“果然如此！”莎朗冷哼了一声，而琪琪则嘟着嘴，闷闷不乐地扭过头。
莎朗的父亲是战士出身，始终坚持对子女进行准军事化的教育，所以绝不会反对女儿用空闲时间磨练自己。至于琪琪的父亲，那就完全相反了。
德弗林厚着脸皮，仿佛什么事都没有发生过一般，装出一副严谨认真的样子。突然，他的眼睛睁得老大，如同发现了新大陆一般，嘴里还故意出声念道：“哈，这个正合适，既简单又省事，连外行都能应付得了。”
他用拇指盖住早就做好的标记，拿起表单向女孩们邀功似地晃了晃。
“南城区的玛丽小姐遇到了件小小的麻烦事，现在正寻求帮助……鉴于难度等级实在不高，任何人都可以领取这项任务。”他一板一眼地念着，然后用眼角偷偷瞄着女孩们的反应。至于罗迪，早被他当成凑数的而无视了。
“那就这个了！”莎朗接过委托单，目光落在面，眼神骤然间凝固了。
“找猫？”
………【第21章 失主】………
心急如焚，还是无动于衷？
对平常的百姓家来说，猫咪既是宠物，也是捕捉老鼠的好帮手。不过天性散漫的它们，总会有那么几天见不到踪影。
“它们是去了哪里？”琪琪好奇地问。
德茜顿了顿，轻咳一声道：“大概是定期集会。就像那些精灵，每隔三五月，就会挑选出个天气好的日子聚在一起，唱唱歌跳跳舞什么的。”
“咦？那我们干嘛要去打扰它们呢，等猫咪自己回来不好吗？”
“因为猫咪回来时找不到家了啊。”
“哦……那……”
“你怎么这么多问题？”莎朗停下脚步，板着脸在琪琪头敲了一记。
“呜，非要去找猫咪不可吗，总觉得好丢脸……”
莎朗的脸顿时黑了下来。迷途猫咪的引路者，真要被冠以这个称号，不到第二天天亮，自己和琪琪两人就会成为银月城贵族间的头号笑料。
“但是，我会为此而止步吗！”女骑士默默想道。她昂起头，继续大步前行。别人怎么看她不管，但已经承诺的事情，那就应该做到、做好，这才是特兰西瓦家族成员的座右铭。
一路向西，热闹的商业街车水马龙，琳琅的橱窗和店面让琪琪两眼发光。但转了几个街角后，两边的景色就渐渐破败下来。骤雨过后，一股酸涩难闻的气味弥漫在空气中，小姑娘立刻捂住了鼻子，同时用另一只手提起法袍的底边，避开道路的水洼。
学者德茜和骑士伊芙倒是不觉得异样，只是神色郁郁，显然对这次任务的内容耿耿于怀。
走在最后面，罗迪同样也精神不起来。他对这所谓的冒险虽然没有多大期待，但毕竟也和其他人一样，大费周章做了不少准备。到最后一番心血全部落空，恐怕是完全派不用场了。
“特意学的新法术、还有熬夜抄写的张卷轴……结果竟让我去找一只猫？真他X的！”
按照冒险公会提供的地址，一行人很快找到了委托人的家。出乎意料的是，跑来开门的“玛丽小姐”，竟然是个只有**岁大的小女孩。
“冒险者？是来帮我找莉莉的吗？”茶褐色的短发，眼眸闪亮，鼻翼两侧长着点点雀斑，小玛丽疑惑地看着门前的这几个陌生人。
互相看了看，最后还是由队长莎朗出面。
“你丢的小猫名叫莉莉吗，真是可爱的名字啊……它是什么时候不见了的呢？”
小女孩细声细气地讲述着具体的情况：“是周二不见的，到现在已经整整一周没有回来了。我好担心，它会不会迷路了，会不会挨饿……”
“放心，不会有事的！”莎朗俯下身子，一边低声安慰，一边耐心地询问道。“那么，你的莉莉长什么样子呢？”
