“首相客气了。听陛下说，首相打算与我谈一些与法俄有关的事情？”
“伯爵阁下心知肚明，那我们谈起来就轻松多了。”索尔兹伯里笑了笑，说道，“法国援助俄国修建西伯利亚大铁路，对贵国构成了严重威胁，所以我建议共同采取行动，向法俄施压。”
“首相的意思是，这也对大英帝国构成了威胁？”
索尔兹伯里的眉头跳了几下，随即就恢复如常。“伯爵说得没错，这条铁路将使俄国焕然一新，而一个崭新的俄国必然会破坏现有的均势局面，也就会对贵国与我国构成实质性的威胁。”
“那么，首相有什么好的建议呢？”
“我觉得，只要我们两国能够站在一起，就是最好的回应。”
“站在一起？”
索尔兹伯里点了点头，说道：“首先发表外交声明，对法国援助俄国修建西伯利亚大铁路表示严重关切。”
“首相的意思是，任其为之？”
“这……”
“仅仅表示关切根本于事无补，最多只是让法俄有所顾忌。即便能延缓一些时日，恐怕今后也会恶梦成真。”
“伯爵的意思呢？”
冯承乾笑了笑，说道：“要想阻止法国援助俄国，就得采取实质性行动。”
“什么行动？”
“那得看首相了。”
索尔兹伯里皱起眉头，表示不明白冯承乾的意思。
“如果以事论事，我的建议是以牙还牙，采取针锋相对的措施。”
“比如……”
“比如，修建一条在战略价值上能够与之抗衡、能对法俄两国构成威胁的铁路，比如从柏林通往巴格达的铁路。”
索尔兹伯里一愣，有点不敢相信的看着冯承乾。
“当然，这只是应对当前威胁的权宜之计。”
“伯爵的意思是，还有长久之计？”
“法国援助俄国修建西伯利亚大铁路，旨在实现法俄结盟。首相肯定知道，如果法俄结成同盟，肯定会打破欧陆现有的均势局面，不但对我国构成了威胁，也将使贵国的欧陆政策全面破产。”
索尔兹伯里没有吭声，表明不反对冯承乾的观点。
“既然是长久之计，就得考虑得长远一些，所以我的建议是，贵国必须改变一贯的外交立场。”
“伯爵的意思是……”
“如果能与贵国签署同盟条约，相信……”
“这不可能！”索尔兹伯里忍不住了，随即意识到说错了话。“这么重要的事情，我无法做主。”
“首相误会了，这只是我的建议而已。”
“伯爵阁下肯定知道，如此重大的事情必须得到议会的支持，而在下院，恐怕没人会赞成这样的提案。”
“没有做的话，谁知道结果会如何？”
“这……”
冯承乾暗自笑了起来，索尔兹伯里这下为难了。
修建从柏林到巴格达的铁路，即后来被称为“巴格达铁路”的想法并非出自冯承乾，而是冯承乾借用了他人的想法。数年前，帝国就有人计划修建一条经博斯普鲁斯海峡直通波斯湾的铁路。经由这条铁路，德意志第二帝国不但可以控制小亚细亚，还能在波斯湾建立前进基地、直逼高加索、威胁埃及，在英国通往印度的道路上打下一颗钉子，为帝国的全球战略打下基础。
如果没有冯承乾，俾斯麦也会在年内采取行动。
在冯承乾熟知的历史中，是由德意志银行与符腾堡银行出面，委托考拉出面取得了由伊斯密尔到安卡拉铁路线的经营权，再成立了小亚细亚铁路公司。五年之后，该计划才因列强反对而下马。
因为熟悉这段历史，所以冯承乾主动向索尔兹伯里提了出来。
主动提出，肯定要比事后让英国出面干预好。
别忘了，当前是英国首相提出联手牵制法俄，即便德意志第二帝国也是获益者，主动权也在帝国手上。
就算索尔兹伯里不会把冯承乾的话当回事，也会造成其他影响。
比如，可以让俾斯麦出面，正式提出修建巴格达铁路，并且与英国均享利益，从而降低英德的利益冲突。
只是，冯承乾与索尔兹伯里的谈判，也因此不欢而散。
冯承乾没有耽搁，立即回去向腓特烈三世禀明情况。
“是你主动提出修建铁路？”
“只是提了一下，毕竟现在求人的是英国。”
“可是……”腓特烈三世叹了口气，说道，“波斯湾是英国的核心地区之一，绝不允许他人染指。虽然你把握时机的能力非常强，但是这么做只会空生嫌隙，对促进英德友谊没有丝毫帮助。”
“陛下认为，我们与英国存在友谊吗？”
“这……”
“利益联盟的本质是利存而聚、利尽而散。虽然当前我们与英国有共同利益，但是这种合作方式根本不可靠。英国今日可以为了利益与我们合作，明日也就会为了更大的利益与法俄合作。”
“你说得没错，可是……”腓特烈三世又叹了口气，没有说下去。
“我知道陛下在顾虑什么，可是现在不表明立场，恐怕今后将更加难处。”
“今后？”
