一望无际的湖面微风徐徐，虽然已经是十二月，但湖风依然是令人心旷神怡，放眼望去，银白色的湖面似乎与天际连为一体，那种融化在天地间的感觉让无锋一时间也忘了自己身处何处。
苏秦有些羡慕的望着儒衫博带衣袂飘飘的无锋，这位主子即便是在最紧张的时候也能够寻找机会放松自己，张驰有道深得无锋之心，视察莱贡不过是场面文章，无锋并不在意，只当作一场轻松的漫游之旅。莱贡人根本不具备与西疆一搏的资格，屈服是他们唯一的选择。
被南洋联盟出卖的屈辱让莱贡人痛彻骨髓，不过大局已定，莱贡人还是明智的接受了现实，虽然对西疆的入主他们无可奈何，但对南洋联盟的出卖反而促使他们更积极的与西疆合作。而随着南海自治领的组建以及三地议会合并为自治领大议会也让莱贡人看到了新的希望，三地相同的议员名额让莱贡人暗自窃喜，毕竟现在能够与一直因为经济优势而傲视同盟其他邦国的东萨摩亚和摩洛站在同等位置上，这是莱贡人一直梦寐以求的。要求自治领和西疆大都护府更多关注莱贡府经济发展这个话题成为了无锋参加莱贡府地方名流士绅恳谈会上莱贡各界人士最热门的话题，由于地处内陆，莱贡虽然是城邦建制，但经济水平距离东萨摩亚和摩洛依然有相当距离，眼见得与东萨摩亚和摩洛共同组建了南海自治领，迎来一个发展的新契机，莱贡人哪里还能按捺得住，还不趁此机会提出各种要求，盖等何时？
莱贡的地理位置也决定了西疆永远不可能放松对这里的控制，虽然眼下与南洋联盟签订了停战和约，但这样的和约都是建立在相互需要的基础之上，一旦基础丧失，局势究竟会向何处去，谁也没有底。而库特丹又与莱贡唇齿相依，马其汗人虽然已经退兵，但那不过是他们无奈之下的权宜之计，一旦他们力量得到恢复，必定会伺机卷土重来，作为库特丹的坚实后盾，也需要确保莱贡的地理安全。
“苏秦，这等美景委实让人流连忘返，若是世上没有这么多扰人烦心之事，能够清清静静的在这里结庐隐居，那该是多么惬意的事情啊。”轻轻呼吸着湖中清新的水汽，无锋站在船头，背负双手，感喟道。
“殿下，此言差矣。大丈夫生于此世，当提刀仗剑，纵横世间，创不世之业，立万世之基，方不负此身，殿下雄姿英发，气盖山河，帝国上下众望所归，正是奋发激扬之时，为何却作这等消沉之语？”虽然明知自己这位主子不过是无心之语，但苏秦依然正色回答，毕竟无数紧跟其后的部属的荣华富贵和归宿都还要依靠于他，若是他真的突然间变成一名隐士，那真还不知道该怎么办。
“呵呵，苏秦，不必如此，我不过是有感而发罢了。浮生如梦，世人的追求往往不尽相同，只是像我等俗人，走到这一步，脚下的是无数儿郎的鲜血和白骨，他们的妻儿老小却在背后哭泣伤悲，我们却不得不熟视无睹，心如铁石。”无锋回转头，脸上满是落寞之色，“我们的所作所为，也许只有后人来评判是是非非，正当此时，却由不得我们停步了。”
“殿下，苏秦以为只要我们把握一点大义，让我们前进的方向符合历史发展潮流，能够让万民过上更富足美好的生活，我们便问心无愧了，纵然有些得得失失，那也无足挂齿。”苏秦对自己主子的感伤有些惊讶，跟随无锋这么些日子，他还从未见过无锋有如此软弱的一面，与无锋平常表露出来的霸气沉稳大相径庭，不过苏秦坚信这只是秦王殿下的一时有感而发，绝非深思熟虑后的想法。
“罢了，罢了，我不过是一时感慨而已，却惹得你这般多话。”摆摆手，无锋又恢复了平时的冷静自在，“倒是现在摆在咱们面前的难题却是这南海自治领和中南郡的总督人选一事，已经困扰了我很久，眼下回程在即，却仍然没有合适人选，实在不行，怕是只有拉马填槽，让王宗奚先来顶上一阵了。”
