友，总是不能缺了礼数，让人家觉得咱们这礼仪之邦，一点礼貌也不懂。”
“皇上想必会安排妥当的，”皇后恭顺的回道，“皇上说，旧年参加柏林会议，已经积累了许多的经验，曾继泽如今是总理衙门协办大臣，专管外交，专业人士做专业的事儿，绝错不了，礼亲王等人老成谋国，都是积年的老臣了，请皇额娘放心。”
太后笑而不语，惠庆公主瞧了皇后一眼，对着太后笑道，“老佛爷，您还没用早膳吧？巧了，”她上前扶住了太后的胳膊，“孙女也还没用呢，真是巧了，今个还能好生蹭一顿饭。”
“什么时候来，都不会短了你的，”太后慈爱的拍了拍惠庆公主的手臂，东里间朝着北边去有一个小门，走出小门，豁然开朗，只见抱厦之外，有翠竹森森掩映之中厅堂，宫女太监已经在外头候着了，厅上写着是：“有所不为轩”，就是太后吃饭的地方，太后拉住惠庆公主的手进了此地，膳桌已经摆好，四面的殿门大开，四面的景致都不相同，有喷水、假山、翠竹、菊花四种，太后面南而坐，惠庆公主面东而坐，两个人端坐了下来，皇后给皇太后布菜，瑛贵妃在边上照看菜品，太后温和的看着惠庆公主，“你今个得了大便宜，你额娘和皇后还站着呢，你倒是坐下先吃上了。”
“总是托老佛爷的洪福，”惠庆公主调皮的眨眨眼睛，“孙女能够出门，到月坛的女学上学，若不是老佛爷恩准，我是半步都走不出去宫门的。”
“女学里头，有什么新鲜事儿没有啊？”太后拿着调羹喝了一口燕窝粥，“我听说京师里头的大学堂，都不在少数了，女子大学堂，可还是去年？还是前年办的？”太后问皇后，皇后回道：“是去年九月开始办的。”
“时候也不少了，这女子大学堂不知道成效如何？”太后问道，“你时常去，感觉如何？”
“大家伙自然是高兴的，”惠庆公主笑道，“女学虽然少，可到底之前都有了小学和中学，唯独是没有大学堂，这一下子设了大学堂，大家都高兴的很，别的不说，都很感激老佛爷的恩旨呢。”
“我虽然有的谢，可也不能都谢我，”太后说道，“这是你姑姑在打理着的，这些年她不太管事儿了，拿总总归是她说话，你帮衬着女子大学堂，做的好不好啊？”太后笑眯眯的说道，“你的皇阿玛在十多岁的时候就去同文馆，把那边打理的妥妥当当的，第一次去就给昔日忧谗畏讥的学子亲自写了保书，算的上是胆子大了，你若是做不好，可别去丢人！”
皇后夹了一个笋丁虾仁翡翠烧麦，放在了皇太后的碟子里头，若无其事的瞥了瑛贵妃一眼，瑛贵妃眉心微锁，听到皇太后的话，把手上的紫参雪鸡汤放在了膳桌上，“惠庆公主到底是女孩子，如何能和先帝爷相提并论呢，老佛爷说笑了，何况她一个女孩子家家，时常出宫在外面抛头露面，虽然如今风气开放，也不会有人说闲话，到底还是少出去为好，若是被人冲撞了，臣妾也担心的很，另外若是把差事办砸了，倒是劳累皇上和老佛爷担心，那就是臣妾和惠庆的罪过了，还是请老佛爷别让惠庆管这个事儿了。”
太后却是不同意这个说法，“你也太小心了，”她对着瑛贵妃说道，“惠庆也不小了，当差办事也是寻常，虽然是女孩子，但我知道她的才干了得，女子大学堂的事儿，也不算是朝政，只是女人的事儿，以前荣寿办的不错，惠庆接上去，也是应该的，女子无才就是德，这话我是不爱听，也不许别人提，女子有才有德才好嘛，学堂的事儿，皇上也高兴让惠庆办，这事儿，就这么着就是。”
