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‘红珊瑚’号的跳跃路线，远远地避开联邦边界，为了安全起见，凌坷制定的航线，先要到达联邦西部的外域空间，然后回转，西部军区的三颗军事据点，炙岩星系位于最外侧，凌坷和大家商量后，觉得先到炙岩星系比较好，那里也有一个空中基地，在很远的距离上，就能观测到是否还完好，这样比起直接跳跃到星球附近，要安全得多，如果发现异族战舰，至少还来得及开启通道撤退。
这次参加任务的十五名联邦战士，只有两名属于原太空舰队成员，其他人都是原太空陆战队队员，陆战队除了必备的格斗系技能外，战舰驾驶也是必修课之一，操纵这艘驱逐舰没有任何问题，这些人军衔不等，从上尉到列兵都有，这次任务蕴含极高风险，稍有不慎，他们这批人都会丧命于此，凌坷没有按照军衔管理，大家以姓名相称，一路上倒也融洽。
这些人能够报名参加这次行动，算得上联邦军最勇敢的战士，凌坷对他们也很尊重，一路上大家谈起太空舰队的往事，又说起现在的形势，几许吁叹感伤，如果不是艾芸院士的机械体，让大家心中还存着希望，或许军心早已涣散，
相比之下，这些人对凌坷更感兴趣，他们从盖德尔星开始，陆续听说凌坷的事迹，当时就有人认出，他是军部西部大捷的战斗英雄，唯一一个联邦传奇日冕勋章的获得者，凌坷本身的经历就称得上是一部传奇，只是后来被联邦法庭宣判有罪，流放到盖德尔星，耀眼光环上染了污点。
当时的舆论也有认为量刑过重的观点，不过彼时联邦议会还如日中天，没人敢质疑这个巨无霸，凌坷的事渐渐被大家遗忘。
没想到跟随护航舰队来到盖德尔之后，又见到凌坷活蹦乱跳的出来，不仅没有颓废，在盖德尔上面好像很吃得开的样子，把圣徒和刽子手称号集于一身，原本这些人跟凌坷不认识，也没机会追问，这些天在战舰上混熟之后，就有人追问这段经过，凌坷被逼不过，给他们大致讲了讲自己盖德尔星的经历，这些人听得目眩神摇，连呼过瘾。
凌坷知道是军方暗中帮助自己，在流放地表时，偷偷配给一套助力装备，自己才能在议会代表的追捕下撑过来，究竟是谁暗中出手，对凌坷来说还是个谜，现在太空舰队连建制都已全灭，这个疑团恐怕是没机会解开了。
这些人听过凌坷的故事，脸上都有意犹未尽的样子，一位名叫施格的少尉对凌坷说道：
“凌中校，您简直就是我的偶像，不仅在军中战功卓著，就连流放到盖德尔，也混得风生水起，还有一位华族之花作女朋友，不如给我们讲讲，您是怎么把艾芸院士追到手的。”
凌坷立刻瞪眼骂道：“少给我上**汤，想都别想，我就知道你们没安好心，赶紧给我计算跳出点的坐标，距离炙岩星一亿五千万公里，差了一公里今天不准吃饭。”
这些人见阴谋败露，怏怏抗议道：
“就咱们这个破引擎，能差出十万公里都算准确过头，还一公里，不想让咱们吃饭就明说呗。”
凌坷嘿嘿一笑没有回答，炙岩星系的火鸡二号太空基地，是凌坷初到西部军区的第一站，好像这里也是天使之手联队的驻地，不知道太空舰队陨落后，这只联队是否还有幸存者，英气温柔的哈丽雅队长，瘦瘦的塔伦诺技术官，还有心直口快的费青副官，你们是否安安好。
第六章 奇怪的基地
