廖展雄惊叹道：“这蜈蚣岭的蜈蚣着实利害，看来比其他毒虫，技高一筹。”
胡宜秋指向池内下沿左拐角，道：“雄哥你看！”
此时，似乎已养足气力的巨蝎，见大蜈蚣缩于一隅，以为怯战，正循着下沿池壁向蜈蚣爬去，打算偷袭。大蜈蚣许是听到了响声，前身左移，头对巨蝎，依然是以静制动。
巨蝎已爬至进攻位置，突然翘起尾钩，击向蜈蚣，可谓迅雷不及掩耳；大蜈蚣并不躲闪，似是懒洋洋地抬起头，霍然腾身，射向蝎尾中部，恰如离弦之矢。巨蝎见软弱部位陡然受袭，间不容发地疾收尾钩，同时，以前钳刺向蜈蚣的软腹。
大蜈蚣确是久经沙场，十分了得，腹部倏地弓起，就在这一弓的刹那间，双钳已钳向蝎背。巨蝎在两次进攻落空之后，又遭此袭击，急切间迅起尖尾，反钩蜈蚣的脊背。这是一种两败俱伤的打法，蜈蚣以前钳狠毒，巨蝎则以尾钩霸道，如果两下里击中，不死也得身受重伤。
大蜈蚣却不愿拼命，疾收前身，腾空而起，跃至巨蝎身后，后爪已然刺中巨蝎尾腹。巨蝎一阵疼楚，不敢恋战，循来路逃向池下沿左拐角。大蜈蚣仍回居一隅，并不追赶。
廖展雄笑道：“这蜈蚣却也颇讲江湖义气，胜了一招半式，‘得饶人处且饶人’，倒不欲制敌于死命。”
胡宜秋手指池上沿，道：“雄哥这边看！”
赤链蛇见巨蝎受伤败回，想占便宜，快如电光石火，驰向巨蝎，截其归路，吐信舌即卷蝎尾，张大口即咬蝎头。巨蝎没想到遭此袭击，急忙后退，竖起尾钩，扎向蛇信。其实巨蝎只是被蜈公后爪刺伤，不过霎时疼痛，伤势不重，无甚大碍，是以身形仍极灵活。赤链蛇不知就里，欲“趁人之危”，见一击不中，掉头退向原处。
巨蝎为大蜈蚣所伤，正自气急败坏，见赤链蛇趁机袭击，哪能愿意，追了上去，纵上蛇身，翘尾便扎，赤链蛇头部疾转，吐信舌卷住蝎尾，二蛊一时相持不下。
廖展雄站在树上凝神观战，见三蛊鏖斗，惊心动魄，思忖：这毒蛊无论谁胜，一旦放出伤人，又怎能对付得了？遂道：“秋妹，我看此三条毒蛊酣斗已倦，不如趁早除了它，以解戚继光之危。”
胡宜秋道：“雄哥所言极是。”
廖展雄抄金钱镖在手，正待发出，忽听得远处传来一阵阵虎啸猿啼，狮吼鹿鸣，其声响如翻江倒海，山崩地塌。举目眺去，但见西南方向尘烟骤起，天空弥漫，须臾之间，各类走兽，何止千百，奔腾而至，惶惶然若丧家之犬，掀起阵阵狂风，从眼前相继掠过，向岭巅驰去，翻越山岭，倏忽遁去。
廖展雄惊道：“是地动将至么？秋妹，快走！”情因他初下九华山时，途经吕亭，曾听人说大别山地动，来了几头金钱豹，是以有此联想。
廖展雄话犹未了，见一头似乎受了伤的狮子，落了单，一瘸一拐地向这边跳跃；继之，一群蚂蚁，漫山遍野，黑压压的一片，带着沙沙之声，向这边行走。霎时间，那头狮子被蚁群包围，发出凄厉的哀叫，往日称雄山林的兽王，不到一盏茶工夫，就变成了一堆白骨。
胡宜烽离南京以来，已两战强敌，虽身受重伤，也没有畏惧胆寒过，眼下见雄狮为蚁群所啖，不禁直打哆嗦，惨然道：“可怖之极，可怖之极！”
那群蚂蚁纪律严明，秩序井然。为首的是一只长约二寸的蚁王，色泽乌黑发亮；后面紧跟着四只寸许长的蚂蚁，似是大将；其他的蚂蚁也足有半寸长，浩浩荡荡，所向无敌。廖、胡二人见状，慌忙跳向身后的一株参天大树，以便急切时逃走。
蚁群爬行极快，眼看已至池边。池内的赤链蛇与巨蝎却互不相让，兀自僵持着，而那条大蜈蚣则洞察先机，腾地弓身，弹出大池，飞掠树梢，逃命去了。
