当然，N电视台在此事中也并非完全无所作为。在瑞德的安排下，魔术师的日常活动比平时密集了数倍有余。然而几乎所有的活动都是为了宣传他的个人形象，增加他的曝光率，却唯独不是为了澄清事实。他不得不参加一个又一个的节目，出席一次又一次的活动，在面对质问时发誓赌咒自己是清白的，并大力叫嚣他会向“揭秘小子”讨回场子。一时间，用夹杂着脏话的“克利福德腔”说话甚至成了某种流行。为了进一步赚取收视率，一切有魔术师出场的节目，向他提问的环节都被压到了最末尾。N台甚至为他的助手们搞了一次舞蹈秀，而魔术师只在最后出场了一分钟答谢观众。
无论这场争论的结果如何，都无法改变魔术师已经红透了半边天的事实。谁都不能否认，相比某个默默无闻的破了产的前魔术师，奇迹天使哪怕是存在争议却仍然是备受瞩目的存在。
很快，在网络上出现了一大批声称“无论表演作弊与否我们就是爱他”的克利福德死忠党。在魔术师在某次节目上说起，自己左手无名指上造型特殊的戒指是未婚妻亲手制作的订婚戒指后，死忠份子们甚至争相制作仿制品戴在手指上以显示对魔术师的支持……
由于不断遭遇记者的“伏击”，魔术师不得不搬出了酒店，住在一个由电视台提供的隐秘的别墅中。魔术师最近的一切活动都成了两家电视台口水战的一部分，正常的表演反而减少了一半以上。虽然大多数女助手们都十分空闲，石锐作为魔术师的“未婚妻”却不得不陪同他出席大多数的夜间场面，并在适当的时候充当将“发怒”的魔术师拉开的角色。今天傍晚他们才在电视台分开，等石锐做完晚餐，魔术师却一身狼狈地回到公寓。显然他回来的路上并不太平。
“又被记者围堵了？”石锐皱了皱眉。
“更糟糕。”魔术师耸了耸肩，“是疯狂的粉丝。他们差点就要和记者打起来了。要不是我及时‘发火’砸烂了一台摄像机让他们转而开始一个劲劝慰我的话，明天我又能上早报头条了。连标题我都帮他们想好了，‘骗子魔术师鼓动脑残粉丝和记者火拼’，哈！”
“瑞德怎么说？这件事还要过多久才能结束？”
石锐对于制作人始终坚持让魔术师保持暴躁易怒的形象非常不以为然。自认为精通观众心理的制作人认为，现在克利福德的“粗俗”形象越受人非议，等解决了“揭秘小子”之后，他的“真诚”就会越容易被观众喜欢。尽管知道做出这样的决定并非全无道理，但是石锐却无法控制自己的心境。他希望他所爱的人能够以本来面目站在世人面前，也希望自己可以为之分担所有的压力。可惜就现在的情况看来，始终是魔术师本人承受着这场犹如暴风骤雨一般的恶意攻击。好在魔术师几乎完全是愈挫愈勇的类型，他不但没有从那双冰蓝色的眼睛里看到丝毫疲惫，魔术师甚至还有闲心天天晚上缠着他进行“深入沟通”。
早知道就不将固本培元的打坐方法教给对冥想一直很有兴趣的魔术师了。这似乎让他的体力变得更好，也更加乐衷于在大众面前展示“暴戾”的形象了。
“瑞德啊……他昨天受邀参加了电视台的董事会议。虽然以他的财力完全可以成为董事中的一份子，不过以制作人的身份出席，那可是史无前例的事。他算是出尽风头了。他说再有几天就可以完事了，要是能再坚持一周就会更加完美。我觉得Y台正在为他们的收视率哭呢！‘揭秘小子’那个家伙简直是太不上镜头了，放在哪个时段都是观众杀手，哈哈！”
“还有一周。”石锐抿了抿唇，“要吃饭吗？”
“当然！我都快要饿死了！电视台的自助午餐和你做的东西比起来简直就是狗屎！”
