两个在同文馆进学的年轻人也竖起了耳朵。
“这铁路的好处，大家伙也都瞧见了，速度快，且吞吐量大，在海上自然是轮船为尊，这在路上嘛，火车可是比西洋马车还要快呢。报纸上说过，德国对奥匈帝国发动战争的时候，连续用铁路拉了几万后援的部队迅速的到了前线，这才一战胜了奥地利，成就德国的一番伟业，这是军事上的。”
“还有，这京师之中，天津出产的东西可实在是多，且价格便宜，这是为什么？无非是铁路带来的，这运费便宜了，价格自然就低了，咱们买东西的人，就得了实惠，如今这洋布，比以前靠人拉马运的时候。可便宜的紧啊。”
说了半天，也还是没说明为什么要新建铁路到保定，大家心里耐烦，却也不好催促，马爷吱溜一下喝了一口热茶，摇头晃脑，这才继续说了下去，“交通部的意思，要修一道京师到金陵的铁路！”
众人大哗，铁路原本就是这几年才弄起来的新事物，交通部居然要做这样大的工程，说起来，这可是比兴办水师更让人关注的事儿！“这可是真的？马爷您可不能信口开河！”
马爷微微一嗤，“这话还能有假，你们也不想想，保定往南边去到了那里？那就是济南府，再下去就是徐州府，在就到了江苏，这一路下来，嘿嘿，穆尚书的心胸可大的很哪，准备在陆上造一道京杭大运河！”
“这可是件大喜事！”一个做着南货生意的王老板听到这个消息，拍手叫好，“南方来的新鲜货物，要不海运，要不就是京杭大运河上来，途中运费倒不算什么，只是这时间，未免久了些，许多时节上的东西，比如鲥鱼，比如菱角莼菜都是不宜久运的，若是有了这样的火车，怕是一两日之间，就能尽数到了京师没，到时候，在下的南货铺子，怕是又有的卖了。”
“王老爷生意兴隆呀，”边上两个人恭维了一声，王老板得意的拱拱手，“托朝廷的福，托穆中堂的福。”
“这事儿原不是什么隐秘，”马爷继续说道，“只是交通部不愿意多说而已，怕宣扬开来，被御史弹劾好高骛远，好大喜功，不切实际，所以缓缓而图之，先修京师到保定的铁路，在往南边，一府一府的开设过去，苏州到上海的铁路也已经动工，想必用不了几年，咱们也能轻轻松松的去江南瞧一瞧那边的风景了。”
边上一个人啧啧称奇，“这若是南北铁路都通了，可是一本万利的生意，难怪，京中纷纷传闻，浙江最大的富商，号称蚕神的胡大老板，也亲自上京，来参这保定铁路的股份，马爷，您说这些商人的鼻子可真灵！”
“不灵，他能被人称作蚕神？”马爷悠悠说道，“江浙一带的丝绸卖给外国人的生意，十之**都是他操办的，说是富可敌国，半分不假。”
“这位蚕神，发家的历史，可是不一般呢，”王老爷卖着南货，知道一些南边的故事，于是卖弄了起来，“昔日只是一位店铺里头学徒工，自己抓住了机会，做了一番事业出来，当然不能和现在比，只不过是小有成就，只是他慧眼识英雄，如今起居八座威风赫赫的浙江抚台，昔日窘迫的紧，无钱进京选官，胡老板还是学徒的时候，两人相熟，他就敢倾囊相助，痛快的给了几百两银子供王抚台入京，也是王抚台时来运转，几年之间就从知府一路到了参议、布政使，又到了浙江巡抚，古人不是说了嘛，滴水之恩，涌泉相报，王大人得了势，哪有不回报的道理，这才一步步的发达了起来。”
“这倒也不完全是王抚台的提携，”马爷在报社供稿，知道内里的东西，“这位财神爷也是自己争气，昔日平叛长毛，他一力供应大军粮草，不仅免了王抚台的后顾之忧，就连左督大人也是十分赏识，他又随左督出征新疆，凑办后勤粮草，亦是功劳了得，这人哪，有了机遇，更是要看自身修行了，这样几桩大事办下来，谁不知道，这胡老板手段了得，办事利落，且不欺负人，这样子，名声一下子打开来了。”
