血色妖火，分外诡异。宛若来自地狱的九幽冥火，焚烧世间万物。无论是遍地野草，或是死尸白骨，只要被一缕妖火沾惹上，立刻引发熊熊烈焰焚烧起来。不过几息工夫，以朱蛤为中心，方圆二十丈之内，已然成了一片烈焰火海。
九具死尸，在血色妖火焚烧下，面容扭曲，躯体剧烈扭动，口中发出阵阵凄厉惨叫。
“兄弟们，一起上……杀了他们！”
其中一头死尸口中竟然发出人类声音。话音刚落，这具死尸便颓然到底，一团黑影从他脑袋里钻去，径直朝霍玄飞去。
其他八具死尸也在同一时间倒在烈焰火海中，一团团黑影诡异出现，‘呱呱’怪叫声不绝于耳，从四面八方破空而来，目标皆锁定骑在朱蛤背上的霍玄。
霍玄极目看去，眼中所见，这一团团黑影全是通体乌黑、形似乌鸦的怪鸟。它们看上去体型不大，展翅只有二尺多长，其绿幽幽的眼眸却跟先前死尸一样，充满凶残恶毒戾气。
“尸鸦！”
霍玄脑中灵光一闪，立刻认出这九只怪鸟的来历。尸鸦，性凶残，善人言，嗜好食人脑髓内脏，吸纳白骨磷火。其手段阴毒，喜钻入活人体内，吞噬脑髓内脏之后，还用妖术控制死尸玩耍，属于一种极为歹毒的妖物。
“灭了这群杂碎！”
霍玄猛然起身，站在朱蛤背上，翻手取出昆吾，作势欲攻。
“看我的！”
朱蛤‘咕咕’怪叫，张嘴喷出一股水桶粗妖火，在半空化成九缕，分朝九只尸鸦袭去。这些年臂助霍玄炼丹，朱蛤控制妖火能力大幅提升，可将自身妖火化成十几缕，攻击不同敌人。
九缕妖火，如死神之焰，立刻将其中八只尸鸦裹住，焚烧起来。只剩一只看上去体型最大的尸鸦侥幸避开，闪动翅膀，便遁飞逃逸。
一阵阵凄厉惨叫在黑夜响起，格外刺耳。
八只尸鸦在妖火焚烧下，片刻就化成灰烬。这时，朱蛤大嘴一吸，周遭火焰尽皆被它吸入腹中，熊熊烈焰立刻消失不见。在焦黑的地面上，此刻，只留下八粒鸽卵大小的珠子，在月光下散出淡淡银光。
霍玄右手昆吾，左手辟邪符，架势摆得十足，却没等他出手，这群尸鸦便被朱蛤几乎全灭。他飞身而下，在附近将散落地面的八粒珠子捡起，目光看去，脸庞不禁露出惊喜神色。
这八粒珠子并非尸鸦内丹，乃是尸鸦体内孕育出的一种晶体，名叫玄阴珠。此珠用途极大，可入药炼丹，还能用来医治各种火毒尸毒，价值极大。
“总算没白费我一张辟邪符！”
霍玄收起八粒玄阴珠，笑着对朱蛤说道。
“只可惜，逃了一个！”朱蛤摇了摇大脑袋，似乎有些不满意自己刚才的表现。
霍玄见状一笑，飞身落在朱蛤背上，摸了摸这大家伙的脑袋，道：“赤火，你已经做得很好，走，咱们继续赶路吧！”
得到霍玄的夸赞，朱蛤很是高兴。它粗壮后腿猛地一蹬，便载着霍玄跳跃如飞，在黑夜中奔行起来。
灰蒙蒙的空间。阿杜盘膝而坐，脸上流露出极度无奈的表情，“这该死的大蛤蟆太厉害，有它做伴，普通妖物再也无法对小玄子构成威胁……唉！”
正文 第六十七章 启程
“太好了！”
李昊抚掌赞道。另外六位也是满脸欢喜。
“大少爷，是男人，就要撑起一片天，好样的！”李昊一拍霍玄肩膀，大声道。
“李叔叔放心，我霍玄一定能做到！”霍玄语气铿锵，无比坚定。此刻，李昊等人脸上全都露出欣慰笑容。
“来，我敬李叔叔和六位大哥一杯，咱们干了！”霍玄举起酒杯，一饮而尽。
“干了！”
“好！”