“我和你一起在电视台吃的午餐。”石锐皱了皱眉，对魔术师的用词略有些不满。
“所以我才吃得下去嘛。”魔术师讨好地对他笑了笑，“锐，等一会儿陪我去一个地方好吗？”
石锐：“晚上还有活动？”
“不不不，我得去一次协会。”魔术师解释说，“总不能老是我一个人站在风口浪尖吧？‘揭秘小子’一个劲挑协会的刺，昨天还一口气‘揭穿’了好几个人的表演，我觉得我有必要为自己找几个‘同盟军’。”
石锐点头：“好，我陪你去。”
在魔术师的一再坚持下，两人花了足足一个小时才将餐盘里的东西全部吃完。当然，这其中的大多数时间是由于魔术师明明肚子已经饱了眼睛却还没饱，慢吞吞地消磨掉了最后一点食物。石锐很怀疑，魔术师再这样总是吃撑下去，会不会需要花两倍的时间来健身。不过细细想来，在发现了魔术师的食量上限之后，他总是不由自主地做到足量，这也是引起魔术师吃撑的一大原因。他顿时释然了。
石锐在魔术师协会的入口处领到了临时访客的名牌。
这还是他第一次踏入这座高大的四层建筑。据说是由于上一任会长劳伦斯的喜好，整栋大楼都被他装修成了复古的式样，感觉就像是某个雪茄俱乐部。现任会长以低调高效著称，所以完全沿用了原有的装修式样，只是在大楼中加入了稍许现代化的方便元素。看着每扇门上复杂的电子锁，石锐仿佛看到了珍妮特银色眼镜框上的反光。
“在这儿等我一下？”哪怕是魔术师，在迈入会长办公室之前，都不由对着协会中无处不在的镜子整了整头发。
石锐点头：“好。”
魔术师按下电子锁上的通话按钮，在一个低沉的女声说了“请进”之后转动门把手，走进房间。
石锐坐在皮沙发上，不禁回忆起和房间里那位女会长之间仅有的一面之缘。
那时他还是老强尼的临时助手。团队突然获得了一个非常不错的表演机会，就在所有人都为之欢呼雀跃的时候，老强尼却在得知了将团队介绍给对方的人是谁之后突然决定带队离开。
那次骤然的离别，哪怕是现在想来，都让石锐不禁唏嘘。他看得出老强尼是一个有过去的人。当然，那时的他完全不知道站在自己的面前的是曾经排名世界前十的著名魔术师。他有些想象不出，有什么人能让这个诙谐的老魔术师连见一面都不敢，一味只想逃开。
但是他没有时间细想这个问题。他面临着一个艰难的决定，是一起走，还是留下来。他有些舍不得放弃老强尼以及这个团队带给他的舒适感觉，但同时也十分明白，对于魔术他还未能完全放下成见。
所以，他最终选择了留下。完全没有想到，在五年之后，他会又一次和魔术站得那么近，甚至拥有一个魔术师成为自己的另一半。
在老强尼走后的第二天，他就遇到了珍妮特。那时的女魔术师的排名已经是世界第二。她自称是老强尼的弟子。当然，这一点非常容易被证明。特别是当她一丝不苟地完成了老强尼最喜欢的“糖果魔术”之后，石锐已经可以肯定，她的魔术手法和老强尼如自同源。
珍妮特有一双犹如精密仪器一般的手。这是石锐对女魔术师最为深刻的印象。他还从未见过有谁可以将手指的动作控制得如此精准。
女魔术师向他细细询问了老强尼的近况。他们聊了足足一个下午，谈到了那个夏天中的所有表演。女魔术师最后还和他交换了联系方式。在此后的每年圣诞，他都能收到女魔术师的卡片。除了祝福之外，卡片上总是隐晦地询问老强尼的情况。看来，即使是世界魔术师协会的会长，珍妮特也不能完全掌握昔日老师的行踪。在从几个当年团队中的成员口中了解到了当年情形的一鳞半爪之后，两人之间的你追我躲更是让石锐觉得有些惋惜。
