举亲友，以致到中央御试时，脓包充斥，花拳绣腿，不堪一看，如今全摊在阳光下比试，谁也作假不得，皇帝重视，百姓自然趋之若鹜，每届冠军得主都是真材实料，帝国武力因此充实不少。
「律儿不想作官。」依照惯例，新任武职需赴边疆就任，至少两年才有机会请调回京，而还不见得能够成功。
「是不想，还是觉得自己不能？」御昂非问，孩子是他带大的，自己怎麽不知道他体贴的心意。
「都有，律儿既不想离家，也不想离开御爹和远爹。」司律诚实的回答，远爹忙碌在外，有时不得已要夜宿官厅，御爹生活琐事难免需人帮助，哑叔只有白日来打扫，古叔晚上要守门房，自己若不在，御爹会很麻烦的。
「你总不能一辈子待在家里吧？御爹的事你不用担心，想要做什麽，不要犹豫，放手去闯，你还年轻，该多见识磨练。」当年的小家伙，如今已长成大树，有力的手臂抱著自己进出都没问题了，可男儿志在四方，他不想因自己之故，让律儿踏不出家门。
「御爹教诲，律儿记在心上了。」四两拨千金，推掉就是，他喜欢这个家，永远待著又有什麽关系，四方没有吸引他之处，闯荡江湖也不过流浪而已。「申时了，御爹要烧饭吧，律儿帮你。」他飞快转移话题，御昂非摇摇头，只好随他。
两人在厨房合作无间，切菜翻炒声中不时夹杂笑语，你一言、我一句，鸡毛蒜皮的小事也说的眉飞色舞，家族温馨之气，无一不在。
「御主子，衙里捎来消息，远主子今晚恐怕回不来了，听说出了大事，要彻夜商议。」古契通报。
「是麽，我把饭菜盛一盛，律儿你给小远送去吧。」他边说手已经将菜肴装入饭盒，还细心的用毛布包了两层保温。
「好，御爹你别等我，自己先吃。」
御昂非点头，司律便送饭去了。
帝国议事厅的守卫一看是司少爷，点头致意，长戟仍格档在门口，没有移开。三年前，他俩第一次碰到这种情况时，心想既然是大人儿子，又是送饭，应该没关系，可事後却给狠狠教训了一顿，军棍打得他俩哭爹喊娘，皮开肉绽，下令者正是沙相，还记得他那时冷冷说道：「命令是什麽，命令是没有长官允许，谁都不准进来，律法是什麽，律法是没有令牌，谁都不准进来，他既无任何人允许，又无令牌，你们为何擅自作主！无视命令、藐视律法，该当何罪！」
一百军棍，整整让他俩三个月没下过床，伤好之後，归回原职，还以为被沙相大人盯上了，自此日子难过，每天战战兢兢，下岗回家还借来帝国律典，好生恶补，深恐再次触法，还记得同年冬季，他们为了不让老相国闯入闹事，咬牙动也不动的任他放肆的家犬给鞭得鲜血淋漓，没还手，也没让步，死撑著也不倒下。
比起後来的奖俸升官，沙相大人亲临床榻，慰问一句：「做得很好，尽忠职守，不愧为堂堂帝国军人！」更叫他们感动涕澪，大人对事不对人，只要心怀坦荡、奉公守法，他一点也不可怕。
「司律麽？进来吧。」沙相的辅佐官劭阳，路经门口，看见他，笑著招手道。
喀，长戟收回，表示来人可入。
「远爹很忙麽？很忙我不扰他，你帮我把东西交给他就行了。」劭阳、劭阴分别是沙相及白相的辅佐官，也是新科举实行後第一任及第二任的状元。
「不打紧，议事刚好中断两刻，你可以亲自拿给他。」邵阳眯著老奸巨猾的狐狸眼，忍不住探问道：「我说司大少爷啊，听说媒婆勤奋往你家跑，送了千枚以上的画相，怎麽样？有看中哪户闺女麽？」
「没有。」他答的绝然。
「别的不说，就连京城三大美女──户部侍郎家的王嫱、流苏富豪周家的千金浣纱、以及米脂楼的堇绣夫人，你也没兴趣？」一个目若秋水，顾盼多姿，惹人怜宠，一个知书达礼、端庄文雅，能登大雅之堂，一个婀娜多姿、粉面桃花、男人无不疯狂，三人各有千秋，皆为一时之选，也入不了他眼？
