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“可是，你明知道我大嫂都说了好几次了，想把小侄女许给砚哥儿的……”吴氏还是不甘心。毕竟这一切都是丈夫的美好想象罢了！要是那姓赵的没能考中进士呢？想起赵世华说的家里不过几间土瓦房，几亩地，她就为儿子委屈。没有家族帮衬着，就是考中进士也无出头之日。尽管如此，她还是小心地将婚书和八字收起来，只是瞪着那纸的目光更刀子似的。
贺明朗没听出妻子的委屈，躺在床上闭着眼睛冷声道：“我也跟你说过，我贺家的儿子绝不会娶你吴家的女儿，你趁早死了这条心！”
这句话彻底惹怒了吴氏。
“我们吴家的姑娘怎么了？怎么就这样让你看不上眼？我嫁给你十几年了，上侍奉婆婆、太婆婆，下抚育子女，到底哪里做得不好，惹来你这样的嫌弃？”吴氏越说越伤心，忍不住捂着嘴嘤嘤哭起来。
贺明朗头疼地揉了揉太阳穴，这才发现妻子竟然被自己两句话说哭了。他长叹一声道：“你，唉！我什么时候嫌弃过你了？十几年来，我对你还不够好？”
吴氏听到这里，仔细一想，也觉得自己想多了。丈夫除了自己连个通房都没有，可不是对自己好么？她的堂姐妹表姐妹以及闺中认识的小姐妹们，哪个有她这样的福气？
“可，可是你怎么那样说我们吴家？”
贺明朗又好气又好笑，不由笑骂道：“你跟了我这么多年，怎么就不长脑子？我娶了你，便已经与吴家密不可分了，再与吴家联姻也不过锦上添花巩固这门姻亲而已，能借用的那些人脉还是跟以前一样！可咱们的儿女要是另外与别家联姻，便又多了三家的人脉关系，这不比在一棵树上吊死的好？”
吴氏听丈夫说得这样明白，再不懂就是傻子了。可是，那个赵家不过出身寒门，家里还在种地呢，能给儿子和丈夫什么助益？但想起刚才丈夫的话，她也不敢再提什么村姑寒门之类的话，只暗自决定明天多找几个师傅看看，一定要从这八字上挑出毛病来。她就不信丈夫会给儿子订一个八字不好的丫头当正妻。
早上醒来，贺明朗想起昨晚的事情，又告诫了妻子几句，这才洗漱穿衣赶去前院客房。
进门的时候，侍女说赵公子已经醒了，正在沐浴梳洗。贺明朗淡淡地点点头，瞥了两名侍女一眼道：“怎么没进去伺候？可是故意怠慢本公子的义弟？”
两名侍女立即跪下求饶道：“公子饶命，奴婢不敢。是赵公子不让奴婢在里面伺候的。”
这时，赵世华穿好衣服出来，见两名侍女被误会了，忙解释道：“兄长不必苛责她们，确实是小弟不习惯有人近身伺候。”
贺明朗自然知道是赵世华不要人伺候的，他这么做，不过是担心府里的人狗眼看人低怠慢了赵世华，有意杀鸡儆猴而已。
“既然是赵公子不让你们伺候，就暂且饶了你们这次，以后但凡赵公子在府里，都要好生伺候着！若让我知道有人故意怠慢，别怪本公子不念旧情！”
“是！奴婢知道了。”
两名侍女也聪明，立即就知道贺明朗的用意，在心里对自家公子这位义弟也真正看重起来。
贺明朗又上下打量了赵世华一番，笑道：“这身衣服贤弟穿着倒是合身。”
赵世华细细一看，便发现这身衣服与贺明朗身上穿的颇为相似，只是颜色不同而已。贺明朗身上穿的是宝蓝色锦缎常服，他身上这件是月白色的，但面料和刺绣都差不多。
“这是兄长的衣服？”
贺明朗点点头道：“我们兄弟身材相近，倒是可以同穿一件衣服。哈哈！贤弟不知道，为兄年幼时看到诗经里‘与子同袍’一句，就羡慕得很，一直想着要是有个能同穿一件衣服的兄弟，那该多好！如今，这个愿望终于实现了。”