数不清的蚂蚁迅速地兵分两路，沿池边包抄过去，继而顺池壁爬下，从四面向蛇、蝎环攻。刹那间，蛇、蝎为蚂蚁覆盖，伴以沙沙声香，瞬时池内只剩下一根蛇骨与一具巨蝎的空壳！群蚁饮食之后，纷纷缘池壁而上，在蚁王的率领下，又列队行进了。
廖展雄睹视这怵目惊心的场面，皮皱肉麻，想道：这群蚂蚁所向披靡，无敌不克，若行至村镇，岂非人类大劫？常言道，击贼须先击王。想到这里，一抖手，抛出五枚金钱镖，将那蚁王与它的四员大将拦腰截断。
四只大蚂蚁折断后在原地无力地挣扎，而那蚁王虽首尾异处，头部却仍然向前爬行。后边的蚁群，阵容不乱，踏过四只大蚂蚁的躯体，紧紧跟上。见此情形，廖展雄惊叹不已，连道：“不可思议，不可思议！”
忽听得胡宜秋尖锐一啸，叫声：“着！”一根银针闪烁而出，将那正在爬行的蚁王头部，牢牢地钉在地上，蚁群倏然而止。
好一会儿，有几只胆大的蚂蚁似乎察到不祥，爬向前面，绕那蚁王之首兜了一个圈子，即向右面爬去。这几只蚂蚁想是大将属下的头目，一经脱离蚁阵，顿时阵容大乱，这群适才还是所向披靡的蚂蚁，现时四散开来，奔向东西南北，消失于蜈蚣岭的丛林乱草间。
廖展雄如释重负，吁了一口气，道：“秋妹，急战已息，我们回去吧。哎，只可惜逃走了那条大蜈蚣！”
胡宜秋深有感触道：“这自然界弱肉强食，委实惊心动魄，刻下我还在起鸡皮疙瘩呢。”
廖展雄道：“天地间，有一物必有一制，强者因弱者之存而得以生，弱者聚合为群，也可变成强者。你看那三条巨蛊，啖食千百条毒虫殆尽，是何等的威风，却不免两毙一遁。狮乃兽中之王，吼叫一声，群兽为之胆寒，只因行动稍缓，竟丧生蚁口，霎时间即成白骨。这群蚂蚁，在蚁王的统领下，即是千军万马，也必为之披靡，而一旦失去统驭，合群解体，又是弱者，仍为强者之食。这就叫：诸凡万物，相生相克。”
二人纵下树来，细视那蚁王之首良久，才缓缓下岭，转回古丈客店。
黑夜已深，山城古丈沉没在一片寂静之中。廖展雄卧于榻上，正自好睡，忽听得窗棂微动之声，惊觉而起，侧耳细听，并无异样，仍是一片寂静。是自己听错了么？他点燃了窗前桌上的油灯，看见桌上有一个小纸球，再看窗纸上呈现一个小孔，显然那纸球是方才有人弹进来的。以己之功力度之，这人轻功十分了得，不在己下。这夜行人意欲何为？若暗算自己来着，后果已然不堪设想。看来非有恶意，且看这纸球再说。当下展开纸球，四字狂草跃然纸上，苍劲有力：“夜防暗算。”于是吹灭油灯，盘坐于床，静观其变。
约莫半炷香工夫，一阵疾风吹来，窗户洞开，在星天衬托下，一条三尺来长的硕大蜈蚣，穿窗飞入，扑向廖展雄。廖展雄一看便知，是日间在群蚁袭击下，从大池内逃走的那条蜈蚣蛊。急切间，他顺手抓起床头的金丝鳝王鞭，上下舞动，护住身形，伺机进击。
那条大蜈蚣对金丝鳝王鞭似有畏惧，只是在空中盘旋，不敢下来，即也不愿离去。廖展雄心道：难道这金丝鳝王骨有避毒之功？于是抖动金丝鳝王鞭，向大蜈蚣连点。那蜈蚣左闪右避，忽高忽低，灵动之
极，一时倒也奈何不了它。
廖展雄鞭长有限，连点数鞭，见击它不中，遂放低鞭头，诱它俯攻。大蜈蚣果然上当，俯身冲下。廖展雄瞅得真切，抡起鳝王鞭，快若电光石火，向蜈蚣腰际扫到，大蜈蚣突地升高，避开鞭锋。良机即现，岂能骤失？廖展雄一按鞭柄机簧，鳝口张开，一根子午闷心钉疾射而出，正中蜈蚣颈部，大蜈蚣想是疼痛，呼的一声，倒腾窗外，破空而去。
廖展雄心念胡宜秋，飞身出屋，一个起落，便至她窗下。只见窗户已然大开，胡宜秋在屋内挥舞宝剑，划出一道又一道紫色光圈，正自同一条尺余长的蜈蚣搏斗，其激烈之势，远过于方才自己与大蜈蚣之战。