「没兴趣。」那个王嫱他见过，她跟著户部侍郎前来拜访，看到御爹蓝眼就快昏倒的模样，肩不能挑、手不能扛，一听菜式是御爹做的，连鄙夷之貌都藏不好的蠢女人，如果京城三大美女都是这种水准，那其他人都可以一并打入地狱了。
「那…兄弟你心仪怎样的女子？哪种类型的？」小家碧玉？
「我不知道，至少要给我心动的感觉，能融入我家的生活。」若非如此，他宁可终身不娶。若是女人都同王嫱那样，他恐怕新婚之夜就忍不住会掐死妻子。
「心动的感觉？太抽象了吧。」邵阳苦笑，他跟劭阴打赌司律会娶什麽样的女子，看来真没有胜算把握。
「一点也不。」
他知道心动的感觉，远爹虽忙，但总是不忘通知自己的行踪，累了一天回来，一定亲自打理御爹的贴身事，抱御爹梳洗，替御爹更衣，给御爹按摩双腿，没嫌过烦，也没嫌过累，十年不变，看著御爹的眼神总是柔软的令人心醉，一有閒空，不是推御爹出门散步郊游，就是蹲在院里维修轮椅，有时一起下棋、有时一起聊天、有时一起看书，有时躲在房里细数他们的”秘密”，亲腻往来，无形中，两人已经教会了他──什麽是情爱。
他没有办法想像自己娶一个女人，像大多数富贵人家的少爷一样，不是把妻子当风尘女子，占有泄欲，就是供在府上，相敬如宾。若是如此，还宁愿维持单身自在。
「司家的人都是怪胎。」他放弃，输千两就输吧。瞧司律那脸只有我懂的表情，直接选择听天由命还省事，反正劭阴来八成也探不出新意。
「我很得意你这麽说。」笑，他可是两个爹爹严格教养长大，当然是同一挂的麽。
（80）
玄武垣轩二十一年，白沙太始十三年，黑皇驾崩。
黑皇正值天命之年，本应长寿，但至登基以来纵情声色，酒池肉林，色蜡黄，气虚体弱，外强中乾之态早已显现，却仍执迷不悟，笃信不老之术，大肆分封方士为官，炼制仙药，汞铅剧毒饮入腹喉，终致回天乏术，春末病逝，享年五十二。当晚玄武宫即陷入残绝杀戮，诸子争位，硝烟四起，东宫诛兄弟，三王弑太子，一淌浑水，全无幸免，最终，由八皇子踏著无数人的鲜血登基为玄武开国第二十八任皇帝。
今日以前，淹没在诸多能干的兄弟之中，无人识得，今日之後，巧妙的从宫廷斗争中脱颖而出的黑皇，无人不识。
「陛下，臣以为当派使节前往祝贺，一则修两国之好，二则藉机认识，若是他同前任黑皇一般，那显无可惧，反之，则需从长计议。」
帝国十年发展，繁荣富裕、兵强马壮，已非昔日吴下阿蒙，西域诸国、东邻高丽皆以帝国马首是瞻，天朝上国的威严在北方已经大不若往，但礼貌上、战略上，还是不好视新任黑皇於无物。
「朕亦此意，只是究派何人前往，尚未决定，诸位有何建议？」事关重大，此人身分不能太低，又要熟知玄武进退之度，机智聪颖，能随机应变。
「臣斗胆，沙相大人应是最适人选。」长空就事论事，认为确实如此。
「司卿麽？这样可有危险？」霍承恩仍在其位，澄远贸然出使，难保他不会藉机复仇…
「据情报所言，新黑皇对左相不甚信任，左相派系的官员频遭罢黜，况且就算是两国交战，亦不斩来使，新帝继位大典，各国使节齐聚一堂，黑皇不会傻到大动干戈。」只是…霍承恩私下动作恐怕难免。
「嗯…」昊悍思忖，有些犹豫，此番出使至少要一至二月，澄远身分敏感，有一定风险，还有昂非…
「臣愿往，陛下不必顾虑。」趋前一步，他朗声说道。