赵世华听了，忍不住感叹道：“今生能与大哥相遇，也不知道是小弟几世修来的福气。”
“贤弟你说的什么话？以为兄看来，我们前世肯定就是亲兄弟，这辈子投胎的时候阎王爷不小心把我们分开了，幸好我们还是相遇了。好了，闲话就不说了，早饭准备好了，贤弟我们一起过去吧！”
“兄长昨晚也喝多了酒，身体可有不适？咱们兄弟之间何必如此客套，您随便找个人过来叫一声就是，哪里用得着亲自走一趟过来接？”
贺明朗如此相待，让赵世华心中很是感动，越发觉得自己这结拜大哥结拜得好，对女儿的未来也少了些忧心。
贺明朗笑道：“这可不是客气，贤弟第一次来，一切都还不熟悉，为兄自然要带着你熟悉一下。以后贤弟就把这儿当自家一样，为兄就可以躲懒了。”
两人说笑着一起去用早饭，而后又在书房喝了两杯茶，赵世华找了几本书看，见时辰差不多了，才出门去参加由林学政和李知府共同主持的鹿鸣宴。
再说吴氏等丈夫和赵世华出了门，她也坐着马车去了城外的寒枫寺。寒枫寺是吴氏平日里常来上香的寺院，也是江阳附近最大香火最好的一座寺院。
吴氏作为江阳望族贺氏的三奶奶，与主持也很熟悉。她简单说明来意，只道丈夫酒后给孩子订下一桩婚事，酒醒后让她将两个孩子的生辰八字拿来合一下，暗示有些担心八字不合。
主持慧远大师微微颔首，接过两张生辰八字看了看，又拈指算了一会儿，便微笑道：“夫人放心，从八字上看，两个孩子极为相配。”
吴氏脸上的笑容僵了一下，不死心地问道：“大师看这姑娘的八字好吗？不会有什么不妥当吧？”
慧远大师神情微微一怔，眯着眼睛扫了吴氏一眼，依稀有些明白她的意思了。他取过赵世华写的安然的八字细细地看了一遍，仔细算了又算，最后还是轻叹道：“这姑娘的八字极好，乃是大富大贵的命格，与令公子的八字也极为相配，夫人可以放心。”
吴氏无奈地谢过慧远大师，心中暗忖：自己的儿子可是状元命，那村姑跟了自己的儿子，可不是大富大贵么？
后来，她又在县城里几个摆摊的八字先生那里算了几次，偏偏每一次人家都说那女方的八字好，让她想找碴儿也找不到理由，不由暗恨不已。
却说钱锐和魏清源一同回到合江县，钱锐主动将魏清源送到赵家，自己也跟着进门去，说是带了赵师爷的口信。
顾宛娘听到通报很意外，也有些无奈。
大少爷既然是跟妹夫魏清源一起回来的，哪里还需要他带什么信？更何况他们夫妻都知道了大少爷对然姐儿的心意，丈夫又怎么会创造机会让他上门来？
可是人都来了，不见又不好。想了想，她将安然留在房中绣花不许她出来，这才去前院的客厅里见钱锐和魏清源。
其实话刚出口，钱锐就知道自己求见的理由没有选好，可开弓没有回头箭，来都来了，要是不把这个谎圆回去，以后他还哪里有脸再上门来？
“不知外子托大少爷带了什么信回来？你们此次考试可还顺利？他身体还好吧？”倒是顾宛娘见了人，想着赵世华，心里担心，忍不住先问了出来。
钱锐立即回道：“赵太太放心，赵师爷一切都好。这次考试，赵师爷考得极好，必定榜上有名的，您可以放心。”
顾宛娘欢喜地点点头，又问：“大少爷和妹夫怎么先回来了？你们都考得好吧？”
魏清源微微蹙眉道：“考试已经结束，留在江阳也没有别的事情，不过每天出去会客，参加各地学子自发组织的文会。再说，能不能中自考试结束便已经注定，留下与否无济于事。而且……江阳学子的文会实在让人大失所望，不是相互之间夸张奉承就是找些青楼女子来陪酒，乌烟瘴气的，令人生厌。也只有二舅兄能与那些人称兄道弟，游刃有余，我和大少爷都不适应。”
