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所以这群人只能瞎子摸象，跟着这一瞎一瘸，但据说是熟路的向导，继续向西。一路行去，果然荒无人烟。又走了数日，人马都疲惫不堪，本来以为又到达一片荒凉，准备寻个残墙过夜，谁知道远远便看到灯火辉煌，竟然是到达了一个繁华之城。但见宫阙重重，占地辽阔，虽是深夜，城门内行人溺接踵，川流不息。抬头看城匾，才知道到了漂沙国。
这国与众不同，赫然是建在高岗之上。那关隘从山脚铺到山顶，设置得极为精巧：进出分流，都是通过一条窄小的精铁所铸的通道，旁边都是虎视眈眈的手执弓弩的军士，决没有硬闯的可能，但机关精巧，上下快捷，一旦获验通过，立即便可坐上犹如马车的铁皮盒子，顺着暗轨，直上关城。看起来，其国虽然不大，但兵强马壮，绝非沿途的寡民小国可比。在关隘前等候验牒之人，都服饰各异，想必是一个中转枢纽国，城门守卫对他们这一大帮人马也没有露出半点诧异，显然是来来往往的各式人等看得多了。
欧阳笑眯眯迎上前去，跟这些人攀谈了好一阵子，满面喜色回转来，说经过问讯，已知该国濒临寒霜王朝，山后便是寒霜王朝的边境，离死亡沙漠也在咫尺。再说他们不可能带着这么大匹人马进入寒霜王朝，反倒暴露行踪。此地既近，如若不得已发兵，也是朝发夕至，倒是一个不错的驻兵所在。再加上此地是来往之人必经之地，富庶繁华，军队给养不成问题，各国军队，都曾经轮番在此地进出，没有人会对他们多加关注，正合他们的心思。
经过打点，欧阳将通关文牒放到了呈送的圆筒内，便见得机关启动，缆绳轧轧作响，将这圆筒转了上去。城门上出现了一位年轻男子，容颜清秀，眼镜乌黑有神，头上戴着飞角的金饰毡帽，胸前垂荡着珊瑚珠，看起来仪表不凡，想必定是负责通关的官员。一边便有兵士将文牒从圆筒中取出，交付与他，并向下指点。
那男子看完文牒，目光向下扫来，对上欧阳，抿嘴一笑，竟颇有几分妩媚之意。随即便眼光一直，看着欧阳身后，再也移不开去。
欧阳满腹疑惑，向后一看，只见楚楚正从马车上跳下来，显然是困意未消，衣衫上都是褶皱，头发凌乱不堪，红娘跟在旁边，正拉着她，一手拿着木梳，为她将那头乌黑的长发理直，许是用力过重，使她皱了眉头，连声呼痛，非要将那头青丝从红娘手中扯回来。红娘哪里肯放，一边怒瞪着她，一边已经熟练地为她挽起一个飞天髻。在楚楚身后，正懒洋洋走出楚天行，发现此景，不觉满面怒容，银袍飞动，便要发作。好在萧宁远正好从旁走过，拉了他一把，才将这场须臾的风波从源头打压了下去。
欧阳看那男子毫无所知，一面定定看着楚楚，一面心不在焉验了关牒，合上之后，便向楼下作了个开启城门的手势。站在其后的辟邪噗嗤一笑，道：“早知道慕容姑娘这张脸如此管用，还要这西突厥殿下偷偷塞来的通关文牒作甚？”
眼看那载人的铁皮盒子已经顺道而下，即将到达面前。突听得一个女声厉喝道：“慢着！”那铁皮盒子便是一顿，随即转了方向，向回飞去。欧阳大为失望，向上一看，只见城门上不知何时出现了一个中年女子，头顶金冠，身披铠甲，在一众女兵簇拥下，威风凛凛，步了出来。而适才那男子如梦初醒，满面晕红，垂首而立，显然对那女子甚为忌惮。
