皇太极这一路，汉军带去两千人，有六个方阵遭到重击，逃命的时候他们在后阵，倒是有不少人逃过登州的追击。皇太极在退过草河堡之后，利用草河河谷变宽的地形。以骑兵牵制了登州步兵的推进，同时连山关的岳托发动了一次攻击，以此拖住了明军，皇太极先于济尔哈朗撤退。顺利回到了辽中。
这一仗之后后金军士气极为低落，似乎连皇太极的汗旗也有些萎靡，沈阳城外没有欢迎的人群。后金的甲兵大多已经动员，分往各地应付明军的春季攻势。沈阳城中只剩下些老弱和家眷，沈阳已多年没有遭遇战争威胁。但这次在明军的攻势下，各路后金军都没有取得优势，盖州被明军截断补给，登州的步兵已经多次攻城，海州城外出现明军哨骑，明军的骑兵第一次出现在辽中平原上，这对后金的统治是严重的动摇。
皇太极从南门入城，很低调的入城，济尔哈朗还留在山区防御，此时陪着他的只剩下了索尼这个近臣，鳌拜这个随身护卫在最后一轮攻势中带领后阵甲兵，此后再也没有出现过，皇太极不知他生死，但他心中觉得鳌拜凶多吉少。
回到皇宫时，鲍承先、高鸿中、范文程等人已经跪在宫门外，皇太极也没有和他们多说什么，径自进了皇宫，索尼知道这几人是皇太极心腹，对他们招招手，几个人凑到索尼身边，听索尼说了攻击草河口的事情。
听完之后三人也是申请凝重，登州军的战力已经超过他们的料想，以前登州镇只是在有利条件下能对抗后金军，现在有越来越强的趋势，竟然敢以数百人对抗数千的后金精锐，皇太极最能依靠的武力已经显得越来越无足轻重。
索尼领着三人跟着进宫，找到皇太极的贴身戈什哈之后，得知皇太极去了大政殿，四人随即去了大政殿，在殿外站着等候皇太极召见。
足足等了半个时辰，里面的门大开了，一名戈什哈出来招了四人进去，高鸿中走在索尼之后，他偷眼看去，汗座上的皇太极容色憔悴，圆圆的脸似乎缩小了一圈，范文程噗通一声跪在地上，对着皇太极哭道：“奴才请大汗保重龙体，些许挫折不伤我大金根本，或许那股人马是陈新的家丁也说不定，如此战力，绝不可能成千上万，应是陈新耗尽军饷所养的强兵，此次他们同样折损惨重，非一年半载能恢复元气。”
皇太极无神的挥挥手让几人起来，他缓缓的揉着鼻子，有气无力的道：“范爱卿不必多说了，巴牙喇也俘获了一名登州哨骑，都拷问明白了，他们是登州近卫第二营，营官就是那个打死莽古尔泰的钟财生，非是数百人而已，光是第二营已有两千余，多是招募不久的少年人。”
范文程无言以对，皇太极长长叹气道：“听说戚继光就是登州人，但浙兵也没有挡住我大金全力一击，朕只想知道，登州山民是否比我大金诸申还要勇猛，何来如此多的强兵。”
在场的人都答不了他的问题，登州多山地，以前也是穷得鸟不拉屎的地方，巡抚在天启年间就换了几任，也从来没听过能出强兵，现在的形势却因为登州镇而急转直下。
皇太极坐直身体，对高鸿中问道：“连山关方向是什么情形？”
高鸿中跪下道：“岳托攻打几次草河口之后，前日已经退回连山关。登州和东江人马攻打了一次，被岳托击退。二贝勒将沈阳的五百正红旗甲兵调去了增援连山关，此路应当无虞。黄龙到了赫图阿拉老城。杜度贝勒已将他们击退，只是盖州那边。。。登州兵已经围打盖州两次，城墙崩开数丈，登州哨骑直入海州，被海州的多铎贝勒赶走，多铎贝勒还是请大汗发兵增援盖州。”
皇太极摇头道：“还是不应将兵马投入到山地之中，我大金马兵优势在山中无法施展，反被登州步卒以火枪火炮打杀。”
