林湘君呆呆地站着，都傻掉了。身边的德舅妈凄厉地尖叫起来，刚叫了几声，却扑通一下，一头栽倒在地。林湘君赶紧把她扶起来，把她扶起来后，心里却猛地一缩——德舅妈也烧得烫手，再一看，一股黑血正从她的嘴角流出来……
德舅妈还没来得及进医院，就死在了林湘君的怀里。
一直在边上愣愣站着的王德和，这才醒过来一样，撕心裂肺地哀嚎起来……
过了两天，默默地给孤儿院担水的王德和，把一桶水倒进缸里后，也一头栽倒，再也没有起来。
春好成了孤儿。
渐渐地，死亡的人越来越多——老人、孩子、壮年，男人、女人……
有的人在大街上走着走着，就一头倒毙。死前，他们都在发烧。
一种阴森森的气氛笼罩了常德城。人们恐惧、怀疑。人们谈发烧而色变。人们不晓得那个可以迅速致人死地的瘟神躲在什么地方，不晓得，下一个发烧的人，会不会是老婆、孩子，和自己。
渐渐地，大街上，行人绝迹。城里，一片死寂。
和疫情一起扩散的，是各种各样的流言。甚至有人相信，是有“不干净”的东西作祟。空荡荡的大街上，开始有纸钱飘散，空气里，和死鼠、死人臭味混在一起的，还有拜神驱邪的香烛的味道。
城内，几如地狱。
省慈善总会也已接到紧急报告：各处都在出现大批同类病人，而且传染性极高。
最后，林湘君他们等来的消息是：医生的解剖结果表明，在常德城蔓延开的传染病，为烈性鼠疫。
鼠疫的突然爆发，让人无法不把它和上次鬼子飞机的怪异举动联系在一起。
但保罗无论如何也不敢相信这一点。他对林湘君讲，如果日本鬼子还是人的话，就不应该如此卑劣。林湘君叹一声：“如果他们只是长得像人呢？”保罗半天没说话，最后才讲：“我还是不敢相信，除非我看到证据。”他讲，发动细菌战可大不一样，因为日本曾经在1925年6月签署过关于禁止使用毒气和细菌武器的国际公约，他们要是背信弃义，公然违背国际公约，将会受到全世界的严厉谴责。
锁老太太在一旁听了半天，忍不住插了话：“保罗师父，俺觉着呀，你这人有点驴。啥公约母约的，他日本鬼子答应过的，就不能算个约！”
很快，中央防疫组的调查结果出来了：鼠疫源头，正是日本飞机丢下的那些杂物。
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送药（3）
这意味着，日本人，对一个城市，对手无寸铁的平民，发动了细菌战。
林湘君把这一消息告诉给了保罗。
保罗呆立着，猛一抱头：“上帝啊，您说过，人的心中不能有恨。但今天……发生在我眼前的一切，又怎么能让我不痛恨万分……”
锁云超也晓得了竟然是日本人发动了细菌战的消息。
他咬牙切齿地骂：“打仗，有种就刀对刀，枪对枪！他娘的个小日本，背后玩阴的，不要脸！”
但骂娘不能解决任何问题。
８６师感染上鼠疫的弟兄越来越多。战地医院紧急搭起帐篷开辟了临时隔离所，有发烧症状的弟兄立即被送进去。
几乎没有弟兄活着出来。
常德城里，没有任何对付这种鼠疫的药品。现在，除了消毒、隔离，没有其他的办法。一旦染上这种病，基本上只有一个结果。
这个结果，朱二宝也晓得。他躺在战地医院临时隔离所里，已经三天了。刚开始的时候，他也是只有一点点发烧，他根本就没当回事，他没想到，三天后，他会躺在这里，口吐鲜血，一点一点地，走向死亡。
他托人叫来了耀文。耀文是他的好兄弟，他叫耀文帮他一个忙：看在兄弟一场的分上，给他一枪。
