本事，对不对？”
“对、对，你……你要能早那么想，很多事都不会发生，今天我们就不会兜那么大的圈子了……”不知怎的，内心的苦闷一旦说开来，女人脆弱的一面，就更容易表露出来。
“兜再大的圈子也不要紧，要紧的是……你太辛苦了，所以……”他将她拉到椅子上坐着。“你坐着听我说，目前我手上有一笔非常大的生意，我想交给你来处理。”
“大的生意？”
“我只告诉你要与谁交易，至于该怎么做，就得靠你全力以赴去完成，而且，我更不会在旁辅导你，你明白吗？”
元梅自是知道他的用意，要是再让他从旁协助，岂不又要遭人非议。
“你放心地交给我，我有把握能让你从这笔生意中，获得最大的利益。”她会使出浑身解数，成败关键，就看这一仗了。
“梅儿，这笔生意要是谈成了，保守估计，可获净利五百万两，以往我曾经手过的，都没这次的利润来得丰厚，只要你能成功，别说是宁波陈家的人会从此对你另眼相看，恐伯这最顶尖的商人头街，就非你莫属了。”杜乘风怔怔地望着她，发现她眼中闪烁着红光，似乎有着非成功不可的企图。
“有五百万两的净利？那可是非比寻常的大客户，我做了这么多年的生意，也很少听过有这么大手笔的买卖，就算是宫里的内务府，也没有过这么大量的需求啊！”元梅脸上的喜悦一闪而逝，她冷静地一想，天底下好象没有这么阔气的买家，听起来似乎有些不真实。
杜乘风早料准元梅不是那么容易就会顺着他的步调走，她的心思缜密，除了在跟他赌气，想破头要整整他之外，其余的一切，她都不疾不徐，以最沉稳的逻辑来思考事情，诸如这样一件有如天价的生意，她当然不会被高兴冲昏头，不仔细问出个所以然来，是不可能会全然相信的。
“没错，你说得对极了，在这是没有这么大的客户，可是这笔生意，却是来自于国外，你还记得几年前，因烟草生意而前来我们这的那位马利波亚吗？”杜乘风慢慢陈述，将回忆拉回因此事件而结下梁子的时光。
“马利波亚？”这个人她怎会忘得了。“这家伙竟然还敢来？”
“被你一骂，吓得他连夜赶回英国，当然是不敢来了！”杜乘风抿嘴一笑，说道：“这几年他曾写过信给我，说当年他胡涂的说错了一句话，害得你当众出糗丢脸，他感到相当抱歉，也觉得身为一位英国绅士，是不能乱说话的，因此，对于此事，他始终耿耿于怀，直到最近，他认识一位英国布商，才想说趁这机会，弥补他对你的亏欠。”
“布商？是怎样的一位布商，怎会突然想跟咱们打起交道？”
“他说他对咱们的丝绸相当有兴趣，打算大量批购，运回英国，供那些贵族人用，只不过，这位布商说他有要事缠身，不克前来，所以派了他的三位女儿，前来洽谈合作事宜。”
“他的女儿？”元梅越听越像有那么一回事。
“是的，他的三个女儿都必须继承父亲庞大的家产，由于事业版图太大，三个女儿都得到世界各地去亲自观摩，以便将来能真正接管所有的业务，这是她们第一次到中国来，能不能与她们长期合作，那就得靠你了。”这番话听得元梅频频点头，对于杜乘风所说的话，更加深信不疑了。
这可爱又单纯的小女人，一听到有生意可做，双眼睁得比夏夜的星光还灿烂，他实在不忍心欺骗她，可是一想到两人的婚事迟迟未有结果，心里头的压力，就让他不得不狠下心来，编出善意的谎言。
“不过……那些洋人说的洋话，我根本就听不懂，怎么跟她们谈生意呢？”语言的障碍，让她首先感到为难。
她一手点着下巴，摇头晃脑地在屋里来回踱步，那种认真沉思的模样，让一旁的杜乘风看了，有些克制不住想笑的冲动，但他终究还是忍了下来，万一他不小心露出马脚，可就功亏一篑、前功尽弃了。
