“陛下……”
“什么都不用说了，威廉已经告诉我。你能加入帝国海军，为帝国服务，我感到非常欣慰。”腓特烈三世老了许多，只是看上去，不像是一个快到八十三岁的老头，更像只有六十岁左右。
其中的原因，只有冯承乾明白。
事实上，冯承乾也不像年近五十的中年人。仅看他的相貌，恐怕很多人都会认为他还不到四十岁。
关键就在冯承乾的血液中。
在冯承乾的那个时代，通过基因技术、纳米工程技术等高科技手段，人类的寿命达到了二百四十岁。冯承乾通过立血誓的方式，治好了德皇的喉癌，就是因为他的血液里有一种纳米机器人。这些比细胞还小的机器人，不但能帮助人体抵抗外来细菌与病毒、清除掉人体内的癌变细胞，还能通过改进基因延长寿命。别的不说，二十多年来，冯承乾没有得过病，德皇也安康无恙，连感冒都没有患过。
当然，德皇肯定活不到二百四十岁。
“在海军司令部，过得还习惯吧？”
“一切都好，不管在哪，只要能为帝国、能为陛下效劳就行了。”
德皇笑了笑，说道：“这两年，威廉经常提到你，甚至说没有你，帝国海军就不可能发展壮大。”
冯承乾也笑了笑，朝坐在对面的皇储点了点头，表示感谢。
“当初，你就不应该离开。”德皇叹了口气，说道，“这两年，你不在我身边，很多事情我都不知道该去问谁。”
“有首相等大臣辅佐，陛下……”
“首相？不提也罢。至于其他大臣，也没几个让我省心。今天，贝特曼就提到，让我出面与老弗朗茨签署一份保证协议，再跟意大利签署一份类似的协议，以此促成奥匈帝国与意大利在巴尔干问题上和解。虽然贝特曼的用意是好的，但是严重脱离现实。只要横在奥匈帝国与意大利之间的领土纠纷没有得到圆满解决，任何协议都行同空文。”德皇长出口气，稍微停顿了一阵，又说道，“如果你在，肯定不会提出这样的建议，至少会在贝特曼提出来之后加以反对。可惜的是，现在不但贝特曼有这样的想法，连其他大臣也一样，认为我们有能力促成奥意和解。”
冯承乾思索了一会，说道：“陛下的判断没有错，只是我觉得，贝特曼的主张也有一些道理。”
“是吗？”
“陛下认为，意大利会成为帝国的盟国吗？”
腓特烈三世没有开口，因为他早就下了定论。
“可是陛下忽略了一个问题，即意大利与法国也有领土争端，甚至超过了与奥匈帝国的矛盾。要不然，当初意大利也不会与我们签署秘密同盟条约。”
“你的意思是……”
“即便意大利是一个靠不住的盟友，短期之内也不会成为我们的敌人。”
腓特烈三世若有所思的点了点头，似乎明白了冯承乾的意思。
“另外，陛下觉得，欧战会在什么时候爆发？”
“这……”
“在很大的程度上，决定战争的不是政治家，也不是军人，而是掌控着国家命脉的企业家、商人、金融家等等。战争的本质就是争夺利益，而最大的利益就是经济利益。”冯承乾长出口气，说道，“欧洲的局势发展到现在这个境地，不管是我们、还是英法俄，都已到了经济崩溃的边缘。拿英国来说，受海军军备竞赛影响，财政开支已经到了破产的地步。法国与俄国在陆军上也花了很多钱，财政早已枯竭。能够化解危机的，只能是一场战争，一场规模浩大的战争。”
“你的意思是……”
“不是今年，就是明年，欧战肯定会在一九一六年之前打响。”
腓特烈三世的眉头跳了几下，虽然他有点怀疑，但是冯承乾之前做的所有预测都得到了证实。
