“桌子已被别人定下，你一张口就要抢，稍微有些血性的人都不肯让。若不是你行事无状，也不会惹出这么多风波来。”
“你身为储君，习惯了被众人捧着，事事顺遂。一旦撇开这层身份，你和别人并无不同。谁也不会让着你。”
“今日之事，你需谨记于心，日后绝不能再犯。”
阿奕被训得满面羞愧，低头应是。
萧诩眉头微皱，声音缓和：“阿奕，确实是你有错在先。既是出了宫，便不该自恃过高。行事谦和有度，方是储君风范。”
阿奕一脸愧色：“父皇教导的是，儿子知错了。”
换了平日，阿娇早已跳出来为阿奕说情。
今晚阿娇却有些心神不宁，一直未曾出声。
顾莞宁目光掠过阿娇的俏脸，淡淡道：“你们出宫一趟，一定累了，先回去歇着吧！”
……
孩子们都走了，夫妻两人耳根清净了许多。
顾莞宁若有所思，未曾说话。
萧诩以为顾莞宁还在生气，笑着劝慰：“阿奕自小就被众人捧着长大，顺心顺意惯了。说来也不是什么大毛病，日后多教导几句便是了。”
顾莞宁抬起头：“萧诩，你有没有察觉阿娇今晚极少说话？”
萧诩顿时闻弦歌而知雅意：“你是说，阿娇有心事？”
顾莞宁目光微闪，意味深长地笑了一笑：“十六岁的姑娘家，也到了该有心事的时候了。”
萧诩：“……”
一提起女儿，萧诩立刻就成了护短不讲理的亲爹：“阿娇还小，出嫁的事早的很。不必急着定下亲事。”
顾莞宁白了他一眼，不再多言，心里却暗暗想着。明日便命人查一查这个周梁的身份来历。
……
有灯无月不娱人，有月无灯不算春。
春到人间人似玉，灯烧月下月如银。
满街珠翠游村女，沸地笙歌赛社神。
不展芳尊开口笑，如何消得此良辰。
三寸见方的诗筏上，整齐地书着四行诗句。
字迹工整，力透纸背。
写这首诗的人，不仅诗才出众，在练字上也下过苦功。
阿娇独自一人坐在寝室里，手中握着诗筏，目光定定地落在诗筏上。
短短几行诗句，她已翻来覆去看了数回。
无需细细比较，她已知自己在诗才上输了一筹。
屋里只燃着一盏宫灯，光线略有些昏黄。昏黄的光芒下，阿娇的脸孔似被蒙上一层淡淡的光晕，似喜非喜，目光奇异。
“周梁，”阿娇低声呢喃：“周梁，你到底是个什么样的人？”
他是否看出了她是女儿身？
为何连她的姓名也不问上一问？
番外之相遇（八）
隔日，众人在上书房里碰面。
无一例外地无精打采，目下泛着青影。
“谦表弟，你昨晚也没睡好吗？”虎头用肩膀碰一碰谦哥儿的肩膀，低声问道。
谦哥儿点点头，神色有些阴郁颓然。
虎头也没好到哪儿去，长长地叹息一声，想说什么，又无从说起。半晌，意兴阑珊地又叹一声。
谦哥儿被叹得心烦意乱，抬头怒瞪虎头一眼：“好好的，你唉声叹气做什么。”
虎头轻哼一声：“什么好好的。我们两个跟在阿娇表姐身后多年，她待我们虽好，却从未用那样的目光看过我们。”
什么样的目光？
当然是看周梁那样的目光！
这句话，顿时戳中了谦哥儿脆弱的心灵，一阵刺痛。
是啊！
阿娇看那个周梁的眼神……和看他们完全不同。他从未见过阿娇对一个男子那般留心过。周梁走了之后，阿娇兴致全无，几乎再未说过话。
昨晚他回了罗府之后，越想越是气闷心慌，一夜辗转难眠。
仿佛有样极重要的东西，即将远离他而去。而他却束手无策。