「…好吧，朕就命沙相出使玄武，向新任黑皇表达朕的祝贺之意。」澄远坚持，他也只好接受，他这个臣子比驴子还倔，尤其不喜欢接受别人对他有特别待遇。
「遵旨，臣明日启程。」
澄远命衙人准备出使事宜，匆匆回府。
「咳咳…今天怎麽这麽早，出事了？」昂非惊讶的看著踏进门的小远。
「玄武老皇帝驾崩，新君继位，我奉命出使。外头风大，你别在这看书，瞧你咳的，生病了怎麽办？毛毯呢？怎麽没盖。」褪下自身外袍，覆在昂非腿上保暖，澄远叨絮他不听话，迳自推他回室内。
「我刚刚炖鸡汤，怕污毯子才拿开，一时忘记了。咳咳…你什麽时候回来？」最近日夜温差大，城里很多人都惹上风邪，出去买菜，一街子人咳，看来是被传染。
「最慢两个月，不过我会尽快的。」探他额温，好像没有发烧。「等回儿我让古契去请大夫过来看看。」昂非很少生病，可若一染上个什麽，就算是小风寒，也比寻常人厉害，桃源仙境那次的经验，他可是铭记在心。
澄远蹙眉，自己明天就要启程了，想想真是放心不下。「我看让队伍先走，我多留几天，後来居上就行了。」
「咳…别这样，你以身作则，才带得了下人，不可为我开恶例，使节队伍，领头的大使不在像什麽样，咳咳…我自己也略通医理，应无大碍，休养几日就好，律儿也在，没关系的。」责任感很重的小远有这份心意就够了，他才不要真的付诸实行。
「你咳得这麽凶，连声音都哑了，我怎麽能安心出门。你不是炖了鸡汤麽？在厨房里吧，我喂你喝点，你早早躺下休息，晚膳午膳就别做了。」他不容反对的说道。
「好，鸡汤是炖给你喝，咳咳…你熬夜议事，别弄坏身子了。」四肢倦怠，头脑昏沈。生病真是一件难过的事情。
「我被你照料的好好，怎会弄坏身子，你这个照料别人的人，就是不会照料自己才弄坏身子，鸡汤你先喝，我等回儿自己会去盛。」小心把鸡汤吹凉，一匙匙喂他喝下，足足一大碗尽了，这才推回房，除去多馀的衣物，抱他躺下。
「你安静睡觉，有事唤人就拉铃，知道麽？」澄远想亲他唇，昂非撇过脸去，只让他亲著颊边，知他是不想自己染病，澄远没有生气，轻柔的另一侧也啄吻一下。
「别担心我，你好好工作，咳…注意安全，早点回来。」昂非退而求其次的在小远眉间落下送迎之吻，明天醒来小远就出门了，两个月後才能再见到他。
「我知道。」体贴的拢好被褥，把窗户关上，只留小缝通气，离开卧房。
司澄远在後院里找著了司律，他正在舞剑，『清风』『舞影』使得虎虎生风，不过昂非只使单剑，律儿学双剑是另有原因的。
「远爹！？」剑阵中刹时突入一人，手持木剑，可那剑身却比钢刃锋利，一招来往，震得司律指口生疼，他连忙歛定心神，全力奋战。
御爹使剑讲求变化莫测，绵密网罗，无所不在，远爹使剑却重视简浅有力，一击必杀，无坚不摧。换而言之，前者制人於难以预料之中，敌方连剑都看不清，败得莫名其妙，後者制人於难以抵挡之中，明明知道剑从何来，却仍是防御不住，饮恨败北。
一者柔韧，一者强霸。司律初时纯粹承袭御昂非的剑风，经司澄远数次切磋修理之後，不服输的他开始修习双剑，如今已可做到时而韧、时而霸，左右交换，两相配合，威力无穷。
司律剑招虽能与之匹敌，唯内力却逊於澄远。据闻远爹内功之法十分独特，可他不论直接询问远爹，还是向御爹旁敲侧击，两人都闭口不谈，尤其御爹更是反应激烈，还当面警告远爹不准教自己。既然御爹反对，事情一定无望，司律只得乖乖扎根累积，十年下来已有小成。
『锵！』一个剑圈回旋，清风、舞影被卷出双掌，司律败。
「律儿功夫大有长进，可见没有偷懒。」轻笑，若非有寒极功之助，恐怕还需苦战。
