“俊表弟，”姐儿转过头来，红着眼眶道：“你什么都别说了。”
“我早已向皇伯母表明心意，此生我愿长留宫中，永不出嫁。”
俊哥儿：“……”
俊哥儿的头脑有刹那的空白！
血液似停止流动，四肢冰凉！
姐儿的声音似从天外传来，飘飘忽忽：“俊表弟，我该回去了。日后，你我还是别再私下相见了。男女有别，你我总需避嫌。”
说完，转身离去。
俊哥儿热血上涌，下意识地快步上前，欲抓住她的胳膊。
姐儿大惊不已，迅疾闪开，一张俏脸涨得通红：“顾怀俊！你莫非昏了头么？这里是什么地方，你怎么敢这般放肆？！”
犹如一盆冷水浇下来。
俊哥儿瞬间清醒，俊秀的脸孔浮起懊恼和自责，即将碰触到姐儿手臂的手慢慢缩了回来：“表姐，对不起。我一时着急，差点昏了头。”
这里是宫中。
碧瑶宫就在不远处。
他和姐儿在此说话已算逾矩，若拉拉扯扯，再落入有心人眼中，不知要传出多少闲言碎语。
姐儿身份已十分尴尬，在宫中一直小心翼翼谨慎做人。根本承受不起任何流言……
“表姐，对不起！”年轻的俊哥儿再次道歉，满心后悔：“我刚才是一时情急，绝不是有意唐突你。你千万别生气！”
姐儿垂下眼，不再看俊哥儿：“你走吧！以后别再来找我了。”
俊哥儿面色惨然，呆呆地站在原地。
姐儿深呼吸一口气，抬脚迈步。
她的步履比平日急促慌乱了些，背影也有些仓惶。走了一小段路之后，才恢复平日的模样。
俊哥儿目送着她的身影走远，直至进了碧瑶宫，然后缓缓转身离去。
转身的刹那，俊哥儿的眼圈泛红，水光在眼眶里滚动。
……
定北侯府。
崔瑶正坐在窗边，看着手中的账本。
年过三旬的崔瑶，不复年轻时的娇艳鲜嫩，眼角有了细细的皱纹。神态却愈发从容，举手投足间尽显定北侯夫人的风范。
贴身丫鬟悄步而入，低声禀报：“夫人，世子回来了，此时就在门外。不知夫人可要见世子？”
崔瑶颇有些意外。
往日这个时候，俊哥儿还在上书房里读书。大多傍晚才回府。今日怎么这么早就回来了？
莫非是因为驸马一事？
崔瑶心念电转，放下手中的账本：“让他进来。”
片刻后，俊哥儿走了进来：“儿子见过母亲。”
崔瑶几乎立刻便察觉出不对劲来。
往日精神奕奕眉眼含笑的俊哥儿，今日神色木然语气生硬，一张俊秀的脸孔透着异样的苍白。
“出什么事了？”
崔瑶立刻起身，皱眉问道：“你为何这副没精打采的样子？是不是在宫中惹祸了？还是犯错被太傅训斥了？”
俊哥儿低声道：“儿子确实有事要禀报母亲，不过，和学业无关。”
和学业无关，定是和亲事相关了！
崔瑶略略蹙眉，低声问道：“莫非是你姑母宣你去问话了？”
不等俊哥儿吭声，又仔细叮嘱道：“这段时日，你说话行事要格外谨慎些。对阿娇不妨稍稍殷勤亲热些。你们两个本就是表姐弟，感情亲厚，远胜旁人。便是此时亲近些，也不会惹来闲话。你姑母一直十分喜欢你，一定乐意招你为驸马……”
“母亲，”俊哥儿冷不丁地张口打断崔瑶：“我不想做驸马！”
崔瑶：“……”
番外之竹马（六）
崔瑶一脸不敢置信：“怀俊，你刚才说什么？”
去年年初，她便写信和顾谨行商议俊哥儿的亲事。
她相中阿娇，不仅因为阿娇尊贵无人能及的身份，更因为她亲眼看着阿娇长大，十分喜爱聪明又自信的阿娇。
顾谨行也赞成她的提议，主动上奏折为俊哥儿请封世子。