“还，还有青楼女子相陪？”而自己的丈夫还应付得游刃有余？听到这里，顾宛娘不淡定了。
钱锐懊恼地瞥了魏清源一眼，不明白他的脑子到底是怎么长的。这样的话，你告诉赵太太，不是成心让人家不放心么？
钱锐赶紧补救道：“赵太太放心，赵师爷洁身自好，是从来不让那些青楼女子近身的。不信，你问清源兄。”
魏清源也不得不点头道：“二嫂放心，二舅兄倒不是那等贪花恋色之人。”
放心？听了这些她能放心么？顾宛娘苦笑，又问道：“不知道外子可有信托二位带回来？”
魏清源赶紧从行囊中找出赵世华写的信递过去。
顾宛娘拿着信，面上却一阵红一阵白。她不识字啊，这信里写了什么，得等安齐回来念给她听才行。或者，找囡囡念也行……
“赵太太，这次去江阳，看到一些小玩意儿，我特意买了些想送给然姐儿把玩。不知道然姐儿在不在？”钱锐话虽出口了，但神情却还是很紧张。
顾宛娘为难地看着他，就没见过这样理直气壮要求见人家女儿的。
顾宛娘一时迟疑不定，但安然可忍不住了。她悄悄从门口探出一个小脑袋来，小声问道：“大哥哥，你给囡囡带了什么好吃的好玩的？”
顾宛娘听到声音，立即侧过头去，安然一见娘亲看过来了，赶紧又把头缩了回去。顾宛娘又好气又好笑，瞪着门口的方向道：“出来吧！都看到你了！”
听到娘亲的声音，安然立即欢欢喜喜地跑出来，还不忘对顾宛娘道：“娘亲，是你让囡囡出来的哦，不是囡囡不听话自己出来的，你不能罚囡囡。”
顾宛娘瞪着她，对这个女儿越来越没有办法了。这丫头又聪明又可爱又贴心，但就是太聪明了，有时候让她这个娘也拿她没有办法。
安然立即跑到钱锐和魏清源这边，先向魏清源行礼道：“囡囡拜见小姑父！”而后便扑到钱锐身边道：“大哥哥，你给囡囡带了什么？”
“然姐儿！谁教你问客人要东西的？”顾宛娘头疼地怒斥道。她也不明白，女儿向来极为懂礼的，怎么一见了钱锐就跟别的小孩子一样不懂事了呢？而偏偏钱锐这么大的人了居然就喜欢这样孩子气的女儿？顾宛娘真的忍不住怀疑，他真的是喜欢然姐儿而不是想要个女儿吗？
安然回头委屈地望着娘亲：“是大哥哥自己说给囡囡带了礼物的……”她真的好委屈啊！她哪里是看上了钱锐买的礼物，她是担心爹爹啊！虽然她相信爹爹对娘亲的情义，但男人本色，万一爹爹喝醉了，或者在其他人的怂恿起哄下，也学人家逢场作戏一夜风流怎么办？尽管爹爹答应过她一辈子都不纳妾，但爹爹毕竟是土生土长的古代男人，他哪里懂男人的贞操，要是他觉得逢场作戏不算什么呢？
“赵太太别生气，确实不怪然姐儿。”钱锐见安然挨骂，立即上前来，一把将她抱到自己膝上坐好，这才让站在身后的小厮把他准备好的小箱子拿过来。
小箱子上面有一个蓝色麻布小包袱，钱锐取出来放在一边的茶几上面，说：“这是给你买的零嘴，有你喜欢的松子核桃和杏仁。”
接着，钱锐又指着小箱子里面的一个个小盒子道：“这里面都是大哥哥给你买的小玩意儿。有搪瓷娃娃，面人儿，风车、九连环、竹雕娃娃、草编蚱蜢……”
安然发誓她原本是不在意这些礼物的，但是听钱锐说起来，她不由得双眼越来越亮。这些小玩意儿，正是她最喜欢的呀！
顾宛娘看着女儿这没出息的样子，不由得暗自叹气，却也有些感动于钱锐对女儿的一片疼爱之意。这些东西都不值多少钱，但难得的是他肯花功夫去找。