虎头忽地凑到谦哥儿耳边，低声道：“我今日已让人去查周梁的身份来历。待查出结果，便让人送一份到罗府。”
平日两人时常争锋较劲，如今“外敌”当前，兄弟两个再无心内斗，先“攘外”要紧！
谦哥儿回过神来，咳嗽一声：“不用了。我也派人去打听周梁了。”
虎头：“……”
好吧！两人也算有默契！
正小声嘀咕着，阿奕和俊哥儿也迈步走了进来。
……
虎头谦哥儿立刻若无其事地站直身子，笑着迎了上去。彼此打趣几句。
阿奕显然也没睡好，面色暗淡，远不及往日。不等谦哥儿虎头追问，阿奕便主动道：“昨日回宫，父皇母后都训斥我了。说我不该主动生事，更不该仗着储君的身份为所欲为。”
“现在想来，我昨晚确实太过冲动。”
“父皇母后说的对。我平日被众人追捧，行事肆意惯了。在外行走，便也觉得人人都该顺着我的心意。”
阿奕的话语中满是后悔懊恼：“好在昨日没惹出大乱子，你们也无人受伤。否则，我真无颜见你们了。”
谦哥儿立刻出言安慰道：“这怎么能怪殿下。也是那个周潇态度嚣张，语出不逊，一张口就招惹傅家妹妹。换了谁也无法容忍。”
虎头接过话茬：“是啊！殿下不必为了这点小事耿耿于怀。”
阿奕打起精神应道：“总之，此事于我而言，也是一个教训。我日后当以此事为镜，说话行事应谨慎。”
俊哥儿也从阿奕的口中知道了事情的原委，张口劝慰阿奕一番。
众人轮番劝慰之下，阿奕心情渐有好转。目光掠过谦哥儿虎头面色不佳的脸孔，心中隐约猜出几分，却只做不知，并不追问。
连谦哥儿和虎头都能看得出来的事，他这个亲弟弟如何看不出来？
表弟们再亲，也不及他和阿娇的姐弟情意。
事关阿娇的终身大事，他自是盼着阿娇能嫁一个优秀出色又钟情的夫婿。
……
散学后，众人聚首。
众人各怀心思，随意说了几句，便各自散去。
阿奕跟着阿娇去了寝宫，屏退左右，试探着问道：“阿娇，你觉得那个周梁如何？”
阿娇警觉地看了过来：“你为何忽然问这个？我和他萍水相逢，对他的性情脾气又不熟悉，哪里知道他如何。”
阿奕翻了个白眼：“在别人面前遮掩也就罢了。在我面前有什么可害臊的。昨晚你看周梁的眼神，连我看着都觉得脸红。”
“你若中意他，我这便命人去仔细查一查他的底细。”
阿娇：“……”
阿娇的脸庞悄然红了一红，然后踹了阿奕一脚：“不要你多事！”
阿奕“诶哟”一声，直抽凉气：“我这是关心你！你不领情也就罢了，怎么还踹我？像你这等易怒的暴躁脾气，以后得找一个性子温柔肯让着你的驸马才行。”
“其实，谦表弟虎头表弟都不错。奈何你对他们两个就像对我这个弟弟一样，生不出男女之情。勉强嫁了，心中总有些遗憾。既是如此，便另选一个驸马也好。”
“我昨晚一直在留意周梁，他身手更胜你我，才学不必说，年少会元，总不会差。又生得十分英俊。”
一边说，一边瞥着阿娇的神色变化：“说起来，比我还俊了那么一点点。也勉强能配得上我的阿娇姐姐了。”
阿娇俏脸更红，瞪着阿奕：“你还说！”
阿奕乐不可支：“芳心萌动，情窦初开，竟然还会害羞了……诶哟！”
阿娇恶狠狠地拧住阿奕的耳朵：“再多嘴半个字！今儿个我就痛揍你一顿！让你三天没脸去见蕙妹妹！”
“好好好，我不说就是。”阿奕连连告饶，耳朵吃痛，眼角眉梢全是笑意。
阿娇脸红了又红，恨恨地松了手。想了想又叮嘱道：“此事你别告诉母后。”
