听着她的哭诉，我心下忽然一动，木颜急着将女儿许嫁，而且不嫁给京城官家子弟，却嫁给她这个无根无基，无父无母的外乡人。难道就是因为海山吗？只是海山为何不愿娶她呢？与相府联姻，对他似乎并无坏处啊。心中一转念，忽然恍悟，他与木颜，不过是互相利用的关系，内心里还是互相防备的吧。木颜在朝中的势力已经很大，海山不娶他的女儿，定是因为忌惮他的权势。而木颜急着要将女儿出嫁，也只是为了向他表白自己的忠心，减轻他的猜忌。只可怜无辜的女子，一番真情，却做了政治的牺牲品。
她哭得梨花带雨，楚楚动人，我见犹怜。海山却浑若未觉，幽深的眼眸没有一丝波澜。冷冷地推开她的纠缠，抬起衣袖，轻轻拭去上面的折痕，淡淡道：“木小姐，不要忘了你的身份。”
“我的身份？我有什么身份，我还不如王府的姬妾，她们还能和你朝夕相处，分到你一丝半点的爱意。”女子哭泣着言道，脸上布满泪痕。
“木小姐，你是相府千金，何等尊贵，怎能与本王的姬妾相提并论？”海山唇角上扬，笑容透着嘲讽。
女子呆立片刻，忽然小声说了几句话，离得太远，听不太清，我直起腰，想探出去一些，不小心碰松了假山上的石块，哗啦一声滚了下来。
海山怒声道：“什么人？”
一旁的许知远本就脸色惨白，这回更加白的如纸一般，我心念电转，伸手一拉许知远，从假山后施施然走了出来，边走边说道：“知远兄，这园中的菊花真是美不胜收啊。”说完象是忽然发现了他们，惊道：“原来王爷也在这，这么巧。这位姑娘是？”
海山一怔，脸上的怒意很快消失了，换上似笑非笑的表情，淡淡道：“这园中的菊花确实很美，都是出自木小姐之手。”
我紧走几步，假装没看到女子脸上的泪痕，轻笑着道：“你就是木小姐，方才蒙相爷不弃，在下已与木小姐订下婚约，如今你我便是未婚夫妻了，只不知木小姐平素最爱什么，我明日便叫人买了来。”
女子哼了一声，有些怨怒的目光在我脸上停顿了一下，很快移开。
许知远一直板着脸不说话，海山的目光从他脸上一掠而过，淡淡道：“许候爷也是来赏菊花的吗？”
“正是。”许知远答道：“告辞。”转身快步离去。
真够简短的，四个字就跑了。我忍不住暗笑一声，道：“下官还有些事，不敢打扰，先行告辞了。”毕竟，躲在人后偷听，非君子所为，虽然海山看起来并不生气。这位木小姐，对自己却是恨极啊。
转身欲走，被王爷一把拉住：“张大人，怎么刚来就走呢？”
他为何不拉许知远，却拉自己留下，这样的场景，多尴尬。我无奈，拱手道：“王爷还有什么吩咐？”
海山淡淡一笑，依旧到椅上坐下，徐徐道：“听说张大人琴棋书画无所不通，今日适逢订婚之喜，又有古琴在此，何不弹奏一曲？”订婚两字特意加重语气，女子的脸色越显苍白。
“那下官就献丑了。”我转身到琴榻前坐下，女子立刻离开我，转到花池边，象是在看水里的鱼儿。
知道她一心盼着自己速速离开，其实自己也非常非常地想走。不过这一曲不弹完，海山定是不会让我走的。
低下头，轻拨琴弦，一抹若有若无的音律，似幻似梦，如浅浅的水波，从指下荡漾开来。海山和女子都不禁转过头，凝神静听。
琴声忽转急骤，如震耳的马蹄声，驶到高处，忽然铮的一声止了，又从低处慢慢盘旋而上，最后化作一片金戈激昂之声，叫好声还未出口，琴声忽转婉约，动人的旋律，忽急忽慢，忽轻忽重，拿捏有致，如山间清泉，自峰巅处突然坠落，溅出无数珍珠般的水花，人的心绪也不觉随着这曲调忽高忽低，忽忧忽喜，渐渐沉迷，难以自拔。
