王”级战列舰肯定能在九月初做好出战的准备工作。此外，除了改造成训练舰的“布吕歇尔”号与逃到奥斯曼帝国的“格本”号，另外三艘战列巡洋舰都处于战备状态。
还有一个因素是杰利科不能忽略的。
那就是，德意志第二帝国海军在“拿骚”级之前建造的五艘老式战舰，均在大战爆发后不久完成了改造工作。虽然这五艘战舰的改造工作并不彻底，比如均没有按照最初的规划换装口径更大的主炮，但是全部更换了动力系统，还适当加强了装甲防护，都拥有非常强的战斗力。
在性质上，这五艘老式战舰在重新焕发青春之后，都可以当做战列巡洋舰使用。
这样一来，德意志第二帝国海军就有十七艘战列舰与八艘战列巡洋舰，在规模上已经超过了大舰队。
这仗，还有得打吗？
对于相信绝对实力的英国皇家海军将领来说，在实力不如对手的情况下，显然不可能打胜，也就没有必要打。
问题是，公海舰队绝对不会永远停泊在港口里面。
当时，已有足够多的情报表明，公海舰队积极备战，甚至为此放弃了部分战舰的改造工作，绝对不是为了增强实力，而是想在英国皇家海军完成备战工作之前，发动一场有把握的海上决战。
可以说，杰利科的处境极为凶险。
对德意志第二帝国来说，不会因为舰队留在港口里而迅速战败，英国却会因为舰队无法出战而战败。
历史上，英国就曾经因此遭遇灭国之险。
任何一名皇家海军将领都知道，当初荷兰舰队杀入泰晤士河的那段历史，并且将其视为英国的国耻。
如果德意志第二帝国海军如法炮制，英国还有希望反败为胜吗？
在风帆时代，海战主要依靠官兵素质，尚有反败为胜的机会。可是在工业时代，海战更多的倚重于战舰的性能，而这又由一个国家的工业实力决定。英国的工业实力已经被德意志第二帝国超越，英国皇家海军要想在实力不如对手的情况下反败为胜，不但不可能，也根本办不到。
综合这些因素，杰利科坚决主张避战。
问题是，在其他人眼里，避战并不是解决问题的办法。
别的不说，在政治上，英国皇家海军就不能避战。原因很简单，法国已经露出了战败的迹象，正在不断的向英国政府施压，要求英国增派远征军，承担起主要作战任务。如果英国皇家海军避战，被德意志第二帝国公海舰队掌握了北海的制海权，那么英国就不可能把远征军送到欧洲大陆上去。虽然英国远征军在西线发挥的作用非常有限，但是没有远征军在精神上的鼓舞，法国肯定会在年内战败。
显然，只要公海舰队进入北海，丘吉尔就不会让杰利科呆在港口里面。
在杰利科看来，如果此时出战，等于自投罗网。
也就在杰利科一筹莫展的时候，战局发生了戏剧性的变法。俄军攻打东普鲁士，德军在东线节节败退，迫使德意志第二帝国海军不得不首先消除后顾之忧，也就没有办法在北海上挑战英国皇家海军。
这样一来，大舰队受到的挑战就减弱了许多。
按照杰利科的判断，在东普鲁士的战斗结束之前，公海舰队得把重点放在波罗的海，暂时不会进入北海。
只是，好景不长。
杰利科还没放松下来，就收到了消息，公海舰队的战列巡洋舰分队已经升火，随时有可能离开威廉港。
九月三日夜间，杰利科被电话从床上叫了起来。
杰利科的担忧变成了现实，公海舰队的战列巡洋舰分队已经离开了威廉港，进入了赫尔戈兰湾。虽然有情报表明，公海舰队的两支战列舰分队正在前往芬兰湾，另外一支战列舰编队也将前往芬兰湾，但是公海舰队把战列巡洋舰分队派出来，绝不仅仅是试探一下对手，而是有更加重要的目的。
