“赠美人。”
张缇神秘地笑起来。
“……你还是决定不考了？”趵斩问，看来他早就知道张缇的打算。
“不考了，专心替你俩准备食盒，也是不错的。”张缇开着玩笑，将方巾收起来。
他专心准备了些什么？
当我通过层层检查，终于坐在考场上，悠闲地一边看题一边拈起豆糕往嘴里送时，才明白过来。柳叶小心捆扎的糕点中间，藏着油纸包裹的秘密。
觉着口中的质感不对，我一个激灵，把差点被咬掉小半的纸卷取出来，展开。
——试卷上的每一道题都列在纸卷里，而后还附有精彩透彻的作答！
漂亮的微型答卷就这样藏在第二层屉里，满纸都是张缇那风流俊逸的字迹，连同他惯用的句式、他所持的理念，统统敞开来，作为我的参考。
我不解地默读着，同时，亦是钦佩地阅读着。
无论是解经题或者通辩题，他竟然都能拿出好几种备选的答案，他将这些答案按优劣排序，并且，指出哪几位阅卷官会偏好哪几种回答——他所给的，简直就是一本详尽的会试指南。
原来，从我这里索取的资料，都拿去派了如此用场。
我目瞪口呆。
从在周裴的筵席上初见张缇开始，我一直觉得此人虽行事轻浮不可靠，却也有趣亲切，偶尔交往一下作为调剂还不错。但想不到他会有这种心思，更想不到他的心思婉转过来，变成捉摸不透的神来之笔。
姬山翁所授相学，不只相面、相星，也相字、相文。
看张缇的作答，细致周详，可见思路缜密，而组织行文分条别款清晰简略，完全不是心性浮躁的人能办到的。这么说来，我确实小觑了他。但我实在不明白他的动机何在，他这样做究竟有什么用意。
会试比乡试更为严格，入场时候不允携带笔墨和纸张，考生统一使用官方特制的异色墨锭，答卷纸也是有别于市上所有的纸张质地，如此，谁也无法偷带事先完成的考卷入内。唯一的疏漏就是食盒里的饭菜，内含乾坤确实防不慎防。
莫非趵斩的食盒里，也暗藏玄机？
漏出的题，应该不止张缇一人拿到。同理，张缇的答案，会不会也分给了更多的人作为备选？
我定定神，把纸卷连同包裹它的油纸一同烧掉，重新添水，研墨。
非是拒绝张缇的好意，但为了预防考场上出现过度近似的卷子，我只能选择避开他的思路，自己另辟蹊径作答。
蘸着墨，我心里暗暗惋惜着，正要提笔，却听见考巷外传来锣声。
“诸考生停笔！”一个尖细的嗓音高声喊到，“现疑有考题外流，生员夹带舞弊，特收回原卷与答卷，严查携带品！半个时辰后发放备用题目！”
一时间，考场哗然。
我瞥向食盒的另外两层，点心和菜食我都没动过，如果张缇在里面也藏了答卷怎么办？所谓详查，搞不好是要连同食盒内的菜肴一齐检视的！
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满怀期待地去魔力宝贝2看了看，失望地回来，我还是老老实实写东西作娱乐吧……
第六十七节 先安排好退路再说
我瞥向食盒的另外两层，点心和菜食我都没动过，如果张缇在里面也藏了答卷怎么办？所谓详查，搞不好是要连同食盒内的菜肴一齐检视的！
然而，检查的一行六人，挨个号子搜过来，竟恰好在我面前停下，彼此闲聊几句，随后似乎忘记尚未检查我这间，径直往下一号去了。
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数日后。
“事情就是这样，差点被你害死呢。”我一面喝茶，一面笑眯眯地埋怨张缇。之所以带笑，坏心地讲，是听说数十名舞弊者被清扫出考场，心下痛快。（幸灾乐祸诶。）
张缇胸有成竹地答道：“放心，没人会查你。”
连这种突发情况他也已经打点好，真让人意料不到。但是……
“究竟是什么人会让张大哥来助我？”
他委屈地提箸，捞向凉菜：“说这种话就伤心了，难道不能是张某自己的主意么？”
“不似。”我肯定地说。
“……呵，”张缇放下竹筷，替我倒酒，“怎么不似？”
“太突兀，于情于理都缺少道理。”我拈起杯子，躲开酒瓶，“不说明白的话，在下可要怀疑是张举人刻意陷我于不义了。”
张缇愣了愣，手中白瓷酒瓶追过来，我却又是一让。
“哎呀，”苦笑一声，他将瓶子搁在旁边，干脆地点头，“是有人给张某请托，并付足了打点用的金钱，张某这才敢放开了去做。”
这才合理。否则，不说他从哪里来的心思，就说这通关系用的钱财，他也是绝对拿不出的。
“帮我的是谁？”
“不止一人。”张缇说，“我不能讲更多了，秦小弟担待。”
