脚，倒不用他担
缩回身子，罗迪合车窗，靠在柔软舒适的座椅。嗅着车厢内松木地清香，心情不由得轻松下来。
“爵爷……”他低声嘀咕道，险些笑出声来。
这次旅途的终点是维西村，他这个新晋爵士的领地。
按照惯例，新晋贵族要么领取一块田产去经营，要么获得军队、政府中的某个职位，两者各有好处。罗迪对留在权力中心钻营不感兴趣，何况这次市议如此慷慨，为的是甩掉鸡肋般的包袱，自然没有其它选择。
但他仍有一种捡了便宜的感觉。
一个爵士通常只拥有五个骑士领大小地田产作为领地。不过在机缘巧合下。迷失山脉以南、魔兽森林以西近百平方公里的土地都划给了他。虽然丘陵和林地居多，人口也仅有维西村百余户的人家，可就算只开发出十分之一，也有将近十个骑士领的田产。
“天掉了大馅饼吗？”对于这种好事，他自然不会拒绝。更不会故作高洁。摆出一副超于世俗的姿态。
无论如何，他现在只是个凡人。
不过对面少女的愁眉不展。让他的兴致也逐渐低落下来。
“还在想着那件事，芙莉歌？那不是你的错！”罗迪试着开解道。自从光明之石被毁之后，少女就一直郁郁寡欢。经过专人调查，邪教事件的前后经过究竟如何，神殿内部早已有了定论，那并没有她的责任。
芙莉歌向后挽起头发，勉强挤出一丝笑容。“谢谢你。要不是有你在我身边打气，我真不知该如何是好……我现在只是还有些不太适应，心里觉得空荡荡地。”
罗迪轻叹一声，不再言语。
月亮神殿的中高阶圣职者多为女性，对自己人向来比较宽松，所以芙莉歌并没有受到任何申斥。不过圣物已经不在，少女自然也就失去了圣物守护者的职责。
出于某些方面的考虑，主殿很快就发出一道敕令，给她安排了一个“巡游者”的闲职，让她自由行动，舒散心情。允许她到各地传播教义，或者为教会筹措资金，或者去打击邪恶、提高声望……哪怕什么都不做也可以。总之，只要年底到神殿报道一下就行了。
“恒山派？峨嵋派？”如此的行事风格，让罗迪联想起前世武侠小说中的内容。随后，“灭绝”、“定逸”之类的名字就止不住地冒出来。他不禁一个哆嗦，浑身的寒毛都炸了起来。
经过一路奔波，当太阳高高升到头顶，一行人终于抵达了滨海城。
说是城市，这里其实就是一个被高墙围起来的海港。络绎不绝地马车从城门中进进出出，拥挤的人群像蚂蚁一样忙碌，鳞次栉比的仓库前，新奇的货物堆成小山那么高……来自各地的商人、水手和冒险者云集此地，操持着古怪地口音讨价还价，一个简单地手势。一声简短的语句。可能就意味着成百千金币地浮动。
先找到一家旅店安顿下来，好好美餐一顿，再洗个澡。几天来积累的疲劳烟消云散，罗迪决定出去逛一逛，购买补给和用品，顺便打听南边的情况。
揣好钱袋，叫芙莉歌和卡拉瓦，三个人出了旅馆，在路人的指点下向北走去。
滨海城的商业区域共有两处。大宗的买卖一般在码头区，商讨好价格后直接就可以装船或卸货。而小额的交易。基本都在城北的交易所进行。
一进门，吵杂地声浪迎面扑来，眼前的景象就像闹哄哄的菜市场一样。广场般巨大的空间里，一个个摊铺排列整齐，好似海岸边砖石垒砌的堤坝，阻挡着名为顾客的汹涌波涛。
叫卖声、呼喊声、争执声……各种声音混合在一起，如潮水拍打礁石般撞击着脆弱的耳膜。带来连续不断地嗡鸣。罗迪晃了晃头，把眼前闪烁的金星甩到一旁。倒是旁边的两人面不改色。尤其芙莉歌，迷惘的眼神恢复了几分神采，憔悴的面颊浮现出淡淡的红晕。她从一个货摊走到另一个货摊，一边欣赏，一边给罗迪这个土包子介绍。