“正在挑起战争的不是我们，而是英法俄。”冯承乾看了德皇一眼，又说道，“在制订海军发展规划的时候，我就提到过，在一九一四年前后，英国就会因为庞大的造舰计划而遭遇财政危机。现在看来，我的预测已经变成了现实。对英法俄来说，即便还没有完成战争的准备工作，可是离战争爆发，只欠缺一个必要条件。”
“什么？”
“一个名正言顺的开战理由。”
“这……”
“毫无疑问，巴尔干局势大有文章可做，特别是奥匈帝国与塞尔维亚的微妙关系。”
德皇点了点头，表示认同冯承乾的观点。
“既然战争不可避免，我们就得做好准备。不管是老毛奇元帅、还是施利芬元帅、乃至小毛奇元帅，都着重强调了一点，如果帝国无法在战争初期掌握主动权，输掉战争就只是时间上的问题了。”
“这确实是个问题，只是备战工作……”
“陛下，即将爆发的欧战，绝对是一场前所未有的战争，我们必须脚踏实地，从最根本的地方着手，才有希望取胜。”
“你打算怎么做呢？”
德皇说出这句话，冯承乾朝威廉皇储看了一眼，表示时机已经成熟了，得由皇储出面说明情况。
第六十二章 用人之道
三个人中，只有威廉皇储在陆军服役过，所以他的话最有说服力。
花了一个多小时，威廉把小毛奇制订的战略计划中存在的问题详细说明了一遍，并且提出了修改意见。因为冯承乾没有在帝国陆军中服役，也没有从事管理帝国陆军的工作，所以德皇没有想到是他看出了这些问题，只是借皇储的嘴说出来，反而认为是皇储自己发现了这些问题。
显然，德皇对小毛奇的计划也存在疑虑。
别忘了，在成为德皇之前，腓特烈三世是普鲁士王国与德意志帝国的军团长，拥有丰富的战争经验。
等威廉说完，晚餐也吃完了。
三人没有离去，而是跟随德皇去了书房。
“你提到的这些，确实是严重的问题，而且我也跟小毛奇商量过。”德皇接住皇储递来的酒杯，神色严峻的说道，“去年，我就让小毛奇修改计划，只是小毛奇认为，他的计划没有问题。”
冯承乾暗自叹了口气，看来小毛奇非常顽固。
按照帝国的军制，即便德皇是帝国军队的最高统帅，也无权对总参谋部指手画脚，只有总参谋部有权制订战争计划。也就是说，总参谋长有很大的独立性，在作战行动上不受德皇约束。
这套在老毛奇时代订下来的政策，帮助帝国统一了北德全境。
现在看来，却产生了负面影响，即顽固的小毛奇不可能接受任何建议与意见，坚持他的错误主张。
当然，也不是没有办法改变，只是事关重大。
说得简单一些，如果德皇不能说服小毛奇改变战争计划，唯一的办法就是撤掉他，重新任命总参谋长。
问题是，在德军中，谁能顶替小毛奇？
在德皇看来，暂时还没有人能够顶替小毛奇。虽然冯承乾不这么看，因为就他所知，至少有一个人能够顶替小毛奇，但是德皇肯定没有想过撤掉小毛奇，所以冯承乾也就不好直接提出来。
沉默了好一阵，德皇才打破沉默，说道：“如果战争将在这两年内爆发，留给我们的时间就不多了。我会努力说服小毛奇，让他修改战争计划。如果他不肯采纳，我会考虑别的解决办法。”
冯承乾的眉头跳了几下，听出了德皇的言外之意。
“关键是，如果到时候再寻找对策，恐怕就来不及了。”威廉皇储有点犹豫，因为以皇储身份过问国事是一大忌讳。
“你的意思是……”
“不管小毛奇元帅会不会听从我们的建议，我们都得做好两手准备，一是立即组织人手制订一份战争计划，二是物色合适的总参谋长人选。”威廉皇储看了德皇一眼，说道，“只有这样，才能解决当前的问题。”
