一劫的“虎”号，此外还有三艘准战列巡洋舰。虽然“勇敢”级算不上是真正的战列巡洋舰，这种战舰的满载排水量只有两万多吨，装备四门十五英寸舰炮，最高航速高达三十二节。与配备六门二百八十毫米舰炮的“柏林…，号非常类似，但是其最大续航力只有五千海里，远不如“柏林”号。由此可见“勇敢”级实际上是针对“柏林”号的快速战舰，主要任务有两个，一是在大洋上追逐“柏林”号这样的破交舰，二是在近海执行火力支援任务。问题是，这三艘战舰都有相当的速度，有很强的火力，战斗力远超过装甲巡洋舰，能够对主力舰构成威胁。
也就是说，到时候英国皇家海军拥有六艘快速主力舰。
虽然已经有大量的实战证明，战列巡洋舰不适合战列决战，在舰队决战中根本不可能与战列舰并肩作战，但是战列巡洋舰也有很大的军事价值，能够在舰队决战中发挥不可替代的作用。
更重要的是，在一些特殊任务上，战列巡洋舰的价值更加重大。
别的不说，等到这六艘战列巡洋舰服役，而帝国海军又没有与之抗衡的主力舰，那么在帝国远洋舰队的那些破交舰就要倒霉了。
当时，远洋舰队司令斯佩上将还专程找到冯承乾，提出应该首先让三艘战列巡洋舰进坞维修，确保在一九一六年的最后两个月里，帝国海军有足够的快速主力舰来掩护破交舰进入北大西洋。
即便没有斯佩的影响，冯承乾也会让三艘战列巡洋舰首先进坞维修。
原因很简单，如果不首先修复三艘战列巡洋舰，那么到一九一七年初，公海舰队的处境肯定会非常艰难。
只是，冯承乾仍然有所顾虑。
这就是，在英吉利海战之后，英国皇家海军凭借新舰队，暂时取得了兵力优势，具备了对德意志第二帝国进行战略封锁的能力。在得知丘吉尔付出之后，冯承乾更加肯定，英国皇家海军肯定会利用这短暂的优势采取行动，阻止美国向帝国输出商品，从而从美国获得更多的援助，甚至是改变美国的政治立场。
显然，英德间的海上决战还没有划上句号。
这下，问题就出来了。
在让三艘战列巡洋舰首先进坞之后，即便算上“拜仁”号，也只有五艘战列舰能在第一时间进行维修，再把即将服役的“巴登”号算上，到一九一六年十月底，也就只有六艘战列舰可用。
显然，到那个时候，英国皇家海军拥有的将不止八艘美国战列舰。
即便在英吉利海战中逃回去的五艘英舰要到一九一七年初才能归队，在一九一六年的最后两个月，英国皇家海军都能得到“伊丽莎白女王”级的第三艘与第四艘，即“巴哈姆”号与“勇士”号，以及“复仇”级的前两艘，即“复仇”号与“决心”号，使战列舰的数量达到十二艘，相当于公海舰队的两倍。要到一九一七年一月底，另外八艘战列舰修复，公海舰队才能在战列舰的数量上超越大舰队。
也许，在很多人看来，两个月的时间差不算什么。
可是，在冯承乾看来，这两个月至关重要。
说得简单一些，美国是否参战，就得看这两个月的战局走向了。
别忘了，在欧陆战场上，鲁登道夫指挥的德军已经攻占了凡尔登地区，而且鲁登道夫已向德皇做出保证，肯定会在年内发动一次总攻，以攻占巴黎、迫使法国投降为目的，而他为此准备了差不多三百个师。
如果鲁登道夫兑现了诺言，那么美国就肯定会在一九一六年底做出是否参战的决定。
这样一来，到时候海洋战场上的局面，将对美国当局的决策产生决定怕的影响，甚至是最重要的影响。
说白了，美国在乎的不是法国是否能够坚持下去，而是英国的最终结局。说得更直接一些，就是英国在战败的时候是否欠了更多的钱，以及美国是否能够把英国在战争期间的欠账收回去。
到了七月初，局面已经很明确了。
虽然英国皇家海军遭受重创，但是凭借新舰队，英国皇家海军已经打通了几条至关重要的航线。六月份，英国从美国进口的货物是比五月份增加了百分之七百，而且百分之八十的贸易以蜍账或者贷款的方式进行。英国的基本政策非常明了，通过不断的向美国借债，把美国拉入协约国阵营。
相反，在六月，帝国从美国进口的货物比五月减少了百分之七十。
不是英国皇家海军的封锁收到了效果，当时英国皇家海军还没有能力全面封锁德意志第二帝国，而是英国剧增的贸易量，榨干了美国企业的产能，而且逐渐倾向于英国的美国财团更愿意把钱借给英国。
这些，都让冯承乾非常担心，可是他又有什么办法呢？！。
第一百四十六章 主动权易手
七月七日，冯承乾奉诏返回柏林，参加由德皇亲自召开的军事会议。
在这次会议上，冯承乾毫无保留的支持了鲁登道夫提出的作战计划，即在西线先后发动两场大规模进攻，首先在比利时的弗兰德斯地区针对士气低落的英国远征军打一仗，然后再在凡尔登到索姆河的整条战线上，集中全部兵力向法军发动进攻，争取在年底之前突破法军的战略防线。