李昊等人纷纷举起酒杯，仰头喝干。放下酒杯之后，他们相视一眼，放声大笑起来。
…………
半个时辰后。
霍玄和李昊等人在酒楼外告别。他们要前往江陵城，向霍玄姑母霍子君求援。原本霍玄也打算一同前去，后来想了一下，他还是决定先返回毒谷，收拾行装，直接回漓江城。
李昊也是这个意思。他们急着赶路，也没跟霍玄多聊，便告辞离去。霍玄目视他们离去背影，良久，翻身上马，出城朝苍莽山行去。
返回毒谷，已近黄昏。霍玄没有稍作休憩，一声吆喝，便将朱蛤唤来。他摸着朱蛤的大脑袋，轻声道：“赤火，我要离开这里了，你是跟我一起走，还是留下……”
朱蛤‘咕咕’怪叫几声，同一时间，它略带稚嫩的话语声在霍玄脑海中响起，“小玄子，你去哪儿，我便去哪儿。”
“好兄弟！”霍玄双手抱住朱蛤的大脑袋，脸颊在长满毒瘤的脑袋上轻轻蹭了蹭，满脸欢喜。这三年多相处下来，他早已将这面目狰狞丑陋的大家伙，视若自己亲人般对待。若是朱蛤不愿跟随他离开毒谷，他还真有些舍不得。
朱蛤眯着一双赤眼，满脸都是享受表情。
“赤火，咱们离开之前，还有件重要的事要做！”霍玄站直身子，目光环顾四周，生长的各种各样毒花毒草，珍稀药材。这些可都是药毒老人的心血，可不能让它们自生自灭，暴敛天物。
一声招呼。霍玄和朱蛤在谷内忙碌起来……
直到夜幕降临，明月高悬。霍玄和朱蛤才将谷内所有毒花毒草，以及各种珍稀药材收割一空。一人一蛤倒在地上，大口大口喘着气。
药毒老人在此谷隐居了几十年，种植的各种毒花毒草以及珍稀药材，全部收割完足有好几千斤，将霍玄的储物腰带两处空间装得满满的。这些花草药材有的属于极为稀少之物，乃是霍玄配药炼丹必需品，若是缺少可不行。
“赤火，给你一顿大餐，吃完了，咱们连夜启程赶路。”
霍玄休憩半会儿，养足精神，一跃起身。他从纳戒中取出竹笛，凑在嘴边吹了起来。
如若夜枭啼叫般难听的笛声，在谷内‘呜呜’响起，悠然回荡，数里外都可清晰听见。原本挺着大肚皮，躺在地上休息的朱蛤，此刻像是来了精神，一翻身爬起，蹲在霍玄身旁，一双赤眼紧盯远处谷口位置。
不多一会儿，一阵窸窸窣窣异响声传来。却见无数狰狞恐怖的毒物，如潮水般从谷口爬了进来。毒谷四周，因为被药毒老人种下不少驱除毒物的花草，加上朱蛤这只万毒之王的气息存在，平常情况下，极少有毒物敢进谷。
如今霍玄将谷内四周花草尽皆收割，加上他吹奏笛音驭毒之术，山谷外的毒蛇虫蚁立刻收到召唤吸引，全都爬了进来。
这时，只见朱蛤‘咕咕’怪叫，硕大躯体化成一道赤影，便从山坡跳跃而下，向毒物大军扑去。原本潮涌而来的千万毒物，在朱蛤逼近之时，陡然乱成一团，拼命朝谷外退走。不过已经维持过晚，朱蛤速度疾快如风，瞬息而至，张开大嘴，黏糊糊的长舌头弹出，卷起地上各种毒物，大口大口吞吃起来。
朱蛤，原名血蟾，排在天九毒之列，位于第四，因嗜好吞噬万毒，故而又名万毒朱蛤。
对于其它生灵具有致命伤害的毒物，对朱蛤来说，却是大补之物。它一口气也不知吞吃了多少只毒物，一直到大肚皮涨得滚圆，方才意犹未尽，回到霍玄所在的山坡木屋前。这时，霍玄已经收拾好行装。屋内药堂内的丹鼎，包括许多半成品药材，都被他收入储物腰带内。
“我们走吧！”
霍玄纵身跃到朱蛤背上，随后，朱蛤后腿一蹬，在月光笼罩下，化成一道赤影朝谷外飞跃而去。