“这是好事，又非害我，有什么担待不担待的？”我笑笑，自行斟上半杯美酒，“张大哥神通广大，真是令人叹为观止。”
“好说好说……”
不怀好意的赞美令张缇冒出了冷汗，他干笑着牵扯衣角，预备站起身来。我立刻伸手，用力摁住他的袖子。“别想逃，我还有事要请张兄跑一趟呢。”
——既然你替“不止一人”办事，自然也能帮我的小忙。
我瞥着远处街心的商队，悄声道：“替我联系车马。三月初放榜，如果我没有考上，就势必要预订好逃亡路线了……”
“你是上舍生，为什么没考上就得逃走？”张缇不解，他当然不知道我与江近海的约定。
“这个说来话长，以后再谈。”我取出一锭银子，这是先师那五百两中的一部分，“五两，先给张兄作为预约马车的定金，不一定要走，但是一旦决定，就要立刻出发。”
见钱眼开四个字就是给张缇准备的，他收下银子，爽快地答应下来。
“知道了，没问题。安排旅途事宜就包在我身上吧！”
我点头。
单是这一条退路还不够，我应该再想想办法，毕竟如果没考上的话，就这样离开京城未免太遗憾了。
慢吞吞晃回家，我意外地看见江近海躺在内院里树下阖目休息。又是十来天不见，他从北方办事归来，一脸疲惫。
同样是穿越而来的人，却想要选择不同的道路。唉，到放榜之后，无论结果如何，我们之中必然有人失望。想到这里，我不免怅然。
进屋换过一身家居服饰，我出门，摇摇他。
“进去睡吧，入夜就冷起来了。”我说。
被扰清梦，江近海不悦地睁眼，一时间脸上蒙了淡淡的怒气。看清楚是我之后，他眨眨眼，露出微笑：“……你回来多久了？”
“刚到。”
“我也是，午后才到家。”江近海笑道。
在他身上，我闻到一股浓重的血腥味和药草味，就像阿青受伤那次一样。当他起身的时候，旁边的卫刚立刻上前搀扶。
我心里有数：“见红了么？”
江近海有些尴尬地点头。“……早知道，我就应该在路上设火药阵。”失败对他来说是羞于启齿的，我能理解——这或许是同为现代人的优越感造成的吧？
正因为自视甚高，他才敢亲自去干那么危险的事情。
我小声笑起来：“以后还是老实坐在帷中指点三军吧！别逞能了，又不是什么大侠。”
“娘娘，你误会江大人了！”卫刚开口道，“大人计策高明，只是那北狄人的领队武功出众，在重围中突然出手，在下猝不及防，才令大人受伤……”
“北狄？”
他们去偷袭外国使臣，还是劫杀友邦商队？
太子刚登上监国之位，贪玩好动的心没有收起来，现在可不要又出什么祸乱才好。皇帝的征战欲一旦重燃，杀个几年不归……对百姓、朝廷和太子本人都是一大磨难。
江近海哼了声，阻止卫刚继续泄密：“卫大哥，这种事情就别跟妇道人家谈了。”
猛然闻言，我差点没爆发。
——你才妇道人家呢！你全家都妇道人家！
转身就走！
“嘿，小姒！”江近海在后边老神在在地喊，“会试考得怎样？”
我进屋，返身阖上门扇，气鼓鼓地丢出一句话：“不用‘您老人家’费心！”难得想要示好，却又立刻不满起来——我跟他怎么老是这样，一点进步也没有。
……他的伤不知要不要紧？
一想到伤，我忍不住又念叨起那个除夕挂彩的阿青来。从年初开始，认识的人就伤了两个，凶兆呢。不知阿青现在恢复得怎样了。曹寰不在家，江近海不在家，去曹府探望阿青，却得到他已经离开的回答——真让人放心不下。
第六十八节 戒骄戒躁
为什么放不下心？
并非仅仅因为他背上有伤。
据我所知，他的师父金玉狐已经被捉到，正秘密关押着，等待会审。像这种谋害多位大臣家属的恶人，几乎没有活命的道理，就看是怎么个死法了。
这消息没有流传出去，阿青应该是不知道的。
如果他得知金玉狐在押，搞不好会闹出劫狱什么的乱子。以他的性情，绝对不会看着恩师有难而躲起来，哪怕是以卵击石，也会全力一搏以报师恩吧。
我俩的师父都落难，区别是我知道得太晚。
“不过，好像做我们师父的人都很背运……”我嘀咕着，倒在席上。
师父，快放榜了，这回可是一点内幕消息都没有，您老在天有灵，顺便帮帮徒儿吧……
顿了顿，我自嘲：“啊，师父不让我玩科举来着，八成不会管我在这里是死是活。”
师父，京城确实是个多事的地方，但是我喜欢。
怀里的东西硌到肋骨，我坐起身，把小包掏出来，这是刚才张缇给我的礼物。他说是特别挑选来应景，预祝会试得中的小玩意，我也就不客气地收下了。
将黄绢一层层展开，包里首先露出木筷似的细柄，拾起来一看，原来是木簪子。