耀文喊他不要胡说——也许，到最后病就好了呢？
朱二宝拼命地笑一笑：“我实在受不了了……求你给我一枪……来世……我再报答你……”讲完，一股鲜血又从嘴角流出，一阵痛苦的抽搐，使他几乎晕过去。迷迷糊糊中，他仍在不停地喊：“求求你……求求你……”
闭上了眼睛，耀文举起了枪。
枪声响了，朱二宝的脸上，浮起了一丝解脱的笑意……
枪声惊动了正在照顾病员的穗穗和其他护士们。穗穗冲过来，一把揪住开枪的耀文：“你在干什么！你在干什么！”她一把把耀文的口罩扯下来，猛然愣住了：“耀文！是你！”
耀文已是泪流满面。
帐篷里，被惊醒的患病士兵纷纷向耀文伸出手：“连长，也给我一枪……长官，给我一枪……这位兄弟，帮帮忙，送我一程啊……”
一片哀求声里，一双双求死的目光中，穗穗愣住了。
放开耀文，穗穗捂住了脸，转身冲出。
耀文突然发出一阵狼嚎般的吼叫，举枪向天！
砰砰砰！一颗颗子弹射向帐篷顶……
穗穗觉得自己几乎撑不下去了。每天，一个又一个的弟兄走进来，一个又一个的弟兄被抬出去，她不晓得，这阴森森地躲在暗处噬人的瘟疫，什么时候才是个头。那天，在临时隔离所外面，她看到耀文走过来，就迎了上去——她很渴望有个肩膀，能给快要崩溃了的自己靠一靠，但耀文却厉声喊她走开！
穗穗呆住了。她这才看到，耀文手里捧着饭盆、用具，身后，跟着两个穿防护服的士兵。
耀文也被隔离了。
在慈善总会，林湘君终于等来了多少天来第一个好消息：重庆方面筹到了一批治鼠疫的药品，已经想方设法运到了新建的芷江机场。
但从芷江到常德的雪峰山，成了难以逾越的障碍。如果不走雪峰山，改走永顺、大庸的话，路上却要多花好几天的时间。
这批药在路上多走几天，常德城里，就不晓得会多死好多人。
林湘君就想到一条近路。那就是她曾经开辟的雪峰山商路。
慈善总会知道情况的有些犹豫：雪峰山的交通线，上次已经出了那么大的事，排帮绝不可能再放他们过去，而且龙家也放过话，不会再帮他们……
林湘君只有一句话：就算路上凶险再大，也只能再闯一次雪峰山。
临出发前，林湘君去找了穗穗。穗穗什么也没有说，只是从箱子里拿出那把牛角刀，递给了林湘君。
这把牛角刀，她已经有两年没有动过了。现在，她把它拿出来，是相信它，能为救命药开出一条路。
送药（4）
她只有一个担心：从竿子营到常德，来回最少要八天，而耀文的病情，最多拖不过两三天了……
到了麻溪铺，林湘君首先去的地方不是客栈，而是龙家。从芷江运来的药品在兼程东运，距天坑岭已不过百里，她没有一分钟可耽搁，必须立即安排好药品安全通过。
她只能求太爷帮忙。
太爷想都没想就拒绝了她：“竿子营同排帮恩怨未了，你叫我怎么再开口求排帮？就算开了口，排帮也不得答应！况且，你讲的常德的病人，又不是我竿子营的人，天远地远，恕我爱莫能助。”然后，他就闭起嘴巴，不再说话。
林湘君急了：“无数的病人正等着这批药救命！十四太爷，我不是在求您护商，是在求您救人命，救很多很多的人命！”
太爷还是自顾自地喝着茶，不说话。
林湘君叹一口气：“好吧，十四太爷，就算您不肯帮这些无辜的同胞，您自己的亲人，也不肯帮吗？”
太爷一愣：“我的亲人？”
林湘君点点头：“太爷的亲孙子，大少爷的亲弟弟，龙耀文！”
“耀文？”
“不错，耀文就在常德，他现在，是一名抗日军人，就在我出发前，他也感染了鼠疫，已经被隔离了。如果这批药品不能及时送到，耀文就只能等着……”林湘君没有再说下去。