“所以这财神爷看中了铁路的门道，这才来了京师？”那个王老板啧啧称奇，“真是了不得。”
几个人正在谈笑间，街面上大哗，店小二趁着掌柜的不注意，溜了出去打听，不多会，一脸兴奋的跑了进来，“皇太后她老人家回国了！”
“是吗？那可是大喜事。”
“这且不说，”店小二兴高采烈，“还有更厉害的，”掌柜的也放下了算盘，竖起耳朵看过来，“北洋水师去台湾了！”（未完待续。）
十、海不扬波（四）
“琉球之事，如何处置？”皇帝不悦的把折子放在了御案之上，发出了一声啪的声音，陈胜文抬起头看了一眼，随即垂下了头，袖着手不说话，“礼部查了查旧年的朝贡，琉球在先帝的时候还有进贡，之后受萨摩藩骚扰，不能北上，虽然这琉球不事朝贡，可商贸往来不绝，更有学子入京学习。今日这求救折子上来了，朕听说，琉球王宫大门朝西，以示仰慕中华，这样的属国，焉能让日本人侵略了去。”
恭亲王依旧站在地上，皇帝坐着，其余的大臣跪在地上，只有他一个人孤零零的站着，似乎是如此的与众不同，皇帝继续说道，“先前还不知道，原来就在去年，琉球使者派人去日本，居然被日本国王扣住，强行封为藩王，将琉球王室列入华族，这么一来，琉球成了中日两朝共同的属国，这如何使得！哼，这么大的事情，朕才知道，军机处都是睁眼瞎子！”
众臣又是连忙俯下，“请皇上恕罪。”宝洌睦锇蛋掂止荆ㄖ降氖露缃袷窃嚼丛侥芽刂屏耍┦购茫虾５摹渡瓯ā方鹎虻氖露油返轿菜档那迩宄唤鍪蔷Γ土韫堇锏牟杩投寄芩档乃奈辶隼础Ｕ馐露约阂屠癫看蚋稣泻簦绞鹉抢铮荒茉僬庋蝗斯茏帕恕�
皇帝最近火气大的很 ，不过这也不怪他 ，之前的风波如此之大，自己就连火气都不能发作了吗？“议政王，你说，这事儿该怎么办？”
“臣以为，如今先暂时顾及不到琉球，”恭亲王说道，“前日浙闽来报，日本人的舰队已经到了台湾。”
“大胆，”皇帝一听火气又大了起来，“台湾乃是中国之地，日本人岂能如此随意进出！江忠源，你怎么说？”
“日本人很是看重台湾，外界有传闻，云日本有征伐中国之策，分南北两路，其南路之途，就以台湾为跳板，虎视江南。”江忠源说道，他是兵部尚书，商谈这事是必然要在的。
“南路，难不成还有北路？”皇帝问道。
“是，北路就是兼并朝鲜，”江忠源犹豫了一下，还是决定实说，“进而吞并东北三省。”
“好啊好，”同治皇帝怒极反笑，拍拍手掌，“日本人好大的胃口，不仅台湾，就连东北的龙兴之地也看上了，且不说东北，台湾乃是圣祖皇帝打下来的，如何也不能丢弃，所以，江忠源你的意思是，要先保住台湾吗？”
“是，北洋水师已经出动了三艘军舰，前往上海整修，以防日本人在台湾有所越界。”恭亲王接话说道，“恰好日本内务省大久保利通来京协商琉球之事，总理衙门已经照会于他，对日本军舰进入台湾海域之事表示抗议，要求立刻离开。大久保利通辩称萨摩藩士民被风吹到台湾，被台湾土人屠杀，如今又来交涉。皇上，萨摩藩对着琉球垂涎久矣，早在前明，就侵略琉球，掠去琉球国历代先主牌位，逼得中山王俯首称臣。如今日本军舰出动，摆明了就是要纳琉球于腹中，只是惊惧中华天朝之国力，所以故来协商要和中国共管琉球，臣等以为，如今局面和平来之不易，因趁此机会来好生发展，不可因为一琉球小国，闹得不可开交，如今应该忍耐为上，等到来日国力昌盛了，些许日本国，自然不在话下。”