“殿下，天南连接关西和南方，又与三江相邻，天南局势方定，宗奚怕是不能轻动。”苏秦本不欲插言这些人事方面的问题，但见无锋有意提及这个问题，知道对方是有意听听自己的意见，倒也不好推辞：“其实苏秦看好一人，觉得此人倒是能够胜任这南海自治领的总督一职，只是不知道此人愿否接受这个颇负挑战性的重任。”
“哦？不知此人是谁？”无锋一下子被吊起了胃口，饶有兴致的问道。
“西康府城守钟文静。”苏秦一字一句的道，“苏秦对此人有所了解，此人城府深沉，学识渊博，且胸襟宽广，颇有识人之能，年轻时曾是当时帝国大学的激进学生组织西山社中核心成员，西山社是当时帝国大学中因为不满帝国日益衰落，反对腐朽贵族当权，一些才华横溢的热血才子自发成立以求新图变改革政治体制达到富民强国为宗旨的公开组织，当时在帝国大学中风头甚劲，学生中不少有识之士都加入了这一组织，但后来因为言论过分激烈，触怒了当时的保守贵族，最终遭到了帝国内政部门的查封，烟消云散。钟文静经此一事后，颇受打击，虽然热血未泯，但为人行事已是成熟许多，这么些年来在经营家族生意的同时更是潜心著学，其所著《风云》一书苏秦以为其中许多观点甚合殿下目前想法，加上钟氏家族亦是经商世家，相信他亦能很好的与半岛本地工商势力沟通，苏秦个人认为他应该能够胜任这个位置，只是此人脾性有些倨傲，不知其是否愿意接受这副担子。不过我与钟文静曾经有所接触，他对殿下的期望很高，若是殿下亲自修书一封说服，再发任命，钟文静必定不会推辞。”
“哦，我只知道钟文静在帝国大学中颇有名声，没想到他回到地方还能有这番成就，看来我把他放在西康城守这个位置的确有些委误了，既如此，那就定钟文静为南海总督。”无锋点点头，苏秦的提出人选颇合他的口味，钟文静沉稳练达，应该能够担当起这份重责，不过自己也需要好生叮嘱一番，毕竟自己这一去还不知道什么时候才能回来。
第六十七节 北国
巴音卓高耸的眉峰下一双棕黄色的鹫目凝视着前方，远处一骑健马卷起冲天黄尘直向这方扑来，不用问，自然是自己派出的袭击队回报情况的时候了。已经进入卡曼人腹地三天了，还没有寻找到一个合适的攻击目标，这两天捞到的都不过是一些小鱼小虾，简直没有什么味道，薄大人交待自己一定要尽最大可能性把卡曼人的南部地区搅乱，迫使卡曼人无法在北原地区站稳脚跟，自己可得抓紧时间了，听说第五骑兵团也有可能加入战局，自己可不能被那帮求尔人给比下去了。
心中虽然如此作想，但巴音卓也知道作为一个游骑兵团的首领不但要完成上级交付的任务，同时一样要确保自己的部队安全，尤其是在深入卡曼这个军事强国境内之时，更是需要小心谨慎，防止偷鸡不成反蚀一把米，不过作为来自腾格里草原上的游牧汉子，巴音卓心中始终燃烧着一种渴望战斗的火焰，能够在敌人境内自由自在的与敌军来一场追逐战，这是游牧民族最为擅长的战术，但愿自己在这片土地上燃起的烽火能够吸引一两支够得上分量得的敌手玩一玩。
健马在巴音卓面前站定，粗重的呼吸声掩盖不住对方眼中的兴奋之色，巴音卓心中一喜，看来蒙楞这个家伙肯定有了大的收获，否则这个回报情况的斥候不会如此喜形于色。
“报！”连说话的声音也比寻常高上了几度，胸膛也挺的比平素高上许多。
“说！”巴音卓也有些好奇，不知道蒙楞这个家伙究竟捕获了什么大鱼，连手下也这般作态。
