桂祥摸了摸颔下的短须，若有所思的望着恭亲王的背影，摇了摇头走开了。
“爱德华要见我？”慈禧太后惊讶的说道，随即释然，“看来英国人知道我们和法国人接触了，这咱们还没传话出去呢，怎么他们都知道了？”
“想必是他们在法国大使馆里有安排自己的人吧，这些外国的大使馆之间都是有暗自联系的。”李莲英说道，他见到慈禧太后沉思，于是问，“太后要不要见。”
“暂时先别见吧，”慈禧太后微微苦笑，“如今只是和法国人的事情就这样急着要见面，若是别的事情再冒出来……只怕是要暴跳如雷，我先躲几天，对爱德华，我还是不太意思玩弄权术和策略，就让总理衙门的人去接触吧，等到差不多了，我再出面，不能什么事儿都推到我头上嘛，接下去的事儿，就让理藩院和总理衙门去背黑锅吧！我安心看戏就成，”慈禧太后歪在炕上，闲闲的捏起了一枚蜜渍樱桃，那枚樱桃殷红如血，“接下去的事情，可要越来越有意思了。”（未完待续。）
十六、南辕北辙（二）
法国大使艾伯特正在餐厅用晚饭，虽然还是下午的三点钟，但注重美食的法国人，已经开始了一天之中最重要的一顿饭，今天的他心情十分愉悦，特别是在接到了国内政府的指令之后，外交部长暗示自己只要办好了这件事，回国担任外交部的常务副部长，或者是远东事务部的部长，都是可以的，毕竟，自己马上就要为法兰西共和国立大功了。
他愉悦的切着一块小羊排，留声机里放着巴赫的圆舞曲，曲调悠扬一如他的心情，管家进了来，微微鞠躬，“先生，英国大使韦德先生来了，说想要见您。”
沾满血痕和酱料的银刀停顿了下来，叉子上鲜嫩的羊排正准备放入口中，艾伯特微微惊讶，“他来干什么？”随即了悟，他吃了那块羊排，点点头，“请韦德先生进来。”
他用餐巾擦拭了下嘴角，不一会，韦德急匆匆的走了进来，艾伯特的屁股从软垫的椅子上微微起身，表示了迎接，“
“哦，大使先生，远道而来，不甚荣幸，怎么不先打发仆人先知会我一声呢？我也可以做好迎接准备。”潜台词是抱怨艾伯特不知道礼节，在自己吃饭的时候贸然的冲进来。
韦德一脸不悦的神色看着艾伯特，“大使先生，听说你们在和中国人谈判？”
“我们一直都在和中国人就越南的事务进行沟通，”艾伯特不动声色的说道，“所以如果说是谈判的话，没错。”
“大使先生这又何必装傻？”韦德微微冷笑，“我们都知道了。”
“知道了什么？我不明白你的意思，”韦德吩咐仆人，“请给大使先生端上一壶红茶来，对，再拿几块蛋糕。”
“不用客气了！”韦德喊住了仆人，“我不是来做客的，我是来追问的，大使先生，我就说实话了——我现在没有心思来客套废话，请问你们法国是不是和中国人在洽谈有关苏伊士运河股份的事宜。”
艾伯特挥手把仆人们都赶了出去，“既然是大使先生亲自来问我，”他拿着刀子挥了一圈，比划了一下餐厅，“又在这么私人的环境，出于两国之间的友好关系，和我们之间的私人朋友感情，我说：是的。”
“这个股份是我们和中国之间的事情！”韦德激烈的说道，“我希望贵国不要插手！”
“你们不是要收购中国人的股份吗？”艾伯特不以为然的说道，“中国人认为你们出的价格不够诱人，想和我们法国谈一谈这是完全可以的嘛，这是自由竞争对不对。如果不是中国政府联系到了我们，我们才没想到英国居然会拉上了中国人一起购买埃及人手里的股份，”艾伯特的眼神有些冷漠，脸上却还是带着笑意，“这么便宜的价格拿下了这么多的股份，贵国不声不响，真是厉害啊，我十分钦佩。”