太爷站起来，转过身，背对起林湘君——脸上的震惊与心痛，他不想让林湘君看到。再转过身来的时候，他已是一脸的淡然：“对不起，林老师，我龙家，没得什么龙耀文，我也没得第二个孙子——竿子营的老规矩，被摘了耳环的，就算不得竿子营的男人！”
“十四太爷！”林湘君再也忍不住了，也站了起来，“老规矩老规矩，难道这老规矩，真的比您亲孙子的命还重要吗？”
太爷哑了口。
不等林湘君再说什么，一直在边上闷闷坐着的耀武开了口：“排帮不让路，了不起，老子就硬闯天坑岭！”
他转过头来，看着阿公，讲：“耀文是我老弟，不管他做过什么，都是！”
愣愣地看着他，龙太爷终于点了头：“你身子不方便，就让龙贵跑这一趟吧。”
团丁很快集合完毕。倾盆大雨中，龙贵和团丁们押着药品，和林湘君、小毕一起走向天坑岭。
果然，刚到天坑岭边上，就听得三声枪响，吴疤子带着排帮弟兄堵住了去路。
——护商队刚一出门，排帮就收到了龙家又要押货过天坑岭的消息。三怒瓮声瓮气地只有一句话：“管他什么人的货，只要是他龙家押的，都给我扣下！”
看到排帮挡了路，龙贵就开口喊：“排帮的弟兄，这些都是要赶着救命的东西，还请……”
话没说完，吴疤子啪啪啪几枪就打在他脚前，泥水溅了龙贵一身。打完，吴疤子慢悠悠地收了枪，并没有一句话。
就有团丁气不过，骂一声他妈的，抬枪便往排帮那边打，一下子枪声大作。
但团丁们在人数上、装备上都不是排帮的对手。很快，团丁们就被对面打来的枪压得抬不了头，只好边打边退。就有排帮弟兄呼啦一下冲了过来，在自家弟兄的枪声掩护中，拉了驮着药品的马便要走。
林湘君二话不说，死命拉着马不放手。她对着对面的吴疤子喊：“我要见你们大扛把子！”
吴疤子一看，又是林湘君，气哼哼地就要掏枪：“又是你！麻大扛把子就是因为你才送的命！你还有胆来！”
不等他开枪，林湘君喊：“我要见你们大扛把子！有人托我带了东西给他！我必须当面交给他！”
吴疤子一听，只得放下枪，狠狠地一挥手，排帮弟兄们拉着马匹押着林湘君，往排帮水寨而去。
到了排帮，三怒一看押来的人竟是林湘君，刚要站起来，想想觉得不合适，又慢腾腾地坐了回去。
林湘君倒一言不发，将那柄牛角刀往三怒面前的桌上一放。
送药（5）
仿佛触电般，三怒一把抓起了刀，喊出一句话：“她在哪里？”
林湘君讲：“在常德。”
“她怎么样了？”
“她现在是战地医院的护士。”林湘君讲。她静静地看着三怒：“她把这把刀交给我的时候，只说了一句话：她等这批药品救人，越快越好。”
三怒腾地站了起来。
连日的暴雨，让青岩河狰狞起来。河水汹涌，恶浪滚滚。
排帮水寨外，大先生眼睁睁地看着三怒把那些药品绑在了大木排上，吴疤子和狗伢子给他帮着忙。暴雨倾泻而下，三个人的眼睛被雨淋得都有些睁不开了。
三怒决定了的事情，谁也拦不住，这大先生晓得。但这一回真的是非同寻常——冬洪中放排，那是祖师爷都没搞过的事，稍微搞不好，就会要人命。再加上三怒又是这样急狠狠地，这排放到水里去会怎样，大先生都有点不敢想。
所以，他站在边上看三怒他们绑药品看了半天，最后还是开了口：“大扛把子，就、就非去不可吗？”
三怒硬硬地一点头。
大先生呆了一下，又讲：“您硬要去，我也不拦您，可这水路，那是万万走不得的啊！”
三怒没有停下手中的活，也不看他：“冬洪正猛，走水路比旱路快。”