索尼知道皇太极实际上是信心遭受了打击，这次登州攻势已近尾声。因为他们在中路方向的粮道并不畅通，除了草河堡的意外，他们在各个方向上并未达成重大战果，双方依然是消耗为主，因为粮道艰难，登州镇在连山关方向攻击乏力，缺乏持久的能力，并不能直入辽中，但登州在战略上占据了优势。
首先是草河口之战击溃了后金军的信心。至少在索尼心中，那杆飘扬的飞虎骷髅旗如梦魇一般挥之不去，其次是明军占据了岫岩和凤凰城这两个重要节点，有了通远堡、草河堡等前沿据点。登州军能在岫岩和凤凰城安全的囤积物资集结兵力，下次秋天的时候，他们就能发动更持久的攻势。后金跟他们消耗不起。
鲍承先小心的道：“大汗，前日牛庄回报。三岔河以西有一股辽镇骑兵，到黄泥洼佯动一番又调头回了锦州。”
嘭一声响。皇太极重重的拍在扶手上，他怒气冲冲的站起来怒道：“祖大寿是否不想要他儿子了，真以为我大金是人皆可欺不成。”
鲍承先立即跪下道，“祖大寿并未过黄泥洼，也未在大凌河等处建城，此次前来或是明国皇帝逼迫，如今登州方为我大金首要之敌，奴才请大汗不与祖大寿这等小人计较。”
高鸿中也跪在地上，听着鲍承先的话，他实际上很快就明白了祖大寿的心思，此时出兵去一趟三岔河，是对登州和朝廷的一个交代，更多的是走过场，否则辽镇骑兵真的破袭牛庄海州一带的话，后金的形势还会更加恶劣。
高鸿中在旅顺时与陈新建立了关系，回到辽中后冒险传递了几次消息，他们的消息渠道是通过蒙古方向，传递十分费时，但也算高鸿中为自己留的后路。陈新对后金高层的情报大多来源于高鸿中。
此时登州镇表现出了强悍的战力，后金从崇祯元年以来建立的优势丧失殆尽，高鸿中心中的天平已经越发向登州倾斜。
他趴在地上静静听着，脑袋中却已经转了无数念头，分神之时突然听旁边的范文程道：“奴才，奴才有一句话，说出来怕大汗责罚，但臣万死不敢不说。”
皇太极的声音在上面响起，“范爱卿尽管说来。”
“臣，臣，臣请大汗与明国重开和谈！”
大殿中诸人齐齐转头，高鸿中看着范文程，只见他涕泪横流的道：“大汗明鉴，登州陈新雄才大略，偏又居心叵测，其不但是我大金之敌，亦是明国皇帝之敌，往年时明国议和便要我大金退出万历年间边墙，非此不能和谈，如今时势变更，陈新练私兵募私财，登州独大于山东，与京师之间一马平川，明国皇帝今年以来对其多有防范，我大金亦困于登州军力之强，成大事者不拘小节，此正乃我大金与明国重开和谈之时，我大金不妨作些退让，想来那明国皇帝自会明白此中意思。祖大寿所在之关宁各军，亦不愿登州镇继续扩张，登州镇强军无数，绝不会如朝廷一般容忍关宁军，奴才想着，祖帅也是明白的，奴才愿亲往锦州游说祖帅，辽镇在与京官盘根错节，有他们相助，此事便更可行。我大金可放弃名号，甚至可承诺帮明国剿灭那些流贼，以此获得休养时机，待明国皇帝与陈新翻脸之时，便是我大金再起之时。”
高鸿中偷眼往上首看去，皇太极揉着鼻子似乎陷入了沉思。（未完待续。。）
第二十七章 观察员
“祖帅，那边来人了，还带来了泽润和可法的信。”
锦州城中的辽东前锋将军府书房中，祖大乐低声对祖大寿说着，太师椅上的祖大寿嗯了一声，没有什么表示，祖大乐只得转头去看旁边的吴襄。
吴襄沉思一会转头对祖大乐道：“来的是什么人？”
“来人不肯明说，不过末将看他样貌，该是个汉官，应是鲍承先、高鸿中一类人。”
“那让他先把泽润和可法的信交来。”