“葡萄酒和艺术品都是南土的特产，不过最有名的还要数那里的商人。只要价钱合适，他们连自己的棺材都肯卖！”
“底比斯地奴隶贸易在北地被禁止，但象牙和香料却是好东西。”
“希斯洛尔的金属工艺大陆闻名，比如刀剑……这些是？”看着眼前形状古怪的铁器。芙莉歌顿时一愣，嘴唇蠕动了几下，竟然叫不出名字。
这里是北地唯一的出海口，来自南方的海风带来了装满货物的商船，也送来了许多稀奇古怪的东西。
摊位后的商人立刻站起身，热情地解释道：“这是新型犁刀，重犁的组成部件。那可是希斯洛尔最新发明的农具！和它相比，无论耕作效率还是质量，都不是木扒犁能比得地。我觉得这东西很适合北方的土地，就定购了一批……可惜到今天为止。还没有人敢问津！”
“哦？现在北地用的还是扒犁？”
“是呀！”卡瓦拉点点头。他老家在乡村，自然知道这些细节“那买了！”罗迪毫不犹豫地说。他的历史知识虽然只是半吊子，但隐约还记得，重犁、轮耕制、还有个什么东西，都在古代农业发展史起过重大的推进作用。
人手少。就要靠工具弥补。不然领地再辽阔、再肥沃，那也和长满荒草地土坡没什么两样。
“国以民为本。民以食为天。我可不想做个不称职地领主！”
对面的商人顿时一愣，原本狡黠市侩地目光中多了几分惊异。
“没想到您竟然是位大人！我真是失礼了！”
面对突然热情起来的商人，罗迪有些不知所措。好在旁边的芙莉歌接过话题，和商人攀谈起来。
秉持月亮神殿的一贯传统，女武士不仅战力不错，而且善于交涉，有种令人亲近、令人信服的魅力。
从对方口中得知，这个商人出身于塔隆王国的底比斯城。那是由强大巫王统治的国度，贵族和王权根深蒂固，对百姓的压迫已经不是用严苛就可以形容。
“绷紧的弓弦总有断裂的一天。那些骄奢靡逸、残忍无情的权贵，早晚会被正义的洪流灭亡的！”罗迪的几句安慰之词，立刻引起了商人极大好感，他不仅表示要将农具低价出售，并且还无偿赠送了几袋种子。“豆子、萝卜和苜蓿都可以保养地力，还能当做饲料喂养牲畜……希斯洛尔已经采用三年轮耕制，亩产量提高一大截……”商人好像倒豆子一样，絮絮叨叨地讲了一大堆，而且全都是些农业知识，让罗迪头大不已。倒是芙莉歌听得津津有味，不时点点头，偶尔还能反问几句。
“不愧是神殿出身，不仅懂得知识多，而且随时都能自动升级资料库。”如此优秀的人才跟在身边，他既自豪，又担忧。对于如何拉拢人心，无论前生今世，他都没有任何经验。
以当初那个“无条件帮助一次”的许诺，才让心灰意懒的女武士同意来帮忙。至于将来如何，无论是罗迪，还是芙莉歌，两人都不清楚。
“应该用利益绑扎，还是靠人情拉拢，抑或是树立共同的志向来引导、来蛊惑？”
耳边的喧哗声渐渐消失，罗迪微微低着头，沉浸在自己的思考当中。如同疾风掠过，将内心深处的残渣灰烬卷扬而起，一股隐晦的念头偷偷冒了出来，悄无声息地渗入到心灵巨网的丝线当中。
罗迪的眼眸中渐渐多了几丝幽暗。
“力量才是关键！只要有了不可抵御的实力，同伴也好，臣民也罢，任何反对的声音都会无影无踪！”
………【第02章 顾虑】………