德皇若有所思的点了点头，说道：“问题是，总参谋部在……”
“可以安排总参谋部之外的军官。”
“这……”
“当初，冯承乾伯爵不是跟老毛奇元帅进行过一次兵棋推演吗？”
德皇一愣，随即朝冯承乾看了过去。那次兵棋推演是由德皇亲自主持的，而且亲自担任裁判官。
“陛下，我现在……”
“你的身份不重要，关键是你能做什么。”德皇笑了笑，说道，“不是威廉提到，我还真把这件事给忘记了。这么多年过去了，当初那些才华横溢的年轻军官都得到了锻炼，如果把他们组织起来，肯定能够干一番大事。”
冯承乾勉强笑了笑，他可没有让皇储提到这件事。
“既然此事是由威廉提到的，就由你去做吧。”德皇朝皇储看了一眼，说道，“人员方面的事情，你可以向冯承乾伯爵请教。至于组织方式，暂时安排在海军司令部名下，等到我与小毛奇商量之后再做定夺。”
威廉皇储立即答应了下来，这也正是他想得到的结果。
“至于物色总参谋长人选，暂时不用考虑。”德皇叹了口气，说道，“小毛奇元帅在军队中很有威望，如果毫无理由的撤掉他，肯定会引来麻烦。再说了，暂时也没有人可以顶替他出任总参谋长。”
冯承乾迟疑了一下，还是决定保持沉默。
很明显，德皇看重的不是小毛奇的能力，而是小毛奇在德军中的号召力，即他是老毛奇元帅的侄子。要知道，在德军中，老毛奇元帅的地位无人可及，现今大部分高级将领当初都是老毛奇元帅的手下，而这些人都是小毛奇的支持者。就算德皇有足够的理由，也不可能撤掉小毛奇。
问题是，如果不让小毛奇下课，其他努力都毫无意义。
说得简单一些，就算威廉皇储能够拿出一份更加出色的战争计划，也会被德军总参谋部束之高阁，根本不会得到采纳。只有让小毛奇离开总参谋长的位置，才有可能改变现在的局面。
冯承乾保持沉默，提尔皮茨自然不好以海军司令的身份谈论陆军的事情。
至于威廉皇储，在得到了想要的东西之后，也没有开始那么积极，更不想因此与父皇产生矛盾。
三人离开皇宫时，已经是半夜了。
威廉没有回皇储行宫，而是跟随冯承乾与提尔皮茨去了海军司令部。
“伯爵，开始你怎么不提出来？”
“提什么？”
“替代小毛奇的人选。”
冯承乾笑了笑，对威廉皇储说道：“就算我提了出来，陛下就会采纳吗？”
“这……”
“放心吧，陛下对小毛奇也很不满，只是暂时没有理由让他离开总参谋部。等到时机成熟，陛下自然会出手。”
“问题是，到那时候，恐怕一切都晚了。”
“所以你得做好自己的事情。”
“伯爵的意思是……”在正式场合，皇储都称呼冯承乾为公爵，只有在私下，才使用勃兰登伯爵的头衔。
“除了总参谋长人选，一份完备的战争计划也非常重要。”
“那么，伯爵有什么好的人选可以推荐给我呢？”
“人选有不少，但是皇储只需要重用两个人。”
“谁？”
“鲁登道夫少将与霍夫曼少校。”
威廉皇储皱起眉头，似乎有点想不明白。
此时的鲁登道夫已经小有名气，在施利芬担任总参谋长的时候，他就在总参谋部担任高级职务，算得上是施利芬元帅手下的大红人。只是在小毛奇出任总参谋长之后，鲁登道夫似乎不大受欢迎，离开了德军总参谋部，去部队当了旅长。关于鲁登道夫离开德军总参谋部的原因，也与小毛奇大幅度修改施利芬元帅制订的战争计划有关。可以说，鲁登道夫是施利芬元帅的忠诚追随者。
只是，霍夫曼少校就没有那么有名了。