太后笑眯眯的看着惠庆，“外头的八旗闺秀在家里还未出阁的时候都要帮着管家，这将来嫁人的时候才能够做好贤内助，我昔日自然就不必说了，家里头多少事儿都是我打理的，惠庆将来总是要嫁出去的，若是这外头的事儿一概不知，一概不晓，也当不了当家太太。”
惠庆羞红了脸，却还是大方说道，“老佛爷，”她嗔怪的说道，“好端端的说这个事儿做什么？孙女还想着伺候老佛爷几年呢。”
皇后夹了一块胭脂鹅脯放在太后的面前，“公主过了年就十九岁了，天家自然是尊贵些，皇额娘宠爱公主，”皇后对着太后说道，“如今虽然是晚婚，不过十九岁倒也可以商谈着，好好的选一个额驸了，”皇后看了一眼惠庆公主，“选好了额驸，将来这一生就过的平安如意了。”
惠庆公主挑眉说道，“皇后娘娘是要急着把我嫁出去吗？可是您的妹妹才许了朝鲜王世子，难不成娘娘也想把我嫁到藩属国去吗？亦或者，”她用勺子挑了挑燕窝粥，“娘娘原本是想着把许配给朝鲜世子？”
“说的什么话，”慈禧太后假意嗔怪道，“一个女孩子家家的，什么嫁不嫁的，也好意思说这个。”
皇后微微一笑，犹如风中青竹，姿态潇洒淡定，“公主乃是先帝爷的长女，位份尊贵，朝鲜世子怎么配得上公主呢？臣妾就算是再不晓事，也不会让公主这样远嫁出去，将来若是老佛爷想念孙女了，臣妾可怎么变都变不出来，为公主选额驸，自然是老佛爷定夺的，我虽然是你的婶婶，可到底年纪相仿，咱们也相似姑嫂的情分更多些，委实不敢摆长辈的架子来要给公主选额驸。”
十九、有客来兮（三）
皇后目视惠庆公主，“再者，皇上也喜欢公主，我若是敢动什么歪心思，只怕皇上第一个就要饶不过我呢。”
公主微微一笑，不再接话，皇太后点点头，“不过皇后的话儿的确是没错，你也不了，是时候要好好看一看，选一选了，当然，我的意思是总要多留你几年，不过先预备着，总不算错，未雨绸缪嘛，惠庆啊。”
公主连忙站起来，“老佛爷。”
“咱们天家，虽然是讲究一个礼字儿，”太后笑道，“可到底还是讲人情的，你老佛爷我，也不是不近人情之人，你自己个选，自己个挑，看中什么人，和我，我再帮你把把关，”宫女拿上了擦手的毛巾，“这就不会盲婚哑嫁了吧？”
“老佛爷，”惠庆公主跺着脚不依，“孙女儿还想着要多伺候老佛爷几年呢，那里就谈得上这些话了。”
“好好好，”皇太后笑眯眯的点点头，“你既然如此，那就慢慢来吧。”
话之间，早膳就已经用好，太监来禀告，是请示皇太后，在那里见最好，是海晏堂还是澹怀堂，太后笑道，“人家都是西洋来的，你还把他拉到西洋景去见？有什么意思？就在澹怀堂吧，离着咱们也近些。”
澹怀堂就是长春园的正殿，所以也叫勤政殿，乾隆二十五年三月就曾在此宴请来自新疆哈密的部落领，当然宴请外藩，或者是接见外国来使，规格来自然是一点问题都没有，太后略微歇了歇，就从玉玲珑馆出，朝着南边行来，皇后等人簇拥着皇太后一起走上了一座十三孔板桥，桥下遍植荷花，这个时候荷叶渐次枯黄，但仍有新生荷叶有翠绿之象，亦有零碎荷花散幽香，苍凉之中带着勃勃生机，过了板桥，就有“众乐亭”，取“独乐不如众乐”之意，众人也不歇息，径直从水边的长堤走过，就到了澹怀堂后殿，皇帝的贴身太监庞德禄在此地伺候，见到太后一行人，打千请安问好，“老佛爷吉祥，万岁爷军机处那边有了些变故，要召集军机大臣商谈，让奴才禀告老佛爷，是怕一时半会过不来了。”
太后点点头，“皇帝既然已经见过诸位，倒也不必来陪着我浪费时间了，我见一见就是，朝政重要。”
皇后和瑛贵妃互相看了看，福了福，“臣妾等人，就不进去伺候了。”