“它的毛又黑又滑，眼睛大大的，脚掌是雪花一样绒绒的白色……对了，它的脖子戴着项圈，面系着小铃铛。”小女孩的表达能力有限，问了半天，也没有更多有价值的内容。
这时，房子里面传来响动声，一个穿戴整齐的中年男子从里屋走了出来。
“你们是谁？”他把小女孩扯到身后，用疑忌的眼神打量着莎朗她们。
“我们是冒险公会派来的，这是介绍信。”
那人接过信随手翻了翻，似乎没挑出什么毛病，就又递了回来。他的目光带着审视的意味，从女骑士腰间的长剑，游移到琪琪整齐洁净的法袍面，瞳孔立刻微微紧缩了起来。
“冒险者？一只该死的杂碎猫，就要花2银币，当我的钱是大风刮来的吗？”
“爸爸……”小女孩在后面扯扯父亲的衣角。
“哼，给你们五天时间。如果五天后还找不到，那就算了，当咱们家没养过那东西！”
中年男子转回身，开始恶形恶状地教训着女儿：“跟你说了多少次，不要随便打开门，不要跟陌生人说话，你就是不听！给我进去，老老实实在家里呆着。再到处乱跑，看我回来不揍你屁股！”
小玛丽被赶进屋子里。中年男子从外面关大门，挂铁锁，然后瞪了几个冒险者一眼，便急匆匆向巷口走去。
“大姐姐……莉莉，会回来吗？没有它，我好害怕……”小女孩怯怯的声音从黝黑的铁门后传来，带着几丝孤单与希冀，让人心酸。
“放心，我们一定会找到它的！”
离开了玛丽的家，众人的心中好像憋闷着一把火，尤其是小法师琪琪，粉红的脸蛋气得鼓鼓的。
“太可恨了，真想揍他一顿！那家伙一看就不是好人，居然这么对待自己的孩子！你说是不是，莎朗？”
“唔？啊，大概……”莎朗有些心不在焉地答道。刚才发生的那一幕对她触动颇深，不仅仅是由于同情和怜悯，更是因为那引起了她记忆中十分类似的画面。
和琪琪不同，早在两三岁时，莎朗就开始记得一些印象较深的事情了。破落的骑士后裔，勉强维持生计的小商贩，两户人家比邻而居，大人总是忙忙碌碌，不得不把孩子独自留在家中。呼呼的风声，窗外树枝摇动的黑影，偶尔还有急促的脚步和垂死的惨叫……孤单、寂寞、恐惧，这些构成了她儿时的梦魇。
“是什么时候开始好起来的呢？”她问着自己，散落的记忆碎片像散落的珍珠般连接在一起，还原成十余年前的情景。
两家人的合作最初是从孩子开始的。把两个还不懂事的孩童放在一起，这样只需要留一个大人就可以看护，两家人如此轮换，同时关系也渐渐亲善起来。
此后时来运转。经过几场惨烈的战斗，骑士依靠武力和谋略获得了很大的军功，以及同伴们的信任，并在军队中一路高升。商贩则捕捉到了木材贸易的巨大商机，通过下打点，迈入到豪商的阶层。
虽然明面两家已经渐渐疏远，但私下里仍然是互为表里，同气连枝，成为新兴贵族中最具实力的一股力量。而作为最初联系的纽带，两个女孩间的谊始终维系下来，哪怕如今已经长大成人。
“这样的情又会持续多久呢？”
………【第22章 线索】………
从小事做起，从身边做起。
按照常理来说，猫咪这种机灵的小动物是不会迷路的。但事有例外，罗迪前世就知道，那层层的高楼大厦，一道道外观相似的铁门，不知给多少可爱的小猫咪造成了困扰。但在这个世界，也会有这种事情发生吗？
“万一是在外面遇到某种意外，那该怎么办？比如被淘气的孩子抓住，遇到意外的事故……”伊芙的话如同一盆冷水，浇在大家的头。
琪琪顿时瞪大眼睛，气恼地说：“你就不能说点有用的吗？”
“对，对不起，我只是想……”伊芙脸色一白，手足无措地解释。