日俄战争期间，霍夫曼在远东担任军事观察员，专程前往满洲地区，对日军与俄军的战法战术有很深刻的认识。回到帝国之后，霍夫曼少校在德军总参谋部呆了两年，大概是怀才不遇，后来去了东普鲁士。也正是如此，霍夫曼在德军中的知名度并不高，没有多少人认识这个年轻的少校军官。
只是，霍夫曼的才能，绝对不容低估。
在东普鲁士，霍夫曼做了两件很重要的事情。一是完善了德军的阵地防御战术，格外重视先进武器、特别是机关枪、速射炮、迫击炮等在日俄战争期间大量使用，且作战效率得到了证明的武器。二是提出在未来的战争中，壕堑防御作战将发挥至关重要的作用，甚至会左右战争进程。
显然，通过日俄战争，霍夫曼已经看出了未来战争的端倪。
“当然，这两个人你得区别对待。”
“怎么区别对待？”
“鲁登道夫有统帅的潜力，合理安排的话，他迟早会成为德军统帅，其功绩绝对不会在老毛奇之下。”冯承乾笑了笑，说道，“先皇靠老毛奇完成了统一大业，如果皇储能够得到一位这样的将领，今后的成就绝对不在先皇之下。”
听到这话，威廉皇储立即双眼放光。
“至于霍夫曼，虽然有一些统帅的才能，但是他更适合出谋划策，最合理的位置是高级参谋。”
“参谋？”
“统帅不是万能的，没有参谋辅佐，什么也做不了，是不是？”
“伯爵的意思是……”
“鲁登道夫与霍夫曼是一对最佳组合，只要能让他两相互合作，相信要不了多久就能给皇储一个惊喜。”
“伯爵如此看重，想必没有错。”
冯承乾笑了笑，说道：“皇储，你要做的不是什么事都亲历亲为，而是适当的使用手里的人才，把他们放到正确的位置上，发挥最大的作用。就像先皇那样，就算垂手施治，也能开创帝国。”
“伯爵此话没错。”威廉皇储连连点头表示赞同。
冯承乾没再多说什么，他知道言多必失。再说了，威廉皇储足够聪明，很多道理一点就明，用不着罗嗦。
到了帝国海军司令部，又谈了一些细节上的问题，皇储才告辞离开。
冯承乾没有去伯爵府，他现在的主要身份是帝国海军的少尉参谋，大部分时候都在海军司令部过夜。
提尔皮茨也没有回家，他是一个比冯承乾还要敬业的工作狂。
第六十三章 火药桶
没过多久，冯承乾的担心就变成了事实。
五月十三日，冯承乾收到消息的时候，小毛奇已经回到柏林。两天之前，小毛奇在维也纳与奥匈帝国陆军大元帅、总参谋长弗朗茨－康拉德进行了秘密会晤，重点商讨了愈演愈烈的塞尔维亚问题。
虽然与冯承乾熟知的历史有点出入，但是产生的影响并无两样。
更重要的是，与奥军总参谋长康拉德秘密会晤，绝对不是小毛奇自己的行为，肯定得到了德皇的准许。
德皇为什么要在这个时候火上浇油？
很明显，德皇想借助塞尔维亚问题拉拢奥匈帝国与意大利，争取这两个欧洲大陆上的军事强国。
问题是，仅仅是总参谋长一级的会晤，解决不了根本问题。
再三思量之后，冯承乾没有去找德皇，也没有通过皇储向德皇施加影响。不是冯承乾不知道此事的利害关系，而是德皇既然决定这么做了，肯定有他的理由，而且是十分充足的理由。
换个角度，冯承乾也不得不承认，德皇借机拉拢奥匈帝国没有做错。
可以说，欧陆局势发展到这一步，如果帝国还不积极争取有实力的盟友，就绝对不可能在欧战中取胜。不管奥匈帝国算不算得上是有实力的盟友，至少能够在必要的时候给帝国提供一些帮助。
一个月不到，德奥同盟就成了铁板钉钉的事情。
六月十二日，奥匈帝国皇