这时，我忽然轻启唇，伴着琴声缓缓唱道：
笑 谈 封 侯 事 不 难， 英 雄 仍 作 布 衣 看。 纷 纷 眼 前 皆 商 贾， 贫 富 原 在 咫 尺 间。 琉 璃 世 界 幻 虹 天， 人 生 何 来 事 事 全。 有 口 皆 碑 无 愧 谁， 难 得 身 站 名 利 前。 不 为 酒 醒 花 前 坐， 但 愿 酒 醉 树 下 眠。 心 中 自 有 凌 云 志， 冷 看 五 陵 豪 杰 墓。
一曲终了，余音绕梁不绝，我立起身，拱手笑道：“在下琴艺粗浅，让两位见笑了。”
海山轻轻击掌，朗声道：“好，好一句笑谈封候事不难。张大人年方十六，就已封候，他日前程不可限量。”还未说出的话是，又纳得相府千金，有女家助势，一人之下，万人之上，也指日可待。
我急忙拱手道：“王爷言重了，下官愧不敢当。”
木秀珠从水池旁缓缓转过身，姗姗走到我身边，含笑一礼道：“张大人弹得好琴，远在秀珠之上。”
“不敢，承让。”急忙随口谦让了两句。正想告辞。女子却抢先说道：“秀珠还有事，不能奉陪，告辞。”说完抬头看王爷，见他微笑不语，轻叹一声，径直穿过花丛走了。
望着她的背影，心中忽泛起一抹怜惜，爱得如此之深，为何却得不到回报，身边这男人果然是铁石心肠啊。
“张大人。”海山在身后唤道。我扭过头，望到他唇角噙着的笑，知他心情甚好，并未因我在假山后偷听气恼，心中暗松一口气，旋即也笑着道：“王爷有何吩咐？”
海山慢慢走近我，语气温柔无比：“张大人的琴艺高人一等，书画也在众人之上，不知拜何人为师，学得如此技艺？”
察觉他的靠近，我不自觉的，又往后退了几步，镇定心神，坦然道：“不瞒王爷，下官家境贫寒，自父母亡故后，三餐以粥裹腹，连学堂亦未进过，所学皆出自一位世外高人。”
“哦，有这等事，这位高人现在何处，本王也想去拜访他。”海山笑意淡然。
在一千年以后。我轻叹道：“这位高人在下官赴京赶考前，就已飘然而去，不知所踪。”
“可惜，竟是无缘一会。”海山透出惋惜之意。
见男人沉默下来，我急忙告辞：“下官不敢打扰王爷，先行一步。”
海山微微点头，我如蒙大赦一般，三步并做两步，飞也似地穿过后园的花从，走了。
洞房之夜
。。
坐在轿子里，想到几日后的婚事，心中终究有些烦恼，虽然已知木小姐和自己一样，并不中意这门亲事，却不知她会如何作为，也不知自己能否逃过新婚之夜的尴尬。
这时，轿子忽然停了下来，正想出声询问，下人忽然压低声音唤道：“大人，明月戏楼到了。”
“戏楼？”我一惊，旋即释然，大哥定是得知我要娶相府千金为妻的事了，说起来，我也有很多话要对大哥说。想不到的是，我身边的下人亦是大哥的手下。
踏着满园的丝竹之声，穿过等着看戏的人群，下人引着我上了楼上雅间，轻轻推开门，立在门外守候。
门在身后无声地合上，一个熟悉的声音唤道：“三弟。”
我霍地抬起头，望到少华亲切的笑容，心里的无奈和酸涩再也止不住，一头扑到他怀里，哽咽道：“二哥。”
“三弟，怎么了？”少华伸手揽住我的肩，语气透着惊讶和关切。咳咳，是大哥在咳嗽。我脸上顿时红了半边，慌忙推开少华，向从戏栏前转过身，含笑望着我的铁桢施礼道：“大哥。”
铁桢笑了笑，眸中掠过一抹复杂的表情，伸手道：“都坐。”
“谢大哥。”我们两人一起坐下。
铁桢亲自提起茶壶，各倒了一杯，问道：“三弟，听说你要成亲了。”
少华急道：“是啊，三弟，你当真要娶木小姐为妻吗？”