“虽然的确有那种可能，但这类扫兴的话还是不要提了。”女学者德茜适时地插话道，温和恬静的目光从伊芙的脸一扫而过，后者顿时涨红了脸。“排除掉不可控的因素，我们只要尽到心力，争取一个比较好的结果就足够了。”
“说得对！”莎朗一拍手，原本紧蹙的眉头舒展开。“我们所能做的也只有尽力而为。那么，你有什么建议吗？”
德茜嘴角微不可察地一扬，眼眸中闪烁着知性的光采。“根据目前的信息来推断，可以分成几种不同的情况。最好的一种，就是小猫自己跑回来，这个需要定期到失主这里确认。”
“嗯！”莎朗点头。
“其次的一种可能，就是小猫还活着，并且在附近出没。我们或许能从街坊邻居的口中得到一些线索。”
“嗯嗯！”莎朗和琪琪一起点头。
“如果小猫躲起来，或者跑得比较远，那就比较难办了。迫不得已，也可以花几个铜子儿，雇佣街边的流浪儿大面积搜索。”
“嗯嗯嗯……流浪儿？”琪琪不解地问。
“南城贫民区的特产。”德茜言简意赅地答道，表情还是那样温和，没有丝毫变化。
“也就是说，先从这附近开始找起。”莎朗轻咳一声，把话题岔开。“真不愧是学问人，几句话就把事情讲明白了。”
“这是我的职责所在。”女学者恬然一笑，适度地表现出谦逊的态度，同时用余光有意无意地瞥了罗迪一眼。
对于德茜的示威，罗迪视而不见，更没有解释的打算。和女学者刻意表现自己不同，罗迪既没有钻营攀附的打算，也没有出风头的意愿。至于对方排挤竞争者的手段，在前世来讲，已经算是很光明正大了。
玛丽的家位于南城商业区与贫民区的交界地带，周围是一幢幢民宅。狭窄的巷子中堆满了杂物，虽然通行不便，却给流离失所的小动物们提供了栖身之地。
“请问，您见过一只黑色的流浪猫吗？这么大，脚掌是白色，带着皮项圈。”
“没见过！”
“请问，您见过一只黑色的流浪猫吗……”
“不知道！”
“请问……”
“咣！”
挨家挨户地打听了一个下午，但似乎并没有什么收获。冷漠、戒备、敌意……附近居民对待陌生人始终是这种不信任、不合作的态度，让女孩们脸的笑容都变得僵硬起来。
“怎么会这样！我可是未来的法师大人，居然敢不理我！”琪琪揪着崭新的法袍，沮丧地嘟嘟囔囔。见莎朗和德茜也没有办法，于是撅着嘴巴，又跑到罗迪身边磨蹭起来。“大诗人，究竟是为什么嘛？”
“那还不好说，你看看这一带的地理位置就知道了！”
“嗯？”琪琪不解地问。
“临近贫民区，说明这里的人并不富裕；距离繁华的商业区也不远，说明这里的人对美好奢华的生活十分向往。他们追求的不是刺激，不是神奇，所以无论冒险者还是过路的法师，对他们而言并无区别。”
“你的意思是？”
“挺直腰背，把下巴抬高些，亮出你的贵族徽记，把那串亮晶晶的宝石项链露出来……接下来你再试试看，会不会有什么变化！”罗迪的话语中充满了鼓动、诱惑、以及一丝若有若无的嘲讽。
一旁的莎朗嘴唇动了动，但还是把要说的话咽了回去。
结果不出罗迪所料，当女孩刻意摆出一副高不可攀的架势后，反而让对方敬若宾，不仅知无不言，而且信誓旦旦地表示，一定会密切留意周围的风吹草动，并且随时等候垂询。
“这就是法师与贵族间的差别。”罗迪冷冷看着眼前这一切，不由得握紧了拳头。
法师可以得到人们的敬畏，却无法得到尊崇，对寻常的百姓来说，坐在头顶方的贵族老爷才更加真实，更值得顶礼膜拜。