阿奕想也不想地点头应下：“放心，我绝不说半个字。”
……
阿奕确实信守承诺，在顾莞宁面前决口未提。
可惜，顾莞宁早已从阿娇的异样中窥出蛛丝马迹。短短一日功夫，便已将周梁的底细查得清清楚楚。
周梁，金陵知府周昌之子。
周昌年轻时是出名的才子，未满二十便高中，因相貌俊雅，被元佑帝点做探花郎。然后进翰林院做了编纂。几年后，被放任金陵做了知府。
周梁年少聪颖，天赋过人，十岁便考中童生，十六岁便考中举人功名，还是头名会员，名噪金陵。
可惜周昌六年前病重离世，周夫人哀伤过度，一直缠绵病榻，于三年前亡故。周梁为母守孝，耽搁了来年的会试。领着幼妹寄住在自己的二叔家中。
如今孝期已过，周梁自是进京赴考。至于那个周潇，至今连个童生功名都没有，硬是要跟着到京城来开眼界。二叔婶娘亲自张口，周梁不便推拒，这才带着他来了京城。
薄薄的一张纸，道尽周梁生平。
顾莞宁看完之后，略略蹙眉。
番外之状元（一）
“你在看什么？为何皱眉？”
萧诩的声音在门口响起。
顾莞宁眉头舒展，抬头冲萧诩笑了一笑：“你回来的正好。我有要事和你商议。”
萧诩走了过来，低头扫了一眼：“这张纸上写了什么？”
顾莞宁拿起纸，塞进萧诩手中：“你自己看。”
萧诩有些意外，却未多问，拿起纸筏看了起来。看完之后，眉头也皱了起来，定定地看着顾莞宁：‘你为何让人去查周梁？”
顾莞宁不答反问：“难道你猜不出来？”
萧诩：“……”
萧诩默默地拿起纸筏，仔细看了一遍又一遍……
“你打算看上一晚不成？”顾莞宁好笑不已，瞪了萧诩一眼。
萧诩心情显然不甚美妙，轻哼一声道：“不过是萍水相逢，只见了一面。阿娇怎么会中意这个周梁？”
顾莞宁淡淡道：“我记得你说过，当年你见我第一面时，便已心系于我。原来都是哄我的。”
萧诩据理力争：“这怎么能一样！”
“怎么不一样？”顾莞宁白了一眼过来：“阿娇是你的女儿，性情脾气和你相同，也不稀奇。”
“昨晚阿娇的模样你看见了，不言不语，像丢了魂一般。若不是因为周梁，难道还能是为了谦哥儿虎头？”
萧诩终于哑然无语。
顾莞宁默然片刻，轻叹一声：“其实，我对这个周梁也不太满意。”
“父母双亡，只有一个妹妹，寄人篱下。家中二叔婶娘显然不是宽厚之人，那个叫周潇的堂弟更是不值一提。从家世来说，比起谦哥儿虎头都是远远不及。”
“只是，阿娇既是中意他，我们做父母的，也不便一味阻难。总得先看看这个周梁如何再做定论。”
半晌，萧诩才点点头：“也罢！周梁若有真才实学，此次科举大比必能高中。之后有殿试，我亲自见一见他。若他连会试都不中，便什么都不必说了。”
顾莞宁嗯了一声。
……
罗府。
“奇怪，天已黑了，虎头怎么跑过来了？还说要和谦哥儿秉烛夜谈？”姚若竹颇有些诧异。
罗霆不以为意地笑道：“孩子们大了，总有自己的秘密，不愿和我们说。便随他们去吧！”
姚若竹点点头，心里依旧悄悄琢磨不已。
谦哥儿和虎头素来要好。不过，两人如今都已长大，都对阿娇心生恋慕，算是彼此最大的情敌。
今晚凑在一起，两人是要做什么？
谦哥儿和虎头此时坐在书房里，手中各自拿着一张薄薄的纸，俊俏的脸孔都很凝重。
“从家世来看，他远不及你我。”虎头率先张口。
谦哥儿点头：“论亲疏，也远逊我们。”