素净精巧的原色木簪，确实是高雅的东西，可怎么如此眼熟呢？
啊！
我吓得跳了起来：“这是帛阳公主的！”
就是她拿出来在我面前晃过一次的那根簪子！没错，镂空小球，以及球中关着的木凤凰……
“原来如此！”
我一把拉开门，去前院找到江近海：“海哥儿，可以告诉我关于帛阳公主的事情吗？”
看到我手中的木簪时，江近海的脸色也变了变。
“她给你的？”
“不，”我摇头，在他略显放松的时候，说出令他重新紧张起来的话语，“但却是她托人转交给我。”而这个人，在会试中帮了我大忙。
江近海沉默了。
“呵呵，看来这回，不考上也难呢……”我笑道，“海哥儿，你没兴趣跟我分享一下关于帛阳公主的情报么？到底她静室里那个秘密接见我的人是谁？”
“这……”
“未来蹊跷莫测的感觉，我可不喜欢。”我盯着他，“既然你发誓对我好，就一切坦白吧？”
见我逼得紧，卫刚上前一步：“娘娘，请体谅大人的难处！”
太过盛气凌人是不好的，虽然江近海像没有充满氢气的气球，既不飞也不爆，但卫刚却是个脆生生硬邦邦的瓷坛子，摔不得砸不得。
他忠心耿耿挡在主人身前，仿佛我会吃人般。
江近海忍不住偷偷笑起来，用口型说：看在卫大哥这么兢兢业业的份上，你就放过我吧？
我的目光落回自己手上，一把将木簪握紧：你可别后悔哦。
“你威胁我。”江近海无声指责。
“我什么也没说。”我无声辩白，做了个鬼脸。
其实卫刚横在我们之间也有坏处，江近海张张嘴不知想说什么，但还是没出口。我没那么好耐心看他的表情，转身回屋。
随后他就给我再次落跑，据称是去不远的州县办事。
所以这回放榜时，无人可差遣探看。
我依然沉着气不去凑热闹。张缇在京，有好消息他一定会带来，否则还是不用期待上榜了。
※※※※※
“今晨发榜，秦生是成竹在胸呢？”
许久不见的曹寰一手拢着袖，一手提笔，往画纸上点缀桃花。我立在旁边观看，对他貌似无意的问话，摇头苦笑。
“先生取笑了。结果既然已经贴出，急不急都是一样。与其同满街学子争挤踩踏着先睹为快，不如静待鹊儿上门来。”
我解释着，新倒一碗茶，双手递给曹寰。
“呵，确是有数了。”他抿了半口，轻轻皱眉，“重沏吧。这是新壶，泡出的茶水浮躁意气，缺其蕴味。”
“是，先生。”
我将曹寰语中的警示收下，换旧壶，重新取水按煮茶程序沏茶，只是沏出的茶水总也无法令曹寰满意。待到不知第五壶还是第六壶煮好、茶叶都快用光的时候，他这才停止了刁难，起身将墨迹已干的画幅卷起，放入长匣中，递给我。
“嗯？”
这个给我做什么？
“此图赠君：盛世桃夭，春风得意。”曹寰微笑道，“秦斯，我已得到消息，你被取作会试头甲十九名。恭喜。”
“……啊？”
“还不快回家备起厚礼？你应该去拜谢主考的礼部左侍郎才是。”曹寰提醒。
对，这边必须赶快去示好，录取的恩德，自古以来即使是认作恩师也不为过。“嗯，谢过先生！”我接过画匣，喜滋滋地转身，到门口又突然想起，回头：“学生改日必定登门，郑重叩谢先生再造之恩！”
曹寰理着笔尖，微笑道：“待到殿试之后，一并作谢吧。”
※※※※※
殿试的日子在三月中旬，时间可以说是尴尬无比，要详细备考的话不够，什么也不做的话又闲得厉害。于是我选择同会试头甲第一名的会元大人，也就是趵斩，以及临阵脱逃的张缇一同游玩，直到殿试之前复试的日子。
复试也是很轻松，基本上没问题就过去了，据说只是从相貌上审查一下，太难看的不准上殿，免得惊吓到龙体。
复试再过几天就是殿试。
那日，四更刚敲过，我就在殿里等着了，可惜不是殿试的那座宫殿。
“你看，本宫穿这样如何？”东宫穿着黑色为主、红色为辅的太子服，得意洋洋地转了几圈。这是他上任以来第一回殿试，虽然主考的是皇帝本人，他作为陪同人员却也格外兴奋。
第六十九节 殿试：也可以乌龙
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“你看，本宫穿这样如何？”东宫穿着黑色为主、红色为辅的太子服，得意洋洋地转了几圈。这是他上任以来第一回殿试，虽然主考的是皇帝本人，他作为陪同人员却也格外兴奋。
“无论好坏，独一无二。”
我在心里打呵欠，希望殿试时候不要睡着才好。
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