“即便我不提出此事，也会有人去做。”冯承乾稍微停顿了一下，说道，“几年前，就有人提出修建通过博斯普鲁斯海峡前往巴格达的铁路，而且帝国的几家银行很有兴趣。有如此大的利益，即便陛下反对……”
腓特烈三世立即皱起眉头，似乎他并不知道这件事。
“不管怎么说，这件事情已经发生了。”
“也只能这样了。”腓特烈三世思索了一阵，说道，“你主动提出来，比今后让英国以此为由提出指责要好得多。”
冯承乾点了点头，没有多说什么。
“此事，还是由宰相出面吧。”腓特烈三世长出口气，说道，“明日，女王将检阅皇家海军主力舰队，邀请我们前去观摩。你不是很想见识大英帝国的舰队吗？好好准备一下，不要错过如此好的机会。”
“女王在向我们炫耀？”
腓特烈三世笑了笑，说道：“差不多吧，如果女王回访，我会陪同她检阅帝国陆军。”
“陛下羡慕吗？”
“羡慕？”
“女王有世界上最强大的舰队，而陛下只有……”
“我有世界上最强大的陆军。”
“可是，没有舰队，再强大的陆军也无法跨过英吉利海峡，拿破仑办不到，想必陛下的陆军也办不到。”
“我就说过，你说话太直接了，根本不留余地。”
冯承乾笑了笑，说道：“能得陛下信任，我怎么敢说假话来奉承陛下呢？”
腓特烈三世也笑了笑，说道：“说实话，确实有点羡慕。如果我们有一支这么强大的舰队，哪怕稍微差一点，我也心满意足了。”
“只是……”
腓特烈三世看了冯承乾一眼。“你知道我要说什么？”
“如果我没猜错，陛下肯定会说，只是决定帝国安危的不是海军，而是陆军，所以帝国最需要的是一支强大的陆军。”
腓特烈三世笑了笑，这确实是他想说的话。
“陛下有没有想过，如果仅有一支强大的陆军，帝国仍然会一事无成呢？”
“你的意思是……”
“陛下是否知道，好几年前，一个旅英的美国人发明了一种威力强大的自动武器。”
“马克沁？”
冯承乾点了点头，说道：“那么陛下有没有想过，这种自动武器将改变历史，使战争改头换面。”
腓特烈三世的眉头跳了几下，似乎有点怀疑冯承乾的这番言论。
“陛下现在不相信也没什么，只是我们必须明白，在这个科学技术日新月异的时代，改变的不仅仅是生产方式，还有很多很多。下一场战争，必然是国家综合实力的较量。没有强大的海军，帝国就不会有海外贸易，也就不会获得海外资源。仅凭本国资源，帝国有把握打赢下一场战争吗？”
腓特烈三世既没有赞同，也没有反驳冯承乾。
冯承乾也没再多说，毕竟要改变一个陆权帝国皇帝自幼就形成的意识，绝对不是靠三言两语就能办到的事情。
德意志第二帝国需要时间，腓特烈三世也需要时间。
冯承乾相信，只要时间久了，耳闻目染之下，腓特烈三世肯定会有所改变，认识到海权的重要性，下定决心打造一支强大的海军，让已为欧陆头号强国的德意志第二帝国成为真正意义上的世界大国。
也许，见到英国皇家海军主力舰队，腓特烈三世就会有所感悟。
第十二章 皇帝的回报
目睹英国舰队的风采，冯承乾的感触并不大。不是因为在朴茨茅斯见过英国战舰，而是这是个变革的时代。
近代海军，经历了风帆时代、铁甲舰时代与无畏舰时代。十九世纪末到二十世纪初是铁甲舰时代末期。以蒸汽机为动力的铁甲舰彻底取代了风帆战舰，只是很快会被更加强大的无畏舰取代。
英国舰队，不可说不强大。
只是在冯承乾眼里，再过十多年，这支看似强大的舰队就会在海军军备竞赛中被彻底淘汰。
此时的强大，根本算不了什么。
谁能率先抓住军事技术革命的契机，谁就能在下一轮竞争中拔得头筹。
检阅舰队，无非是英国在炫耀武力。
看得出来，腓特烈三世很有感触。
区区岛国，能够成为全球第一强国，拥有超过本土面积一百倍的海外殖民地，控制数亿人口，大英帝国靠的就是这支强大的、战无不胜的舰队。没有这支舰队，大英帝国恐怕还是英伦三岛上的小国。
维多利亚女王处心积虑的安排，已经达到了目的。
只是，腓特烈三世在认清了大英帝国的实力之后，也产生了取而代之的想法，并且认识到了海军的重要性。
检阅皇家海军舰队后，腓特烈三世没有返回伦敦，直接登上了“勃兰登堡”号。
与英国皇家海军那些庞大的战舰相比，“勃兰登堡”号、以及随行的“伊伦娜”号显得极为渺小。
如此巨大的反差，再次给腓特烈三世留下了极为深刻的印象。
不难想像，为什么威廉皇储会在成为皇帝之后，全力支持海军建设。
任何一位帝国皇帝见到大英帝国的舰队，都会产生同样的感想，即一个强大的帝国必须拥有一支强大的舰队。
德意志第二帝国不例外，沙皇俄国也不例外。
回国途中，腓特烈三世多次找到冯承乾，询问了与海军、特别是与海军建设长远规划有关的问题。