“这是另外的事情，”韦德这时候不得不埋怨那个时候英国政府怎么会如此愚蠢，居然拉上了中国人来一起购买苏伊士的股份，现在闹得如此尴尬，“只是我们和中国的股份划分是内部的，不涉及其他人。”
“是内部的，但是也有条约和合同存在的，难道贵国还想反悔毁约吗？”艾伯特冷笑，“中国人也向我们表示了关于英国会毁约的担心，我已经和内阁总理协商过，我们会保证现在中国人在苏伊士运河的股份安全稳妥的存在，直到移交给我们法兰西的那一天。”
“我们表示反对！”韦德大声说道，“中国人的股份无权出让给任何其他第三方！”
“我们不是第三方，我们也是苏伊士运河的大股东，韦德大使，”艾伯特耸耸肩，“对于这件事情我们不能让步，很遗憾，我们必须和中国人谈判苏伊士运河的股份问题。”
这百分之四点七的股份，虽然很少，但是在两国势力之间成了关键的少数，艾伯特知道，这就像是国内大选在议会里面占了一点点席位的小党派，虽然席位小，但是加入到势均力敌的两个大党派里面的任何一个，任何一个党派就可以超过另外一个党派占据议会的多数席位，那一个党派就组阁执政。法国人只有百分之47的股份，加上中国的这点股份，就可以超过百分之五十，成为苏伊士运河的第一大股东！
虽然英法两国表面和气，但是对于关键核心利益的争夺还是不顾一切的，法国人拿到这里的控股权，就可以对苏伊士运河的利润分配有决定权，关键的是可以利用苏伊士运河来对敌对势力进行经济上的打击。
比如德国的钢铁产品，可以提高运河使用费，来打击他的市场竞争力，英国人印度出产的货物种类也可以用运河的经济杠杆来进行调节，使得法国本土和殖民地出产的工农业产品更具有竞争力。
这个是经济方面，还有政治和军事方面，英国人虽然攻占了埃及，把西奈半岛收入囊中，但是苏伊士运河的存在，可以牢牢在这里钉住一个位置，和法国在西北非、中非的殖民地遥相呼应，运河虽然是商业化的公司在运行，但是如果将来和其他国家发生战事，就可以通过运河控制的手段限制和减少相关国家的军事武装力量通过苏伊士运河，这一点也是英国人要控制巴尔干和苏伊士的原因所在，英国人信奉大陆均势，不可能会见到法兰西的再次崛起，所以现在有了这么好的机会能把苏伊士运河的控股权拿在手上，法国人怎么会不动心？我们法兰西人是浪漫，但不愚蠢哟。
“中国人提出了什么条件？”韦德恼火的问道，艾伯特笑而不语，韦德似乎明白了什么，“是越南，对不对？中国人肯定需要法国离开越南，该死的，我们大英帝国还出面帮忙了对中国的施压！”你们就是这么报答大英帝国的友谊的？！
“提到这一点，我表示感谢，所以我们也会报答贵国。”艾伯特喝了一口白兰地，缓缓的说道。（未完待续。）
十六、南辕北辙（三）
国与国之间是没有友谊的，只会存在利益，当然了，韦德这样的话语，从私人的情感角度来说，的确是难以回答，特别是在英国人出于别的目的为法国人出头，法国却转眼之间来挖英国人的墙角，在苏伊士这种事关一个大国核心利益上的争夺，这的确是有些说不过去，艾伯特点点头，“是的，我们十分感激英国在越南事务上所做的贡献，我们对此表示感谢，我自己私人也十分感激韦德大使的出面维护，维护我们欧洲国家在亚洲天然保持的优越权力。所以，”他站了起来，慢慢靠近了韦德，他的手里拿着香槟色的白兰地，慢慢的啜了一口，“所以我出自私人的友谊，也会报答贵国的帮助，我告诉你一个现在所有各国大使馆都还不知道的秘密，韦德先生，中国人正在和俄罗斯人密谈。”
