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一个满头白发的瘦小老人蜷曲横躺在矮几旁，肩膀随着绵长的唿吸缓缓起伏，似已沉睡。
“老师，累了吗？”媞莉亚微笑地操着生硬的中国语。“我拿午餐来。”
她捧着盛有稀粥和几碟小吃的盘子走过空旷的演武厅，把餐盘放在矮几上。
“媞莉安罗吉，你说的是中国语吗？”一把男声忽然从门扉后传出。
媞莉亚双肩一震，险些把稀粥翻倒。她带着惶恐的眼神回头。
门扉推了开来。身穿浅蓝便服的喀尔塔手中把玩着一柄刃身弯细的长剑，微笑走向媞莉亚。
“你为了那个中国人而学的吗？”他打量媞莉亚的打扮：黑发已蓄至及肩的长度，用棕色的木发夹挽到背后；轻盈的肢体在素白丝袍下，曲线显得比平时丰满。喀尔塔在心里暗暗叹气。
“我的要求你考虑过了吗？”喀尔塔再走近一步。“我们将是朔国最令人妒忌的一对。”
媞莉亚没有回答，只是别过头。尽管如此，喀尔塔已从那一闪而过的妩媚眼神中知道知道她正想着谁。
“别再想他了，媞莉亚，”喀尔塔压抑着心中的愠怒。“那个中国人没有命再见你。”
媞莉亚嘴角一扬。“看来他给了你们不少苦头吧？”
“不，我的部下已把他解决了。”
“你说谎的伎俩真差劲。你们根本不是他的对手。”
“你为什么说‘你们’，不敢说‘你’？”喀尔塔不怒反笑。“因为你心中明白：他要是面对我，一秒钟便要身首分离！”
媞莉亚仿如充耳不闻。“他说过会找到我。哥喃汉会带他来。他一定会带我走。”
“不可能！”喀尔塔扬一扬手中剑锋。“我会亲手斩杀他，那时你会知道，我跟他比较，谁才是真正的男人！”
媞莉亚摇摇头。“我只知道哪个男人能给我幸福。这个人绝不是你。”
她拨拨背后的柔发。“喀尔塔，我知道你真的喜欢我。可是你还不明白吗？那是‘喜欢’，不是‘爱’。你想得到的东西太多了。你从来只懂得攫取而不肯回馈。那并不是‘爱’。”
“你根本不明白自己在说什么！”喀尔塔愤怒地把长剑插在木板地上。“我堂堂朔国男儿生于大地上，尽平生之力一展雄心抱负，难道这是错误的吗？难道我这样的男人便不值得女人去爱吗？”
“我没有这么说。”媞莉亚淡淡的说。“我只是说我们不相配。我只是说：喀尔塔，我不爱你。”
这句话像一把火焰燃烧着喀尔塔的头发。他浑身都颤抖起来。他很想哭，但挤不出半点眼泪。他真的很想哭，但办不到。
一记破风之声自喀尔塔左方响起，把他坠进了冰窖的灵魂抽回来。凭着剑士野兽般的本能，他摆身闪躲、从地上拔剑、转步还击，整套动作迅疾而自然。
两片剑刃在三秒间交击了六次。喀尔塔后跃急退，怕剑斗会误伤媞莉亚。
白发老者手上的长剑却似带着黏性般紧紧缠上。
绵密的交锋令喀尔塔无法摆出绝技的预备架式，只能凭着反射动作不断招架。
“先斩了你这老头！”喀尔塔愤怒地暴喝，把天赋的刚猛力量，加上遭媞莉亚无情拒绝的悲伤，全贯注到剑刃上，猛力砍斩数招。
老者的长剑被罡劲弹开了，只得收兵。
“这几招不错呀！”老者说的是中国话，一双精光四射的眼睛望向喀尔塔时全无敌意。“在哪本书上有记载？”
喀尔塔冷哼一声，挥剑摆出得意的架式。
“不要伤他！”媞莉亚焦急地奔过来，挡在老者身前。
她哀求的眼神令喀尔塔的架式软化了。
喀尔塔沮丧地抛去长剑，转身离去。
“喀尔塔……”媞莉亚轻唿。
他止步。
“……你刚才没有受伤吧？”
喀尔塔很想回过头去，但自尊心令颈项僵硬不动。