太后转过头，“也罢，我一个老婆子没关系，你们这些宫眷不方便见也是正常，”她拉住惠庆公主的手，“你陪着我进去见一见罢。”
皇后就站在柳树下，恭送皇太后和公主两人走入澹怀堂，她对着瑛贵妃淡然道，“老佛爷委实是疼爱公主，接见外国皇子也带了上去。我听今个里头有一位年岁和公主相仿，老佛爷不会存了要结秦晋之好的法子吧？”
瑛贵妃有些惊讶，“这怕是不会吧？到底是西洋各国，实在是太远了，”她这会子被皇后一，倒是平添了几分烦恼，“皇后娘娘，若是真有此事，您一定要帮着臣妾劝一劝老佛爷啊。”
“那你就放心吧，”皇后低着头轻笑一声，“不会如此的。”
太后和惠庆公主一前一后从后殿转了出去，总理衙门的官员得到了太监的准信，高喝一声，“大清国皇太后殿下，公主殿下驾到！”
有三位人已经在殿中坐着等了一会，听到声音便站了起来，各自年纪不等，相互之间却似乎还有些冷淡或者有热络的情绪在内，三个人穿着礼服，挂着绶带，见到皇太后缓缓走了出来，一起欠身鞠躬行礼，“谢谢，”太后用着英语笑眯眯的点着头，“请原谅我只会这一种语言来和各位殿下交流。”
她走到了第一位面前，礼宾司高唱，“俄罗斯帝国王储，尼古拉亲王！”
尼古拉才是二十出头，淡黄色的头，脸上有微微的几点雀斑，眼睛是深蓝色，鼻子高耸，十分的英俊，他的脸上挂着淡淡的笑容，对着慈禧太后又抚胸行礼，伸出手握住太后的手，在她的手背亲了一下，“尊敬的太后，我的父亲，伟大的沙皇俄罗斯皇帝，亚历山大三世委托我向您致以诚挚的问候。”
“谢谢你，皇储殿下，”太后点点头，丝毫不介意有人亲吻了她的手背，只是礼宾司那个郎中看的眼珠子都差点要瞪出来了，毕竟国内除了皇太后之外，未有任何女眷接受过外国的官员或者皇室拜见，郎中有些少见多管也是正常的。
太后款款把手放下，“非常高兴您能来北京参加这一次盛会，这应该是贵我两国之间最高一次领导级别的见面了吧？虽然是非常靠近的邻居，但是我们两国的关系，似乎还不如较远一些的欧洲国家，希望这一次的见面可以让我们两国的关系更加的友好。”
“我赞同这一点，虽然这是外交礼仪场合，但是我还需要多一句话，就是我们两国的关系不仅仅是需要我们俄罗斯一边的努力，更需要是大清方面的配合，我听西伯利亚总督上报，贵国在北海以北，两国签订合约的边界之北继续采用武装装备地方势力的方式蚕食我们西伯利亚的领土，对于俄罗斯来，任何一寸土地，如果不通过战争的方式，我们是不会出让我们的祖先历经千辛万苦获取到的土地的。”
“是吗？”皇太后惊讶的道，“对不起，皇储殿下，我完全不知道这件事情，不过我会责令有关部门对这件事情进行调查的，两国签订的协议，在任何时候都是合法有效的，而且我也相信我们两个世界上6地面积最大的国家联合起来所作出的决定，效力肯定是永久的，不是吗？”
虽然太后的只是外交层面上的敷衍之辞，但是这也某一程度上，表明了清国政府会约束北边的鞑靼部落，如果清国不想管理这件事情，太后肯定不会是这样的回答的。
十九、有客来兮（四）
如果存心耍赖，那么就是会这样回答：“我方一直恪守两国对于国土边境的协定，绝不会做出越界或者是侵犯贵国主权之事，我相信贵方一定是误会了。”或者是大打太极拳，“我从未听刚过这一件事情，但是基于贵我两国关系友好，我认为这只是一次误会，他们应该只是误入，而不会存心冒犯贵国之主权，再者牧民游牧，偶尔有所越界，料想贵国乃是天下第一大国，应该不至于如此气吧。”