恭亲王的话不能说没有道理，皇帝虽然年少气盛，可也知道恭亲王所说的不假，“北洋水师拱卫京畿，若是和日本国发生了冲突，这日日提防，咱们虽说是不怕，可也束手束脚的，不如退一步，保持住台湾之治，且不许琉球被并入日本，如此便是极好。”
“皇上勿忧，浙闽已经开始筹办南洋水师，将来拱卫南疆，守护藩属，都是方便，且忍耐几年。”文祥亦是如此说。
“罢了，那就如此吧，”皇帝有些无奈，“你们先谈去，再定吧，理藩院预备好慰问之礼。”
军机大臣退下了，皇帝还是闷闷不乐，“这些人，一味求稳，能有什么用，等过几年，朕怕也是如此老成，什么热血都记不得了。”
皇帝放下琉球国上来的求救折子，索然无味的走出了勤政殿，信步沿着福海，朝着西边走去，走走停停，身后跟着几个宫人，都被皇帝不耐烦的挥手喝退，陈胜文又赶了上来，说了让皇帝更堵心的消息，“琉球国来的学子，正齐齐跪在大清门前哭诉，跪求天朝出兵救琉球国民。”
“让理藩院把他们带回去，不要再闹事了。”皇帝平静的说道，“叫护军营好好对待，不要伤了他们，都是忠臣孝子。”
“嗻。”
“你退下吧，朕一个人静静。”
皇帝走到了千秋亭，坐了下来，面上带着愁容，心里却是如着了火一般，把自己的脑袋倚在了朱红色的柱子上，不发一言。
为什么做事这样的难，什么都不能做！朕不是天子吗！
同治皇帝的脑袋快要炸开了，他闭上了眼，眼珠子在眼皮底下剧烈的抖动着，过了许久，在微风花香水声之间，沉静了下来，似睡非睡之间，恍惚有个人影在跟前站着一动不动，皇帝微微一惊，睁开了眼，只看见玉树一般皎然站立的王庆琪拿了一个折子，含笑望着自己，皇帝揉揉眼，“仙卿怎么来了。”
王庆琪请了个安，淡然笑道，“臣知道皇上心里不痛快，特送解药来，有两个好消息要告诉皇上。”
“你说。”皇帝看到王庆琪不由自主的心情愉悦起来，“什么好消息，能让朕痛快的。”
“太后已经从上海出发，不日就要到天津，此外，”王庆琪把手里的折子递给皇帝，笑道，“北洋水师去了台湾，确切的说，去了琉球。”
“什么！”皇帝刷的站了起来，身上落了许多的蔷薇花瓣纷纷飞舞起来，落入了福海之中。（未完待续。）
十、海不扬波（五）
“《申报》刊载《论本要约琉球》一文：
琉球世世臣服本朝，朝贡不绝未尝有失臣事之义。
日国多方伺隙而琉球尚难为楚至从楚、晋至从晋之谋，然经日夕诱胁，国小民贫势将坐困，又不得不改辄。……又易启强邻恩逞之心，不得不感激而从之。自此与中国通商好使闻往来而于中朝，则仍守礼仪恭顺不渝两受其盟。
当中国与日本和好之际固无虑，以从日本见责于中朝，以不背中朝见怒于日本也。况日本自命强大，欧洲列国尚以与之通商为荣，则以海岛小邦俨然厕衣裳之会为许男可也，小邾子亦可也，然以今日新闻则殊可虑焉何也？
自古通好之国小役于大，弱役于强，岁时聘问阅世相朝征伐，会师、会盟、应召亦曰至矣，断未有举其国之政治禁令悉听命于大过而更张之者。琉球虽小，亦世及相承，有祖宗之遗法可守也，今以日本之故而尽弃之非，所以为国也，中朝亦知字小之义。
……日人得寸得尺之计而琉球所不能不从者也！闻高丽以咨文达中国请示而行，而中国辞以不逞代谋，今日人竟有此举，则琉球或请于中朝，亦将置之不愿其无援可知矣，然而字小之道固不若是也，倘以交换日本之故而弃与国以媚之，虽中国政尚宽，大其无乃示人以无能乎？”