——我不要你可怜！
“媞莉亚，即使不是为了你，我仍然要斩杀康哲夫。我要为猜德连报仇。”
他步出这座气氛凝重的演武厅。
媞莉亚目中闪出焦虑的泪光。她挽着白发老者的衣袖。
“老师，他要杀哲夫啊！”她忘记了老者听不懂她口中的朔语。“怎么办？怎么办？”
老者只懂向媞莉亚痴笑。
“加盟我国吧，康先生。”萨武德说。“你可以跟媞莉亚永远在一起。”
“你们的目标是什么？复国？”
萨武德凝重地点头。天花板的投射图骤变，出现另一个小岛。
“这就是新月王国复兴之地。”
康哲夫认出，那是西太平洋一个面积小而无人居住的美属岛屿。这小岛既无战略价值，天然资源又贫乏，故此岛上并没有设立美军基地或是观察站，是一个毫不起眼的荒凉小岛。
“你们疯了。”康哲夫不可置信地摇摇头。“不论这个小岛的价值如何低，它始终是美国的领土。”
“这是我古朔国其中一个偏远的蕃属地。”萨武德握紧拳头。“我们有足够的文献证明。在适当时候我国会向联合国正式提交这些记载。”
“你们不可能成功。”
“犹太人做得到的事，我们做不到吗？”萨武德指的是以色列复国的历史。“以色列人还要面对环绕四周的阿拉伯强敌，我们则只需要对抗美国。不错，美国是现今世上唯一的超级霸权——但却是一个正在不断自我削弱的霸权。”
“以色列复国，是依靠美国犹太人的庞大经济力量和政治影响力而达成的。”康哲夫对这段历史知之甚详。
“你认为我们没有足够的力量吗？”萨武德亲王微笑，望向高桥龙一郎。
康哲夫看见高桥的笑容，完全明白了。
“我的‘高桥重工’，还有‘海全企业’跟东亚多国数十间大型企业和金融机构，背后全都由我国人操纵。”高桥边说着，边喝了一口酒。“近数十年以来，我们就是凭着‘血统’这个外人完全没法察觉的关系网，互相扶持壮大。我们这些企业联接起来，实际上就是一个连美国、日本、欧洲的跨国企业也望尘莫及的庞大‘卡特尔’。”
康哲夫点点头。“有了经济力量，政治力量也唾手可得吧？”他也风闻高桥在东京“豢养”了不少国会议员。“甚至连非法势力也可轻易买得到——陈长德也是其中之一。那个代号‘1/30’的买家就是你们。”
“CIA知道这一点吗？”高桥首次露出紧张的神情。
康哲夫摇头。“他们根本不知道贵国的存在，只是我猜出来的。‘1/30’——每月的一日和三十日就是朔月出现的日子。对吧？”
“康先生的机智令人佩服。”萨武德拍拍章说。“本王很有兴趣听听阁下猜出了其他什么事情。”
“你们杀死陈长德和霍尔姆斯，是因为他们威胁要泄漏你们的秘密？”
“霍尔姆斯‘已经’泄漏了我国的机密。他写了那本书。”高桥淡淡的说。“幸好我们动用了评论界的力量，把那本书的知名度完全压了下来。至于陈长德，我们除掉他的原因是：我们已经不需要他。”
萨武德接着说：“最初我们结识了霍尔姆斯。我国有少量重要文物流入了黑市，需要籍助这位英国绅士把它们收购回来。我们也透过他找上陈长德。”
“为了购买军备？”
高桥点头。“我们认为是建构军事力量的时候，需要利用陈长德这种人。他的确是个不可多得的人才。什么都能替我们弄到手。但我们渐渐发现，随着东西方冷战结束，我们的复国大业还要推迟，而积存在手的军备又难于处理——对于我国来说，如何储存军备才是最大的困难之处，资金反而只是次要问题。”
康哲夫点点头。“最好的方法，就是把手上过时的武器军备再卖出。”
“不错。”