祖大乐答应一声出门而去，吴襄此时才对祖大寿道：“祖帅，他们此时来，意图实在难说，属下觉着，还是由属下先见见来人，弄清楚他们的来意，到时祖帅定下方略，再见来人不迟。”
祖大寿张开眼睛，悠闲的拍着扶手道：“这个时候来，不外乎买粮、买布，要不然。。。便是求和来的。”
吴襄惊讶的道：“求和？”
祖大寿点点头，“登州镇的通报你看了，他们这次春季攻势颇为凌厉，从赫图阿拉一直到盖州，四处皆在开战，奴酋在草河堡碰得头破血流，据登州镇自己所说，四百多兵硬是将黄台吉亲领的东路大军击退，钟财生随后又击退岳托，并在连山关连续攻打数日，这里边恐怕有些吹嘘，但建奴在连山关和草河堡败北是没有疑问的。”
吴襄沉吟道：“盖州这一带是登州镇占优，咱们的水师去了盖州附近，那里到处是登州镇的船。据闻登州镇连续攻打盖州，城墙多出破损。另外连三岔河河口也有登州鸟船。顺风的时候还有船扬帆进入三岔河，到了牛庄左近。使得咱们的船都不敢进去。”
祖大寿边听边拍着扶手，吴襄所说的牛庄以前是个重要的港口，在三岔河河道之内，从明处就是通往辽中的海运通道，后金占领辽中之后，此地成为走私的地方之一，登州镇的船到达这里，辽西往后金走私便受到影响。
“那陈总兵不是个不知趣的人，他的船不会待在那里不走。”祖大寿思索着道。“在大势上，黄台吉眼下陷于困境，盖州得失并不要紧，登州镇即便攻下也未必会固守，但登州兵锋威逼辽中的趋势越加明显，蒙古人那边以后不会听建州的话，再来得几次攻势，黄台吉恐怕不得不引部北退。”
吴襄叹气道：“这登州镇的陈总兵不是寻常人，到辽南两三年。就打到了盖州，他也不想想，要是把后金给打垮了，他与朝廷如何相处。”
祖大寿哼哼一笑。“这才是要紧的地方，他与朝廷如何相处是他的事，咱们辽镇也得想想与朝廷该如何相处。与登州镇又该如何相处。辽镇所以能在宁锦不倒，首要便是建奴。每年数百万的辽饷，远不是咱们能拿完。朝中多少人分润，偏生这辽饷不是正税，是加征的。一旦登州镇打垮了后金，这辽饷便没有了由头，别说如何分润，连征也不征了。黄台吉想来也是看明白了，所以此时派人来。”
“那下官先去见一见那边的人。”
祖大寿直起身子对吴襄低声道：“你去见后金的人，万不可承诺什么，后金势力不比往日，即便是议和，那登州镇也未必听了朝廷的。咱们不可把自己牵连过深。还是以前那句话，若是陈总兵真有收复辽东之时，咱们有个说话的余地。”
吴襄心领神会道：“鞑子要议和，不可能从军镇入手，他们得顺着辽东巡抚、蓟辽督师的路子上去，明面上都得是文官主理，咱们就在京师暗中做些手脚便是，那陈总兵也抓不到什么。”
。。。。。。
岫岩旧城外，一队骑马的人从盖州方向的山道缓缓走来，外观全部是红色军服登州骑兵，但其中也有部分蒙古打扮的人，他们的发辫是许多小辫，与后金的金钱鼠尾不同。
走在最前面的是黄思德，他神情间颇为自得，这些蒙古人是此次通过商社邀请的观察员，以向蒙古各部彰显登州军威，此前他们皆在安全的复州，登州军开始攻击盖州后才邀请他们赴盖州观战。
后金以前在蒙古颇有声威，此时余威犹在，这些蒙古人既想看看双方交战情况，又担心后金发觉，所以一直作登州骑兵的装扮，直到入山后才脱去头盔。
登州镇已经在石门堡、上哈塔墩等地设立防线，每次到了登州在山道上的阵地，这些蒙人就会被蒙上眼睛，此时到了后方的岫岩，他们才被允许自由观看。
