年轻了不老少。倒是你们几个地方大员，今日还来陪我这个老头子一起看这些村戏，只怕是无聊的紧吧。”
抚台藩台等连连说不敢，左宗棠捻须看着右手边的官员，不免得动作微微一凝，右边坐着的长沙将军，体态雍容，不怒自威，坐在位置上亦是威风八面，只是这会子大约是累了。正靠在官帽椅的靠背上闭目养神，还时不时的打着轻微的鼾声，左宗棠哑然失笑，“这个常四，还真不给老夫面子。”
满庭红顶戴双眼花翎，众人言笑晏晏，今日左宗棠原本是自己自娱自乐，请了一班左近的乡下小戏班来唱一会子的花鼓戏，没想到到了下午，在长沙府的自湖南巡抚以降，文武大员悉数到齐，来给左宗棠拜年。
湖南巡抚见左宗棠兴致颇高，于是开口笑道，“今年乃是西圣五十慈寿，却不知道老大人，准备了什么好的礼物进献呢？”
左宗棠拍了拍肚子，“西圣最是不计较这些小玩意，所以思来想去，也没什么好进献的，前几日花了我三千两银子，”他的脸上露出了肉痛的表情，虽然左宗棠不缺钱花，但是他是军机处里头难得的不谋私利之人，和宝洌У热耍觳畹乇穑哉馊Я蕉运此凳羌晒鄣牟聘涣耍蚀瞬幻庖冻鲂奶鄣谋砬椋暗昧宋恼髅鞯囊桓闭婕０偈偻迹厦嫘戳瞬煌痔宓氖僮帜Ｑ挂蚕『保湍谜飧鑫乩窬褪恰！�
湖南巡抚不免暗暗腹诽，三千两就连文征明的一个字都买不到，还能买到一百个寿字？这八成是赝品吧，只怕献上去，内府的书画大拿了见了要笑掉大牙。边上的布政使连忙接话，“老大人勤俭，实在是为吾辈楷模，老大人乃是三湘俊才，给西圣贺寿，这银子怎么好意思让老大人掏腰包？银子应该由我们藩库出才是。”
左宗棠摇了摇脑袋，“不成，这是我自己的心意，那里能和你们混在一块，你们自己送自己的，我送我的。”
巡抚小心翼翼的说道，“朴存公，这字可使人瞧过，这个，自然我是信得过朴存公的眼光的，只是要进献给西圣，只怕是要再仔细着些。”
左宗棠哈哈一笑，“我知道抚台你的意思，无非是觉得这三千两的银子着实是太便宜，怕老夫买到西贝货是不是？毋庸担心，长沙的致宝斋出的，必然是错不了，再者，”左宗棠笑眯眯的说道，“百寿图这原本的价格倒也不是这个，掌柜的开价三万两银子，我说便要还还价。”
就还到了一折？巡抚和布政使面面相觑，“老大人，”边上一位穿着御史袍服的中年男子听到了左宗棠的说话，不由得笑道，“您这样当着我的面说这个强买强卖的事儿，可真叫我难做啊，我到了长沙来，知道老大人的事儿，可是要往上报的。”
“那里是能强买强卖呢？我只是还了价而已。”左宗棠笑眯眯的说道，“莼客你是巡察都御史，监察地方，职责所在，往上报就是，我居家休养，不欺行霸市，欺男霸女，那不是丢了军机大臣的面子？再说了，我和掌柜的说了，这是要进献给西圣的，他自然就舍得下价了。”
李慈铭微微一笑，看着外头的戏曲也就不说话了，过了一会，外头突然跑了一个伴当进来，朝着湖南巡抚的耳边急切的说道，他不免脸色微变，站了起来，对着左宗棠说道，“朴存公，京中来了电报，要宣旨于你。”
现在紧急的圣旨都用电报来先进行传送，然后再用八百里加急，或者是火车，轮船等进行书面圣旨的传达，左宗棠眼睛微眯，站了起来，“旨意？快给我更衣！”
正月初三，会有什么旨意紧急的用电报来传送？要知道，长篇大论的电报，按照字数收费，耗费极大，许多人不免就要猜测这旨意是什么来头，倒是有不少人看的极远，知道这军机处，恭、左两人不合，如今左宗棠暂时归家，避开了恭亲王的锋芒，难道是恭亲王来赶尽杀绝了？
