“应该没那么糟。”和来自异界、性格偏向阴暗的罗迪相比，芙莉歌对这个世界的风土人情要清楚得多。“联邦一统是大势所趋，而且环境的威胁也迫使他们需要庇护。既然主动向银月城提交归附申请，那他们就应该有这方面的觉悟！”
“我记得资料有说，那个克林德退役之前，好像是南土军中地一个尉官？”同为军人出身，巨汉卡瓦拉也有自己地看法。“军队里头讲究的是遵守法则、听从边地命令。时间久了，大家也就都习惯了，想改也改不掉！就拿我来说，只要司表现得不是太差劲，我就很乐意有人指挥，省得自己费脑子去琢磨。”
“做得不太差劲吗？”罗迪向后仰起头，长吁一口浊气。不过心里依旧空空荡荡，好像一个塌了底的地板。
看到他左顾右盼、不太自信的样子，卡瓦拉挠了挠头发，不知该如何说为好。“我听别人说，那其实简单着呢，什么都不做也成！你想想啊，就连内务部那帮酒囊饭袋，整天不干正事，不也坐得稳稳当当的吗？”
说道这，巨汉咧开了嘴，猛拍胸脯道：“而且还有我呢！不管是谁，哪个敢不服，我一斧头下去，立刻就让他老老实实！”
“有些时候，刀剑确实具有无法辩驳的说服力。”对于卡瓦拉豪迈不羁的观点，芙莉歌无法反驳。因为那是被教会的历史、以及教义中隐隐做出的诠释所证实了的。对此，她感到不寒而栗。
………【第03章 村庄】………
鼻孔中喷着粗气，马匹们低下脑袋，伸长脖子，每一条肌肉都被拉伸到极限。随着车夫的吆喝声，它们奋力蹬踩地面，步履蹒跚地缓缓前进。
两旁的林木渐渐稀疏，不时可以见到砍伐后留下的木桩，看起来，这里距离村子已经不远了。
车夫抬头望向天空，太阳正冉冉升起，驱散了晨曦时的雾霭，以及初春的阴冷寒气。他从泥浆中拔出靴子，低声骂了一句，为自己的马车心疼不已。尽管所有车轮都用铁圈包裹加固，以应对可能的颠簸，但眼下这条道路崎岖坎坷，显然已经大大超出了设计者的考虑范围。
好在和那些高傲的贵族不同，罗迪等人都很体谅地下车步行，给疲惫的马儿减轻了稍许负担。
车队徐徐向前，转过一道弯，树林被甩在身后，眼前突然变得平坦起来。蓝天白云下，低矮的丘陵起伏缓和，宽阔的平地郁郁葱葱，一块块农田好似鱼鳞般错落有致，银白色的溪水潺潺流淌，自东向西蜿蜒而去。
中午时分，罗迪一行人终于抵达了目的地——维西村。
“爵爷，那里就是了……”车夫抹了一把汗，随手指向前方，转头望去，眼睛立刻瞪得溜圆，手举在半空中颤抖着，就再也放不下来了。
在前方，一伙老鼠般的生物正飞快地跑过来。它们个子不高，只到寻常人的腰际，粗短的尾巴拖在后面。红眼睛、褐皮肤，嘴巴又扁又长，好似短吻鳄一般。打头的那个身穿土黄色衣甲，又脏又破；肩背着一个布袋，鼓鼓囊囊；手里提着用树枝削成的短木棍，面还绑着生了锈的短刀。
见到停在大路中间的马车，这些小东西们立刻放缓脚步，犹豫着不敢靠近。最后在原地叽叽喳喳地争执起来。
“快跑。快跑！后面追来了！”
“前面有大马，有大个子。你先！”
“不，这次该轮到你了！”
“有太阳，突然不舒服！我不去！”
吵杂声中。一股腥臭的气味顺风飘来。罗迪立刻捏住鼻子。旁边的芙莉歌也微微皱起眉头，右手搭在腰间的剑柄，低声抱怨道：“现在还是白天，狗头人怎么就跑出来了？”
“是有些奇怪……”罗迪捏了捏拳头，脸浮现起几分玩味地表情。“在这山沟里，连狗头人都敢如此嚣张吗？”
他在图馆地图鉴中见过这种生物，胆小、怕光、本领低微，最擅长偷鸡摸狗，典型的欺软怕硬。