“奉第一游骑兵团第二万骑长蒙楞大人向兵团长大人报告昨日战况，第二万骑队于昨日上午在第三号地区公路截获一支卡曼人辎重运输队，焚毁敌人远程投石器三十余台，高架弩车二十余辆，粮草二百余车；昨日下午，第二万骑队在第三号地区洛基城附近伏击一支迎亲队伍，消灭敌军二百余人，抓获俘虏二十余人。”
“哦？”区区二十余名俘虏也值得这般大书特书报给自己，这只能说明俘虏中肯定有什么特殊货色，蒙楞才会这般大张旗鼓的炫耀，巴音卓对自己这位部下十分了解，好奇心也一下子被勾了起来。
“俘虏中的迎亲者据称是卡曼人中大贵族子侄，而那些陪同者也大多是卡曼人的贵族，蒙楞大人不敢擅自作主，所以才会特地派小的来向大人禀报。不过根据我们斥候观察，在我们伏击了这支队伍之后，驻扎在基洛城中的一个万人队卡曼步兵和两个千骑队已经紧急出动向第三号地区进行搜索，而临近第四号地区的卡彼勒城也有超过一万人的卡曼军队向第三号地区运动，蒙楞大人说看样子是捅了马蜂窝，请求大人给予增援全歼这两支卡曼人军队。所以特地禀明大人，请求大人批准。”
看得出这名报信兵也是蒙楞特意选出来向自己请援兵，巴音卓对蒙楞的表现十分满意，倒不是看重蒙楞率队获取了这样的战果，而是对蒙楞能够冷静分析所处环境和敌情，作出明智的判断。而不像有些领兵者一见到有战机，便不顾能否全歼敌军，只顾本部能够捞上仗打，其他什么也不顾。像这次来自两地多达两万多的敌军，如果单凭蒙楞一个万骑队，虽然采取突袭战术能够取得胜利，但要想扩大战果取得全歼战绩却是不可能，而求援上司，虽然显得有些示弱，但却能够确保战役成果的最大化，这才是为人将者所必须具备的胸襟和眼光，而像自己这些族人恰恰在这一点上最是欠缺。看来蒙楞应该是下一批推荐上进入西北军事学院进行合成进修的最佳人选，虽然有些舍不得，但巴音卓还是暗自作了决定。
不过现在不是考虑这些后事的时候，如何全歼这两支卡曼军队才是当务之急。根据安排，薄近尘将列入中带你重点打击对象的卡曼南部地区划分为八个地区，按照距离根据地——甲马城的远近程度以及卡曼人的防御力量进行了分级，其中第三第四号地区已经是卡曼人南部地区腹心地带，需要深入卡曼境内四五百里地，且有相当军队驻扎在这两个地区的中心城市中。
不过大概正因为是核心地区，卡曼人才会放松警惕，没有料到自己一方敢于千里跃进，直插其视为最富裕且最安全的中心带。如果能够在这个地带来上一场漂亮的歼击战，在配合着作一些其他手段，只怕卡曼人会感觉到有人在他们心头上戳上一刀再撒了一把盐的感觉吧，想到这里，巴音卓嘴角忍不住浮起阴森森的笑意，这样的战斗也是他最为提倡和擅长的，以有备对无备，以己之长击敌之短，委实痛快。
薄近尘采取的骚扰性战法的确为卡曼人带来了极大烦恼，尤其是卡曼人的宰相更是为此怒不可遏。戈麦斯没有想到唐河人竟然如此难缠，竟然在自己已经同意放弃了黑山和龙泉两地之后依然不依不饶，不去接手黑山龙泉解决难民问题，反而利用甲马这个要隘反制自己一方，直接危及到帝国本土的统治，面前这个对手倒真是一个不按常理出牌的家伙，居然采用这种围魏救赵的古老但却十分有效的办法，使得整个南部地区风声鹤唳，草木皆兵。而最遭糕的是诺克斯的侄子竟然被唐河人掠为人质，这种事情是素来注重声誉的唐河人以前从来不会有的，这样的变化预示着今后的唐河人将会越来越不择手段，而考虑应对方案时需要有更周全的布置。