炙岩星系遥远的虚空中，‘红珊瑚’号从奇点窗口跃出，这里距离炙岩星一亿多公里，仍算该星系的范围，炙岩星系只有两个行星，炙岩星外侧，是一颗直径百公里的幽暗行星，它距离恒星四亿多公里，因为没什么价值常常被人们遗忘。
‘红珊瑚’号进入静默状态，开启光学探测器，在苍穹中寻找‘火鸡二号’基地的踪影，这座基地运行在炙岩星的同步轨道，如果此时正运行到行星背面，他们还需要登上十个小时，才能看到它。
光学探测器首先定位到蓝紫色的炙岩星，这颗星球一如凌柯离开时的美丽，静静挂在那里，探测器再次加大倍率，众人终于在屏幕上看到‘火鸡二号’影像。
在炙岩星的晕光之下，火鸡二号的影像不算清晰，但凌柯还是能看出基地上点点亮光，在这个距离上，是无法看清飞船起降的，不过，如果连续观测个小时，应该能检测到飞船进入奇点通道的引力异常。
凌柯打开通信频道，没有收到任何信号，一片嘈杂的噪声让大家心情有些阴暗。
“别急，再等等，也许是为了躲避异族的侦查，基地方面执行了通讯静默。”凌柯对大家安慰道。
有人不甘心地又去调整光学探测器的参数，希望能得到基地更清晰的影像，‘红珊瑚’号所处的位置不佳，从星系外向内观测，首先是恒星的光晕无法避免，这是多组透镜探测器无法避免的缺陷，‘火鸡二号’基地隐藏在炙岩星的阴影中，十公里的基地轮廓，在这么远的位置上查看，比一粒芝麻大不了多少，大家对着屏幕分析一番，还真的不能确定，基地上光点是不是内部的灯光，天幕上的星光从外装甲上被反射过来，也有一样的效果。
如果距离再近一些，‘红珊瑚’可以发射小型探测器靠近观察，但是现在距离如此遥远，每秒十公里的探测器至少要十天才能抵达，他们可等不了这么久。
在焦急猜测中度过小时，大家渐感不耐，要求把‘红珊瑚’再靠近一些，异族飞船就算速度很快，也不过上千公里的秒速，就算接近到三百万公里，敌舰也要耗费十分钟，这时间也足够引擎充能打开跳跃通道。
“也好，我们靠近一些，总这样干等不是办法。”凌坷点点屏幕，那地点距离基地大约一千万公里。
“头，你胆子太小了，干嘛离这么远。”一位陆战队员抱怨。
“对待异族这种凶残的对手，无论多小心都没错，如果不是时间紧迫，我才不会这样冒险，大家应该清楚，我们已经输不起了。”
‘红珊瑚’顺利跳跃到一千万公里的距离上，这次的影像清晰很多，在屏幕上放大之后，甚至能分辨基地舷窗的轮廓，‘火鸡二号’的舷窗大部分都亮着，可是船坞出口却没有往常的繁忙景象，凌坷记得，就算在平时，也会有大量的飞船前往炙岩号的星门区，那里的商业区相当发达，甚至能比拟繁华星球的街区。
“古怪。”凌坷郁闷地发句牢骚。
如果是临战状态，全体通讯静默，那也有可能禁止了飞船起落，但是在这个距离上，基地方面一定会观测到跳跃窗的开启，‘红珊瑚’驱逐舰的外形，并不是联邦认识的种类，或许被基地方面误会，当成是异族新战舰也有可能。
“开启讯装备，在公用频道呼叫基地，随便报个你们的原来部队的番号，看看基地有没有反应。”
一位掌握通讯技能的陆战队员，开始尝试呼叫基地，并报上自己在太空舰队的番号，按照电磁波的速度，三十秒后基地就会收到信号，留出分钟判断时间，如果基地内部正常，在五分钟内应该有答复。
时间仿佛停滞，分钟的等待比一天还要难熬，大家等待十分钟，仍未收到回复，凌坷心中涌起不详的预感，难道是炙岩星这里，异族已经来过，联邦陆军已被全歼？