冯承乾没有鼓动皇帝，而是讲出了事实。
海军不像陆军，不是招一批军人，把枪支分发下去，再进行几个月强化训练就能组建部队的简单事情。
构成海军实力的三个因素分别是：理论、人员与战舰。
虽然马汉现在还是美国海军学院院长，要等到两年后，“海权论三部曲”的第一部，即《海权对历史的影响1660－1783》才会问世，后面的两部，即《海权对法国革命和法帝国的影响：1793－1812》与《海权与1812年战争的联系》要到一九零五年前后才会完成，但是与海权有关的著作已有不少，而且马汉已经对海权产生了较为系统的认识。更重要的是，冯承乾深知“海权论”对历史产生的影响。哪怕冯承乾不了解“海权论三部曲”，也有能力影响与改变历史。
人员方面，即便没有冯承乾，德意志第二帝国也不缺乏优秀官兵。
在冯承乾熟知的历史中，德意志第二帝国的海军官兵在技能、修养与士气上，都明显高于对手。
关键，还是物质基础，即战舰。
建造战舰，考量的是一个国家以工业与科技实力为核心的综合国力。
现实很残酷，作为新兴工业强国，德意志第二帝国的工业实力还不够强大，科学技术也不够先进。
冯承乾说得很明白，即便帝国奋起直追，也要十年之后才能初见成效。
说得再简单一些，即便腓特烈三世全力支持海军建设，也需要花上十年的时间来巩固与夯实基础。
至于腓特烈三世关心的花费，更是一个天文数字。
冯承乾并不指望皇帝能够立即做出决定，只希望腓特烈三世能够深入思考一下，早日认清海军的重要性。
所幸的是，腓特烈三世不是一个优柔寡断的皇帝。
“勃兰登堡”号即将进入威廉港的时候，腓特烈三世再次把冯承乾叫了过去。
“我考虑好了，回去之后就找宰相商量。”腓特烈三世这两天也没休息好，大概一直在考虑海军的事情。“也许达不到你提出的要求，但是肯定比现在好得多。我会替你争取，也希望你不要让我失望。”
“陛下有什么希望？”
“得到一支强大的海军。”
冯承乾笑了笑，没有接这句话。
腓特烈三世也笑了笑，说道：“不需要女王那样的海军，只要能够与之抗衡，在必要的时候发挥必要作用的海军。”
“这么说，陛下需要的只是一支‘风险舰队’？”
“风险舰队？”
冯承乾一愣，知道自己又说漏嘴了。
在冯承乾熟知的历史中，要到十多年后，受到重用的提尔皮茨海军元帅才会提出“风险舰队”理论。
“简单说来，就是一支能够让敌人有所忌惮，从而不敢轻易向帝国开战的舰队。”
“具体一点。”
冯承乾稍微沉思了一会，说道：“大英帝国的安危系于海军，国家利益也系于海军。如果我们的舰队能在海战中重创英国海军，哪怕不能取代英国，也能让英国丧失全球霸权，被其他列强取代。只要有这个风险存在，英国就会有所忌惮，从而不敢与我们为敌，更不敢向我们开战。”
“这只是假设。”
“如果英国与我们开战，我们就能通过海上决战迫使英国退出战争，至少使英国丧失干预欧陆战争的能力。”
腓特烈三世若有所思的点了点头，似乎明白了冯承乾的意思。
“如果陛下需要的是这样一支舰队，并不难办到。”
“是吗？”
“英国海军奉行两强政策，即舰队规模超过两个最强大的竞争对手之和，所以帝国海军的规模只需要达到英国海军的一半、或者稍微多一点，就能促使英国修改基本政策，放弃与我们对抗的念头。”冯承乾笑了笑，说道，“即便英国仍然与我们为敌，我们也有机会在海战中挫败英国舰队。”
“如果给你陆军预算的百分之十，你能办到吗？”
“这……”
“当然，这只是开始，今后会逐年递增。”
冯承乾思索了一会，说道：“这样的话，海军建设得重新规划，尽量缩减前期开支，把重点放在后面。”
“为什么？”
“技术革命即将到来，战舰的更替周期缩短，现在建造的战舰，恐怕几年之后就会变得落后。”
“你的意思是，先打好基础，再扩大建造规模？”
冯承乾点了点头，说道：“经费有限，好钢就得用在刀刃上。我们不与大英帝国争一日之长短，自然得从长计议。”
“看来，能得你辅佐，确实是帝国的荣幸。”
“陛下过奖了，我也只是在做分内的事情。”
腓特烈三世点了点头，说道：“前几日收到消息，大清提出从我们这里采购军火，我已经告诉宰相，让他慎重考虑。”
“陛下……”
“虽然我不知道你的来历，但是从你的姓氏来看，你肯定与大清有关。”
“这……”
“你不用告诉我，我也不会问，你与我立下血誓，我会完全信任你。”腓特烈三世稍微停顿了一下，说道，“我也相信，你是全心全意