目光看着女店主。
“还不止如此呢！”店主一副得意洋洋的样子，从腰间掏出一块白帕，悬在刀刃方。
莎朗手腕一抖，手帕无声无息地变成了平整的两块，然后从切口的边缘处迅速燃烧，转瞬间就化作灰烬。
女孩眼睛顿时一亮，这瓶药剂不仅具有‘魔化武器’的功能，而且还附加了火焰的伤害效果。
“这是怎么做到的？”毫不掩饰自己惊讶的神色，莎朗立刻兴奋起来，不停地追问着。作为最高城防长官的女儿，她十分清楚这种新型药剂的价值。
“你问他啰！”店主指了指一直站在旁边的那个男人。“这可是他的最新发明呢！对不对呢，小~罗~迪？”
“啊？”莎朗大吃一惊，又从头到脚把那人打量了一番。
头发有些乱，看样子是疏于打理；袖口已经被染成焦黄，似乎还有烧蚀的痕迹；手指纤细灵活，看起来很擅长小巧细致的动作；眼睛明亮清澈，似乎对一切都了如指掌……
“我看错了！这不是虚有其表的男人，而是一个专业熟稔的法师，一个能够创造新事物的学者！”
心中浮起一丝惭愧，和自然而生的敬服混杂在一起，女孩诚心诚意地请教着。
“我用蒸馏法萃取出焦油作为溶解剂，替换了原来的荨麻油，然后增加了一些助燃成分，比如……”看到莎朗一脸茫然的样子，罗迪的话音越来越微弱，最后不得不放弃了长篇大论。“呃，反正就是那么回事了！”
“虽然听不懂，但这的确是好东西。药剂的效果能持续多长时间？”女孩晃了晃头，把那串令人头晕的术语从脑海中甩了出去。
“大概10分钟。”罗迪掐指算了算，不太肯定地说。
“10分钟？足够一场突袭战了！”女孩一把抓着他的肩膀，不停地前后摇动。“你还有多少存货？全拿出来，我都要了！我给你两倍价钱！”
“别晃别晃，我也是刚刚弄出来，怎么会有存货？”罗迪觉得天旋地转，连连叫苦道。不过对于女孩的急切表现，他倒是完全能够理解。
作为拼杀在最前线的战士和骑士，点滴实力的增加，都可能是生与死两种孑然不同的命运。
“是吗……那真是太可惜了。”女孩一脸失望。这药剂真的很管用，如果能在城卫队和骑士团中推广开，银月城的武装力量将呈几何倍的增加。而作为城防最高长官，莎朗父亲的影响力也会随之水涨船高。
可惜产量却是最大的问题。在这个世界里，普通的法师制造一瓶药剂，起码要花费大半天的时间。
看着女孩喃喃自语的样子，罗迪挠挠头。
“我的手法还不够熟练，如果参考流水线工艺的话，一个月差不多能调配出100瓶。没办法，我还是新手，实在快不起来……咦？你们怎么这样看我？”
一个配方的小小改良，在普通人眼里可能无足轻重。但对另外一些人来说，却意味着翻天覆地的变化。
就在不久前，一种名为“罗氏火焰刃”的新型药剂在市面悄然出现，不声不响就取得了相当惊人的销量。随着知名度的提高，结果引发了一场轩然大波。
好用又便宜，这就是军队进行装备考量的关键标准。好用，才有使用的价值；便宜，才能迅速普及。
城市警卫队和星月骑士团的负责人都挥舞着大笔订单，挤在最高长官办公室里，要求把这种药剂纳入到最新的采购计划当中，并为了具体分配的数额而大打出手。
于是市政府又不得不派专人过来协商了，希望罗迪限制药剂的出售，只供应给城防系统内部。作为补偿，他将免费获得一栋位于北城区的小楼，以及一枚象征荣誉的星月徽章。
市政府给出了60金币一瓶的采购价，比原来的市价多出两成，而且每月100瓶的订量也刚好能达到他的正常产量。所以权衡一番后，罗迪点头同意了。