这么一来，帝后为女儿操心亲事的时候，身为定北侯世子的俊哥儿，便能脱颖而出，成为帝后眼中最佳的乘龙快婿人选。
俊哥儿自小到大都是个听话懂事的孩子，从未顶撞过父母。终身大事，怎么可能忤逆他们的心意？
一定是她听错了！
俊哥儿抬起头，看着崔瑶，清晰地重复了一遍：“我不想做驸马，不想娶阿娇堂姐为妻。”
崔瑶身子微微一晃，右手用力抓住椅子把手，稳住身形。强忍着怒气问道：“为什么不愿意？阿娇生的貌美，自信聪慧能干，更胜男子。便是没有公主这般尊贵的身份，嫁给你也绰绰有余。你还有什么不满意的？”
“阿娇堂姐当然极好。”俊哥儿想也不想地接过话茬：“我一直将她当成亲姐姐一般敬重喜爱，从未想过娶她为妻。”
“她是你表姐，不是你亲姐姐。”崔瑶明亮锐利的目光定定地落在俊哥儿脸上：“表亲结亲，世间多不胜数。为何你就不能娶阿娇？”
俊哥儿嘴角抿得极紧，半晌才憋出一句：“是我配不上阿娇堂姐！”
少年自以为心思隐藏得严严实实。
殊不知，熟知他性情脾气的亲娘已从他的神色中窥出了答案。
“你另有中意的姑娘了？”
俊哥儿：“……”
果然是这样！
崔瑶并未释然，神色一紧，目光越见犀利：“是谁？”
俊哥儿闭口不语。
崔瑶心里一沉。
俊哥儿每日进宫读书，能接触到的少女无非就是那几个。
蕙姐儿是阿奕未来的媳妇，俊哥儿心知肚明，自不会对蕙姐儿生出心思。再撇开阿娇，所剩的只有三个……
会让俊哥儿这般沉默的，只会是她最不乐见的那一个。
“是不是孙家姑娘？”
崔瑶犹抱最后一丝希望，勉强笑道：“孙家门第是低了些，不过，娶妻当娶贤。孙柔也是个美貌伶俐的姑娘，你若中意她，为娘便让人去孙家提亲。”
俊哥儿终于张口道：“母亲，我喜欢的是表姐。”
崔瑶：“……”
……
正和堂。
太夫人年龄大了，午睡的时间反而少了。今日只睡了半个时辰，便醒了。
“紫嫣，什么时辰了？”太夫人随口问道。
紫嫣恭敬地应道：“回太夫人的话，现在是申时。”
太夫人不无自嘲地笑道：“我这一把年纪，总舍不得闭眼睡觉。约莫是剩下的日子不多了。”
紫嫣立刻道：“这等话可不能说。太夫人是长命百岁的命格，宫中的皇后娘娘也时刻牵挂着太夫人呢！”
提起顾莞宁，太夫人眉眼舒展，目中闪出笑意，旋即又叹道：“一转眼，宁姐儿也有三十了。就连阿娇都已及笄，到了该操持亲事的年龄。”
时光易逝啊！
太夫人唏嘘感慨了一回，在紫嫣的伺候下更衣梳发。
刚收拾妥当，崔瑶便来了。
太夫人见了崔瑶，不由得一怔：“好端端地，这是谁招惹你生气了？”
素来端庄沉稳的崔瑶，此时双目泛红，分明是哭过的模样！
紫嫣早已领着丫鬟们退了出去。
崔瑶红着眼低声道：“祖母，孙媳委实遇到了一桩棘手的事，不知该怎么办才好。这才急急到正和堂来，只盼祖母能为我解惑。”
能让崔瑶这般情急的，绝不是等闲小事。
太夫人笑容一敛，沉声道：“不要慌，不要急。天塌下来，也有祖母先顶着。这世上，没有解决不了的事，你且慢慢道来。”
太夫人的镇定冷静，令人安心。
崔瑶激烈波动的心绪，也随之平稳了不少，低声将俊哥儿一事道来：“……孙媳一直盼着怀俊出息，盼着他能尚驸马。以我们顾家门庭，已无需再攀龙附凤来添荣耀。只是，孙媳实在喜欢阿娇，也希望怀俊能娶阿娇为妻。”