“所以你们索性杀掉陈长德，接管他的黑市军火生意吗？”
“为了避免引起各国情报和保安机关的注意，我国一向不沾手任何非法生意。”高桥语气坚定地说。“但军事对于朔国复兴实在太重要了。我国必须拥有一定的军事力量，牵制美国不能随便出兵，才有时间运用政治和经济上影响力，确立我国在该岛屿上的自治权。”
“陈长德被你们杀死时，手上拿着的是什么？”康哲夫突然想起那块纸片。
“CIA也知道这件东西吗？”
“只有一小角。面积不足一平方公分。但他们化验出是公元十世纪的产物。是你们的重要文献吗？”
高桥松了一口气。“是一幅古画，作为军火交易的信物。我们派去的剑士骗得陈长德从保险柜把它拿出来，然后才下手。”
康哲夫凝视高桥的神情：高桥说到杀死陈长德时，脸上没半点异动。这不是康哲夫认识的高桥——最少不是那个斥责达奎“胡乱杀生”的高桥龙一郎。
——国家、民族真的如此重要吗？
“有了军备还不足够。”康哲夫说。“没有懂得使用武器的人，武器也不过是一堆垃圾——一堆昂贵的垃圾。”
“你忘记了我国人民本来就以公民身分散居各国吗？”高桥的笑容充满极度自信。
“朔国男儿现时有超过百分之五十五都加入了各国军旅，其中约百分之十成功进入精锐的特种作战部队，或是其他需要高超技术的岗位，例如战斗机驾驶员；另外有四十三人已晋升至校级以上的指挥官军阶。我可以告诉你：朔国武装部队的动员力远远超出你的想像。”
“加入我国吧，康先生。”摄政王萨武德那充满威严魅力的声音再次响起。“跟媞莉亚结婚后，你便成为真正的朔国人。你会即时得到朔军提督的名衔和权力。从陈长德手上夺来的军火买卖网，就交给你全权管理。”
高桥点点头。“没有比你更合适的人选了，哲夫。我知道你没有热切追求名利之心。可是还有什么事业比建立一个国家更伟大、更令男儿动心的呢？”
“你们把这些事情全都告诉了我。假如我拒绝，是否就不能活着离开这里？”
康哲夫的话令高桥为之语塞。在高桥心目中，康哲夫确实是最令他欣赏的朋友。他甚至视这个中国人为弟弟——虽然他们并没有如亲兄弟的血缘，甚至见面的机会也不多，但却是那种即使分别了几十年才重逢也不会相对无言的知交。
康哲夫喝光了杯中清水，长叹一口气，从座垫上站了起来。
“我活了三十多年，杀过人，看过恐怕是世界上最惨酷的暗角，好不容易从那儿脱身出来，重新出发找寻生存的意义。难道最后就是要当一个军火贩子吗？高桥，你管这叫做男儿生于天地间的意义？母亲没有这样教过我。顾枫师父也没有。”
“哲夫，你说过……”
“对。我欠了你。可是达奎呢？就跟你一样，彼德洛·达奎·加比奥是我在世界上仅余的朋友——像亲人一般的朋友。而你们却杀了他——”
“我说过，那是有人抗命造成的误会——”
康哲夫挥手止住了高桥。他望向萨武德。“我明白。一个国家、一个政府杀死一个人，总有许多理由和原因——蓄意的或无意的。去他的！我讨厌这一套。对我来说，一个人——我的好朋友——被夺去了生命，而那个谋杀的元凶就是你们的人！”
“媞莉亚呢？”萨武德的熊熊目光直视康哲夫。“你能舍弃她吗？”
“我要见她。”康哲夫毫无畏惧地回视萨武德。“我现在要见她。”
萨武德那只戴着铜指环的手突然一拳擂在五角形桌子上。杯盘突跳翻倒。
萨武德站了起来，目光未离康哲夫眼睛半分。
“从来没有人敢在本王面前如此放肆！”
不错，高桥心想。就算是年仅十一岁的当今胧照王朝储君——如今匿居于一处只有极少数人知晓的地方——在这位摄政元老跟前，也恭谨得像日本名校的小学生。