廖展雄喊道：“秋妹休惊，愚兄助你！”语声甫落，甩直鳝王鞭，一根子午闷心钉闪电也似，射中蜈蚣头部。那蜈蚣身形一弓，从空中摔跌下来。胡宜秋跟上两剑，将那蜈蚣斩成三截。
廖展雄跳进屋内，点上油灯道：“秋妹没事吧？”
胡宜秋道：“没事。雄哥何以得知小妹受袭？”
廖展雄笑道：“这条蜈蚣不及那条蜈蚣道行深厚，只一击便毙。”
胡宜秋惊道：“雄哥也遭袭击了么？”
廖展雄道：“就是日间从池内飞去的那条大蜈蚣，中了我一根子午闷心钉，却让它逃了，不过谅它也支撑不了六个时辰。”
胡宜秋道：“说来奇怪，那五毒道长怎会知道我们的行踪、姓名？”
廖展雄道：“想是我们日间见三蛊鏖战时，给白云观的人盯上了。他跟踪到这客店，岂不一切了然？”
胡宜秋道：“还有更奇怪的事呢。要不是这纸球打在我的脸上，我事先有了防备，说不定要吃大亏。”
廖展雄接过已展开的纸球一看，上面狂草四字，与给自己的一样，说道：“这奇人不知是谁，却暗中相助我们。我居九华山十多年，不识江湖人物，秋妹是否有些线索？”
胡宜秋道：“在我父、祖辈故人之中，并无如此身手之人。”
廖展雄道：“只有日后慢慢查访了。今夜经此一闹，也无法安睡，不如刻下去蜈蚣岭，了结五毒道长这笔帐。”胡宜秋称是。
当下廖、胡二人施展轻身功夫，纵上屋面，越过城墙，一径向西，到达蜈蚣岭天已大亮。二人提携上岭，但见漫山寒烟，弥雾封谷，在晨风摧动下，翻卷如云。待至上达岭巅，鸟瞰东方，旭日吐艳，喷薄而出，在阳光照射下，雾气渐散，松柏苍劲，斑竹修长，已然清淅可见。
廖展雄喟叹道：“好端端的一座蜈蚣岭，却让这妖道控驭，世俗视若皇宫禁地，竟无人敢越雷池一步！”
胡宜秋道：“今天定要将这皇宫也似的白云观，夷为平地！”
廖、胡二人走至白云观前，却见观门紧闭，杳无声息。日出之时，一般庙院早已山门大开，香烟袅袅，钟磬齐鸣，诵经声响，这白云观何以异常？廖展雄扣门数声，并无回应，遂伸掌向门上按去，“嘎”的一声响，门闩震断，推门入内。
二人穿过两进大殿，却空无一人，心中均道：古怪！继而走至天井，忽听到东厢房有说话之声，于是二人提剑在手，步进房内，只见有十多个道士围着一张大床，在那里七嘴八舌。
廖展雄大喝道：“五毒道长，快来受死！”
众道士闻言转身抬头，其中一道士面如土色，“扑通”跪地，磕头如捣蒜，声音颤抖道：“大侠饶命，大侠饶命！”其余道士见状，都跪了下来，口喊“饶命。”
廖展雄甚是纳罕，问道：“哪个是五毒道长？”
先跪下的那道士道：“师父今晨已给飞天蜈蚣蛊咬死了。”
廖展雄道：“什么飞天蜈蚣蛊？怎么会咬死你师父？都站起来回话！”众道士窸窸窣窣地站起身来，兀自惊恐。
那道士道：“回二位大侠话，昨日二位前来探岭，给一个去岭腰挑水的小道士发现，他回来说了，师父便命小人跟踪二位。小人一直跟至古丈城内客店，找店家打听清楚，回观如实禀告师父。当夜，师父连我们这些弟子也不让知晓，便放出飞天蜈蚣蛊与另一条蜈蚣蛊，欲取二位大侠性命。天刚亮时，师父在这丹房喊我们，说是用蛊偷袭二位，飞天蜈蚣蛊受伤返回，咬了他一口，要我们快拿解药。我们师兄弟见师父有气无力地躺在床上，左腮帮肿得老高，两个小孔直流黑水，身上还趴着那条死了的飞天蜈蚣蛊，才信他所言确实。众人一时慌了手脚，翻了好几个药箱，方才找到专解蜈蚣蛊毒的解药，哪知师父一连服了五颗，都不见效，在床上惨叫数声，天大亮时便咽气了。”