“万万没料到，怀俊竟对姐儿生了情意。如今口口声声说绝不愿尚驸马，还说要娶姐儿。”
“孙媳被气得火冒三丈，打了怀俊一巴掌，让他跪着反省去了。”
崔瑶说着，又红了眼眶：“哪怕他中意的是孙柔，孙媳也无话可说。谁曾想他偏偏中意的是姐儿……”
定北侯府和齐王府之间纠葛深远。
幸好齐王府众人该死的死，该亡的亡。顾家未受牵连，已是万幸。岂能再将姐儿娶进府来？
先不说帝后会如何做想，便是她自己，也绝不会点头！
崔瑶情绪十分激动。
相较之下，太夫人的反应却平静得多。
活了七十多岁，不知经历过多少风霜波折。大风大浪都熬过来了，儿孙亲事于太夫人而言，已不算“天塌下来”的大事。
“少年方慕少艾，也是难免。”太夫人轻叹一声：“在你眼中，阿娇聪慧能干，无人能及。俊哥儿喜欢的，偏偏是温柔内敛隐忍的姐儿。真是造化弄人。”
“只是，事情已然如此，你哭也无用。现在要思虑的，是如何解决此事。”
崔瑶显然不愿放弃俊哥儿尚驸马的念头，低声道：“孙媳打算为怀俊告假几日。亲事拖上一阵子再说。”
最好是打消俊哥儿不该有的念头！
太夫人神色一冷，目光扫了过来，语气比平日严厉得多：“阿娇身为天家公主，只有她挑驸马，岂有别人挑三拣四的道理。俊哥儿既无意于阿娇，不管日后娶谁进门，都不得再打尚驸马的主意。”
“崔氏，你明日便进宫给皇后娘娘请安，将此事言明。免得娘娘心生误会，万一直接下凤旨赐婚，我们顾家如何对得起阿娇？如何对得起娘娘？”
崔瑶被说穿了心思，顿时羞愧得无地自容，低声应是。
番外之竹马（七）
“启禀娘娘，阿娇公主邀众伴读一起用膳。之后，定北侯世子送明郡主回碧瑶宫，在碧瑶宫外数十米处驻留约有一炷香时辰。”
“两人具体说了什么，不得而知。”
“定北侯世子向太傅告假，下午回了定北侯府，”
玲珑一一禀报，不敢抬头看顾莞宁的脸色。
琳琅也是心里一沉。
顾莞宁的心思，她们两个自能窥出几分。
可眼下看来，定北侯世子顾怀俊竟似对姐儿有意……娘娘焉能不恼？
琳琅大着胆子抬头，却见顾莞宁神色沉凝，看不出情绪为何。
“或许世子只是送郡主回去，并无他意。”琳琅的安慰之词听来颇有些苍白，连自己听着都觉得无力。
正值顾莞宁为阿娇挑选驸马的关头，顾怀俊若有意为驸马，自应避嫌。现在主动送姐儿回宫……
少年心思，昭然若揭。
顾莞宁淡淡张口：“我想一个人静静，你们先退下。”
琳琅和玲珑对视一眼，无奈应下。
……
傍晚时分，阿娇姐弟四人来了椒房殿。
顾莞宁像什么事也没发生过一般，微笑着和儿女们说话。
阿娇阿奕都已长大成人，十一岁的阿淳也长成了俊俏的少年郎，只是爱撒娇的脾气一直没改。总爱黏在顾莞宁身边。
年龄最小的小四也抢不过自己的三哥，索性跑到一旁玩耍。不一会儿便打碎了一个花瓶两个茶碗，一不小心还割破了手指……
小四天性好动，破坏力惊人，受些皮肉小伤也是难免。
在小四身边伺候的宫女们吓得跪地请罪，顾莞宁并未动气，吩咐宫女立刻去请徐沧。
徐沧仔细为小四上药包扎，小四小小的手指裹了一层又一层，像个包子一般。
阿淳毫不客气地嘲弄一番，小四不服气，又和阿淳闹腾起来。
生性喜静的顾莞宁，忍不住揉了揉太阳穴。