“交给我！”卡瓦拉狞笑几声，拎着斧子从车厢后面走出来。他地身躯高大壮硕。有如一大片阴云遮住天空。
头顶的阳光突然不见，疑惑的狗头人渐渐停止了争吵。眨眨眼睛，缓缓抬头，然后嘴巴一点点张开，以近乎90度地角度向仰视。
突然之间，不知是谁尖叫了一声，它们立刻哇啦哇啦地乱嚷起来。甩飞手中的粗制短矛，扔掉肩头的破布口袋，一个个惊慌失措，四散逃窜。有的一溜烟向低矮的灌木丛中钻去。有的纵身跳进了路边的沟渠里，还有两个吓昏了头，一个前冲一个回头，结果撞在一起齐齐倒地……
然而袭击者的速度要快得多。卡瓦拉一个步子，起码顶得它们跑三四步。他仅仅一个纵跃。就追到一只飞奔地狗头人后面。抡起斧头砍下去，顿时将其劈成两半。伴着筋骨断裂之声。他手腕一拧，鲜血夹杂着碎肉卷扬而起，洒向半空之中。
随后他又围追堵截，几息之间就把四五只狗头人都杀干净。
站定脚步，他凶厉的目光如毒蛇紧盯猎物般环视四周，寻找着下一个目标。淡淡的红色雾气在体表升起，鲜血落到面，马就被震开，如同滴在无形而充满弹性地铠甲。
手段残忍无情，行为令人发指，罗迪撇撇嘴，立刻在心中给巨汉加个“狗头人搅拌机”的绰号。急促的脚步声从远处响起，一伙手持刀剑的人向这边追来。看样子，这就是村中的民兵了。
克林德是个胡须浓密、有着一头深棕色长发的中年人，外表沉稳，眼神锐利，举手投足间显示出军人特有的硬朗。作为村民们推举的治安官，他领导着村里少数几个富有经验的民兵。然而随着村子被纳入到北地联盟的政治体系当中，他地身份自然也就失去了法律效力。所以罗迪刚刚落下脚的第一件事，就是权力的交接问题。
整个仪式的过程很简短：在村子中央的空地高声宣读联邦地任命；升起象征从属银月城地星月旗帜。虽然有些犹豫，克林德还是将一把银质匕首交给芙莉歌，再转递到罗迪手中。
至此，这个偏僻宁静的村庄就失去了独立地位，正式成为北地联邦地附庸，成为罗迪男爵的直属领地。而用如此大代价换来的，则是受到北地联邦、银月城和罗迪本人的三重庇护。
乱世之中，强者支配弱者，这是千古不变的定律。只有具备了主宰自己命运的实力，才能够跳出这个樊笼。
心中虽然感慨万千，罗迪表面却不动声色。在克林德的带领下，他们向村子东边走去。
经过一路的观察，整个村庄的建筑基本都是土木结构，不仅不结实，而且也无法抵御火灾。
对此，克林德的解释很无奈：“因为在这里，木头是最容易找到的材料。每次被魔兽或怪物破坏后，很快就能重新搭建起来。”
罗迪一愣，立刻明白了当地遭受魔兽困扰的严重程度。难怪刚才见到自己身边只有寥寥几个人时，克林德就露出一副失望的样子。想必他本抱有很大期望，等待着一支起码数十人的军队来支援。
“唔！”他点了点头，不再说什么。
随着众人的前进，地势渐渐升高起来，形成一道缓坡。在坡路的尽头，一座小的、由结实圆木和厚重泥土建成的堡垒俯瞰整个村庄。
堡垒建在土坡的最高处、一个夯实地高大土台基。距离地面大约有三十尺。粗壮地木材紧密排列在一起。围成一圈牢固的木栏墙，看去差不多有十尺高。朝向坡下方有一条八尺深地沟渠。沿着沟尽是削尖的、用火烤硬的树桩。除此以外，吊桥、岗楼、雉堞、甚至还有一个箭塔。可以看得出，除了不是用石头建造。这完全就是个标准地小型军事要塞。
