“穆先生，你知道么？”他望着碧空，许久才道，“皇上的母亲慕氏也是越国女子——只可惜，她死的时候皇上才八岁。”
穆先生猛然一震：“原来如此……”
“只是，在下的确低估了她。如今皇后已废，司马将军遇刺，下一个应该就是我了——”公子凝视着高空，语声里忽然透出铮然之声，“皇上之耳，在其枕边；皇上之剑，悬于我顶——舜华虽无用，却也不是甘心就死之人。”
穆先生沉默许久，终于低声：“当年先帝遗诏公布之时，公子虽心怀疑惑，却并未发难抗旨。如果当时公子……”
“不，当时肯定不能。”公子楚淡淡，“司马将军是徽之的泰山，手握重兵，如若我有异议，少不得大胤便要起一场腥风血雨——先帝新丧，越国虎视眈眈，当时又怎能起内乱？”
“也是。”穆先生颔首，“当年公子若争天下，只怕亡国的便是大胤。”
“当初我也的确并无意于帝位。”公子楚叹息了一声，“‘永忆江湖归白发，欲回天地入扁舟’——我当时满心不切实际的想法，轻狂自负，觉得就算是皇帝的位置，似乎也不值得我去争。”
穆先生叹息：“可是隐忍数年，最终还是不得不一战。”
“是啊……所以无论如何，目下阿黛尔公主决不能有什么意外，”公子低下头，俯视着黑白交错的棋盘，意味深长，“她是翡冷翠教皇的养女、高黎的摄政女王，身份无比尊贵，何况西泽尔皇子至爱胞妹，天下皆知——”
穆先生听到“西泽尔”三个字，神色也是为之一肃。
“西泽尔皇子是人中之龙，”谋士低声，“绝不可小视。”
“不错。既然高黎可灭，大胤又何能例外？”公子楚在青青绿柳之下望天，忽然叹息：“大胤和西域一旦交恶，天下必然大乱——大胤若乱，不知到时候从中取利的又是谁？”
穆先生深深颔首，却忽地一笑：“公子所虑乃天下大局，但行事未必有些失了平日风范。为了公主，连华御医这样深藏多年的棋子都用上也罢了，居然还微服易容扮作药僮，几番潜入颐景园探病——实在是不惜代价啊。”
“……”公子楚正拈起一枚白子，抬头迎上了谋士深邃洞察的眼睛，忽地叹息，弃子入盒：“是。公主病重，我极不愿见其遭遇不幸，未免有些操之过急。”
穆先生目光炯炯地看着他：“是因为想起弄玉公主的缘故么？”
那个禁忌的名字触动了心弦，公子楚沉默着侧过头，似乎回忆着什么，眼神渐渐变得温暖柔软：“不只因为这个……也是因为密约。”
“密约？”穆先生眼神一凝。
“是。”公子楚短促应了一句，却没有多说——他低下头，转动着左手无名指上的一个细细指环，眼神复杂莫测，“我推崇西泽尔皇子，也非常明白他作为一个兄长却要送胞妹入虎狼之穴的心情，所以不想辜负他的期许。”
那只小小的指环是金色的，柔光水滑，仿佛一缕金色的阳光萦绕指间。
“好罢，公子是个聪明人，或许是在下多虑了。”许久，见问不出什么，谋士才吐出了一口气，“但切记——关心则乱。”
公子楚将眼睛从指环上移开，颔首：“舜华谨记。”
一语毕，两人便又对着棋盘沉默了片刻，仿佛盘上不是黑白双子，而是两派人马在相互厮杀不休。公子出神了片刻，忽地道：“先生有无留意到公主身边那个叫做羿的黑甲剑士？——听说前日，他忽然从颐景园里消失了。”
穆先生一怔，失声笑：“原来，公子也已经注意到了？”
“如何能不注意，一个东陆人，却去西域做了角斗场里的奴隶——”公子楚颔首，“这也罢了，而且连止水都判断不出他的深浅，就有些奇怪了。”
“止水和他交过手？”穆先生吃惊地抬头，“胜负如何？”