凌坷内心一番挣扎，也许此刻掉头离开，是最明智的选择，‘火鸡二号’基地不是要塞，并没有防御炮之类的设施，异族完全有能力在不损坏外表的情况下，攻占它，但是凌坷相信，如果是西迪戈星系的信使要塞，绝对不会出现这种不明情况。
“最高航速，我们靠过去。”凌坷最终还是下达命令，让‘红珊瑚’接近基地一探究竟，以异族的实力，根本没必要搞什么玄虚，布置一个陷阱诱捕漏网之鱼，那是实力相差不多的对手才会用的伎俩。
‘红珊瑚’号向着基地逐渐加速，半小时后，达到最高的两百八十公里秒速，抵达‘火鸡二号’需要十小时的时间，这么短的距离，利用奇点跳跃太过lang费，开通奇点通道要耗费巨大的能量，‘红珊瑚’要保留足够的能源贮备，才能保证回航使用。
第九小时，基地的轮廓已经肉眼可见，在凌坷眼中，‘火鸡二号’与往日没什么不同，随着炙岩星自转，天星门也从背面显露出来，观测员连忙把探测器对准星门区域，这次看到的却是一片黑漆漆的影子，十公里直径的星门仿佛一圈剪影，不真实地跟随炙岩星移动。
‘红珊瑚’渐渐靠近‘火鸡二号’基地，凌坷分配五个人留守，自己与其他十人开始装备甲，准备进入基地一看究竟。
飞船找到一处未关闭的船坞入口，径直飞入，凌坷向留守人员嘱咐句，授予他们遇到危险可以先行起飞的权利，飞船停稳后，凌坷扣上头盔面罩，带领大家登上船坞甲板。
七号船坞灯火通明，陆战队们排成警戒队列，前排队员搜索前进，向通往基地内部的入口靠近，凌坷耳边传来低微的嗡鸣声，一名队员试着关闭船坞入口，没想到按下按钮，入口闭锁门随之关闭，这装置没有任何损坏，凌坷让他重新开启闭锁门，反正大家的甲都有生保系统，不需要灌注空气，给‘红珊瑚’留出一个后路更为重要。
凌坷在这个基地待过很长时间，对这里相当熟悉，走在空荡荡的走廊上，凌坷仿佛又回到过去的时光，与天使之手的同僚们一起训练，出任务，一起消磨时光，没想到这次回来，这里却变成一座诡异的空城，所有人的消失不见，凌坷看到很多房间，还保持着主人刚刚离开的样子，连一些私人物品也没有带走，更奇怪的是，基地内没有丝毫损坏的迹象，找不出一丝异族入侵的痕迹。
“头，这里的空气可以呼吸哎。”一位陆战队员，把头盔开了缝隙，对凌坷说道。
“谁让你开启头盔的！”凌坷在频道中对他吼道：“赶紧给我关上。”
凌坷话音未落，这名队员就发出惨叫声，他的脸突然变成惨白色，又渐渐转蓝，他抬起双手，似乎想从脸上出某种东西，可是手臂还没举到眼前，就失去对身体的控制，抽搐着倒在地上。
名同伴向上去搀扶，凌坷连忙出声制止，这名队员肯定是吸入了空气某种病毒，才变成这样，从面色的急剧变化就能看出，这是一种生效相当快的毒素，他们的驱逐舰上没有医疗装备，对于这种症状，可以说束手无策。
不到一分钟的时间，这名队员脸色变成紫兰颜色，他双目圆瞪，嘴唇颤抖，身体渐渐僵直，眼看就要死去。
剩下的队员们惊惧之下，已经不敢触摸他的身体，一名同伴拉住他双脚，准备把他拖回飞船，这是频道中传来留守飞船队员的报警：
“头，星门方向出现不明战舰，数量五十以上，速度很快，预计三十分钟后发生接触，请指示。”