大家纷纷议论，花鼓戏自然也无人再看，管家连忙让他们退下去，再准备好香案等物，穿着正一品朝服的左宗棠走了出来，伏在香案之下，这时候专门接收旨意的湖南省一位礼厅主事展开了电报，说道：“罢左军机，授左钦差大臣，总管云贵、四川、湖广、两广、福建，总管八省军政事，主对法作战！”（未完待续。）
六十六、诏书下达（二）
“恩？”左宗棠身子微微震动，免军机处大臣，任钦差大臣？还有对法宣战？左宗棠微微沉吟，对着湖南巡抚说道，“抚台那里大约是漏了什么了。”
这三个事情都是晴天霹雳的大事，左宗棠心里早就做好准备要和法国人动手，他来长沙，表面上是归家扫墓，但是是他和慈禧太后达成了默契，在南边，避开朝中的纷争，养精蓄锐。这三件事，似乎都来的莫名其妙，所以左宗棠要问巡抚那里有没有接到别的命令，果不其然，才过了一会，巡抚衙门的电报也到了，巡抚摊开折子一看，不免得脸色巨变，“北宁大败，西圣问责于恭亲王，军机处尽数罢黜！即日对法宣战！”
难怪会也把左宗棠罢免！但是转眼之间又授了左宗棠总管八省军政事的钦差大臣，不用说，在武昌接到中枢谕旨的湖广总督，必然也是马不停蹄的朝着这边赶过来。湖南巡抚定定神，率领官员一起大礼庭参，“下官参见钦差大臣。”
“都起来吧。”左宗棠红光满面，意气奋发，“我想着过了年，就上折子致仕，在家里听听花鼓戏，种几亩田，过一过养老的生活，却是没想到，西圣却要我这把老骨头再出一把子气，寻思着，要不请西圣另请高明吧？我也实在不是谦虚，但是西圣既然下旨，那么中枢就是决定了，让我来当这个钦差大臣。我别的法子倒也没有，只是想到昔日这林文忠公发配去新疆伊犁军前效力的路上，和我有过一席长谈，他当场念了两句诗赠与我，‘苟利国家生死以，岂因祸福避趋之’，林文忠公如此，西圣亦是如此，老夫没什么可说的，”左宗棠按了按手，让湖南省的大员们都坐下，“大军只怕还有一些日子才能到，我却是不能再在这个地方呆着，总是要收拾一下，就出发去钦州了。”
钦州紧连镇南关，是正经的前线，看来左宗棠的心意十分坚定，以统帅之尊，亲自准备出国门了。左宗棠环视众人，“我是湘阴人，亲不亲，老乡亲。自然，凡事要先紧着咱们的湖南乡亲，之前五省团练入越，没有三湘子弟的份儿，那时候我心里就是不悦，曾文正公，胡文襄公，这些都是带兵的好手，三湘子弟南征北战，为国朝立下汗马功劳，那里比不过那些广西的野人？只是呢，不在其位不谋其政，以前是别人管这事儿，我不方便讲，如今是最好的了，我当这个钦差大臣，第一个就是要把三湘的精兵给拿出去用，让大家伙见一见真章。大家伙说，如何啊？”
“自然是绝好的主意，”刚才看戏的时候在打瞌睡的长沙将军常四跳了出来，单膝跪地，双手抱拳，“请钦差大臣下令，长沙军必然是奋勇在先！”
有这位长沙将军出头，别的人自然也不好意思不跟上，何况，和法宣战，这绝不是任何战功可以相比拟的，加上如今是和大国对战，若是将来胜了，只怕是赚来的爵位，三代之内衣食无忧，就算是帮忙运输，当一当辅军，也远远比窝在省里要强，湖南提督的驻所是在岳州，今日不在长沙，不过在了自然也无法反对，如今左宗棠是正经的钦差大臣，不比以前，居家休养，看在面子上奉承一二，若是真不理会，左宗棠也拿这些地方官员没办法，如今却是不一样，总管八省军政事，不听话，马上就撸了你！这才是左宗棠如今先要湖南之兵的底气所在，左宗棠满意的点点头，“诸君如此英勇，本官很是高兴，到底三湘子弟血气尚在，我给你们五日时间，挑出湖南最好的兵和我同去越南，十二镇大军未至之前，我们要先稳住北圻的局势。”