只见那女子目光如电，冷冷向她们这边扫了一遍，道：“这帮人人数甚重，而且不少人身携兵器，目露精光，显然并非普通商旅可比。冕儿，你身为守备，怎能如此大意？若又被慕沙王得知，又要告你一状了。”
那男子红着脸辩驳道：“娘亲息怒，且容孩儿解释。孩儿已看过通关文牒，这些人马来自西突厥。孩儿听闻寒霜王朝在前些日子攻打西突厥，却不料中了埋伏，大败而归，至今元气未复。这领头女子满身富贵，手持文牒，上有西突厥太子亲自加玺，想必是西突厥王室向寒霜王朝派遣的和谈密使，所以人数众多，也不足为怪。西突厥与寒霜王朝乃是两强，漂沙国又何必得罪一方？不如放她们过去，也就是了。”
欧阳霏心想，我只道这小子看起来青涩得很，却不料一番剖析下来，倒是条理清晰，难怪能担当守备之职。已见得那女子沉吟了半晌，向下看来，淡淡道：“这位想必就是欧阳姑娘，老身问你，却打算在漂沙国停留多久？”
欧阳霏心想这可难说，我当然也想早去早回，但眼看寻宝之事尚无眉目，看起来至少要停月余，如果不顺，一年半载也未可知，便抱拳向上笑道：“贵国风情别具，人物风流，小可眼羡得很，极想多叨扰几日，不知将军可允否？”
那女子面上微微浮现笑容，将她仔细上下看了一看，突然问道：“却不知欧阳姑娘婚配与否？”
城下人都是一呆，欧阳霏不解其意，还是抱拳老老实实答道：“小可尚未成婚。”
那女子又指着她身后的楚楚，道：“后面那位姑娘呢？”
欧阳霏看她面上隐隐露出嫌恶之色，早就明白过来，忙道：“这是在下妹子，早就尚人。”
那女子点了点头，复又皱了皱眉头，道：“欧阳姑娘，老身见你聪明伶俐，倒也十分喜爱，但鄙国乃是小国，虽然富庶繁华，常令人乐不思蜀，可是女多男少，故并不欢迎单身女子定居在此，你若是打着借道的幌子，实际想图谋永久之计，老身在这里先奉告一句，还是莫要妄想了。”
欧阳没料到她一番客气话，竟被说成别有用心，不觉一愣，想要反驳，却又有点发愁怎么跟这夜郎自大之人开口合适。楚楚跟在后面，只觉她刀锋似的目光不时来自己身上来回划几下，本来就觉得难受，听了这话，不觉气道：“欧阳姐姐，你去跟她说，我们才没有移民倾向。这地方有什么好，无非气候比较暖和，花比较多而已，比我们家乡还是差得多了，又有什么稀奇？谁还巴巴要留下来了？”
欧阳霏看那女子面色顿阴，不觉暗暗叫苦，果听她道：“若是欧阳姑娘要过，自无不可。但你这妹子，出言不逊，甚是无礼。而且她举止轻浮，善蛊易魅，若入我漂沙国，必引起举国不安，祸国殃民。老身为国计，万不能让她入城。”
欧阳霏看楚楚已气得面色发白，但已经明白过来人在屋檐下，只低了头拈衣角不语，看起来倒楚楚可怜。果见那男子无限同情地将她看了又看，又转头对其母亲道：“娘亲，你也不过见了人家姑娘一面，以貌取人，只怕有误，我瞧欧阳姑娘的妹妹举止大方，容颜秀丽，必是大家闺秀，定是刚才见你误会于她姐姐，情急之下，难免出言无状，早就懊悔不迭。如今娘亲这样口出重言，她都没有见怪，可见是家教严谨，涵养有素。”
欧阳霏看那妇人面色已经放缓，才松下一口气来，看楚楚果然非常懂得观时度势，面上已经非常配合地作出了万般委屈却无限隐忍之状，连眼角都微微泛红，真当是我见犹怜，不觉暗暗发笑，那男子必然也是看在眼里，声音都有些发颤，道：“城门风大，你瞧她衣衫单薄，站在那里，瑟瑟发抖。还望母亲心怀慈悲，速速放行，算孩儿求您了！”