会长办公室的大门被推开。
石锐站起来：“情况怎样？”
“她让你进去。”魔术师答非所问。在看到石锐皱起眉之后，立即笑着拍了拍石锐的肩膀：“放心吧！珍妮特向我保证，在我展开第一击之后，协会会出手收拾残局的。你先进去吧！出来之后一定要告诉我，你和珍妮特是怎么认识的。”
“好。”石锐推开房门。
女魔术师看起来和他们上一次见面时并没有多大不同。她依旧戴着一副银色镜框没有玻璃的眼镜，搁在办公桌上的双手看起来依然干净利落。
“雪莉，你来得正好。跟我一起去见强尼。”在石锐开口打招呼之前，女会长已经站了起来，“他在市立医院。情况很不好。”
“医院？”如果有老强尼最讨厌的地方的排行榜，医院绝对可以独占鳌头。除了短暂的拜访，老魔术师憎恶以任何形式停留在医院。
“有些事不是他想怎样就怎样的。”女魔术师深深地看了一眼石锐，“你帮我劝他在手术同意书上签字，我就欠你一个人情。”她转身打开了房间另一端的另一扇门，回头看向石锐。“雪莉？”
看来只能打电话让魔术师先回去了。
石锐快步跟了上去。
作者有话要说：【小资料——世界魔术师排名】
No。1 “大帝”（The Great）劳伦斯，前任世界魔术师协会会长
No。2 “指匠”（Fingersmith）珍妮特，现任世界魔术师协会会长
No。2 “奇迹天使”（Angel of Miracles）克利福德
No。46 “黄金手指”（Golden Finger）强尼
第四十七章
在去医院的路上；石锐从珍妮特口中大致了解了老强尼现在的病情。
女魔术师一边解释一边将车速精准地保持在可以允许的超速范围内。有一次；石锐甚至看到有巡警亮了一下警灯，却没有追上来。将车停进医院的地下停车库；女魔术师迅速带着石锐上了去往住院部的电梯。
“适合的肝脏已经在来的路上了。”
“我请了全国最好的肝移植手术专家来主刀。”
“帮我说服他在同意书上签字，只要在我的能力范围内；我可以帮你做任何事。”
电梯铃响起；女魔术师顿了顿，看着石锐的眼睛说：“克利福德的事你不用担心。他曾经是我的助手，我绝不会对此事坐视不理。”她抢先一步迈出电梯。
石锐还是第一次听说，原来魔术师曾经是珍妮特的助手。“指匠”之所以选择了克利福德；会不会其中也有老强尼的因素在呢？既然老强尼是魔术师的启蒙老师，以珍妮特的实力；从魔术师的手法中看出一些端倪也不奇怪。
众所周知，“指匠”珍妮特选择助手的标准相当高。她的魔术大多都是近景魔术，并不需要很多助手。而自出道以来，她门下还从来没有出现过一个“外行人”。可以说，只要成为了她的助手，就已经迈上了成为专业魔术师的捷径。
“我就不陪你进去了。记得告诉他，我一定会遵守我的承诺。”女魔术师将石锐带到一间高级病房的门口，停下脚步。“只要他肯动手术，我绝不会再出现在他面前。”她的声音十分平静。
“我会尽力。”石锐注视女魔术师的双眼，“不过我必须首先尊重他的想法。强尼一生我行我素，对于生命也有他自己的看法。而且，用你们的话来说，即使他真的去了天堂，也会给天堂带来欢笑。”
“可那是没有我的天堂！”女魔术师第一次在石锐面前显露出强烈的感情。她顿住，苦笑了一下：“我也知道这次手术的希望渺茫。可我就是无法甘心。他那么好，对所有人都那么好，他值得更长久的生命，不是吗？我……没有办法失去他，即使我从来没在他的生命中占据主要位置。”