“不，止水没有和他交手。”公子楚抬手捂住了胸口，微微咳嗽，有淡淡的血色沁出白衣，“和他交过手的，是我。”
“什么？！”穆先生失惊：“公子你……”
“前几日的夜里，我去了颐音园——出乎意料的是公主和那个羿居然也在那里。”公子楚微微咳嗽了几声，蹙眉：“他或许以为我是刺客，下手毫不容情……若不是有人暗中相助，我就差点送了命。”
“公子如何能孤身犯险！”穆先生倒抽一口冷气，觉得后怕，“好端端的，半夜去那里做什么？——公子难道忘了皇上早就下过令，严禁任何人再入颐音园么？”
“我知道。”公子楚喃喃，“可那天是十六妹的忌日。”
“……”穆先生沉默下去。
“三年了……我本以为自己可以忘记这件事。”公子楚轻声叹息，凝视碧空，眼神变得哀伤，“但是前几天云泉的到来，却让我又把这件事万分清晰的记起来了。”
“……”穆先生还是不知道说什么才好。
云泉是公子苏的表字。卫国和胤国世代交好，这个同样名列东陆四公子的年轻贵族是公子楚的好友，同时也是弄玉公主的未嫁夫婿——然而，自从公主自刎后，他们两人仿佛便种下了一个心病，多年不曾再来往。
而如今因为大胤皇室的婚典，公子苏作为储君代表卫国到贺，居然出人意料地来到颐风园拜访了故友。这几日，两人欢笑如旧，彼此之间决口不提死去的弄玉公主，然而穆先生知道公子定然是夜夜不能安眠。
大胤正在酝酿着新一轮的风云激变，如箭在弦上，已经不得不发——而这一次，那个已经在泉下的小公主，已经再也无法阻止兄弟间的自相残杀。
“都三年了……宫里没有一个人再敢提起她的名字。如今云泉也成亲了，”公子喃喃叹息，“如果若是我也把她忘记了，只怕十六妹在泉下会更孤独了吧？”
“莫怪公子苏，其实他也未必真的忘记了弄玉公主。”穆先生黯然，许久才道，“公子苏如今已被卫国正式立为太子，终究不能一直空着太子妃的位置——而今卫国国内形势复杂，公子苏也需定远候的支持。这门联姻，势在必行。”
公子楚默默颔首，出神地望着湛蓝的高空，眼神宁静深远，不知道在想些什么。
“恕臣大胆——其实公子也该考虑重新结一门婚事。毕竟公子和蕙夫人仳离也已经两年多了。”穆先生迟疑了一下，还是觑准了时机，再度开口提及此事，“大变将至，少不得有一场殊死搏杀，公子此刻也需结纳得力的臂助。”
“哦？”公子不置可否。
“公子苏的胞妹婉罗公主，似是倾慕公子已久。”穆先生小心翼翼地措辞，“此次还专门求兄长将她带上随行，借着参加婚典之机来到了胤国——”
“呵……”公子忽然笑了起来，“先生有经天纬地之能，怎生改行做了媒妁？”
被那般清亮的目光一扫，老成练达的穆先生忽地觉得惭愧，噤口不言。
“得力臂助？说到底，也不过是一场博弈罢了。”公子淡淡的笑，眼里的神色却如同冰雪，“王室候门的婚姻，多半做不得准，恩情比露水还短。夫妻本是同林鸟，大难来时各自飞——连蕙风她都是如此，别人又怎可指望。”
听得此语，穆先生微微一震，不敢立时回答。
东陆青年男女一贯早婚，在二十岁授冠之前大都成亲。公子的结发之妻方蕙风系出名门，原本是大胤三朝元老方船山的孙女，十六岁便由先帝赐婚嫁给了长皇子舜华。这位蕙夫人是大胤贵族里出名的才女，出口成章，琴棋书画无所不精，加上性情娴雅冲淡，所以虽是婚后久无所出，和公子也算是相敬如宾。