………【第02章 新居】………
当工艺越来越复杂时，简化和精密也就变得更加重要。
银月城分为南北两个城区，共六大部分：南城的贫民区、商业区、集散区，北面的富人区、望族区和城堡区。当然，这些只是民间约定俗成的说法，在政府张贴出的告示里，是找不到这些字眼的。
普通的平民基本都住在南城。由于开发较晚，基础设施不完善，再加码头繁忙的货运，那里环境拥挤吵杂，污水遍地，恶臭弥漫，治安工作也不尽如人意。不过没有权势，也没有力量，老百姓们就只能默默地忍受。
北城就不一样了。早在几百年前，那里就已经是城市行政的中心，也是法师公会和星月学院的所在地。环境优美，风景宜人，就连喜爱优雅安静的精灵也经常在那流连。经过历代的扩建和修缮，花费了无数人力物力，北城和一水相隔的南城相比，简直是天地之别。
所以那些家在南城、并且积攒了点钱财的小商人们，总是在临睡前数弄一番口袋里的钱币，然后面南而卧，在梦里面划着小船，随着微风一点一点地漂向北边。
而即使同样是在北城，其实也是有某些差别的。不过所不同的就不再是环境，而是资格，是脸面。
生活在富人区的豪商们虽然口袋鼓鼓，但如果没有一个响亮的身份，总觉得自己低人一等。因此他们早晨瞪着斗鸡般的眼睛，远远眺望市议会所在的城堡；晚则呆站在窗前，死死盯着望族区的通明——能在那里拥有一个住房，哪怕再小再破，也是身份和地位的象征。
罗迪的新房就在望族区的东北角，临近市图馆。周围都是贵族、高官、以及知名学者的宅邸。街道干净整齐，治安良好，而且风景优美，空气清新，是最理想不过的居住地。
市政府赠给他的是一幢别致的双层建筑，体积不大，外形平整流畅，用坚固的花岗岩精雕细琢而成。四面都有宽敞的窗户，面镶嵌着整块的透明玻璃，擦得洁净明亮。
房前有一个草木丛生的小花园，中间是用黏土和石子铺成的鹅黄色小径，踩去不软不硬，从街道边一直蜿蜒到房门前。小径两侧花团锦簇，繁茂的植物舒展着翠嫩的身姿，整齐有序，看得出经过了细心的修剪。
和外面的精细别致一样，屋子里面也别有一番天地。
房屋的整体结构简单明了。一楼是客厅、厨房和饭厅，浴室和卫生间在后面；二楼是几间卧室和一个小房；地下还有一个空着的储藏室。
客厅宽敞明亮。东面墙开着向阳的窗户，通风十分方便。壁炉在西面，到了冬天就会暖暖的，让人不忍离开。壁炉前面排列着一圈真皮沙发，面铺着厚厚的驼绒坐垫，中间是一个红木制的厚重方桌。
而二楼的卧室稍微有些紧凑，家具和生活用品占据了不小的空间，如衣柜、桌、和储物柜，把宽敞舒适的雕花木床挤到了角落里。床的四角各有一根刻著螺旋花纹的支柱，支撑起白色的纱幔。深蓝色的星纹床单，松软的天鹅绒绣枕，淡绿色的锦被，精美舒适，让人不知不觉间就陷入不可自拔的安逸之中。
总体来讲，屋子的装修朴实无华，没有昂贵的收藏，没有夺目的金漆，没有华丽的大理石。打着腊的杉木地板整洁光亮，绣着花纹的淡绿窗帘清丽雅致。既不寒酸，也不炫耀，却自有一股舒适典雅的气息。
这里原本是一个武器商的宅邸。次战争期间，因为牵扯到与敌人的非法交易当中，商人被处决，房子也被政府收为公有，于是一直闲置在这里。
和周围的贵族豪宅相比，这个小房子其实很平常，但惹人注目的是后面。