这个结论，让罗迪觉得很不舒服。
态度虽然得到改善，但对问题的解决并无多大帮助。毕竟以成年人的视角，很难注意到从脚边悄悄经过的小猫。倒是一个玩泥巴的小孩子提供了线索，他曾在附近见过一只十分相像的黑猫，只是似乎受了伤，还很怕人，见到他之后扭头就跑了。
“我看到它往狮子弯去了。”那小孩用脏兮兮的袖子擦了擦鼻涕，然后指向不远处的一个巷子。
所谓狮子弯，其实是一小块堆放杂物和破烂的空地，因为形状很像某个贵族旗帜的狮子，所以才有了这个名称。
满地破碎的木板，废旧的车轮，摞在一起的板条箱……凌乱的阳光下，垮塌了半边的石子墙爬满了藤蔓。这里的一切全都乱七八糟，让人眼花缭乱的同时，也生出一股无力之感。
“简直就是传说中的迷失走廊……啊！”
经过成堆的杂物时，琪琪不小心被翘起的木条刮到，只见蓝光一闪，法师袍虽然破了，但雪白的肌肤却见不到半点伤口。某种法术的力量骤然而生，挡住了外物对女孩的伤害。
“那是魔法装备的效果？”罗迪并未感到奇怪。作为有钱人家的大小姐，竟然敢整天在外面跑来跑去，如果说没有几样护身的手段，那才是不合情理的事情。
至于莎朗，罗迪打量着前方不住晃动的背影。为了不妨碍动作的灵活，莎朗今天只穿了一件链甲衫，矫健的身躯和优美的曲线毕露无疑，富有活力的浅褐色长发只用一根棕色发带稍加束缚，自然地披散在她身后。
据冒险公会的说法，她已经是3级骑士，也就是说对付四五个受过正规训练的士兵也不成问题。在她这样的年纪，能有如此的实力，不仅需要天赋，更需要辛勤的汗水与刻苦的磨炼。
“注重自身的协调和力量吗？当初她就不喜欢变化类的魔法药剂，看样子，那也不是毫无根据的！”尝试着从微小的细节去推测一个人的能力，罗迪已经开始适应这个世界了。
就在此时，他心中一紧，突然有种被人暗中窥视的感觉。
………【第23章 惊动】………
这里的黎明静悄悄。
一丝微弱的魔法波动在空气中传播，好似水面溅起的波纹，触碰到物体与路人的身，然后反弹回某个隐蔽的角落。
“是侦测类型的魔法？”罗迪不露声色，静静跟在队伍后面。市井间既是卧虎藏龙之地，也是藏污纳垢之所。虽然不知道是哪一种，但看起来，他们无意间闯入到某些人的监测范围之内了。
“喵~”
前面的几个女孩一愣，顿时惊喜起来。“那只猫果然在这里！”
不过又有几分奇怪，这声音怎么是从后面传来的？
回身一看，却发现只是空欢喜一场。伊芙正双手聚拢在嘴前，模仿的猫叫声惟妙惟肖，连自己人都给骗到了。
“什么嘛，你这么吵，让大家怎么找呀！”琪琪不满地说道。
“我，我……”伊芙满脸尴尬，拘谨地放下手，仿佛寒风中的枯叶，整个人都瑟缩了许多。
“大家分散开找一找。小心地面很滑，不要弄伤自己。”莎朗一边分派任务，同时提醒众人注意安全。“还有伊芙，你的办法不错，可以再试一试。”
“噢……”伊芙闪躲的目光显得有些不自然，她迟疑了一下，还是继续学着猫叫。
或许这一招真的有效。不远处传来哗啦一声，一只小猫从某个角落里探出头来。通体黝黑，白白的脚掌沾满泥点，脖子虽然有项圈，但却没有铃铛。它张开嘴，全身前后舒展开，然后伸了个懒腰。动作轻盈，悄无声息，全身的皮毛、嘴边的胡须、支起的耳朵全都在轻轻颤动。
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