很容易想到，这支舰队的任务就是去对付那些往返于英法之间的运输船队。
这下，杰利科必须出发了。
关键是，杰利科手上的舰队也不强大。在他手里，只有四艘战列巡洋舰能派上用场，那些速度慢得出奇的战列舰根本追不上战列巡洋舰。关键就在这里，公海舰队的战列巡洋舰分队里至少有三艘战列巡洋舰。如果那五艘老式主力舰在改造之后，速度能够达到战列巡洋舰的水准，那就是八艘。
显然，这仗根本就没办法打。
至少没办法掌握主动权。
在海战中，没有主动权就不可能取得胜利。杰利科明白这个道理，也就知道取胜是不大可能的事情。
只是，他必须率领舰队出港，而且得尽快采取行动。
第七十九章 直击要害
九月四日，一大早，杰利科就登上了大舰队旗舰“铁公爵”号。
海军部已经下达了命令，大舰队立即出港，截击进入北海的公海舰队，守卫由英吉利海峡里的航线。
杰利科派出去的不是战列巡洋舰分队，而是整支大舰队。
很快，杰利科的这一安排就被证明非常正确。
当天下午，英国海军部就证实，从威廉港进入北海的不是三艘战列巡洋舰，而是一支由八艘主力舰组成的庞大舰队。在这支舰队中，除了三艘战列巡洋舰，还有五艘经过了现代化改装的主力舰。
一天之后，英国情报机构再次证明，这支舰队将前往英吉利海峡。
显然，如果杰利科只派出了四艘战列巡洋舰，根本不会有任何胜利的希望。
虽然有足够的理由相信，公海舰队不会进入英吉利海峡，因为在这道狭窄的海峡里，只有一条极为狭窄的航道可以供主力舰通行，其他海域都布满了水雷，此外还有上百艘小型舰艇，足够埋葬一支主力舰队。但是也有足够的理由相信，公海舰队不会进入海峡，而会在海峡北面活动。更重要的是，只要公海舰队在海峡附近活动，那些在海峡里往返的运输船只的安全就没有保证。
为此，杰利科也有极为明确的目的。
只要公海舰队没有对英吉利海峡里的船只构成威胁，他就算完成了任务。至于是否与公海舰队决战，并不是主要问题。
当然，如果有机会，他也想借此机会干掉八艘主力舰。
关键就是，公海舰队肯定有着极为明确的目的，不见得会与大舰队决战，更不可能在实力不如对手的情况下决战。
在杰利科看来，这是一个非常简单的任务。
只是，杰利科并不知道，在他率领舰队出港的当天晚上，已经到达芬兰湾的公海舰队战列舰分队在炮击了圣彼得堡附近的海岸炮塔之后，趁着夜色撤了下来，由当天到达的第一战列舰分队，也就是四艘“拿骚”级战列舰顶替，继续对俄军进行骚扰性炮击。做为公海舰队绝对主力的十三艘战列舰在天亮之前就离开了芬兰湾，以十八节的最大持续航速西进，目的地正是北海。
这个时候，战列巡洋舰分队已经在雷德尔上校指挥下转向北上。
按照冯承乾的安排，战列巡洋舰分队不会前往英吉利海峡，而是在深入北海之后，前去炮击英国本土的沿海城镇，打乱皇家海军的部署，或者说是让皇家海军不知道公海舰队到底要干什么。
九月五日清晨，雷德尔执行了冯承乾的命令。
半个小时之内，八艘主力舰向亨伯河河口南岸的格里姆斯比市投射了数百发三百毫米与数千发一百五十毫米炮弹。
在猛烈的炮击之后，舰队迅速撤向外海。
下午，舰队又炮击了格里姆斯比市北面大约一百五十公里处的哈特利浦市。
一天之内，两座沿海城市遭到炮击，英国朝野上下沸腾了。