从商人口中得知，维西村是个典型的由外来人聚集而成的村落。几年前的冬天，一群为了躲避战火的南土人拖家带口，在退役军官克林德的带领下，翻越北山山脉，穿过红石峡谷，历尽艰苦来到北地。他们停留在一条平缓溪流的旁边，用粗糙的木栅栏搭建起简陋的栖身之所，从此以后就扎下了根。
由于地处偏远，道路不畅，加山脉与森林里不时有魔兽出没，连行脚商人都不愿翻山越岭到那边去作生意。所以每到月底的时候，部分村民就在克林德的组织下，集体来滨海城采购自己和邻居需要的杂货，偶尔也贩卖禽蛋、羊毛、以及一些简单的手工品。到了秋天，还会有口碑不错的果脯问世。
“不过名气最大的要数贾桑老爹！别看他现在年纪大了，附近没有哪个青壮的猎人敢拍胸脯保证，说自己在狩猎这方面能胜得过他。”商人半眯着眼睛，仿佛在回忆过去的事情，脸渐渐流露出几分羡慕的神色。
“比如说去年。刚一开春，贾桑老爹就从森林里逮到了一窝枭熊的幼崽，用铁笼子装着拿到这里。那时候我就在旁边，看得一清二楚！那啾啾叫着的小东西，总共有四只呢，真让人心里痒痒。”
“枭熊？”芙莉歌眼中精光一闪。“听说那可是少有的可以人工驯养的魔兽呢！”
“是呀！”商人一拍大腿，显得十分痛惜。“可惜当时我的本钱不够，结果就被里诺那个老家伙用一口价收购了去，说是要准备调教成魔兽护卫卖给爱出风头的大贵族……这件事当天晚就传遍了全城。等到第二天。就见酒馆里那些平时大夸海口的冒险者们，一夜间全都红了眼，跟斗鸡似地！”
罗迪和芙莉歌不约而同对视一眼，心中充满讶异。一个成年的枭熊并不好对付，而且要是产下了幼崽的话，那一公一母两只枭熊更会紧守在窝里。任何风吹草动都会招致狂暴地攻击。
“还有其它特别的人或事吗？”芙莉歌继续打听。
“唔……其它的我就不太清楚了。那个村子的人话不多，而且口音怪怪地。”商人献宝般地卷起舌头，发出几个拗口的单词。不过旁边卡瓦拉一声冷哼。让他立刻醒过神来，连忙停止了鹦鹉学舌的行为。
和商人地故乡塔隆不同，北地人对种族和地域差异看得很淡，而且多数性情耿直，对于在背后说坏话的行为更是厌烦。商人急忙挤出些笑脸，连连陪着小心，生怕惹怒了那个相貌凶恶的大汉。
罗迪给芙莉歌一个眼神。示意可以到此为止了。经过旁敲侧击。再加银月城给出的官方资料，维西村的情形他已经心中有数。随后三个人又在交易所里转了一圈，直到黄昏时分，才回到旅馆中。
墨黑的苍穹高高撑起在头顶方，银色的月亮清澈透明，映照着辽漠地大地和黑黝黝地建筑。码头那边的吵杂声已经逐渐平息，忙碌了一天的工人们纷纷赶回家。他们很庆幸，夜晚，并不是个适合船舶入港的时间。
用过晚餐后。罗迪把芙莉歌和卡瓦拉两人召集到房间里，一同商讨领地的相关事宜。昏黄的烛光不住晃动，在凝重的面庞投下忽明忽暗的阴影。
他们没法轻松起来，需要考虑的事情还有很多。可能会遭遇到什么样地困难、领地该采取哪种发展的策略、有没有可供参考的法规条例、又是否能够适应当地的特殊情况……这些方方面面都必须仔细研究，在相互讨论中得到一个初步的结论。
“十税一。这未免过于优渥了！”芙莉歌摇摇头。不以为然道。按照北地地惯例，抽取全部收入地三成作为税收。这已经算是比较宽松的标准了。如果再随便降低，对领主、对领民、对整个领地来说，未必就是仁政。
少女一手拿着鹅毛笔，神色认真而专注，细细地眉毛蹙在一起，别有一番文雅的气质。“现在闲置的土地这么多，即使抽取两成以的土地税，不但不会影响村民生计，反而会促使他们去开荒拓林，垦殖出新的土地。”