克林德在一旁详细地介绍着，那原本是民兵的指挥所，也是抵御强敌的最后一道防线。不过只要稍加改造，就可以成为供领主居住的简易城堡。
在城堡下方是村子的第二道防线——斜坡中部一圈较大的围栏。围栏的木墙和深沟尺寸跟堡垒相似，在围栏里面座落着几个木制建筑：谷仓、铁匠铺、军营、马厩和牲畜棚。当危险到来的时候，警钟响起，村民们就会立刻逃到这里来，然后拉起吊桥，依托高大的围栏进行抵抗。
“这些都是全村人用空余时间，一点一点建造起来的！”克林德指着这些建筑。自豪地说道。“我们靠着它，挡住了至少十次大地精和食人魔地进攻！”
罗迪明白他话中隐含的意思：这些既然是大家合力建成的，自然属于公共财产，所以不能简简单单就划归到领主私人名下。
他无谓地耸耸肩。这些就要等再一会仔细协商了。
和南方不同。在生存艰辛的北地，出于形势和其它种种原因，早已废除了农奴制。领主与领民之间，是一种相对比较平等、近乎交易的契约关系。领民定期缴金钱和实物，并且付出一定的劳役；领主则负责维护领地的安全，同时用律法裁决各类纠纷。
说到底，领主虽然具有某些特权。但也不是毫无限制。若想毫无顾忌地生杀予夺、**裸地掠夺领民利益，绝度会遭到底下民众的唾弃和强烈反弹。
因此比较常见的做法是，从一开始就订立出一份尽可能详细的面协议，确认彼此具有地权利与义务。所以领主和领民代表像市场里的商人那样粗着脖子讨价还价，已经算不什么稀奇事情了。
当然。砍价交给芙莉歌来做就可以了。女人在这方面可是有很大优势的。和花费的账单相比较，罗迪更愿意把精力放在欣赏自己的小窝面。
这个城堡并不大。严格说来，其实就是一间围在高大木墙内地双层大屋。他就像个得到新玩具地孩子，从里走到外，看了一遍又一遍，时不时发出满意的赞叹声。
地下储物室里装有足够维持一个月地粮食，还有不少干果和干肉；两个蓄水池都是满满的，水质清澈，似乎刚刚从溪流中运送过来；卧室里虽然没有豪华的装饰，不过床褥柔软舒适，而且都崭新干净；厨房的工具齐全，常用的调味品一个都不缺，鸡笼里还有几只咕咕叫的母鸡……
种种迹象证实了罗迪的猜测，克林德其实是个外表粗犷、心思细腻的人，他把各项准备工作都做得十分到位。
“如果能一心一意为我办事，那就更加完美了！”推开会议室的大门，罗迪踱着步子，慢悠悠走了进去。
一个长方形的实木方桌摆在中央，周围整整齐齐放了十把褐色的木椅；石头砌成的壁炉里还有未燃尽的灰烬，一摞劈好的木柴对在旁边；保存宗卷和文的柜子挂着一把铜锁头，亮晶晶的钥匙正插在面。
罗迪打开柜门，随手抽出一本图册翻了翻，其中的内容顿时让他的眼睛亮了起来。
居然是村子周边的地图！
………【第04章 困难】………
会议室里，讨价还价的声音并不激烈，更没有面红耳赤、脖子涨粗的情形，反而像是在对共同面临的难题进行探讨，从协商中寻找解决的办法
暗叹一声，克林德打量着对面的少女。身材纤细，神态柔美，好似窗外吹进来的三月春风，淡淡的清香中带着几分素雅，具有一种无法描述的亲和力。只是作为谈判的一方，有些地方并不能坚持己见，显得不够果决，缺乏一种凌厉摄人的杀意。
“是的，没有杀气！”克林德嘴角抽动一下，这才是最让他心中不安的。他知道，现在维西村百户村民需要的并不是三两个铜板的税收优惠，而是一个安全可靠的生存保障。
他用余光扫向一旁高大的身影。
单看雄武的身躯、粗壮的手臂，巨汉卡瓦拉绝对称得是个极具威慑力的勇士。