虽然两场炮击造成的损失都不是很大，大部分炮弹的落点都不够准确，两座城市只有不到一百人被炸死，被炸毁的建筑物也只有几十栋，但是英国民众、以及那些怀有野心的政治家首先想到的不是德意志第二帝国舰队的凶残，而是英国皇家海军的无能。连本土都保护不了，皇家海军还有什么能耐？
一时之间，压力全部集中在了杰利科身上。
收到丘吉尔从伦敦发来的电报，杰利科才猛然明白过来，公海舰队的目的不是去封锁英吉利海峡，而是袭击英国沿海城镇。
可以说，杰利科非常懊恼。
他觉得，早就应该想到这一点。
只有八艘主力舰，而且其中五艘还是进行了改装的老式战舰，公海舰队根本不可能去英吉利海峡冒险。
杰利科觉得，换个角度更能看清楚问题。
说得简单一些，公海舰队的主力在波罗的海作战，对付龟缩在港口里的俄国波罗的海舰队，因此德意志第二帝国海军最大的担忧就是英国皇家海军趁此机会袭击威廉港，摧毁其在北海方向上最重要的军港。正是如此，公海舰队才会派出八艘速度较快的主力舰前去袭击英国的沿海城镇，想借此拖住大舰队，让英国皇家海军暂时没有能力发动攻击，确保威廉港不会受到威胁。
如果让杰利科做主，他肯定会选择以牙还牙，利用公海舰队在外活动的机会，去炮击威廉港，打掉公海舰队在北海方向上最重要的军港。在杰利科看来，战争才爆发，德意志第二帝国海军不见得在威廉港外完成了水雷场的部署工作，也没有及时完成防御部署，打击威廉港是易如反掌的事情。
可惜的是，这件事不由杰利科做主。
丘吉尔在电报中说得很明确，大舰队存在的首要任务是确保本土安全，消灭进入北海的公海舰队，因此大舰队必须立即北上，寻找并且消灭掉那支炮击了格里姆斯比市与哈特利浦市的舰队。
虽然做为舰队司令，杰利科有自主决断权，在作战时不需要听从海军大臣的吩咐，但是杰利科不是一个简单的军人，而是一个很有政治觉悟的军人。在他看来，关键不是丘吉尔的命令，而是在这背后的政治因素。
此外，杰利科还得考虑一个问题。
战争爆发前，英国皇家海军高层就在考虑一个极为重要的问题，即为本土舰队选择一处更加合适的驻扎地点。
在德意志第二帝国成为海军强国之前，英国皇家海军本土舰队的主要任务是盯住英吉利海峡对面的法国海军，因此在过去的一百多年间，位于英吉利海峡北岸的朴茨茅斯港都是本土舰队的母港。
随着世界格局发生变化，本土见兑的职责也发生了变化。
法国海军一蹶不振，别说到大西洋上来威胁英国，就连在地中海里也无法称霸，英国皇家海军在也不用关注法国海军了。相反，在北海对岸，日益强大的德意志第二帝国海军成了英国皇家海军的心腹大患。
早在十年前，英国皇家海军就在为本土舰队物色较为理想的港口。
只是，在经费极度紧张的情况下，此事一直停留在审议阶段。
直到战争爆发的前一年，也就是一九一三年，英国皇家海军才选择设得兰群岛的比斯开湾为本土舰队的母港。
可惜的是，比斯开湾的建设工作要到一九一五年底才能竣工。
在此之前，本土舰队依然驻扎在朴茨茅斯。
杰利科要担心的，正是公海舰队前往比斯开湾。如果让公海舰队袭击了比斯开湾，那么本土舰队还将在朴茨茅斯驻扎很长一段时间。从今后作战的角度来看，如果本土舰队一直驻扎在朴茨茅斯，显然不利于前往北海活动。
那么，公海舰队会去袭击比斯开湾吗？
杰利科担心这个问题的时候，冯承乾也在考虑这个问题。
虽然雷德尔率领的战列巡洋舰分队还没有与大舰队遭遇，但是已经有情报表明，大舰队在四日就离开了朴茨茅斯，很有可能直接从英吉利海峡进入北海，堵住战列巡洋舰分队退回威廉港的航线。