魏清源却不由多看了钱锐和安然几眼，微微蹙眉道：“大少爷对我们然姐儿似乎太好了点吧？所谓男女授受不亲，虽然然姐儿年纪小，但你这样抱着她，到底不妥。”
钱锐暗自恼恨魏清源不识趣，坏自己好事，却只能不以为意地笑笑，说：“清源兄言重了。然姐儿才五岁呢！我就是把她当妹妹，哥哥对妹妹好一点，也没什么要紧吧？”
谁知魏清源却不依不饶地辩道：“多谢大少爷好意。只是听说大少爷家里也有妹妹，您要疼妹妹怎么不去疼自己的亲妹妹？您这样抱着然姐儿让人知道了，只怕对我们然姐儿的闺誉不太好。”
见魏清源在前面开路，顾宛娘也赶紧道：“是啊，是啊，大少爷还是把礼物给家里两位妹妹吧！”
钱锐暗恨不已，郁闷得想吐血，却什么都不能表露出来，反而得摆出一副不以为然的样子来，回道：“赵太太不必客气，给爹娘弟妹的礼物还在外面马车上呢，可比然姐儿的多多了。再说了，我们钱家马上就要和赵家联姻了，我给然姐儿送点小东西也不值什么。”
听到联姻两个字，顾宛娘是双眼一亮，魏清源却是一脸疑惑。
顾宛娘立即忽略了钱锐对女儿的不良企图，不由得满面惊喜道：“大少爷，你，你是说我家相公……”
钱锐搂着安然稳稳地坐在自己膝上，抬头看着顾宛娘自信地笑道：“是的，正如您心中所想。这次乡试，赵师爷极有把握。”
听到这里，顾宛娘反而不自信了，丈夫又不是主考官，他自己觉得有把握就真的能中吗？
钱锐仿佛猜到了顾宛娘的想法，含糊地说道：“在离开江阳以前，晚辈曾经拜会过林大人，林大人对赵师爷的策论非常赞赏，说要不是赵师爷经史上差一些，就是解元也做得。”
话到这里，不但顾宛娘明白了，连魏清源也明白过来。原来，钱锐将他们下场以后默写出来的试卷悄悄带去给林学政看过了。难怪钱锐一脸自信地回来呢，原来他早知道自己能中？
魏清源不知不觉就想远了。他觉得钱锐与林大人那样熟悉，说不得这才乡试背后就有什么见不得人的东西。
其实魏清源真是冤枉林学政了。因为这些上榜举子的试卷都是要送到京里去的，只要文章真的好，林学政也不怕人家说他徇私，所以才对钱锐悄悄表露了一点自己的看法，不过是提前给钱锐吃颗定心丸吃罢了，与乡试的结果丝毫无涉。
想到这里，魏清源就越发不淡定了。他激动地站起身来，急切地走到钱锐跟前，迟疑地问道：“大少爷，不知道我，我……”
钱锐自然明白魏清源想说什么，他轻轻叹息一声道：“还请清源兄不要太在意。林大人说了，此次乡试虽然朝廷明旨只是提倡使用标点符号和横向书写，但却有暗旨，凡是没有用新书写，一律不取。姑父回去以后好好练练，三年后必定能中的。”
魏清源想不到真的就因为自己没有使用新书写就完全将他否决了。他喃喃自语道：“不公平，太不公平了……”
钱锐劝道：“清源兄不要伤心，你的才学是好的，只是实务上差些。以后你也不要总呆在家里苦读，还是要多出去走走，多听听朝廷的政令，多与其他秀才举人交流、相互探讨才好。”
魏清源仿佛没有听到钱锐的话，依然在念叨着：“不公平，这样不公平，太不公平了……”
钱锐叫了好几声，魏清源都没有反应。他不由有些担心了，无奈而焦急地望着顾宛娘道：“赵太太，您看这如何是好？”
顾宛娘一个女流之辈，哪里见过这个？更何况魏清源是她妹夫，她就是想跟他说几句都要在心里掂量两遍，如此畏手畏脚，声音也不够大，哪里能叫醒魏清源？
安然却不禁满脸讶然，脑子里一下子冒出前世一篇初中课文来——《范进中举》！
那范进是高兴得痰迷心窍，小姑父则是伤心得痰