…………
离开毒谷，霍玄并未前往山下石村取走马匹。他决定骑着朱蛤，深夜赶路。北苍城距离漓江城有一千多里路程，乘船而下，需要将近十日方能抵达。若是骑马走旱路，日夜兼程，六七日便能抵达。他如今决定骑着朱蛤赶路，以朱蛤的奔行速度，胜过马匹十倍不止，即便深夜赶几个时辰的路，最多三四日便能抵达漓江城。
故而，霍玄深夜子时出发，专挑僻静无人荒野，赶路四五个时辰，待天色稍微泛白，他便立刻将朱蛤收起，找地方休息。养足精神，白天还能步行赶路，这一帐算下来，即便绕了许多弯路，他最多三日便能返回漓江城。
就这般，两日后的深夜，他已经赶了八百多里路程，只要加把劲，估计明日正午时分就能抵达漓江城。
朱蛤耐力极好，奔行了好几个时辰，速度也不见放缓。霍玄骑在他背上，虽然屁股下有些凹凸不平，不过感觉软绵绵的，还算舒适。
今夜月圆。繁星点点，璀璨迷人。
朱蛤此刻奔行在一片荒野山坡间，月光洒下，也只能看见一道淡淡赤影划过，瞬息消逝不见。霍玄白天心急赶路，没有休息好，此刻趴在朱蛤背上，迎面凉风吹拂，让他涌起一阵倦意，就在朱蛤宽阔的背上眼皮耷拉，昏昏欲睡。
骤然——
奔行如飞的朱蛤，突兀停了下来。霍玄感觉不对，立刻睁开双眼，朝四周打量过去。
透过淡淡月光，他看见前方不远处，有一片乱葬岗。阴风袭袭，虫蚁鸣叫，气氛显得有些诡异。
“赤火，怎么回事？”
“前面有妖气！”
正文 第六十六章 我要回漓江！
酒楼。二楼厢房。
桌上摆满几十碟珍馐佳肴，菜香扑鼻，让人闻之食指大动。霍玄和李昊等人围桌而坐，却无一人伸筷，都是面色沉重，气氛压抑。
“……大少爷你离开之后，第二日，城主大人便带上臣子令前去找叶天猛和田归，他用城主之位换取叶天猛一个承诺，两家恩怨就此了结，日后不许烈火宗任何人报复大少爷。叶天猛这老匹夫当年跟城主大人闹翻，便是因为这漓江城城主之位。如今他虽然儿子被废，却换来一城之主大位，也算了尝夙愿，当即便答应下来。至于田归，他那徒弟不过受了些皮肉伤，赔了些钱财，也就完事了。”
李昊娓娓道来。霍玄听在耳中，心里说不出的苦涩难受。他是最清楚，这漓江城城主之位，对霍氏一族的重要意义。自从霍氏一族衰败之后，足足将近千年，霍家没出一个像样的人才。直到霍柏山这一辈方才有了起色，他天赋过人，年轻之时在郡府论武大赛上，一展雄威，连败近百位武者，获得武道盟认可，大秦皇朝任命，成为漓江城城主。
这是霍家近千年来最光耀门楣的大事，只可惜，因为自己连累，霍家失去了掌管漓江城的权力，家族声威名望不用说也知道，定是大大受损。
“城主大人卸任，城卫军立刻被叶天猛掌管。吾等受城主大恩，自然不愿受叶天猛这老匹夫差遣。于是，有近半城卫军兄弟都离职加入霍家，继续追随城主大人。”
听到此处，霍玄看向李昊的目光，充满了感激。要知道九州之地，各方城邑护卫军，皆属大秦皇朝统辖，历任城主卸任之后，城卫军便由继任者掌管。李昊身为城卫军统领，食君俸禄，虽是霍柏山提拔上来，却与霍氏一族没有多大关系。凭他的修为，如果留任统领一职，即便是叶天猛也会大加重用。如今，他却随霍柏山一起离职，足见其忠心耿耿。