转过一处弯道后，岫岩破败的城池已经出现在眼前，岫岩土城上军旗飘扬，但土城还是以前的模样，登州军并未进行加固，只是在周围挖掘了复杂的壕沟，此时仍有大批的东江军在劳作，这些人都是尚可喜和毛承禄所部普通军户，他们的编制仍属于东江镇，春季攻势开始后便领取登州镇的作战补贴，凡处于前线的壮劳力每月一两饷票，都是直接发到各人手中，这种饷票能在各岛综合门市购买生活物资，属于东江镇的硬通货。有了物资的刺激，这些军户也爆发了劳动热情，他们利用岫岩城中的建材，搭建了一排排的营房，岫岩正在变为一个新的要塞。
岫岩城边的五重河上不时有沙船拉纤上行，河边搭建了几个简易的木质栈桥，一些军户正在那里卸货，抬下一批批的军粮和武备。
“黄，黄大人。”身后一个有些不标准的汉语声音问道。
黄思德转头看了一眼，是喀喇沁部的多诺依，此人多次去过后金朝贺，以前也被后金痛打过，对后金心怀畏惧，一路上问题不断，总担心后金军会突然从什么地方冒出来。黄思德一路上态度温和，已经和这些人十分熟悉。
“多诺依使者。有话请讲。”
多诺依看看岫岩道：“黄大人，登州天军的确不凡。但岫岩此地这些年间多次易手，天军既然占下。为何只是挖些壕沟，何不将城池加高包砖，如此更显稳固。”
黄思德微微一笑道：“多诺依使者此话对普通的大明官军是对的，但对我登州镇却非如此。我登州镇所向披靡，建奴绝无机会重入此地，岫岩只是我大军出发攻打建奴的地方，不是与建奴交战之处。”
多诺依身后一人探头道：“黄大人，难道登州镇现在就要继续攻打辽中？作为朋友我应当告诫大人，后金的甲兵凶狠善战。万一他们调集大军攻打岫岩，靠这些沟沟是挡不住他们的。”
黄思德对那人道：“昂坤台吉，我登州大军在旅顺便是用这些沟沟消灭了上万的后金兵，他们的人头最后都堆在京师几个城门外。后金的甲兵确实勇猛，但我登州士卒更为勇猛，就在这次春季攻势中，我们一支四百六十人的前锋，在草河堡大破奴酋黄台吉五千兵马。”
昂坤台吉和多诺依同时惊叹道：“五千兵马？”
“不错。”黄思德傲然道，“各位可以在岫岩看到建奴的人头。然后本官会带各位去草河口看看当日的战场，建奴丢弃的尸身都还在那里。”
身后的蒙古人纷纷发出嘶嘶的吸气声，他们中有些人参加过旅顺之战，对登州军的战力深有体会。但现在身在其中，感觉又大不相同。这支军队令行禁止，人人都如同一个模板出来的。他们很难区分哪些是家丁哪些是普通战兵。而按照黄思德的说法，登州镇没有家丁。所有士兵都是精锐。
到了岫岩城外后，毛承禄匆匆赶来迎接。他以下官礼见了黄思德，按照朝廷军职来说，黄思德只是个赞画参将，毛承禄是实授的东江镇副总兵，但在登州体系中，黄思德的地位就远非毛承禄能比了。
黄思德给毛承禄介绍了二十多个蒙古人，毛承禄敷衍了一番，他对这些蒙古人没有什么好印象，如果不是黄思德带来的，他早举着刀子砍过去了。
毛承禄低声对黄思德问道：“黄大人，听说盖州城快顶不住了。”
黄思德点点头，“建奴人马被牵制在其他各处，咱们的骑兵已深入耀州堡一带，他们运粮艰难，陈大人围三厥一，建奴恐会撤走。”
“下官有个不情之请，孔有德和李九成便在盖州城中驻守，下官当年与孔有德也是过命的交情，他投建奴应当不是真心，下官想给那孔有德写一封信，若是天佑军能投靠过来，陈大人能否放那孔有德一条�
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