“听令！”
“俗话说，兵马未动，粮草先行，”左宗棠在慢悠悠的说道，满室所有人都是凝神静听，只有左宗棠一个人的声音想起，“这三湘出了人，那么，银子多少总要出一点吧？是不是啊，藩台？”
布政使迅速的站了起来，“湖南藩司自然听从钦差大臣的！”
“很好，”左宗棠赞了一句，“那这藩库里头，还有多少银子啊？”
“关平银五十万两。”
“恩？”左宗棠看了一眼布政使，平淡的追问道，“只有五十万？”
布政使的额头露出了几颗汗珠，“六十五万两白银，中堂大人，”他扑通跪了下来，“只有六十五万，多一两银子，您杀我全家！”
“跪着做什么？快起来吧，湖南虽然是小省，但是能有六十五万两库银支援前线，表现足矣。”
“中堂大人，这个银子是湖南省倾囊而出了，”湖南巡抚硬着头皮说道，“若是尽数提走，只怕是湖南省这里头，什么事儿都不能办了。”
各省现在基本上也会修建官道，建楼房这种大型工事建设，来缓解有时候突然因为饥荒、天灾等造成的流民，以工代赈是要花大钱的，今年冬天的雨水偏少，只怕是春天就要暴雨，万一有洪灾，这又要大把的花银子出去，所以湖南巡抚自然是没有法子，只能是提了出来，布政使也不是故意要截留这里头的十五万两银子，只是若是藩库里面空的跑老鼠了，怎么办事？
“你们呀，还是太年轻，”左宗棠用手指头点了点湖南巡抚，“你以为这个银子是白拿出去的？白白捐献了？自然不是，就算是借出去，这将来也是要还的，我还能够坑老乡嘛？日后我可不乐意被人戳脊梁骨。银子就地征发，日后自然是会补回来的。”
这么一说，似乎一省首脑们又稍微安心了一些，左宗棠一下子给大军筹备了六十万两银子，自然是也是志得意满，一群人觉得这个开头开的不算赖。只是突然这个时候，巡抚衙门的电报又到了，传达了一个坏消息。
太原陷落了。（未完待续。）
六十六、诏书下达（三）
这个是个坏消息，虽然不用左宗棠负责，但是，太原这个红河以北最大的城市陷落，那么意味着，谅山，以及中国和越南的边境，镇南关，就暴露在了法国人的面前，一时间文武都已经尽数散了，后面出来了左宗棠的二儿子左孝宽，长子随军出征新疆，在阿古柏叛乱之时转运粮草被敌军偷袭重伤辞世，三子在北京兵部为官，四子在同文馆读书，日后准备走外交的路子。守在跟前尽孝的就是左孝宽了，他是学医的，身上还有一个太医院太医的身份，跟在左宗棠身边伺候父亲，他出来先是诊脉，然后对着左宗棠说道，“父亲大人的身子虽然是康健，但是若要主持征战之事，儿子怕父亲的身体支撑不住。”
“不要紧，我又不是要披挂上战场，那里就这么娇弱了，鞍马多年，不差这么一回，”左宗棠精神抖擞，“我这番南下，家里头的人觉得我是被贬出来的，其实我只不过是早些在南边做准备而已，对法一战，已经是早就要进行了，别人还不知道，我却早已清楚，西圣是决意要和法人作战了，长沙，到底是离着越南近些，”左宗棠站了起来，左孝宽要搀扶于他，被他一把推开，“你们还小心翼翼，趴着我发怒，我倒是吃得好睡得好，因为我知道，这一战，必然是要老夫来打的。”