廖展雄走近床前，探身看了看五毒道长乌肿发亮的面孔，又命一道士解开他的衣服，翻过身来，见他背上确有一个硕大的蜈蚣血印，点了点头，自语道：“这就是了。”
胡宜秋在一旁道：“听说毒蛊听命于符帖，怎的会伤害它的主人？”
那道士道：“毒蛊听命于符术，一旦放出，必须见血，若伤人不中，便要回来咬放蛊之人。师父为了防这一手，才配制了各种蛊毒的解药。这次不知怎的，连服五颗蜈蚣蛊毒的解药也没有用，许是飞天蜈蚣蛊毒性太大，解药降它不住。”
廖展雄淡淡一笑道：“情因飞天蜈蚣蛊在偷袭在下时，中了我的子午闷心钉，钉上有三种蛇毒，散入了飞天蜈蚣蛊的躯体。飞天蜈蚣蛊咬你师父一口，蛇毒便随蜈蚣蛊毒注入他的体内，解蜈蚣蛊毒的解药岂能解得？也是你师父害人如麻，当有今日的下场！”
说罢，廖展雄在丹房内搜索起来，一会儿，找到了徐公公给五毒道长的书信与那颗夜明珠，揣入怀内，然后目光横视，炯炯有如利剑，在众道士脸上扫了一眼。众道士微微战栗，恐悚不安。
只听廖展雄说道：“尔等师父已自食其果。尔等也曾助纣为虐，从今以后当洗心革面，改邪归正，重新做人。若再为非作歹，传入我耳内，我即在千里之外，亦定赶来取尔等项上首级！”
众道士此时如获赦旨纶音，齐声道：“谨遵大侠吩咐。”
这些道士何以惧怕廖、胡二人如斯？原来众道士只是跟五毒道长学了点养蛊使毒的法儿，专干些丧天害理的事情，武功却是平平。眼见得飞天蜈蚣蛊也奈何不了二人，反致师父丧命，不知他们有何等高妙的法术，是以不敢造次，唯命是听。
当下廖展雄、胡宜秋与众道士走出丹房，走至后院。但见院内置有许多大缸，其上均反扣一口大缸，廖展雄问道：“这共养了多少蛊？”
先前那道士答道：“共有蛊五十八条。”
廖展雄着人取来几桶豆油与许多干柴，手指大缸道：“这些毒蛊危世已久，须尽数除灭。”遂将干柴浸以豆油，点成火把，命众道士掀开大缸，一一投了进去，又一一盖好。一时“啪啪”作响，腥气熏天，数十条毒蛊都随祝融氏去了。
此时廖展雄道：“白云观作恶多年，是个杀人魔窟，宜以火焚之。你们且把观内的财物平分了，即收拾行李，往别处谋生吧。”
众道士不敢多言，唯唯而已，忙乱了一番，纷纷下岭。
当时刮着北风，廖展雄站于白云观后屋上风，举火把点然房屋，与胡宜秋走出观门，笑道：“已依秋妹训示，将白云观夷为平地了。”
胡宜秋握住廖展雄的手，柔声道：“雄哥真好。”
廖、胡二人回转古丈城内客店，天色已然垂暮。二人用罢了晚饭，正在灯光下计议去葫芦寨之事，忽听“卜”的一声，有一物破窗而入。
廖展雄霍地跃出窗外，纵身屋面，只见一条人影一闪即逝，自思追之不上，只得回房，说道：“好快的身法！”
胡宜秋已打开方才抛进了纸球，见廖展雄回来，便递了过去，道：“这是何意？”
廖展雄接过一看，字迹熟悉，赫然狂草四字：“谨防袖箭”。沉吟片刻道：“这位高人真是神龙见首不见尾。他莫不是提醒我们，葫芦寨土司善用袖箭？”
第六章 苗寨女英（上）
葫芦寨位于古丈城西北四十五里处，坐落在武陵山区的一个山头上，是苗族土司的居所。
这一日，土司在书房内踱来踱去，正为如花似玉的杜姑娘不愿就范而苦恼，忽然一个苗汉前来禀告道：“寨外有两个汉族书生求见老爷。”
土司心绪烦闷，挥挥手道：“去，去！不见。”
那苗汉道：“他们说有一件礼物奉献给老爷。”
土司愣了愣，疑道：“噢！有这样的事？”这土司所结交的汉人，非官�
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