“他很在乎你。你一向都是他心里最出色的学生。”看到女魔术师脸上失望的表情，石锐不禁拍了拍她的肩膀，“所以他才会对自己当年差一点害死你耿耿于怀。”
女魔术师微微一怔：“强尼对你说过什么？”
“他偶尔也有真的喝醉的时候。有一次他在酒后隐约提起了那次意外。他认为是他致使你从此之后再也不碰大型魔术。”
“那只是一次意外！”女魔术师皱了皱眉，“是由于我自己的疏忽造成的意外，和我之后所选择的魔术道路没有任何关系。”
石锐耸了耸肩：“你也知道强尼对于‘学生’的在意程度。”
女魔术师皱眉思索起来。
“我先进去了。”石锐对女魔术师投去鼓励的一瞥，推开房门。
病房里并非是一成不变的白色。床单也好，墙纸也好，都是温馨的淡色系。一盆盆绿色植物被装点在高高低低的架子上，墙壁上甚至还挂着一幅色彩明丽的抽象派画作。老强尼的病床被放在靠近窗户的位置。病床的正对面有一台电视，在另一边则是一个小圆桌和几把木椅。病房的角落中甚至还有一个小小的“儿童乐园”，许多绒毛玩具和两把彩色的凳子被圈在由积木搭成的低矮“围墙”内。
石锐：“强尼……”
老魔术师放下手中的绳圈，在看到石锐的时候眼中立即流露出惊喜：“啊！雪莉，快过来！让我看看你！我听说你和克利福德订婚了？这该不会是你们在演戏吧？”
“不。虽然还没有正式定下婚约，但他这辈子只能属于我。”石锐取过一把椅子，在病床边坐下。老魔术师的脸色看起来还不错，至少不像上一次那样疲惫苍老。
“啊！”老强尼张了张嘴，指向石锐胸口，“他知道你是……”
石锐点了点头。老强尼是少数几个知道他真实性别的人之一。
“哈哈，那小子走运了！可以得到你这样的大美人！”老魔术师不由大笑起来。“唉……你名花有主了，看来我可要失恋了。”他对石锐做了个鬼脸。
“你的确是要失恋了。”石锐顿了顿，“珍妮特对我说，她不打算再见你了。”
一瞬间，老魔术师脸上的表情精彩纷呈。震惊、悲痛，甚至还有一丝的……愤怒？
“你去对她说，她要是敢为了这种莫名其妙的理由去结婚，我……我就不承认教过她！”
“结婚？”石锐挑了挑眉。
老强尼尴尬地低咳了一声：“她上次说只要我肯做手术就去找个人结婚，因为以她的个性，一旦结了婚就绝不可能再来找我。但我以为她是在说气话，我们那时候正在为了要住院的事而吵架。”
“即使她真的要为了让你安心而结婚，那也是她自己的选择。”石锐耸了耸肩，“你知道的，我讨厌干涉他人的意志。我可以帮助一些对我来说重要的人，但前提是，他想让我帮他。”
“好吧。”老魔术师挫败地叹了口气，“我会自己跟她谈的。”
“那是怎么回事？”石锐指了指房间角落里的“儿童乐园”。这显然并不属于病房的标准配备。
“这间房间的前一个病人是个还不到十岁的小男孩。”
石锐微微蹙眉。
“他去世之后，他的家里人不愿意再来医院收拾，这些东西就留了下来。我住进来的时候，护士本打算收走的。不过我觉得放着挺好，起码这让我觉得在这儿变个小戏法的时候还有观众在看我。我见过那个小家伙的照片。有点胖，小圆脸，很可爱。真是可惜……”
“没什么可惜的，很快他就能真正看到你的表演了，在天国中。”
石锐的话让老魔术师沉默了片刻。他叹了口气：“雪莉，最近我总在想，人死了之后会是怎样，天国是否像人们想象中那么美好，或者，天国是否真的存在。”
“结论是？”
“我还不想死。”老魔术师抓了一下自己的白发，感慨地说，“我想大概没有人能真正平静地等待死亡的降临。这感觉