「律儿会再加油。」别问他得武技大赛冠军骄不骄傲，上头有两个爹爹压著他打，有也耍派头不起，司律心里叹道，不过他以青出於蓝为目标，总有一天会超越爹爹们的。
「好孩子，远爹要出趟远门，大概要两个月才回得来，御爹你要照看，记得──」他没说完，就听司律插嘴：「律儿清楚的，贴身之事，律儿都会帮御爹打理，每天也会记得帮御爹按摩双腿，远爹放心。」从小看到大，难不倒他。
「嗯，还有昂非身子有点病兆，刚才一直咳，怕是染风邪，我已经让他先睡下了，若是明天起来还没好转，赶快请大夫，莫要小病拖成大病，远爹不在，你凡事要多机警，我让枭留在府邸暗中保护，你有事对空唤他便行，了解了麽？」澄远不是觉得律儿粗心，只是事关昂非，他总是比较罗唆。
「律儿明白。」点头再点头，司律不像时下被宠坏的富家子弟叛逆不受教，说两句顶一句，他喜爱且珍惜家庭家人的心意，比什麽都还强烈。
隔日，沙相率百馀人出使玄武，浩浩荡荡。
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「到此为止，散会吧。」澄远不在，部分官员的表现实在有待提升。
「臣等遵旨。」
十日一次的旬议，与会者除沙白二相外，尚包括六部主事及京畿戍卫将军，并由昊悍亲自主持，取代了之前仅以长空、澄远及昊悍为中心的三人会议，目的是更广纳贤言、昭服群臣，而能列席此等会议，自然也是地位崇高的象徵。
「尹卿留步。」皇帝对二相深为信任，时常召见密谈，众人早习以为常，虽有好事之辈嫉妒浑说，但也只是逞口舌之能罢了。
「陛下有何吩咐？」御议厅内转眼只存两人，长空躬身静待指示，维持视线朝下四十五度之姿，臣仪之礼从未偏废。
「轻松点，咱不谈公事，随朕走走吧。」昊悍说道，人往御花园去，长空小步跟在後面，相距三步之间。
「北斗高挂，晓星残月，今晚夜色不错呢。」羊肠小径，迎风信步，看似自在，但个中滋味，不足外人道也。
「陛下国务繁忙，少有閒暇时刻，臣无能有愧。」每日每夜的折奏像山丘一样淹没了御书房，昊悍之辛苦，绝对是历朝历代罕见，作臣子的不能分担君王之劳，有亏职守。
「别老说自己无能，朕不爱听，再有一回，朕要罚你。」走著走著两人来著了池畔边千秋亭，石桌上孤伶伶的留著一把不知是哪位嫔妃遗忘的瑶琴，昊悍一时兴起，遂道：「朕素闻爱卿精通操琴之道，可愿为朕奏一曲？」
「粗劣琴术，承蒙陛下不嫌，自当为君献丑。」说罢，撩袍落座，十指就定，须臾，温雅婉转之韵飘盪肆起，忽高忽低，时缓时急，顿挫分明。其音嬝嬝，灵和轻妙，宛若云载晴空、水托流萍。
昊悍倚栏闭目，静心聆听，胸中不郁之气似乎也随泄而出，顿觉膀臂一轻，整个人松懒许多。
片刻，乍时琴音一转，如万军赴敌，千骑奔腾，金戈铁马之声叫人热气上涌、血脉贲张，雄浑壮气几乎由胸膛里炸裂开来，恨不得立即跳纵大喊、挥剑斩敌仇。
不禁想起了大漠，无边无际的草原，马壮、蹄宽，驾一声跨下名驹奔驰，挽弓射鹰，何等豪迈，以天为幕，以地为席，夜宿浩瀚穹空之下，左手撕肉，右手酒乾，何等洒脱。曾几何时，在忙碌的帝宫生活消磨之下，他忘了那戈壁风沙、忘了那血性飒爽，心河涸若乾井，犹如行尸走肉，再难波澜…
潸然泪下。
铮的一声急响，琴音立止，风也即住。霎时间四下一片寂静，唯见明月当空，树影在地。
目睹君王之泪，长空无措，泛起的更多是理不清的疼苦，尤其见他向来刚毅的邃眸里浮斥著怅然，还有叫人心酸的空愁。