大先生急了：“大扛把子！这俗话讲，‘春洪夏洪行千里，秋洪冬洪寸步难’，这冬洪可是下暴雨下出来的山洪，那是要人命的，哪个还敢行船放排啊？”
三怒只有一句话：“我敢。”
大先生还想说什么，三怒却对吴疤子和狗伢子挥挥手：“好了，你们下去吧。”
吴疤子站着没动：“大扛把子，我们跟你一起去，多少有个照应。”
狗伢子也讲：“是啊，三怒哥，发山洪放排，祖师爷手里都没搞过这种事，多一个人……”
三怒挥手打断了他的话：“我的事，我自己办，下去！”
狗伢子和吴疤子无奈，只好下了排。
三怒将牛角刀和穗穗送他的荷包一起挂在腰间，仔细系牢，然后操起了竹篙：“放排！”
含着泪，大先生一咬牙，几乎是悲壮地开始了放排前的例行仪式。他将桡桨象征性地在水中一划，猛昂头，高举桡桨，扯开了嗓子：“清江江河水水哟，嘿嘿嘿——”
所有排帮弟兄齐声喊：“开排路啊，嘿哟！”
岸上，吴疤子和狗伢子对了个眼神，吴疤子操斧头一斧砍断了缆绳，木排如离弦之箭，直直冲去。
也就在这一瞬间，狗伢子和吴疤子操着竹篙，纵身跳到了木排上。
三怒想要发作，狗伢子却冲他嘻嘻笑着：“三怒哥，下不去了。”
三怒狠狠地瞪了他一眼。
木排如箭，顺流如飞。
身后，排帮汉子们送别的粗犷号子响彻河面……
雨停了，但老天仍阴沉着脸。
耀文已经在临时隔离所里躺了五天。躺在他身边的弟兄、很多比他晚进来的弟兄，都陆陆续续地咽了气，被一个接一个地抬了出去。他们临咽气时吐出的黑血还没来得及擦掉——人们已经无暇顾及。这些黑血凝结起来、变干，在帐篷上、在地上，变成一个又一个恐怖阴郁的记号。
临时隔离所里，到处都是这样的记号。阴沉沉的死亡的记号。
所以，耀文被认为是一个奇迹。
但是耀文晓得，自己的时间不多了。他的身上已经紫黑紫黑，嘴角不断流出黑红色的血。他清白得很，很快，自己就是下一个被抬出去的人。
在从昏迷中醒过来的短暂时间里，过去的片段开始一幕幕在他脑子里重现——高中毕业……天坑上的月月……阿公扯下他的耳环……满手的血……孙胡子……还有，穗穗。
于是，他迷迷糊糊地喊了出来：“穗穗……”
就感觉到有人搂住了他。他强睁眼一看，眼前，正是穗穗。
穗穗戴着的口罩都快被泪水浸透了。她帮耀文擦去嘴角的血，不停地讲：“耀文，你的体质比别人好，你一定能撑下去。明天，最多明天，药就到了！”
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送药（6）
看到穗穗，虚弱不堪的耀文，心里一阵欢喜和满足，他甚至笑了出来：“我……也是竿子营出来的，从雪峰山来回要多少天……我还不晓得？”
穗穗的眼泪又大滴大滴地流了下来。
看见穗穗大滴大滴地流眼泪，耀文的笑慢慢收了回去。
他看着穗穗，终于决定把那句很要紧的话讲给她听。他怕再不讲，就来不及了。
耀文就一字一句地讲：“穗穗，我……我有一句话，一直想告诉你……”
穗穗含泪点头。
耀文讲：“我这一辈子……从来没有喜欢过……别的妹伢。”
穗穗频频点头：“我晓得，我晓得。”
耀文这回是发自内心地笑了：“穗穗，等打完仗，记得把我的骨灰……带回麻溪铺，告诉我阿公，就说……我龙耀文已经为国尽了忠，还是竿子营的……一条汉子，生……不能归乡……死了，我想葬回……竿子营的祖坟……”
穗穗再也忍不住，一把将耀文紧紧抱住，哭喊着：“耀文，你不会死，你不会死！我不能让你死……”
救