只是，冯承乾也提出了三点。
一是英国远征军不是不能打，而是很能打，特别是那些自治领的军队，肯定会给德军制造不少麻烦。因此，在制订战役总目标的时候，不益订得过高，而应该从实际出发，以杀伤敌人的有生力量、打击敌人的士气为主。
二是法国还没有到油尽灯枯的时候，即便能够突破法军的战略防线，也不应该理所当然的认为能够攻占巴黎。甚至可以说，即便攻占了巴黎，法国也不见得会投降，因此不要过早放松警惕。
最后，也是最关键的，即美国的倾向越来越明显。
按照冯承乾的分析，英法肯定会抓住最后的机会，在这几个月内努力拉拢美国，而最简单、也是最有效的办法，就是让美国成为这场战争的最大买家，让美国承受不起英法战败所产生的后果。说得直接一些，英国与法国肯定会拼命从美国争取贷款，而美国的利益集团也会毫无保留的支持英法，因为只有英法庞大的战争需求，才能为美国企业迅速扩张提供足够大的市场，并且让美国银行从中牟利。相反，德意志第二帝国的战争需求，为美国创造的好处并不多。由此就会产生一个很直接的结果，在英法成为美国最大的债务国之后，美国无论如何也不会让英法战败。
冯承乾提出的问题，成为了这次军事会议讨论的主要话题。
即，美国会不会参战，以及会在什么时候参战。
对此，大家都没把握。
别说德皇、提尔皮茨、法金汉与鲁登道夫，连冯承乾都说不准美国会何去何从，更无法保证美国会在战争结束之前保持中立。
结果就是，所有人都不得不做最坏的打算。
如果美国以协约国成员身份参战，帝国该如何来打这场战争，以及要用什么办法本能取得最后的胜利。
讨论到最后，只得出了一个结论：尽快击败法国，结束欧陆战争。
说白了，如果在美国参战的时候，法国还没有战败，那么帝国本土安全就得不到任何保证。别的不说，美国所拥有的国力、人力超过了英法之和，当百万美军到达，帝国就得面临更加艰苦的战斗。
问题是，法国的处境越艰险，美国参战的步伐就越坚定。
也就是说，德军攻得越猛，美国就越有可能参战。
毫无疑问，这是一场赌博。
如果德军能在美国参战之前，哪怕是在美国参战之后，但是还没有发挥出应有作用之前击败法国，那么德意志第二帝国至少能够确保不会成为最终的战败国。如果没有赶在这之前击败法国，那么帝国就很有可能战败。
可以说，这是帝国建国以来，最大的一场赌博。
更重要的是，帝国已经没有办法抽身了，甚至没有选择的余地。
拖下去，美国照样会在必要的时候参战，而且随着英法在美国的支持下恢复元气，就算美国不参战，帝国取胜的机会也不大。
帝国只有一条路可走，那就是尽快击败法国。
事实上，这也正是鲁登道夫的提议得到大部分人支持的主要原因，因为谁都知道只有击败法国，才有可能取得最后的胜利。
只是，仅仅依靠军事手段，显然不足以达到目的。
在军事会议进行期间，帝国也在外交上展开了积极行动，而值得帝国费劲拉拢的也就只有意大利了。
只不过，这次帝国是软硬兼施。
在争取意大利的同时，帝国特使明确无误的提出，如果意大利依然不肯在参战问题上表明立场，帝国将不得不首先稳定南欧战线，至少会向奥匈帝国派遣一支规模在五十万以上的军团，协助奥匈帝国控制巴尔干半岛，消除潜在的威胁。说得更直接一点，就是帝国将不得不在面向意大利的方向上部署重兵。当然，这也是在暗示意大利，如果意大利不是盟友，就很有可能成为敌人。
对意大利来说，这可不是什么好消息。
虽然大战打了快两年，意大利也适当扩充了军事力量，但是德军已经经安了最严酷的战火考验，战斗力有目共睹。不管是意大利的军人、还是政治家，都非常清楚一点，即意大利绝对不是德意志第二帝国的对手。
更重要的是，俄国已经战败，法国也时日无多。
虽然帝国特使已经明确表示，只要意大利始终保持中立，安全就能得到保证，但是意大利也别想从中获得任何好处。比如与法国存在争议的领土，帝国肯定不会在战后因为意大利保持中立而划分给意大利。
也就是说，意大利要想捞到好处，就得搭上这趟末班车。
七月十日，意大利当局给帝国发来外交照会，在参战问题上做出重大让步，即不再要求奥匈帝国转让巴尔干半岛的利益，只需要与意大利共享克罗地亚等地区，以及在战后把法国南部地区划分给意大利。
两天后，帝国给了更加积极的答复。
在征得了奥匈帝国同意之后，帝国基本上接受了意大利开出的条件，并且承诺在战后由意大利掌管除亚得里亚海导克里特岛以东海域之外的整个地中海，并且把除苏伊士运河之外的所有英法在北非的殖民地划归意大利。