我沉默片刻，迎着他们笑了起来，笑容苦涩：“是啊，大哥，婚期就定在几日后。这门亲事，小弟其实并不愿啊。”
铁桢眸光一亮，柔声道：“为什么？”
“木颜横行朝堂十年，文不能治国，武不能安邦，只知贪吝钱财，荼毒百姓，祸害人间，要我做他的女婿，真比杀了我还要痛苦。”我咬牙愤愤道。
一番话说得慷慨激昂，让人不由不信，少华拍桌怒道：“说得对，此种恶人，人人得而诛之。”
铁桢招手示意他坐下，沉默片刻，忽然叹了口气，轻声道：“是他迫你的吗？”
我笑了笑，笑容里掺杂了些许无奈：“大哥，还是你明白小弟啊。”说完将在相府逼婚一事，备细说了一遍。
铁桢听完，不禁皱起眉头：“三弟，这哪是许婚，分明是抢亲嘛。你若是不愿，大哥可以设法为你谋一个外放的职位，送你离开京城，如今关西大旱，正需要一个二品巡抚使，前去安抚百姓，以你之才，足可胜任此职。”
我迟疑片刻，轻声叹道：“大哥，此事万万不可，上次太子殿下举荐我为刑部尚书，已让海山生出疑心，若再举荐一次，后果难料啊。大哥别担心，小弟自有办法，大不了娶了她便是，木颜虽贪吝奸诈，他的女儿却是兰质慧心之人，未必知晓此事，娶来为妻，也无甚大碍。”嘴上虽如此说，心里却是忐忑之极啊。爹娘的案卷已经由快马送往江宁县，结果如何，很难预料。
铁桢疑惑地看了看我，轻声道：“三弟当真如此想的吗？”我苦笑点头。
少华伸手握住我的手：“三弟，大不了把官辞了，这相府千金却是娶不得啊。”
铁桢则道：“三弟莫非是担心叔叔一家的冤案？”
“这也是其中一个原因。”我实话实说。
铁桢立起身，在房中踱了一阵，脸上露出坚决的表情：“三弟放心，这桩案子，大哥无论如何，都要帮你。若是江宁县不肯翻案，大哥就命人赶往江宁，设法将你叔叔一家救出，暂避一时。”
我心中大为感动，一揖到底：“大哥深恩，小弟粉身碎骨，无以为报。”
铁桢急忙扶住我：“为朋友两肋插刀，本是情理之事，你又何须谢我。相府这亲事，你若实在不愿，不如辞了吧。”
少华也道：“哥哥听闻这位相府千金生得十分美貌，性情也颇贤淑。只可惜出自相府。并未三弟良配。”
我沉默片刻，还是摇了摇头，这门亲事，我已想好办法应付。无论如何，都要待到爹娘安然无恙，方能放心离去，更何况受人滴水之恩，当涌泉相报，大哥待我如此，我受之有愧啊，轻叹一声，我拱手道：“小弟今日想问两位哥哥一句话。”语气十分郑重。
铁桢和少华对视一眼，微笑着答道：“你问吧。”
“两位哥哥，你们信不信我？”这是最关键的，若是娶了木秀珠为妻，在外人眼中，我就真得由身体而至灵魂，都归于海山一党了。
铁桢沉默片刻，露出笑容：“我信，无论发生什么事，我都信你。”
少华看了他一眼，很快答道：“我也信你。”
“大哥，二哥。”有感于他们语气中的坚执，我眼中涌出泪花。不管将来如何，有他们这句话，对我来说，就已经足够了，不是吗？
***
因为状元公家中并无长辈，按相爷的意思，婚礼在女家举行，新房亦设在女家。伴着震耳的鞭炮声，我拉着红绸那头的新娘，慢慢步入前厅。
厅中早已聚满了前来道贺的宾客，全是朝中各部官员，连九王海山都亲自驾临，送来的贺礼堆成了山，皇上皇后，还有皇太子也送来了贺礼，恩宠之浓，令人眼羡，足见木相爷在朝中根基牢固，权势熏天。看着眼前这一片浮华，我心中却觉可笑。所谓树倒猢弥散，如今木颜得势，这些官员自然前来拍马逢迎，若有朝一日，木颜失势，只怕这些官员都要视他为瘟疫，避之不及吧。