“可是太危险了！”罗迪也有他的看法。和其它地方相比，维西村的情况有所不同。据传闻，迷失山脉里始终有巨人活动的迹象；而魔兽森林中的猛兽和怪物，也是个随时都会引爆的不安定因素。如果压力过大，万一百姓们有意无意地朝森林方向扩展，到时候很可能会招惹到料想不到的麻烦。
“森林里的魔兽可不是吃素的。何况单靠土地种植，以目前这种状况，全年的税收也很难超过500金币……这点小钱我不在乎！现在最重要的是稳定，是取得村民的信任，是能让我的命令通达无碍！”
“嗯，我明白了。”想起罗迪在银月城的药剂销售中有一大笔固定收入，芙莉歌也就不再坚持。她抬起笔，在纸沙沙地记录起来。
“那么，特别税和定期劳役就不要再削减了？”
“嗯！那可是领主权威的象征，不能变。就按照惯例来安排！”
卡瓦拉坐在旁边的椅子，偌大的手掌里捧着一个小巧的银边瓷杯。他一口将茶水吞下，砸几下，然后无聊地打了个哈欠。
突然间，像是想起一件事情，他立刻插话道：“罗迪大人……那个，那村里有咱们住的地方吗？我这粗人，随便有个草窝就凑合了。可你和……”
芙莉歌一愣，涨红了脸低咳几声。不过想到万一当真没有居处，甚至不得不和别人挤在一起……她立刻皱起眉头。
罗迪叹口气，愁眉苦脸道：“差点把这件事给忘记了。不过照我的估计。那里恐怕也没有现成的空房屋。要不，暂时先住在帐篷里，然后组织一批人手去砍伐树木，建造出几座木屋。如果附近有采石场的话，等安定下来后，再一点点换成结实地石头建筑。”
“对了！”罗迪又想起一件事。“我们带来的口粮还有多少？”
芙莉歌低着头。在心里估量了一下。“大约能维持半个月，之后就需要补充了。不过那里距离滨海城有四五天的路程，交通也不太方便。如果村中的粮仓不是空的，那就可以省去外出采购的步骤了。”
“还是先做最坏地打算。保险起见，明天再去买些粮食来。”
“嗯……”
随后，房间里安静下来，只有笔尖和羊皮纸摩擦发出的响声。
倦怠的小女仆们正昏昏欲睡，被这突如其来地寂静惊醒，瞪大眼睛。好奇地看着静默不语的三个人。
“困了？”罗迪回过身。笑着对她们说。“要不，你们先回房去歇息。”
女孩们凑在一起，低声私语了几句，然后同时固执地摇摇头。
看着她们几乎睁不开眼、但还勉力支撑的样子，罗迪心中不由地有几分好笑，又有几分温暖。虽然现在还只是萝莉，但可以预见，在不久的将来，她们或许就会成长为自己身边的好帮手了。
他眼中一黯。
每个人都有优点。只是缺少被引导和发掘的机会。罗迪清楚自己的分量还远远不够，并不能虎躯一震，就让那些声名显著地卓越人士纷纷拜倒在面前。目前他唯一地选择，只有就地取材，从身边的人中寻找助力。
“即使外表干瘪丑陋的种子。只要用心培育。未必开不出美丽的花朵。”他默默想道。
不过那些都是需要以后再去考虑的事情了，眼下最大的问题。是如何让当地人接纳他这个外来的领主。
“你是在担心克林德吗？”凭直觉，芙莉歌隐隐感觉到他的不安，委婉地问道。
罗迪点点头，毫不掩饰自己顾虑：“跋山涉水共患难，把这群人带到这里，说明他不仅有能力，而且在村民中的威望和人气也相当高。如果他不愿意配合，或者有什么相左地想法，村民们肯定……”
“应该没那么糟。”和来自异界、性格偏向阴暗的罗迪相比，芙莉歌对这个世界的风土人情要清楚得多。“联邦一统是大势所