好不容易通过工作才使南方贵族安静下来，现在以诺克斯公爵为首的南方贵族这边压力更大，子侄亲属们被掳，财富金钱被洗劫，往日在北方柏因人南侵才可能出现的一幕居然又在南方上演，这简直让南方贵族们无法接受。南方贵族素来是戈麦斯在朝中的奥援，真要丧失了他们的支持，只怕以华西里为首的北方贵族随时可以制造许多的麻烦，戈麦斯不得不考虑该如何解决这个问题，虽然他也清楚李无锋这样做究竟打的是什么主意。
但放弃平陆和清河显然是不可能的，先不说南征耗费如此多的钱粮，仅仅是才与南北贵族达成的平抑国内粮价问题就是建立在对平陆和清河两地土地的瓜分上，如果因为此事放弃这两地，那无疑是因噎废食，只会立即破坏立即达成的协议，帝国国内将会陷入严重的粮荒，这是绝对无法接受的，而且还会让贵族们对自己更加不信任。
已经因为这件事情在自己府中闭门思索了半下午的戈麦斯一直找不到一个合适的办法来解决这个矛盾，即使扩军，也不可能立即摆脱眼前的困境，似乎就只有从南征军中抽调部分兵力北返，然后集中兵力重新夺回甲马，将嘉峪关——甲马——凡林重新连成一道坚实的防御锁链。
但根据麦利传回来的情报，唐河人已经与捷洛克人倾尽全力把甲马打造成了一座钢铁要塞，不但将所有城墙拆毁重新加固加高，而且还疏浚了护城河，大量远程打击武器密布甲马城头，而且前期有多达十二万兵力驻扎在甲马城内，现在也有超过七万人兵力驻守甲马城内，而且还有数万游牧骑兵在四周游荡，随时策应甲马。很显然李无锋的这个部下也意识到了甲马对于帝国的威胁是多么的巨大，一方面利用游牧骑兵不断骚扰袭击帝国内地，一面游牧骑兵的四处游动也给要想集中兵力围攻甲马的己方大军从侧背带来巨大威胁，游牧骑兵的机动优势可以在这一大片平原地区得到充分体现，而自己一方却不得不疲于奔命以应付随处可能的危险。
苦思良久的戈麦斯想不出更好的解决办法。扩军已经势在必行，柏因人近段时间的表现还没有出现在什么意外，看上去他们似乎老实了许多，也让自己有了一丝喘息之机，但戈麦斯却知道这不过风暴到来之前的平静，他们在北方阿特拉斯山麓修建的城堡和要塞却象一根根钢针一般扎在戈麦斯心头。根据情报，这些城堡和要塞的修建得到了唐河人的建筑师和技术工人的支持，这分明就是李无锋的阴谋，远交近攻已经成了李无锋最典型的外交和军事策略。一旦柏因人的防御体系得到巩固，他们就可以依托这些防御工事发起一波接一波永无休止的攻势，戈麦斯明知道与柏因人保持和平是饮鸩止渴，但为了南征大计也不得不隐忍下来，好在国内预备役部队训练机制良好，可以马上投入补充，但当务之急还只能从南征大军中抽调部分兵力回来应对日益严峻的南部局势。
浓浓的阴霾浮起在戈麦斯胖脸上，挥之不去，一种不祥的阴影象撒旦魔咒一般笼罩在戈麦斯心间。
第六十八节 莫测
马车终于进入了天南境内，崎岖不平的道路状况终于得到了改善，无锋知道这不能责怪当地政府官员，也不能已经一门心思扑在如何振兴当地经济的卢曼头上，说实话，能有这样的进度已经是相当不错了，从珀斯到穆加勒（戒休），几百里地，能够在短的时间里变成现在已经能够勉强通行载客马车，如果没有几十万北方移民劳动力的加入，单凭本地劳动力，只怕是想也不用想。
不过鉴于这条道路的重要性，无锋对目前这种路况并不满意，尤其是在自己将要把重心转到中原内地之时，对半岛地区的关注必然会被削弱，虽然从目前状况来看南洋联盟和西半岛同盟都不具备挑战自己霸主地位的实力，但马其汗人却是一个大隐患，而自己的东进战事一旦展开，究竟会持续多久无锋心