皇太后如此，也算是客气应对远道而来之客人了，尼古拉脸色稍微和缓了一些，他是一个颇为和气的人，见到慈禧太后这样谦逊，他道，“请您谅解，这是国事。”
“我完全理解，”太后若无其事的继续道，“大家都是为了自己的国家，虽然贵我两国体制可能稍有不同，不过别的事情我听贵国在和土耳其争夺黑海的战争一直都进展不太顺利，屡次在克里米亚损兵折将，一个要塞攻了三个月，死伤无数，都无法克下，不知道贵国有什么困难？”太后眨了眨眼睛，“若是有我中国可以帮忙的方面，请尽管吩咐，皇储还年轻，大约不记得，但是贵我两国之间，在克什米尔地区这里，有很好的合作关系。”
尼古拉眼神一闪，脸上有些恼羞成怒但又带着一丝期翼，正欲再什么，慈禧太后却是转过了话题，“这是我们的公主殿下，”她朝着惠庆公主招招手，惠庆公主上前，对着尼古拉皇储微笑福了福，行的中国之礼，的却是一口十分地道的俄语：“皇储殿下你好，欢迎来到中国。”
尼古拉眼神一亮，不仅仅是为了惠庆公主的美貌所惊艳，更是为了她的俄文，“公主殿下也会俄罗斯语吗？”
“只是一点点，”惠庆公主面对着尼古拉的凝视，也不害羞，大度的笑道，“还需要殿下有机会可以多多指点我一番。”
慈禧太后含笑看着两人，见到尼古拉又要伸手行亲手礼，“好了，殿下，这可是在中国，未婚的女孩子不适合来这一套。”
圆明园，勤政亲贤。
勤政殿内，光绪皇帝面沉如水，一点儿也没有诸国重要人物来中国参加盛会的喜悦之感，他对着奕劻道，“你什么，英国副相在香港停留了一周了？”
“正是如此，”总理衙门大臣奕劻点头道，他的脸上露出了焦急的神色，“副相已经通过英国驻香港总督用秘密的外交途径传回来了一个非常不好的消息，”他用袖子擦了擦脸，看了一眼边上的曾继泽，曾继泽如今已经是总理衙门协力大臣，曾继泽道：“英国副相梅吉森所率的代表团借补给之名，已经在香港停留许久，据两广总督上报，梅吉森之贴身外交一等秘书科尔已经秘密的和他联系，要求中国另外对副相的行程进行优待，不得低于昔日爱德华访华之仪注以来接待。”
皇帝沉默不语，“这事绝无可能，”张之万率先开口了，他忿然道，“昔日可是醇贤亲王率领群臣接驾，并用跪接，臣当世在礼部，记得很清楚，这个跪接也不过是皇太后用册封爱德华亲王的旨意，让群臣下跪而已，大家伙心里也清楚，包括英国人也明白，我们下跪绝不是跪爱德华，而是跪皇太后的旨意罢了，何况英国这次派来参会的也不过是副相，如何当得我们接待之臣下跪？万万不可能！”
“就是此理，”孙毓文接上张之万的话继续道，“再者，昔日爱德华亲王归国，皇太后亲自送到大沽口港口，那时候皇上还尚未亲政，皇太后就是一国之元，现在若是要仿照之前旧例，难不成让皇上送副相去大沽口不成？这万万不可，皇上乃是万乘之君，若是爱德华亲自，送一送也无妨，毕竟中英敌体，一东一西都是世界大国，可一介臣子，如何当得皇上相送？”
孙毓文侃侃而谈，“再者，如今俄罗斯等国的皇储亲王等人都已经到京，这些人也不过是遵照国际对等之原则，派出对应的亲王或者郡王相迎，若是又要仿照前例，诸国只怕都有怨言，抱怨我大清厚此薄彼，忘了一视同仁的礼仪。”
光绪皇帝目视曾继泽，曾继泽点头道，“的确如此，而且若是看在亲疏的份上，德奥等国与中国更为交厚，礼应该更为厚待。”
那若是再薄待就更是不合适了，皇帝在