虎头又拧起眉头，喃喃低语：“不过，感情的事，可不论家世亲疏。”
谦哥儿瞪了过去：“不要长他人之气，灭你我威风。”
虎头撇撇嘴：“这等事情，和威不威风无关。阿娇表姐身为公主，身份矜贵之极。便是你我这样的高门子弟，也未见得配得上阿娇表姐。姨夫姨母有多疼阿娇表姐，你也该清楚。只要阿娇表姐愿意，这些根本不成问题。”
是啊！
什么也敌不过阿娇喜欢！
谦哥儿心情阴郁烦闷：“那我们要怎么办？难道还能悄悄派人去将周梁打一顿不成？”
话一说完，虎头的眼睛便亮了起来：“这倒是个好主意！也不用打得太重，只要让他在床榻上躺几个月，错过会试便成。他没机会在金銮殿里亮相，也就没资格再竞争驸马之位了。”
谦哥儿：“……”
谦哥儿和虎头对视片刻。
过了片刻，谦哥儿才不怎么确定地问道：“虎头表哥，你该不是认真的吧！这等事情，我可做不出来！”
虎头沮丧地叹了口气：“我也做不出来。刚才说着，纯粹是出出心头闷气罢了。”
他们都是是高门子弟，家中精心教养长大。在阿娇面前不显，心中都有属于少年人的骄傲，如何肯做出这等自损人格的事情来。
便是要争，也得堂堂正正，正大光明。
“不管了！”
虎头霍地站了起来，用力握拳，晃一晃拳头：“总之，我以后会对阿娇表姐更好。她若是肯嫁我，自会选我。不肯嫁给我，她也是我嫡亲的表姐。这一生一世，我都会待她好。”
谦哥儿也长长地呼出一口气，不轻不重地踹了虎头一脚：“去你的一生一世。要一生一世照顾阿娇表姐的人是我，哪里轮得到你。”
兄弟两个嬉笑打闹一番，盘亘在心头一日一夜的心事就此散去。
……
阿娇有意隐瞒，顾莞宁故作不知。
母女两个颇有默契地掠过此事不提。
虎头和谦哥儿对阿娇倒是愈发殷勤起来。今日你写一首诗送她，明日我就要亲自作画一幅。
阿娇吃不消这样的热络，又不忍直接拒绝，便让阿奕代为传话。
“阿娇说了，让你们两个专心读书。”阿奕一本正经地传话：“别再送她任何东西了。”
虎头和谦哥儿一脸失落黯然。
阿娇这是在变相地委婉拒绝他们吗？
见他们两人失魂落魄的样子，阿奕心头一软，又低声道：“你们两个也稍稍收敛一二。这般大张旗鼓地像什么样子。阿娇便是再坦荡磊落，也是姑娘家。你们这般高调行事，倒显得她不够端庄矜持了。”
这倒也是。
确实是他们考虑不周。便是心中爱慕，也没这般行事的。
虎头谦哥儿不再郁闷懊恼，各自点点头应了。
平静如水的日子一晃即过，很快，便到了二月中旬，会试在众人瞩目之下，终于开始了。
会试共考三场，每场三天。考完之后，在十日之内阅卷放榜。一千举子，只取百人。这一百人方有资格进殿试，由当今天子亲自做主考官。
一甲是前三名，状元榜眼探花。其余四十多人，是二甲进士。再余五十人，便是同进士了。
放榜当日，周梁这个名字，顿时成了众人关注的焦点。
国子监外公布张贴的榜上，周梁的名字赫然排在第一个！
番外之状元（二）
萧诩登基已有九年。前三年为元佑帝守孝，后来适逢战乱，之后又病重不起。直至这几年，才有精力举行科举选才。
会试三年才有一回。对大秦所有读书人来说，这无疑是一次脱颖而出晋升
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