，也与第51舰队没有多少关系了
虽然几天之后，顾祝同接到了鲁志刚的命令，率领第51舰队与第52舰队从伦内尔岛南下，开始为登陆喀里多尼亚做前期火力准备，并且一直战斗到九月十七日，也就是登陆喀里多尼亚的那一天，第51舰队才奉命返回但是这次的轰炸行动，有没有顾祝同都没有多大影响以田黛芳、卓宇凡的才能，足以胜任了
九月二十四日，顾祝同回到国内
虽然冯承乾没有因为他在这场海战中取得的胜利而授予他高的军衔，但是在接待他的时候，冯承乾给了他海军上将的待遇比如，顾祝同在海军司令部逗留期间，住的就是海军上将的套房
让顾祝同有点措手不及的是，冯承乾没有让他去第三舰队，而是让他留在海军司令部
虽然冯承乾提出的只是建议，而且给了顾祝同多的选择，其中就包括去第三舰队担任司令官，但是他没有别的选择，也不可能拒绝冯承乾提出的建议，因此就留在了海军司令部担任作战处处长
最初的时候，顾祝同对这个安排还有点不满
毕竟，在他看来，只有在舰队里才有可能取得多的战果，也才有前途，而留在后方并不是他想要做的事情
只是，没过几天，顾祝同就知道冯承乾为什么要让他留下来了
十月初，海军情报处提供了确切情报，原本留在西南太平洋的六艘小型航母已经回到了珍珠港，而且又有两艘小型航母加入，即美军第七舰队已经获得八艘小型航母，航空作战能力大幅度增强
仅仅数日后，“华盛顿”号修复的消息也传了过来
虽然事后证明，这是一条虚假情报，“华盛顿”号在十月份下水，却没有修复，要到年底才能完成全部维修工作，但是这对中国海军依然产生了很大的影响，即美军有能力在中太平洋上组建一支足够强大的舰队
这支舰队，最多可能包括八艘小型航母与四艘快战列舰
虽然没有舰队航母，但是其战斗力绝对不容低估
重要的是，中国海军在中太平洋方向上，就没有一艘像样的战舰，吨位最大的只有充当第三舰队旗舰的“柏林”号大型巡洋舰，而且也只有这一艘战舰的排水量过一万吨，剩下的全是中小型战舰
也就是说，美军及时发起反击的话，中太平洋战场的局势就不容乐观了
所幸的是，美军没有及时发起反击，也没有能力及时发起反击，即那些设想中将被派往中太平洋的战舰并没有到达
可见，即便顾祝同在九月去了第三舰队，也基本上是无事可做
此外，冯承乾把他派往第三舰队，反而有可能刺激美国海军，让美国海军认为中国海军即将在中太平洋上发起进攻，从而选择抢先发起进攻，使得中国海军不得不在西南太平洋战争还没有取得决定性胜利之前转移舰队
当然，顾祝同留在海军司令部，有一个加重要的使命
这就是，负责策划进攻夏威夷群岛的作战行动准确的说，只负责舰队作战行动，即如何夺取中太平洋的制海权
当时，最适合干这件事的不是顾祝同，而是李向龙
要知道，在此之前，每一次战略级别的作战行动都是由李向龙负责的，连鲁志刚都没有插手机会
问题是，李向龙在印度洋上指挥第二舰队作战，而且不大可能返回海军司令部
主要就是，陆军在九月底就提出，必须尽快攻打斯里兰卡与印度，进军南亚次大陆的作战行动再也不能推迟了结果就是，吴铁生明确要求，海军必须留一名能够独当一面、且有足够资历的指挥官在印度洋战场上，全权负责海军的作战行动，而不是让海军司令部进行遥控指挥
对此，冯承乾也提不出反对意见
主要就是，吴铁生也做了类似的安排，即成立了南亚战区，并且安排了一名能力足够的将领去担任司令官
当时，吴铁生这么做，主要就是想得到南亚与印度洋战区的指挥权，而不是像西南太平洋战区那样，让海军一家独大，陆军沦落到给海军打工的地步
李向龙回不来，也就推荐顾祝同顶替他的位置
也正是如此，冯承乾建议顾祝同