七月十五日，意大利与德意志第二帝固、奥匈帝国、奥斯曼帝国、
罗马尼亚、保加利亚缔结了正式同盟条约。次日，意大利就以轴心国成员身份，正式向法国与英国宣战，并且开始了战争总动员。
这个时候，帝国的军事会议还没结束呢。
意大利以轴心国身份参战，无疑是一大好事。虽然没过多久，残酷的战争就证明意大利军队简直是一群乌合之众，与主要参战国的军队根本不在同一个层面上，但是意大利终究是一个拥有数千万人万军队的国家，而且是欧洲大陆上排得上号的强国，做出的贡献肯定不会比罗马尼亚、保加利亚少。
更重要的是，意大利参战，直接牵制了近百万法军。
现在，两线作战的不是德意志第二帝国，而是法国。
对于已经摇摇yù坠的法国来说，意大利参战，等同于压上去的最后一根稻草。
只是，在接下来的半年之内，意大利参战的意义主要体现在政治上，在军事上并没有做出多少贡献。
最初两个月，法国还非常重视意大利。为此，法军甚至把一段长约五十公里的战线娄给了英国远征军，抽调出百万兵力，用来加强南部防线。只是到了九月中旬，在与意军打了一次之后，法国就不那么看得起意大利了。到一九一六年底，法国部署在南部地区的兵力减少到了五十万。
当然，也不能完全否认意大利的军事贡献。
比如说，正是法军缩短了防线，增强了英国远征军的负担，所以德军才能在八月份发动的“弗兰德斯会战”中重创英国远征军，一举歼灭了六十多万英军，取得了开战后针对英国远征军的最大胜利。如果法国没有加强南部战线，就不会缩短防线，也就不会增加英国远征军的负担，而英军也就不会遭遇如此惨重的失败。
问题是，意大利的重要xìng，显然比不上美国。
八月初，鲁登道夫发动了“弗兰德斯会战”一口气投入了一百八十个师，在长达一百四十公里的战线上，对英国远征军发动了全面进攻。
十天之后，也就是八月中旬，英国远征军已经丢掉了三道防线，四个集团军被歼。
虽然德军也付出了很大的代价，近四十个师被打残，但是战局对德军更为奔利，英国远征军即将退出比利时。
从战略上讲，如果英法丢掉了比利时，那么法国就没有任何希望了。
要知道，正是英国远征军守着弗兰德斯地区，使德军无法横向展开，也就无法对法军的侧翼构成威胁。虽然鲁登道夫已经拿下了凡尔登地区，对巴黎构成了威胁，但是法军依然能够集中兵力作战。对于德军来说，迅速击败法国的关键，不是在主要战场上取胜，而是对法国实现大包围。如此一来，弗兰德斯地区的战斗就显得极为关键了，因为只有拿下弗兰德斯地区，才能达到这个目的。
随着英国远征军战败，战略上的局面已经固定了下来。
到这一步，美国继续保持沉默，显然是不大可能的事情了。
根据战后披lù的资料，到八月底，美国借给英法的战争贷款，已经是借给轴心国集团的三倍。更重要的是，英法的战争需求，支持了美国百分之六十的重工业产能，没有来自英法的军火订单，半数美国企业都将破产。要命的是，英国皇家海军在这两个月内的封锁，已经大大削弱了帝国与美国的经济联系。
到这一步，美国参战已经是不可避免的了。！。
第一百四十七章 最后机会
九月九日，美国国会对威尔逊总统提交的参战法案进行辩论。
有趣的是，引发这场辩论的，并非那些关键因素，而是一件小事，即由英国提供的一份情报。
按照这份情报，德意志第二帝国正在积极笼络墨西哥，并且向墨西哥承诺，在战争结束之后把美国夺取的新墨西哥州、南加利福尼亚州等地归还给墨西哥，并且承认墨西哥在北美地区的霸权。
英国提交的证据是一份德意志第二帝国外交部发给驻墨大使的电报。
有趣的是，这份情报与德意志第二帝国毫无关系，包括那份所谓的破泽电报，都是由英国伪造的。
正是这份伪造的电报，最终成为了美国参战的导火索。
九月十一日，在经过了两天的jī烈辩论之后，美国国会开始投票表决，最终众议院与参议院均以微弱多数，通过了由威尔逊总统提交的参战法案，同时通过了战争动员令，授予总统战时大权。
一九一六年九月十二日，威尔逊在每宫正式向德意志第二帝国宣战。
美国参战造成的影响，远远超过了意大利。
当天，冯承乾就急匆匆的返回柏林，参加御前会议。
虽然在宣传上，美国被描述得无足轻重，一些帝国报纸甚至把美军士兵形容成jiāo生惯养的富家子弟、贪生怕死的胆小鬼，上了战场就会尿kù裆，但是在帝国高层，没有任何人敢于轻视美国。
暂且不说美军能不能打，仅仅是美国的国力，就足够吓人了。
大战爆发前，美国就超过了帝国，成为全球最大的工业国，而且拥有相当于两个西欧地区