高桥不敢瞧向萨武德，呆立一旁。他感觉得到这位六十三岁亲王身体散发出如火焰般的怒气。他记得从前只有两次目睹萨武德如此愤怒。两次都以血溅收场。
康哲夫也明白自己此刻是何等危机——萨武德那副皱纹紧紧缠在一起的怒容已说明一切。只要那只戴着黄铜指环的手掌一挥，他的头颅不久后就会沉进哈德逊河。
康哲夫想起了可怕的霍勒少校：霍勒的恐怖存在于浑身的妖邪气味中；而眼前这个只有五尺二寸高的老人则以一股贵族的自傲压倒一切。
“高桥，你说过：金钱买不到忠诚。”康哲夫的目光没有离开萨武德。“威逼也不能。假如我在此刻屈服，我就不是你们想得到的那个康哲夫了。”
他以不卑不亢的神情向萨武德微笑。“你们这种处事的方法，难道就是朔国王室贵胄的风范吗？”
高桥额上渗出冷汗。
博闻强记的萨武德是朔国贵族中百年罕见的奇才，少年时代已广泛研习世界政治、军事、历史、哲学、文艺、经济和各种尖端科技，通宵八国语言，以秘密身分游历十五年，凭着如此卓绝的识见和智慧在权力斗争中脱颖而出，登上一人之下、万人之上的摄政王宝座。
但他毕竟具有“贵族”共通的弱点：那股强烈（甚至有时是幼稚）得令庶民永难理解的脆弱而奇异的自尊心。
——从来没有人敢当面质疑他的气度与能力！
“完了。”高桥心中暗唿。他闭目。
萨武德以出奇冷静的声音说：“康先生，我们的谈话结束了。”
“我要见媞莉亚。”康哲夫一字一字地说，透出无比坚定的决心。
萨武德仿如未闻。“康先生，本王敬重阁下是一位罕见的奇男子，就让阁下自己挑选一种死法。”
“陛下！”高桥急唿。“恳求陛下赐他一命！臣下保证——”高桥情急中说的是本国的朔语。
萨武德挥手止住高桥。“怎么样？康先生决定了没有？”
“就交由末将处刑吧。”一把极度洪亮的声音自大厅后传来。
康哲夫转过头，瞧向正推开大门走进来的那个男人。他感觉看见的是一颗火热光亮地骤降到地上的流星，教他目为之眩。
穿着一身玄黑色奇特战袍的长发男人，拖着长长的赤红披风堂堂然步进。他身后左右两边各跟随着三名同样穿袍佩剑、高矮各异的战士。
男人左掌按着腰间长剑的金色剑锷，右前臂水平横互胸前，手掌纹风不动停在左肩前，朝萨武德摄政王敬上刚强无比的军礼。他身后的部下亦同样向亲王敬礼。
萨武德略一点头，向康哲夫介绍：“这位是我胧照王朝禁卫军先锋大将军，当今朔国第一剑豪索戈·喀尔塔（注）提督！”
（注）：“索戈·喀尔塔”，朔国男子姓名，朔语中的意思是“钢铁”和“行走于天空中的勇者”。
即使没有萨武德的介绍，康哲夫也一眼看出喀尔塔是个如何霸气强悍的男人。古国王朝的大将军。相当合衬的身分。
康哲夫虽是初次看见喀尔塔，却有一股如“既视现象”般对对方非常熟悉的感觉。
喀尔塔对康哲夫竟亦有同感——这种想法令他自己也微微吃惊。
——他就是媞莉亚看上的那个中国人？
“康先生。”喀尔塔那张围绕着浓浓髭胡的嘴巴以英语说：“能死在本座剑下是阁下的荣幸。那个西班牙剑士是个不错的对手。希望阁下不会令本座失望。”
康哲夫的眉头压下，仅仅皱在一起。他极力控制自己不要愤怒。可是那双直盯喀尔塔的眼睛已出卖了他。
喀尔塔知道自己的话奏效了。“康先生，本座保证阁下死得跟那西班牙人一样舒服。”
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