“城主卸任之后，专心打理家族产业，倒也落得逍遥自在。有他坐镇霍家，即便叶天猛和田归不时有些小动作，也只敢背地里暗中进行，不敢摆在台面上，伤不了霍家根基。”说到此处，李昊神情一黯，语气沉痛，又道：“谁料，半年之后，城主忽然留书离家，他要前往一处隐秘之地闭关，冲击大瓶颈，寻求突破淬骨境，成就炼罡境之法。”
啊！
霍玄听后不由失声。身为武者，他自然最清楚不过，修炼武道，如同登峰之途，越往高处，越发艰难。如果说后天武者突破先天尚算容易，没有多大阻滞，那么先天武者突破淬骨境，可谓十分困难，成功者千不足一。然而像霍柏山这样的淬骨境武者，想要突破瓶颈，成为炼罡境武者，更加艰难，就算做好万全准备，成功几率也是十分渺茫。
武者炼罡境，真元九转，百炼成罡。罡气大成，无坚不摧。即便没有武技加持，单凭罡气，举手投足间便有裂石劈山之威！
如果说淬骨境武者是一方之雄，那么炼罡境武者足以称得上是九州大地威名赫赫的强者。但是武者想要达至此等境界，芸芸众生，百万人之中也难得其一！
“他，他可说何时回家？”霍玄虽然还不肯叫‘那个人’一声爹，可是他问出此话之时，脸庞已然抑制不住流露担忧神色。
李昊深深看了他一眼，摇头一叹，道：“城主留书，此去凶险万分，不成功，即成仁。半年之后他若不返回漓江城，霍家家主之位，交由夫人暂代。”
“半年之后……”霍玄听后满脸失神。
“算算时间，城主离家将近三年，至今了无音讯。初始，叶天猛和田归这两个老匹夫心中还有几分忌惮，到了后来，他们见到城主一直未归，生死不明，便再无半分顾忌，两家联手合力打压霍家在城内的产业。仅仅不到两年时间，霍家在漓江城的商铺生意便被压缩只剩三成不到。近月来，这两个老匹夫越发猖狂，在田归的怂恿下，叶天猛利用城主之势，对霍家仅有十来家商铺进行全方面打压。”
说到此处，李昊满脸尽是无奈，长叹一声，继续道：“吾等离职的城卫军兄弟，加上霍家上下近三百余口人，每日花费，都是一笔不小的数字。城主大人在时尚可支撑，失去他坐镇，霍家再也难以维持。夫人宅心仁厚，怕我们被困死在霍家，变卖家业，给了我等每人一笔遣散费，让我们另寻出路。”
听到此处，霍玄心中怒恨交加。他没想到自己离家短短三年多时间，家族便在仇家打压下，衰落如斯。
“田归！叶天猛！”
他牙缝中狠狠蹦出这两个人的名字，双手紧握，骨节发出噼啪爆响。
“大少爷，如今城卫军兄弟基本上都已遣散，只剩我等七人。”李昊此刻看向霍玄，沉声道：“这两年，家族生意举步维艰，早先积蓄都已用尽。夫人为了遣散众家兄弟，将最后一点钱财都拿了出来。如今，霍家在漓江城的产业，只剩下一家医馆和两家药铺。即便是这样，叶田这两个老匹夫还不肯放手，巧取豪夺，百般打压，想将霍家仅剩的家业都吞掉。这一次，他们联手抬高药材价格，欲要断绝医馆药铺的生意。夫人实在没有办法，让我等前往江陵城，去向你姑母求援。”
霍玄的姑母霍子君，早在霍玄五岁的时候，就已嫁出漓江城数千里之外的江陵城一个中等家族。两地相隔甚远，霍玄也有很多年没见过姑母的面。
“大少爷，你现在已经长大，身为霍家长子嫡孙，你有责任守护自己的家族。”李昊举起酒杯一饮而尽，他目光炯炯有神看向霍玄，语重心长又说了一句：“以后……别再任性了！”
看见李昊等人满脸风