手持利斧、劲力弥漫全身、脚底下尸横狼藉……之前的场面克林德仍然记忆犹新。特别是那血红色的斗气，更令他无比羡慕。他不得不承认，作为4级不到的战士，自己的实力和对方相比，还有着不小的差距。
但是这还不够！仅凭一人之力，并不能完全弥补村子薄弱的防御。而其他人……
克林德偷偷看了看周围。一个文质彬彬的青年领主，一个娇柔细弱的少女助手，四个还未长大的豆丁女仆……怎么看，也不像是敌人来袭时能作为倚仗的支柱。
勉强把条款大致确定下来，克林德揉了揉发胀的头侧。只见几个小女仆进进出出，竟然端了热气腾腾的茶水。看到罗迪一边看着地图，一边悠哉游哉抿着茶的样子，憋在肚子里的那股怨气终于沸腾了。克林德猛然站起身，径直向坐在方桌一端的罗迪走去。
“大人！”
“唔？有什么事吗？”罗迪放下地图，抬起头看着对方。而卡瓦拉已经抱着双臂。保镖般站在他的身旁。
一阵风从外边刮进来，卷动窗帘。罗迪半眯起了眼睛。不知是不是错觉，从那漆黑地眸子中，克林德本能地感到一种令人畏惧的东西存在。几乎冲到嘴边的质问硬生生卡在那里，他喉结蠕动了几下，不由地放低声音。
“那个……银月城的援
“没有援军！”罗迪摆摆手，心不在焉地答道。
眼前陡然一黑。心中好像被重锤狠砸了一下。克林德摇晃了一下，后退半步，才勉强站稳身形。他嘴唇抖动了几下，几乎说不出话来。
“不！那岂不是……岂不是……”
“没办法。”看到对方无比震惊的样子，罗迪无奈地耸耸肩。“为了支援北方防线。银月城驻守的兵力已经所剩无几了。原本，市议会并不打算接手的。不过呢，毕竟关系到几百人地性命，也无法置之不理。所以，就派我们过来了！”
罗迪说的比较委婉，但隐含的意思已经表达得很清楚——这个偏远村庄的命运会如何，并未被那些大人物放在眼里。村民们所能依赖的。除了自身，就只有新来地几个陌生人。
“其实，你也不用过于担心。”罗迪笑眯眯地说道。先把市议会贬低一番，是为了让克林德对银月城那边不再抱有幻想。接下来，就该树立形象，让对方别无选择，只能把希望寄托在自己这个领主身。
“对了！”他一拍额头，像是忘记了什么似的，先朝芙莉歌笑了笑，然后转头对着脸色发黑的克林德说道：“还没有向你介绍。这位是芙莉歌，月亮神殿的银星武士。”
“啊……”克林德顿时瞪圆了眼睛。在普通人心目中，圣职人员代表了神明行使于凡间的意志，不仅象征着无威严，更代表了某种不可抵御的力量。而月亮神殿的银星武士，则向来以自由与宽容闻名，堪称弱势群体地保卫者。
想到有神殿的使者在这里，克林德长吁一声，觉得悬在半空中的心似乎安稳许多。
而这时，罗迪则趁热打铁。又抛出一个沉甸甸的砝码。抬起手，一团小小的火苗在指尖亮了起来，散发出橙红色的毫光。随手一甩，徐徐的焰苗仿佛在一条透明的轨道缓缓滑行，然后钻入到早已冰冷的壁炉当中。
“轰！”一团烈火在炉中升腾而起。空气不断膨胀收缩。产生的气流卷涌着灼灼热浪。迎面扑来。整个会议室立刻温暖了起来。
竟然是魔法师！
克林德张大嘴巴，只觉得自己地脑袋昏昏沉沉。峰回路转。意料之外的情况一波接着一波，让他几乎承受不过来。
“对了，”罗迪抖了抖地图，饶有兴趣地问道：“这地图是谁做的？连森林外围的情况都标注出来了……喔，居然还有魔兽的分布�
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