然而三年多前大胤政局变幻，一直大权在握的公子获罪下野，朝野毁废无休。方船山乃三朝老臣，多年宦海沉浮，善观风向，眼见皇帝杀机已动，抄家灭门之难便在旦夕，怕受牵连，便伪称主母病重，将蕙风接回了娘家——不一时，便传出了方阁老与诸大臣联名秘密上疏皇帝，告发皇长子公子楚意欲谋反的消息。
那一次的宫廷阴谋让公子几乎送了性命。在那场风波过后的第二天，一纸休书便送到了方府，结束了这一场望族之间的政治联姻。
一年之后，方家再度嫁女，第二任夫家是当今炙手可热的刑部尚书张攀龙。
自从三年前出妻之后，公子便无再娶之念，而朝野上下因其失势，个个惟恐避之不及，更无一人肯再与之联姻——于是，公子独居于颐风园内，饮醇酒、近美人，沉溺于声色犬马，夜夜笙歌直至天明。
知道一语触及了公子内心深处的隐痛，穆先生自知失言，便不再出声。
“舜华虽不才，亦尚未到卖身以求的地步。”沉默了许久，公子楚抬起头，望着天上舒卷的白云吐出一声低笑，“要知道，在这一场博弈里，若是我一开始就想赢，如今早就赢了。”
他黯然：“只是……那颗屠龙之子，之前一直落不下手罢了。”
穆先生默然。两人便又重开一局。
园中寂静，只听棋子稀疏落下的声音。远处高楼上的歌吹之声还在继续传来，伴随着歌姬舞女的娇笑，在骊山上空回荡，如平日般醉生梦死。
“东昏候今日又来了么？”穆先生问。
“嗯。”公子楚颔首，“他又看中了云泉从卫国带来的一个侍女，被拒后尤不死心，大概今日又借机来纠缠了。”
“怪不得公子要避了开去。”穆先生笑，“原来有这么一笔风流帐。”
“云泉一贯不大看得起这个亡国之君，自然不会答应。”公子楚微笑摇头，“但是东昏候却是个死缠烂打的人，我怕被他缠着去做说客，只好跑出来求耳根清静。”
穆先生苦笑摇头：“东昏候一直被大胤礼遇，养尊处优，身边的姬妾只怕都快有一百人了吧？如此酒色之君，怎能不亡国？——只可惜了龙首原上那十万将士。”
“……”公子楚拈着棋子的手忽然一顿，低声，“十万将士也罢了，只是可惜了舒骏。”
听得那个名字，穆先生也是一震，抬起眼看着临枰的白衣公子，良久才叹息：“原来公子还记着那件事？——龙首原一战，想来至今心中耿耿吧？”
“是啊……”公子楚凝望着棋盘，上面一黑一白两条大龙已经成形，正相互斗得难解难分，“要知道我与舒骏多年虽互有胜负，却也相互引为知己，并不希望看到他有如此下场。”
穆先生叹息不语。
十年前，身为四公子之一越国公子昭率军死守房陵关，令胤国大军几度无功而返。眼见强攻不下，公子楚派出门下著名的谋士解离，持黄金万两游说于越京，令昏庸的君主对多年来手握大军驻守在外的公子起了猜忌之心。
前线将士还在血战，深宫降表却已签。
越国国君一连五道金牌，急令公子昭从房陵返回帝都——然而一入禁城，却遭到了猝及不妨的袭击，三千御林军埋伏在紫宸殿，猝下杀手，从前线回京叙职的一百余人无一幸免，而公子昭满门上下六十余人也被秘密处决。
固守房陵关多日的战士们失去了首领，又不肯听从国君解甲投降、迎敌军入关的旨意，孤军血战三个月，最后被大胤军队全歼——十万人战死，剩下的近十万人被司马将军坑杀于龙首原，一时间血流千里，鬼哭遍野。
“选择了错误的君主，再优秀的臣子也不过落得如此下场。”公子楚眼里并无哀惋之意，“不过，有十万将士陪葬，想来舒骏他也不会寂寞了。”
“公子当日为何不阻止司马将军坑杀降卒？”穆先生叹息，“此事之后，天下均以此责备公子失德——连后来皇上试图赐死公子时，还提到了这件陈年旧事，以此旁证公子貌似恭谦下士，实有豺狼之性。”