那是个占地将近两亩的作坊。大小不一的石屋就像围墙一样环绕四周。石屋里是实验室和生产车间，不过工具和熔炉已经被搬走，现在空空如也；庭院中间是一大片露天空地，既可以当作休闲的场所，也可以用来进行各种操练。这样的格局能有效地屏蔽外界的视线，而且具备一定防卫能力，让罗迪大呼值得。
“真是个好地方！”罗迪左看右看，无论怎么看都十分满意。
“对不起！”一直跟在身旁的莎朗突然一个鞠躬，把他吓了一跳。
“你这是干什么？”罗迪愕然不已。
“我没想到会变成这样……”女孩弯着腰，眼中浮起一层淡淡的雾气，她紧紧抿着嘴唇，不让自己的眼泪落下。
在女孩看来，自己献宝一样在父亲面前摆显是这场风波的起因。虽然得到了一些补偿，不过限制药剂外销，必定会给罗迪带来巨大损失。这个世界并没有专利的概念，但却有类似的潜规则，一个法术成果的诞生本应该带来更多的收益。
“原来你是这么认为的。该怎么说呢……”罗迪挠了挠头，没想到眼前这个女孩会如此纯真善良。
“要知道，这已经不是某个人的利益问题了。从城市位者的角度看，将新技术垄断在可掌握的范围内，这种举措无可厚非。而且还有这个……”
罗迪微笑着扬起了眉毛，用手指轻轻弹了弹胸前那枚星月形状的徽章。
“享受免税、免劳役、免审查的‘三免’，这可是让多少人抢破头的准贵族待遇呀！”
“呃……”听到罗迪略显夸张的说法，女孩不由得有些困惑了。
“或许这就是宽容和大度。”女孩默默想道，但她仍然无法原谅自己的鲁莽和虚荣，也无法抹去心中的亏欠感。事关家族利益，哪怕一切可以重新来过，她依旧会是现在这样的选择——所以她才更加感到羞愧。
接下来的一个月，罗迪依靠市政府的订单，获得了千金币的利润。不过终日与瓶瓶罐罐打交道，让他腰酸背痛的同时，也实在有些不耐烦。
“满眼都是溶剂和玻璃，连日常的魔法学习都耽搁了！”他无奈地抱怨道。没有米拉在身边帮忙，光他一个人可忙不过来。“要不，还是雇几个帮手。”
由于自己身不见光的秘密太多，罗迪对别人总是怀有戒心，刻意远离人群，更不要说同屋共处了。不过放眼四周，这附近每家每户都有伺候日常起居的仆人，每天进进出出忙个不停。他不想在这些细节露马脚，表现得过于另类只能招惹是非。
保密、听话、聪明……按照这个次序考量下来，其实罗迪的选择并不多。最后，他把目标锁定在活泼伶俐而且又没有成人睿智的小女孩身。
雇佣未成年的小女仆，这在贵族中间并不稀奇。即使不算某些人较不纯洁的心思，小女孩也是有诸多优点可言的。好管教，易养活，心思单纯，不会识破大人间**机密的事情。而且仆人只有从小养到大，才更忠心、更可靠……
“镶金玫瑰”，这家酒馆位于富人区和望族区的交界处，不仅有美酒和饮食，也提供一些中介性质的服务。
“小女孩？”听到罗迪的打算，店主并没有感到意外。这年头稀奇古怪的事情多了，这又算得了什么。“要能干的还是好看的？”
“呃？”不太明白店主的意思，罗迪含含糊糊地说道。“能干就行。最好是穷人家出身，老实听话，没有心机那种。”
“挺有眼光的嘛！”店主斜睨了一眼，没等罗迪回答，脸一副你我心里明白就行的表情，拍着胸脯说：“绝对没有问题！不出三天，我就把人送来！”
“是不是有什么搞错了？”罗迪挠挠头，带着一肚子疑惑，回到家中。
三天后，店主果然介绍来了四位女孩，一个个穿着朴素，面有菜色，不过即便如此，也掩盖不了眉宇间稚嫩的清秀。