欧阳霏心里格登了一下，心想这下糟了，只怕过之倒犹不及。果听得那女子仰首向天，哈哈大笑道：“冕儿，为娘养育你二十载，自小严加管教，经常棍棒加身，还未尝听得你求过为娘。今日不过为了一异乡陌生女子，竟然如此卑躬屈膝，真叫为娘开了眼界。你要是不求为娘，说不定为娘倒便放她进城了，但你这一求，为娘倒更坚信：什么人都可以过，唯独她不可以！”面容一板，喝令左右道：“此即吾令，谁若有违，军法从事！”冷冷向楚楚横了一眼，厌恶之色尽露，瞪了那男子一眼，喝道：“还不随我来？！”拂袖而去！
欧阳霏心有不甘，连声呼唤，却被守卫呵斥下来，叫她退后，将位置让给不他人。她们身旁，其他人都没有受到为难，川流不息，从她们身边经过。唯独她们孤零零站在一边，无人理睬。有人不忍，偷偷对欧阳道：“这位姑娘，你们得罪了镇国将军，恐怕此路不通，眼看天色将黑，还是速速寻其他之地去吧！”
楚楚气得将脚一跺，恨道：“这老巫婆，早知道她横竖都要为难，我又何必忍她这么久？欧阳姐姐，此地易守难攻，机关奇巧，又倚仗天堑，万夫莫开，再说也不可轻动干戈，以免惊动寒霜王朝，既然借道无望，不如我们折往他处罢了。”
欧阳霏叹了口气，回转身来捏了捏她的面孔道：“折往别处，说得轻巧，可惜除了此处，并无它途。倒不如暂且在城外驻扎下来，我再从中周旋一二，候些时日，或有转机。不知萧盟主意下如何？”
萧宁远点头道：“欧阳姑娘说得正是，宁远唯马首是瞻。”又蹙了蹙眉头，紧紧盯着城门，楚楚觉得奇怪，向他连看了几眼，道：“有什么不对吗？”
萧宁远吁了口长气，淡淡道：“没有什么，我只是觉得这么精巧的机关，委实难得。”看了看四周道：“时辰不早，人马都疲乏了，我们还是速速寻营生火才是。”替她将披风紧了紧，对一旁的红娘低声道：“今晚我要去四处察看一下，不如另行安排罢。”
红娘八面玲珑，噗哧一笑道：“六姑爷尽管忙去，小姐自然是等着的。”上来扶起满面绯红的楚楚，低笑着去了。
欧阳霏将营扎在护城河边，背山靠水，倒也是不错的所在。
这镇国将军大概果然是驭下有术，一言九鼎，纵然人人都看到她们扎营于此，但都视而不见，仿佛他们这么一大帮子都只是空气，欧阳前去送礼，无论贵贱，都闭门不纳。欧阳倒也不恼，每日里还是一副笑吟吟的面孔，看起来招人喜欢。那些守卫虽然不肯放行，但对她的态度，倒日日见好。
一来二去，欧阳与这些守卫倒也混得顶熟，便陆陆续续打听得关于这漂沙国的讯息。据说该漂沙国以女为尊，国姓为穆，传到如今的羲颜女帝，已是第八代。这羲颜女帝英才盖世，骁勇善战，人莫不敬仰。现年已近不惑，但仍然保养得宜，气度不凡。只是膝下空虚，虽然后宫庞大，但皇嗣并无所出。下有皇妹，号为慕沙王，与女帝并非同父所出，年岁尚幼，顽劣成性，令女帝十分头疼。从守卫的口气中，可以听出来他们对这羲颜女帝非常敬仰，简直将她视为神祗一般。
又过了数日，城楼忽然张灯结彩，分外热闹。各种鲜花被摆放在城楼和要道上，将城楼装扮得焕然一新。此地气候宜人，花木繁多。这些奇花异卉，看起来都娇艳欲滴，美丽非常。在醒目位置，叠起鎏金彩绘高盆，说是要摆放国花。