那般尖锐的问题，虽是心腹谋士，亦是多年不敢当面问及。
“当时没有更好的方法，”公子楚却只是淡淡回答，并无避讳，“交战多年，大胤最后虽获惨胜，内外却疲弊已极——十万降卒如何处置是个非常棘手的问题，我不能冒险。”
穆先生默默颔首。不错，以当时情况，若放其回国，不啻于给越国留下东山再起的本钱；若关押起来，不要说是留下一颗燎原的火种，就是光养活这十万人也会令大胤不堪重负。
“那样的乱世残局，总要有人来收拾——而最简单有效的方法，往往也是最残酷的。”公子楚唇角露出一丝冷笑，“就算我为此背负骂名或折了寿命，也总好过三五年后越国卷土重来，让大胤再度卷入战火吧？”
一边说，修长的手指拈着一枚百子，又落到了棋坪上。穆先生无声一笑，看着落下的那一子精妙地截断了自己的大龙——那样凌厉的杀意和干脆的手法。
——十年前那个杀伐决断的公子，如今似乎又回来了。
大胤的风云，看来又要变幻了。
然而，就在那一刹，两人忽然听到了远处高楼上爆发出的惊呼，夹杂着器皿破裂的声音，似是无数人瞬间爆发出了恐惧的呼喊，在惊涛般的呼声里，夹杂着一声惨叫。
“止水！”公子楚听出那是谁的声音，脸色一变，低呼。
柳树上的少年不等主人开口便明白了他的意思，身子一翻，直接从树上落到地面，懒洋洋的神色顿时一扫而空，足尖一点，身子化成了一道闪电，直接从荷塘上风一样的掠过，踩着荷叶直奔高楼而去。
公子楚长身而起，便要随之而去。
“公子！”穆先生失惊，下意识的站起，“危险！”
——刺客显然已经进入了颐风园，目标可能就是公子，怎能在此刻还遣走了止水？！
“不，你没听出么？”公子楚却推开了他，疾步前行，“遇刺的是东昏侯！”
正文 九、梦里花
公子楚逆着从阁中四散奔逃的宫女，一路穿过亭台楼阁，疾步走上了金谷台。
踏入楼里的时候，只见座上一片狼藉，无数打翻的杯盘里伏着一具尸体，穿着绣金腾蛟纹样的袍子，带着红宝石戒指的手上还抓着一角女子的衣带，然而头颅却已经离开了躯体，血汩汩的从断裂的腔子里流出，注满了地上跌落的一只金杯。
穆先生倒抽了一口冷气，望向公子楚。
“是东昏侯。”他低声，脸有忧容，“希望公子苏兄妹千万不要出事才好。”
“云泉武艺不低，应该不用太担心。”公子楚回身望向空荡荡的高楼，视线所及，只有无数锦绣帷幕在风里飘转，看不到一个人——窗户开着，止水已经不在室内，只有檐角的铁马铮然作响。
已经走了么？他暗自警惕，一边缓步检视室内，忽见屏风后微微一动。
“谁？”穆先生厉叱，抢先一步挡在公子楚面前。
“啪”的一声，屏风倾倒，露出了一角淡紫色罗裙。一个美丽的少女躲在紫檀屏风后，睁大了眼睛看着来人，明亮的眸子里露出不知所措的表情，宛如一只受惊的小鹿。
“哦，是你？”公子楚认出了这是公子苏带来的卫国宫女，松了一口气，温言问，“你怎么在这里？”
“我……我……”少女颤栗着低声，眼睛望向地上。
公子楚顺着她的眼神看去，登时明白了——她穿着材质坚韧的冰绢，衣服已经凌乱不堪，长长的衣带拖在地上，而另一头却被死死的握在了死尸的手里。
想来是东昏侯方才在席间再度试图非礼此女，却在伸手的那一瞬被刺客所杀，而这个少女慌乱之间挣脱不了衣带，只能躲在屏风后。
他没有说什么，手指轻轻一划，淡红色的衣带顿时断为两截。
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