“金妮，你负责维护器材，每天早晚都要擦拭一遍；凯蒂，你负责焦油的提炼，一会儿我教你怎么做；帕翠卡，茜珂，你们两个负责筛选和调配材料，绝对不能马虎……谁表现得好，晚就有肉吃，月底还会有零花钱。”
罗迪将药剂的制造过程拆解开，逐一优化和精简，并制定了统一的标准。那些操作简单但需要重复的工序可以交给女仆们来做，他只要处理几个关键步骤就可以了。
女孩们毫无怨言。虽然一个个才十三四岁，但都是贫苦出身，已经懂得了生活的艰辛与不易，所以分外珍惜这次机会。有肉吃，还有零花钱，这是在家里面很难享受到的。
更何况，自己的主人可是一个魔法师。跟在他身后，只要多留心、多观察，或许还能从中获得一些有用的知识，甚至有机会成为一个魔法学徒。
“魔法……”女孩们眼中闪烁着希望的光芒，渐渐变得清澄而坚定，如同透明般凝重。那是对改变命运的向往与渴望，为此，她们甘愿牺牲自己的一切。
………【第03章 酒馆】………
抽不抽烟是原则问题，喝不喝酒是态度问题。——《论北地的风俗习惯》
“食色双全”是南城最著名的酒馆之一，位于协议大街和流通大街的交汇处，距离冒险公会不到一百米。从名字就可以知道，这里的特产不仅有美味可口的菜肴，还有年轻漂亮的女招待。所以，不仅兜里有些闲钱的市民和小商人喜欢这里，那些五大三粗、出手阔气的光棍冒险者也是常客。
酒馆的老板非常精明，见到冒险者们越来越多，于是为了拉拢他们，就想出了一个新的主意。他刷白一面墙壁，直接把它作为冒险委托的留言板，让不少图方便的人都喜出望外。这虽然招致了冒险公会的反对，但谁让他们的办事员总是一副臭烘烘的嘴脸呢。
“冒险者真是越来越多了。”莎朗感叹道，轻轻摇了摇手中的酒杯。金黄的液体色泽鲜亮，在昏暗的光线下就像玛瑙般，显出几分晶莹的美丽。
“是呀，南边又开始打仗了，这帮人不想卷进去当炮灰，就都挤到这里来了。”琪琪扬起下巴，骄傲地说。“谁让咱们银月城越来越好呢！”
“没错，自从压制住兽人，北地联邦已经是再好不过的冒险场所了呢。”莎朗放下酒杯，掰着手指一条一条地数道，语气中充满自豪。“可以狩猎珍稀的魔兽，可以发掘古老的遗迹，可以参与城市的治安和建设……这里就是冒险者的天堂啊！”
现在正值学院的暑假，莎朗和好琪琪经常聚在一起四处跑，整日在外游玩，其实目的是为了躲避家中所谓的精英式贵族教育。
“好想成为一个冒险家啊，可以四处游玩，也不用听家里唠叨了。”琪琪一脸沮丧地趴在桌子。明天晚还有个舞会，她的父亲下了死命令，要求她必须出席。不过只要一想到那些扑脂抹粉、一脸谄媚的贵族青年，她就觉得胃中翻涌，怎么也打不起精神来。
“叮铃！”伴着清脆的铜铃声响起，酒馆的木门被推开，伴着从外面渗入的光影和喧哗，一个身形消瘦的人走了进来。
“咦！”莎朗下意识地扫了一眼，不过当看到那人的样貌时，她不禁发出一声惊呼。
感到同伴的异样，琪琪懒洋洋地抬起头，然后眼睛越瞪越圆，嘴巴也张得老大。
“啊！是他！”小女孩一下子跳起来，差点打翻了餐桌的盘子。
“你也认识他？”莎朗感到很奇怪。
“广场那个神奇诗人啦！我跟你说过好几次了！”琪琪拽着朋的胳膊，一脸兴奋地说道。
“诗，诗人？”莎朗觉得现在换成自己的嘴巴合不拢了。她不由得晃了晃头，怀疑自己是不是听错了。
“是呀是呀！”琪琪忙不迭地答道。
“……当时我就在广场，只是一小段音