“密谈？”韦德不屑的复述了一遍这个他看来十分可笑的单词，“中国人一直在和俄罗斯就北海的问题进行磋商，这个消息不需要您来告诉我，任何一个在东交民巷上拉黄包车的中国猴子都会告诉我这一点！”
艾伯特这时候心情十分愉悦，根本不在乎韦德挑衅的不满之语，他淡然一笑，“当然，这是世人皆知的，但是最近发生了一点小变化，怎么说呢，应该算是内容发生了变化，他们不再讨论北海的事情，或者说，北海的谈判加入了别的因素，我具体还不知道是什么问题，俄国人的口风很严，我也没有从总理衙门打听出什么，但是可以肯定的是，这一定是让俄罗斯人十分满意的内容。”
英国人现在在欧洲大陆上，最是警惕和忌惮的国家是就是沙皇俄罗斯，任何一个能让俄罗斯满意的谈判意味着就是能让俄罗斯在某些地方的事，这点来说，是英国人不愿意见到的，韦德果然来了兴趣，“是什么内容？或者说，是什么方面的谈判议程？”
“那我就不知道了，很抱歉，”艾伯特耸耸肩，“但是我可以大胆的猜测一下，每个国家都有各自的行事风格，像沙皇俄罗斯，我个人认为，除了领土之外，应该不会存在别的让他们满意的内容。”
“中国人是不会把北海之地吐出去的，”韦德不屑一顾，“就像英国不可能放弃印度，你们法国不可能放弃越南一样。”
“一个国家没有什么不可以放弃的，只要看利益够不够丰厚。”艾伯特说了这么一句隽永的一无是处的话，他对于越南的态度让人琢磨不透，韦德明白了法国人可能会在一定程度上放弃越南主张的权力。
“领土？”韦德喃喃自语，随即起身，他明白法国人绝不会在苏伊士运河的权益上有所妥协，就像英国也绝不可能放弃苏伊士运河的控股权一样，但是今天来了，还是有所收获，他已经决定要让大使馆出马，去俄罗斯人那里好好刺探一下情报，以决定法国人所说中国人让俄罗斯人满意的内容是什么，“谢谢你，大使先生，”韦德戴上了白手套，对着法国人艾伯特说道，“我还是会坚持原来的观点的。”
“没关系，您不喝一杯白兰地再走吗？？”艾伯特热情的打招呼道。
“不需要，谢谢。”韦德冷冰冰的抛下一句话，“我更喜欢苏格兰的威士忌。”
艾伯特对着韦德的不礼貌摇摇头，自己又坐了下来，继续吃那块已经冷掉的小羊排，法国大使馆的武官进来禀告，“英国大使已经去俄罗斯大使馆了。”
“想必在俄罗斯人那里，韦德就没有我这里这么好的招待了，亏我还请他喝白兰地，”艾伯特笑眯眯的喝了一口白兰地，“粗鲁的俄罗斯人大约会用唾沫和拳头来对付这些所谓的英伦绅士。”
“大使先生，俄罗斯人和中国人是在秘密的洽谈，但是我不知道是不是有关于英国的，为什么韦德大使会对这件可能和英国无关的事情而感兴趣呢？”
“因为我知道英国的国策，就是大陆均势，俄罗斯人是欧洲宪兵，所以他们十分担心一个强盛的俄罗斯出现在欧洲大陆上，就像他们以前对付我们伟大的拿破仑皇帝一样，英国人不喜欢不愿意在欧洲大陆出现一个霸主，”艾伯特嘿嘿冷笑，“所以他们担心中国人和俄罗斯勾结，不管是什么消息，只要是俄罗斯摆脱了东边中国人的纠纷，专心调转头来欧洲大陆上争夺自诩神圣罗马帝国所应该有的权利，那么英国人还想在欧洲保持均势？保持均势就是为了凸显英国他自身的权威，”别以为现在英法走的近，昔日拿破仑三世发动普法战争，英国人可没少在法国身后拉后腿，眼看着阿尔萨斯和洛林被德国人割让走，还赔了一个天文数字的赔款，只是后来看到德国人强盛起来，这才又重新偏向了法国人一些，这些事情，艾伯特是不会忘记的，“俄罗斯是欧洲宪兵，我个人觉得，英国人现在应该可以称作是世界警察了，你说世界警察，能不关心俄罗斯的动静吗？”