当然，冯承乾早就考虑到了这一点。
按照他的安排，如果雷德尔在炮击了英国的沿海城镇之后，依然没有跟大舰队遭遇，就将直接前往斯卡格拉克海峡，返回帝国在波罗的海的港口，再经基尔运河返回威廉港，避免落单后被大舰队歼灭。
现在的问题是，大舰队根本没有出现。
至少到九月五日，在英吉利海峡北面活动的那些小型快速舰艇没有发现大舰队。
大舰队会避而不战吗？
冯承乾并不这么认为，可是希佩尔却这么认为。
所幸的是，希佩尔并没坚持己见。
现在，让冯承乾担心的只有一点，即英国皇家海军已经知道公海舰队的主力离开了芬兰湾，正在赶往斯卡格拉克海峡。这样一来，大舰队在进入北海之后，很有可能放弃由雷德尔指挥的战列巡洋舰分队，直接扑向斯卡格拉克海峡，等着公海舰队的主力送上门来，打一场毫无悬念的海战。
果真如此的话，冯承乾就得有所顾虑了。
要知道，用十三艘战列舰去打拥有二十多艘主力舰的大舰队，根本没有半点胜算。即便把八艘战列巡洋舰算上，胜算也不是很大。
必须设法分散大舰队的注意力，让杰利科放弃截击公海舰队主力的念头。
那么，有什么办法能引开杰利科呢？
九月五日夜间，冯承乾以希佩尔的名义给雷德尔发了一封电报，让在他按照计划完成了炮击行动之后，全速赶往设得兰群岛，炮击正在建设中的皇家海军基地，并且设法干掉几艘英国战舰。
可以说，这一招非常狠辣。
只要杰利科有点长远目光，他就不会熟视无睹，肯定会率领大舰队北上，前去拦截横行无忌的雷德尔。
真要如此，那么大舰队离战败就不远了。
第八十章 全速北上
九月五日夜间，大舰队进入了英吉利海峡。
因为德军在西线战场上一路高歌，已经推进到了比利时沿海地区，所以英国皇家海军在八月中旬开始，就在英吉利海峡里布设雷场。大舰队进入海峡之后，只能在几艘引导艇的率领下，以极慢的速度航行。
这个时候，雷德尔率领的战列巡洋舰分队正在全速北上。
当时，雷德尔明显错误理解了冯承乾的命令，认为应该直接杀向设得兰群岛，而不是按照计划炮击沿途的英国城镇。显然，雷德尔并没有想到这会产生什么样的后果，也许他根本就没有想过。
冯承乾让雷德尔按照计划行动，绝对不是没有道理。
从时间上讲，希佩尔率领的主力舰队要到九月八日才能进入斯卡格拉克海峡，因此在此之前，雷德尔的主要任务是拖住大舰队，不让大舰队前去拦截主力舰队，然后才是把大舰队引入主力舰队的伏击圈。为此，雷德尔就得按照计划行动，让杰利科跟着他的步伐前进，而不是提前赶往设得兰群岛。
如果雷德尔提前赶往设得兰群岛，只会产生一个后果：迫使杰利科全速追击。
在战术上看，这不是坏事。
按照冯承乾的判断，到时候杰利科很有可能把速度较快的战列巡洋舰派出去，再加上一些装甲巡洋舰与轻巡洋舰。如果雷德尔能够抓住机会，就有机会干掉大舰队的战列巡洋舰分队，取得战术上的胜利。关键是，杰利科的主力舰队的速度不是很快，肯定不会参与追击雷德尔的行动。由此就会产生一个难以预料的后果，即在战列巡洋舰分队被雷德尔击溃后，杰利科是否会继续求战？
显然，冯承乾也无法做出准确判断。
在他看来，如果战列巡洋舰分队被击溃，杰利科很有可能退缩，因此将丧失重创大舰队的宝贵机会。
要知道，此时的大舰队，只有四艘战列巡洋舰。
为了四艘战列巡洋舰，错失一举扭转海军平衡的机