“你的父亲，我最计较的就是名利，妥妥的大俗人一个，”左宗棠背着手进了后厅，“昔日和曾文正要比高低，无非也是为了争夺一个名声罢了，我时常想着，平了阿古柏，再帮浩罕复国，这都算不得什么正经的军功，和曾国藩克灭金陵的，平定东南的功劳相比，怎么还是差一些，原本是怕这辈子就没机会了，留在京师里头和人斗来斗去，这辈子也差不多完了，既然今个给了机会，那老子自然要把握住，日后到了九泉之下，遇到了曾文正，也不能让他说了嘴去。”
两个人慢慢走在游廊上，左宗棠虽然是居家休养，可凡是军机处的奏报文书之类的，京中都会抄送一份到左宗棠这里，平时里都是左孝宽管着这事儿，左孝宽也不是一味看病的医生，政事上多少懂一些，“打仗要花银子的，现在这银子只怕是不够啊。不然父亲大人也不会要湖南这里，把藩库提空了。”
“是没银子，不过那不是我该头疼的事儿，横竖若是没有银子，也只好是和昔日一般，让别人去借钱，胡雪岩在上海，钱庄那么多，和洋人们熟，只要仿照平叛阿古柏一样，问洋人们借钱，胡雪岩是必然会做这件事的，只是，还不到那个时候，洋人们的胃口大，不好满足他们。明日我就先下命，把几个省的藩库尽数冻存，没有我的条子，什么人都不能用。至于银子嘛，总是要让西圣去头疼才是，我在前面杀敌，她老人家在后头准备好银子，各司其职嘛，我的工作就是花钱、花钱、再花钱，怎么筹钱的事儿我可不管咯。”
这一日军机处的议事到了夜里的**点钟，在收到太原城陷落的电报之后，慈禧太后挥手，散了今日的议事，“一日之内就失了太原城，接下去，咱们这些人还有的累，今日先退下吧。”
“嗻。”
“还有一件事，”慈禧太后突然想到了什么，“恭亲王福晋瓜尔佳氏不慎病亡，恭亲王虽然被免了一切差事，但是亲王尊贵体统还是在的，宗人府那边，五爷你出面去探望一番。”
这话是什么意思？大家不免要暗地里揣度着，只不过没人说话，军机大臣和御前大臣一个个退了出去，只留下来了王恺运一个人，慈禧太后站了起来，疲倦的走到了东暖阁，坐在了炕上，夏守忠轻轻的给脱了鞋子，慈禧太后盘腿坐在了炕上，闭目养神，王恺运跟了进来，袖手站在地上候着，过了一会，慈禧太后睁开了眼睛，长长的吐了一口气，嘴角扯起了一抹笑意，她歪在了炕上，“这个折子，你藏了几天？”
“回西圣的话，宝廷的折子是昨日进了，我藏了一日，”王恺运坦白的说道，“今日知道西圣叫起，微臣猜到是北宁那里有变故，而且必然是不利的战局，所以趁着今日这个时机拿过来。”
李莲英垂着手站在边上伺候，慈禧太后点点头，“北宁之事，果然是不顺，那两个蠢货，”慈禧太后的声音转向阴沉，“居然做了这样的事情出来，三法司那里你去打招呼，我不许这两个人还能活着！”
滇、桂两省巡抚，看来是在劫难逃了。慈禧太后这会子放松了下来，才觉得自己身上浑身酸痛无比，“恭亲王去职，但是他的势力还在，我也不是说凡事都要处置掉，只要他们不要阻拦我的旨意，自然不会动他们。”
她这会子虽然是身体极累，但是心里却是不住的感到愉快，瓜尔佳氏的确不是自己杀的，但是恭亲王归罪于自己，给了自己一个口实，这当然只是表面上的缘故，内里大家都知道，是因为恭亲王对太后不敬固有此番变故，但是诏书上，这件事一点也没写。
最重要的原因，是她开始忌惮恭亲王了，这么多年的领班军机大臣，的确已经是威胁到了自己的存在，如果两个人通力合作，在大部分的时间和目标上步伐一致，长期盘踞在军机大臣位置上的恭亲王的确不算什么，可是，现在两个人有分歧了，无论在八旗事务上，还是在对法的态度上。
宝廷的折子，和