“您说的有道理，如果中国人真的能够给英国人在别的地方捣乱，那有关苏伊士运河的股权转让问题，英国人也能关注少一些。”武官敬佩的说道。
“是的，这也是我为什么要出卖中国人的目的，中国人真聪明啊，想通过转让运河股份的行为借我们法兰西的力量来对抗英国人，当然了，我们必须要接受这些股份，这关系到共和国的整体战略布局，但是这意味着中国人愿意对我们法兰西服软，他们只是被迫而已。”
“他们被迫要把股份转让给我们，以来抗拒英国人的压力，我们接下来这些股份，当然要准备和英国人发生冲突，这是必然的，但是不表明我们乐意被当火枪用，我们可不是笨蛋，所以我既然知道了俄罗斯和中国人在搞什么密谈，英国人又肯定关心，那么我也可以破坏一下中国人的行动咯。”（未完待续。）
十六、南辕北辙（四）
“法兰西可不会那么好心帮中国遮风挡雨，”艾伯特微笑道，“我们只是承担自己愿意承担的那一部分，那么，现在如果英国人知道了中俄之间的密约对此表示了不满，最好也闹起来，那么，中国人对于苏伊士运河股份的转让才会更放低价格，你说对不对呢：？”
搞政治的果然个个都是人精，那个武官叹服，受了中国人的好处，转眼又出卖给了英国人，通过英国人和中国人撕逼来更大的攫取好处，这一招也是没谁了，除了无耻，武官想不到更好的形容词来形容这位睿智的艾伯特大使先生了，这样清楚的政治头脑，可以预见的将来，这位大使绝对是大红大紫的料啊。武官心里暗暗敬佩，但是他突然又想到了什么，连忙发问，“可是大使先生，越南和苏伊士运河相比较来说，当然是苏伊士运河十分重要，但是我个人认为越南也是不容忽视的，这关系到普法战争之后我们法兰西在世界范围内重新建立起荣耀的机会，从短时间内的政治意义上来说，有了新的殖民地比运河可是重要多了。”
法国在普法战争之后，急需一个方式来重返国际舞台，很不幸的东南亚三国成了法国人证明自己实力的地方，“当然，越南也是很重要的，我们要如何攫取越南的利益，如何和中国人达成运河股份转让的协议，这两件事在我看来都是十分重要的，天真的中国人难道以为我们拿到了苏伊士运河的股份，就会停止在越南的行动吗？”艾伯特对着那个武官神秘的微笑，“越南肯定会是法兰西的领土，如果看在苏伊士运河的份上，我们稍微给中国人一点面子，比如北圻留给中国人，或者是顺化城保持不设防的状态，这样也就足够了，到时候股份在手，我们继续在越南动手，中国人也只能是干瞪眼了。”
韦德自然在俄罗斯大使馆无功而返，消息传到了九州清晏，李莲英跟太后汇报：“英国似乎知道了我们和俄罗斯人在接触，只是还不知道我们到底要谈什么，韦德出了法国大使馆就直接去了俄罗斯大使馆。”
“好啊，英国人也开始急起来了吗？”慈禧太后微笑，“看来这一招的确是有用啊。”
“自然是有用的，”王恺运笑道，“苏伊士运河的控股权是不能失去的，咱们当年上了船，英国人想这么简单把我们赶下去，是不可能的。”
“是这个理，壬秋啊，”慈禧太后对着王恺运说道，“你说，这个股份卖给谁比较好？”
“微臣以为，还是卖给英国人比较好。”
“哦，这是为何？”
“英国人如日中天，号称日不落帝国，