凌坷俯下身，拆开受创队员的甲前胸，伸出械手按上去，手底没有任何震动，他的心跳已停止。
“我们撤退，这里大概是个圈套，把他留在这吧，他已经牺牲了。”
队员们默不作声，大家以最快的速度跑回船坞区，登上‘红珊瑚’号，进入第一道气密仓后，凌坷下令战舰即刻起飞，同时跳跃引擎开始充能，准备以最快速度打开奇点。
因为害怕身体带有毒素，他们全体进入消毒舱进行清洁流程，凌坷在消毒室看到，从炙岩星门追来的飞船，是一种长度不到三十米的微型飞船，通体黑紫色，速度已然超过一千两百公里。
“先做一次短途跳跃，摆脱对方再说。”凌坷向留守人员说道。
“没问题，我们比他们快十分钟。”一名队员回答。
“不行，再缩短五分钟。”
“可是那样我们只能跨越不到一光年的距离，太近了。”
“你们想想，如果对方明知道追不上我们，还要追过来，说明他们还有后手，看看一光年内有没有遮蔽物，比如小行星之类的天体，跳跃后我们马上隐藏，这是命令。”
“明白。”
十五分钟后，‘红珊瑚’达到最低跳跃能量，随即打开跳跃窗，进入奇点通道，追赶的不明战舰编队，发觉已经无法追上，渐渐降低速度，怏怏回转。
第七章 探敌
‘红珊瑚’跳跃后立刻充能，准备第二次跳跃，大家都明白，炙岩星系应该已被异族占领，西迪戈星系恐怕也不乐观，西部的三颗军事星，是附近星系最有价值的三个地点，在星图上非常显眼，异族不可能忽略过去。
“引擎充能完毕，我们下个地点是哪里？”领航员问道。·首·发
“大家的意思呐？”凌柯问道。
他们这次的任务是找到联邦陆军，或者陆军幸存部队，艾略特那万人的武装部队，人数既少又缺乏训练，在异族战场上根本无法发挥作用，想要实现艾芸院士的设想，只有找到联邦陆军才行。
同来的伙伴已经牺牲一名，大家心情阴郁，却又不甘心这样回去，众人少量一番，还是觉得要去西迪戈一行，信使要塞的防御力不错，也许还能支撑下来，就算要塞沦陷，他们也能在很远的地方看到，不必登上基地探查。
十分钟后，‘红珊瑚’号再次跳跃，进入西迪戈星系外侧，他们的跃出点距离信使基地一千万公里，在这个距离上，绝对能看清要塞的详情。
探测器隔板展开，信使基地独有的黑色片状装甲出现在屏幕上，与火鸡二号不同，信使基地从建立那天起，就被当做防御堡垒，它外侧的多层装甲，可以完全收束起来，在要塞表面形成多层保护壳，那怕是同一部位，也可以通过变换折叠方式，来加强防护，恩斯特战舰想要击穿外甲某一处，就等于需要击穿相当大面积的多层装甲，在联邦战史上，这种情况还没出现过。
此刻信使要塞就是处于这种完全防御状态，所有的甲片都被收回，形成一个黑色巨茧。
“怎么会这样？”预警探测器并没有发现敌踪，这种防御状态究竟是害怕什么东西？
西迪戈的星门位置，现在正处于信使基地后方，既然没发现异族的踪迹，通讯员尝试从频道中联系基地。
“红珊瑚号呼叫信使基地，我们是联邦太空舰队残部，部队番号tk49858，请求降落，听到请回答。”
频道中一片寂静，通讯员又重复一遍，依然没有回音。
凌坷想起‘火鸡二号’的情形，信使基地也许是为了避免‘火鸡二号’基地的覆辙，才封闭装甲层，能够通过空气传播的毒素，如果在毫无防备的情况下，能够轻易杀掉基地中所有人。
西迪戈的星门区被遮挡，还要三十多分钟后才能显露出来，