高心夔的话音刚落，太后抚掌赞道，“最后一句最好，‘示人以无能乎？’打到朝中诸公的脸上啪啪啪响，”太后的轮船在上海短暂停留，随即北上，沿着海边，朝着天津驶去，太后坐在船舱里，“恭亲王等人，哎，老成谋国是没错的。只是我素来以民意为支撑，却不得不如此，行强硬之事。”
“恭亲王等人所虑甚是，京中来报，大久保利通狮子大开口，要求赔偿五十万银元，平息牡丹社之事，他们如此嚣张，不免令人怀疑。”
“伯足，你在怀疑什么？”
“日本天皇虽说也已经下了诏书维新，可如今不过是两三年时间，他就算是天纵奇才，也不可能在这两三年之间就国力暴涨，敢和中国放对的程度，联想到西洋诸国对中国的态度，微臣倒是以为，这里头，想必有人煽风点火。”
“你是说，有人找了日本人做出头鸟？”
“是，且臣以为，不是英国，就是法国。”
太后眯起了眼睛，沉思许久，“有可能！”她想到了后世的时局，“法国人要在远东布局，英国人要对付沙俄，亦要对付我们！”
“除了洋人们的怂恿之外，日本人自己怕也有挑衅之意，见中国行止而定谋略，所以我说，不能太过软弱，日本是近邻，若是太过软弱，只怕将来越发蹬鼻子上脸，永无宁日。”
太后对于日本似乎特别容不下，昔日法**舰盘旋于东海，都未见太后如此不悦，高心夔心里暗暗思量，太后继续说道，“琉球的位置，乃是中国驶出近海前往大洋之必经道路，不能让日本人轻易得了去，再者，这兔死狐悲，人之常情，南掌暹罗、安南饱受法国人凌虐，若是见我们护不住琉球，中国在南洋之势，必然会慢慢消解，你瞧着户部和海关的账目就知道了，南洋诸国，我们卖了多少东西去？基数是不大，可增速极快。”
就在去年开始，国内一些生意做得颇大的轻工业地主们尝试着把洋布、面粉和一些简单的工业制品卖到诸藩属国，朝鲜、琉球、中南半岛等国极为欢迎，当然了，如今国内的工业产品想卖到欧洲去，自然是不可能，卖到欧洲去的产品，这么多年，还是瓷器、茶叶和丝绸老三样，不过咱们去藩属国试试水总没错吧。
藩属国虽然国力弱小，需求也不多，但多少也是中国工业走出去的标志不是？大清日报大书特书，把此事无限拔高，远在欧洲的皇太后都知道了。
“和诸国争一长短，想想也是不错，”太后笑嘻嘻说道，“不过眼前不做梦，我也只要守住，原来的这些藩属就行，南海，东海，黄海，三海之地，北洋水师说了算，这就是极好。至于远洋出征，争霸天下，我以为，二十年之间大约还是做不到的。”
太后说的很明智，高心夔点点头，“大清的底线若是能坚持住藩属之线，就是足够，只是如今，”高心夔对着太后的肆意妄为有点哭笑不得，“北洋水师又擅自行动，恭亲王等人怕是要发怒了。”
“他们没有擅自行动，有我的旨意在呢。”（未完待续。）
十、海不扬波（六）
“太后，可是您已经撤帘归政了。”理论上，太后不应该干涉政务，特别是军务了。
“我知道，所以我也没明下旨，”太后笑眯眯的说道，脸上的笑容人畜无害，“凡是有进取心的军人，都是鹰派，什么是鹰派，主张用强硬的政治或者是军事手段对外扩张的人，本来对着军机处的指令就是怒火中烧，我只需稍微说几句，他们必然都会景从之，而且，”太后随意地看着手里孟德斯鸠的著作，“我又没有和日本国宣战。”
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