孩子多，真是太闹腾了！好在阿娇阿奕都长大了……诶，长大了也没省心到哪儿去。要操心的事更多。
顾莞宁不动声色地看了阿娇一眼，看似随口问道：“阿娇，你中午邀伴读们去你的寝宫用膳了？”
阿娇坦然笑道：“人多热闹嘛！这点小事，女儿自己拿主意就行了，便没禀报母后。”
顾莞宁目光微微一闪，意味深长地说道：“你确实长大了，自己的事情自己做主，无需事事问过我的心意。”
阿娇：“……”
阿娇有些心虚地笑了笑。
阿奕看了若有所指的顾莞宁一眼，又瞄了身侧的阿娇一眼，心中似明白了什么，也没吭声。
过了片刻，忙完政事的萧诩回来了。
儿女们上前行礼问安。
萧诩一一笑着应了，然后走到顾莞宁身边，亲昵又自然地挽起顾莞宁的手：“今日宫中一切还好吧！有没有什么令你烦心不快的事？”
顾莞宁慢悠悠地瞥了阿娇一眼。
阿娇更心虚了，迅疾低头，耳朵竖长。
只听顾莞宁淡淡笑道：“这倒没有。宫中一切如常，孩子们也都听话得很。”
阿娇耳后悄然发热。
阿奕算是听出些味道了，不由得暗暗同情阿娇。
在母后面前耍心眼，可不是易事。阿娇自作主张，偏偏被母后窥破了。现在阿娇心里一定忐忑的很。
……
晚膳后。
阿娇主动留下：“母后，女儿有事和你说。”
顾莞宁似笑非笑：“这倒是巧了。我也正好有话要问你。”
阿娇：“……”
萧诩也听出不对劲了，目光在顾莞宁母女之间打了个转，落在阿娇英气勃勃的俏脸上，笑着调侃打趣：“阿娇，你做错什么事了，怎么这般心虚？”
阿娇兀自嘴硬：“女儿并未做错事情，父皇为何忽然这么问？”
女儿大了，开始有自己的心思和秘密，不再像幼时那般全心依赖信任他这个亲爹，有些话，已不愿和他说了。
萧诩暗暗惆怅唏嘘一回，倒也没再留下碍眼，主动起身道：“我先去福宁殿看奏折。一个时辰后再回来。”
顾莞宁略一点头，起身送了萧诩，然后回转。
琳琅等人早已退了出去，寝室里只有母女两人，说话再无顾忌。
未等顾莞宁张口，阿娇便道：“女儿已及笄，想来母后已经在思虑我的亲事，想先为我定下亲事了吧！”
“不知母后中意的是谁？”
还会以攻代守了！
顾莞宁心里好笑，面上依旧淡淡：“我中意俊哥儿，你意下如何？若无意见，明日我便下凤旨为你们赐婚！”
阿娇：“……”
得了！
还是别在母后面前耍心眼了。
阿娇也不忸怩，干脆利落地应道：“我对俊表弟只有姐弟之情，并无嫁他为妻之意。母后还是为你另择佳婿吧！”
顾莞宁深深地看了阿娇一眼：“到底是你对俊哥儿无意，还是俊哥儿心中另有他人？”
果然什么事都瞒不过母后。
阿娇有些无奈地笑了一笑：“原来，母后什么都知道。”
姐儿心思藏得隐晦，俊哥儿也竭力隐藏眼中的爱慕。只是，这些又如何能瞒得过心思敏锐的顾莞宁？
尤其是这一两年，每次孩子们来请安，俊哥儿总忍不住多看姐儿一两眼。姐儿对俊哥儿的闪躲也格外明显。
身为过来人，顾莞宁心中早有猜测，只是从未诉之于口罢了。便是对着萧诩，她也未提起过。
正因有此顾虑，萧诩虽中意俊哥儿，她却一直未曾松口。
“两心相悦，结为夫妻，方能恩爱和睦。”
顾莞宁缓缓张口说道：“阿娇，我和你父皇便是如此。我盼着你也能像
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