楚楚虽然至今不得其门而入，但也不免好奇，很想看看这漂沙国的国花究竟是怎样的天资国色，谁知待他们郑重取出，凑前一看，却大觉失望，只见这根本就是一棵棵小树，虬根盘枝，十分繁茂，上面开满了一朵朵嫩黄色的小花，三角花型，雪白花蕊，虽然可爱，但根本比不上一旁的繁花似锦。一旁的守卫介绍说，这是漂沙国的国花，别号九重锦，名字倒是别致，可惜与实际相去甚远。楚楚将其花朵看了又看，只觉得非桃非梅，倒也与众不同，明明前所未见，为何突然觉得似曾相识？
180章 喀升湖
楚楚从来相信自己过目不忘的本事，不觉心生疑惑，再仔细一回想，确定自己确实没见过这种花，心道自己大概这些时日思虑过重，不免胡思乱想，便将此事抛诸脑后。却见欧阳霏兴冲冲从关口回来，说道这几日的热闹景象，是因为羲颜女帝生辰将至，满城百姓，都自发为其祝贺。据说这羲颜女帝勤政爱民，心怀慈悲，经常在其生辰大赦天下，犒赏百姓。欧阳霏已经打听明白，其生辰就在明日，昼时女帝将出现在城楼之上，与万民同欢。她疏通好了关节，准备借这个良机求见女帝一面，说不定便可顺利过境了。
楚楚等人亦深以为然，分头准备不迭。天明之后，关门大开，虽在山下，尤见得仪仗森严，羽扇拥护，长戟对开，绣氅飘扬。且不说华盖上龙飞凤舞，八幢八幡成双成对，彩旗上各色奇禽异兽栩栩如生，金钺、星、卧瓜、立瓜、吾仗、御仗金光灿灿，金鼓敲击，铜角劲吹，骑士林立，簇拥着中间御辇，金装玉镶，竟以三十六人抬台，华美非常。守卫或执大刀，或执弓矢，或执长枪，执荷殳戟，执净扬鞭。浩浩荡荡，望不清御辇之上九五至尊。只觉得此地虽然偏安一隅，但富贵之气，尤胜长安。
欧阳霏大为欢喜，但楚楚眼尖，早瞅得那号称什么镇国将军的老妇人随侍在侧，一身戎装，不怒自威，目光向下扫来，冷冷掠过她们，就当她们是尘埃一般，别过头去，不觉心里一凉，想告知旁边的欧阳霏，谁知侧身一看，踪迹早无。
果然捱到晌午时分，欧阳霏垂头丧气回来，说女官虽然将她折子递上，奈何那老将军说今日陛下大喜，闲杂人员，就不必打扰了，结果连那羲颜女帝的影子都没见着，就被轰回来了。
欧阳霏自是沮丧异常，楚楚甚觉歉意，但事到如今，也只得走一步看一步，不免哄着欧阳去看两旁的华饰和杂耍，不久便逗得她回嗔作喜。既然是反正眼下无法，姐妹们索性放下了心头事，跟着到处凑凑热闹，也不亦乐乎。
天色渐黑，城中依然是酒红灯绿，熙熙攘攘。猛听得数声爆响，响彻夜空，但见得无数朵九重锦状的烟花，蓦地飞窜到空中，垂洒下一地的姹紫嫣红。一时之间，惊叹声此起彼落。
在一片喧嚣中，只听得笛声幽幽，似乎从一角慢慢漂浮起来。这乐声并不高，但曲调优美动听，渐渐将一切杂音都压了下去，最后，星空之下，只剩得这略带点忧郁的笛音低低流淌，让人想起星光下静静流淌的小溪，缓缓东流。
所有的五彩灯火，不知道何时已经一盏盏熄灭，当亭台楼阁仿佛都将沉入这浓浓夜色时，在城中一角，自下而上，突然亮起了一盏盏宫灯，重叠而上，映出一座高高架立的空旷平台，灯光将支撑的四角方柱上的鎏金彩绘映得光艳夺目，但更惊人的却是廊下镶嵌了各色宝石，在灯下折射着眩