心下虽如此想，脸上却溢满了笑，人生如梦，亦如戏，人人皆是戏中角色，或喜或悲，或笑或怒，几分是真，几分是假呢？随着司仪的高喊，拜了三拜，将新娘送入洞房后，我依旧回到前厅，还未立稳，早有官员提着酒壶迎上来，向我笑道：“来来来，新郎倌，干了这杯酒。”
我自知推不过，一笑饮干，开了个头，后面的再也挡不住，只得一杯接一杯地喝下去，我的酒量本来不大，这样连喝数杯，已有些熏熏然。这时，又有一个官员笑道：“张候爷，短短数日，先是金榜题名，今日又抱得娇妻在怀，真是双喜临门啊，这杯酒，我敬你。”听他声音熟悉，却已分不清面目，心中暗道要糟，再这样喝下去，自己怕是顶不住了，急忙摆手道：“对不住，兄台，我已经不能喝了。”话说出口，舌头已有些转不过来。
对方有些不悦，朗声道：“状元公，这就是你的不是，方才周大人，陈大人的酒，你都喝了，今日我刘某人的酒，你却不肯喝，未免太不给我面子了吧。”我这时才听出，原来是兵部尚书刘守义。此人性子直快，粗旷不羁，又极要面子，自己不喝他敬的酒，确实不妥，只得苦笑一声，正欲接酒杯，早有人抢先接了过去，含着笑，温润的声音道：“刘大人，这杯酒，本王代他喝了，如何？”
刘守义的声音顿时小了几分，呵呵笑道：“即是王爷代酒，那可是给了下官天大的面子，下官那有不愿之理。”
“是吗？那本王可就喝了。”温和的声音里透出些许笑意。
我醉意朦胧地睁开眼，向着声音的方向拱了拱手，笑道：“多谢这位兄台。”
“看来新郎倌是真得醉了，来人，把他扶到新房去。”蒙蒙的雾气中，那个微笑着的男人轻轻挥了挥手。立刻有两个丫环上前扶住我，将我一直扶出了前厅，到了回廊上，一股冷风吹来，酒渐渐醒了几分。路边是微弱的虫鸣，不知不觉，已快入秋了么。
回廊的尽头，就是新房，贴着大红喜字的房门紧紧地闭着，我挥手摒退下人，缓缓踱过去，轻轻推门，门从里面拴上了，不禁笑出声。这位木小姐，看样子比我还要烦恼得多啊。嫁给自己不爱的男人，又怎么开心得起来。只是那个她爱的男人，也许根本不值得她爱。
又伸手在门上敲了两下，无人应答，只得提高声音唤道：“夫人，是我。快把门打开。”话音刚落，门呀地一声开了，出来一个梳着双髻，面容清秀的小丫环，向我拜道：“姑爷。”
我笑了笑，作势要进去，丫环伸手拦住门：“姑爷，我家小姐有话，有一道题，若姑爷答得出，这洞房的门就是开的，若姑爷答不出，就怪不得小姐了，这西院中有一处客房，姑爷就先在那儿安歇吧。”
想不到这位木秀珠小姐这么知情知意，知道我想上楼，已经给我预备好梯子，真是天助我也。我一愣，旋即大喜道：“好啊，一言为定。”说完自知失言，急忙笑着补充道：“我可是堂堂状元公，还有什么题能难得住我。”
丫环看了我一眼，咯咯笑道：“姑爷听好了，双手推开窗前月。请问下句？”
我默想良久，笑道：“一时答不出，容我好好想一想。”
丫环道：“那么，对不住，姑爷请回吧。”转身欲走，我急忙伸手拉住她：“这客房在哪里，还请姐姐指引，而且外面这么凉，就算不让我进洞房，这锦被花席总要给一床吧，最好再来一壶热茶，我也好坐下来慢慢想啊。”
丫环掩嘴笑道：“你等着。”很快进去，带着另一个丫环出来，一个抱着被褥，一个提着茶壶，在前引路，一直走到回廊尽头的客房前，轻轻推开门，将被褥和茶壶一并塞到我手里，笑道：“姑爷请。”不待我言谢，飞也似地走了。走出老远，还能听到她们俏皮