“这点你大可不必担心，静海曾经在洋务馆跟洋人接洽过一批西洋骨董，所以也学了一些粗浅的洋话，有他来帮你做翻译，我想应该不成问题的。”静海是三个兄弟中最老实可靠的，有他来帮忙，元梅更不会怀疑。
“喔，那就太好了，如果静海能帮这个忙，我相信这桩生意，一定能够有把握拿得到手。”她喜出望外，才刚困扰自己的问题，一下子便迎刀而解，这下，她可得要好好针对这笔生意，去运筹帷幄一番了。
当下，元梅便拉着杜乘风，开始询问这三姐妹的喜好与个性，她专心聆听着杜乘风的每一句话，而且句句听进耳里，这种前所未有的融洽，可是以往所没有的，不管杜乘风说什么，她都点头照办，专心的程度，连在窗户外头，突然多出三颗人头偷听，她也浑然无所觉。
见到这样的景象，三姐妹会心一笑的看着彼此，这计画，看来是胜券在握，大姐的好事，可说是指日可待了！
“不行，这件事我绝对不能答应！”
当杜乘风把整个计画全告诉杜静海之后，他想也不想，当场就一口回绝。
“你告诉我，你有什么拒绝的理由？”杜乘风怀疑自己是不是听错了，大哥要弟弟帮个忙，这家伙竟然连考虑都没有，就断然拒绝，根本就不把他这个当大哥的放在眼里。
“拒绝的理由很简单，就是我从来都不说谎！”他很冷静且客气地把自己的立场，说给杜乘风明了。
杜乘风拍掌叫好。“对，就是你从来不说谎，所以才要你来帮这个忙，从小到大，谁不知道你的品德是出了名的好，有你来帮大哥的忙，你元梅姐绝对不会怀疑有任何不对劲的地方。”
这件事非同小可，在他心中，当然是百分之百支持大哥的，但要他以说谎话，演假戏来欺骗未来的大嫂，这不但会使自己的人格从此蒙上一层阴影，而且将来他在元梅的心目中，正直的形象势必会荡然无存。
“大哥，我当然是很赞成你把元梅姐给娶回来，不过……要用这种欺骗的手段，恐怕会不妥吧，而且要是让整个杭州城的人知道了，对你的声誉，不怕会产生不良的影响吗？”他巨细靡遗的分析，为的就是要大哥打消这个念头。
“这点，你倒是担心得比我周详，但我想，这一切都是你的推托之辞吧？”听他把话撇得一干二净，杜乘风就知道，这小子打从心底就没有要帮忙的念头。“也好，你不帮忙就算了，我也不勉强你，不过……有件事我必须提醒你，那天你跟芝羽在香桂亭偷偷摸摸说话的事，就这么不凑巧的，让我的眼睛瞄到了，我想……基于诚信原则，我也该跟我那被蒙在鼓里的弟媳说一声，老把秘密憋在心里头，实在是很不舒服的一件事。”
说完，他长叹一声，转身便往外头走去。
只见他脚步才跨出三步，就听见后头急迫的叫喊声。
“大哥，你且留步！”
杜乘风早就料到，他是不可能让他走出这扇门的，要是他敢让他走出去，恐怕他的麻烦就会接踵而至，未来这几天的日子，耳根子铁定是清静不了的了。
“怎么了，还有别的事吗？”
“大哥，芝羽是因为父亲生病，所以希望能跟我借点银两，买一些好的药材为她爹补补身子，她约了我到香桂亭去说，是不希望被其它有心人知道，你也知道，她一向好面子，要低声下气求人也是情非得已，所以我……”他努力解释，不过杜乘风全没当一回事，扬手摆摆，不再听他任何解释。
“你别跟我说那么多了，谁知道你说的是真是假，你和芝羽从小感情就好，要不是她父亲爱赌钱，欠了一屁股的债，娘也不会坚决反对你和她在一块，但我知道，你还是深爱着她的，唉……我那可怜的弟媳，到现在还是什么都不知道，只怕让她知道，后果……”杜乘风顿了会，朝他意有所指地看了一眼。“跑回西藏娘家去接人，那山高水深的，路途可是遥远得很喔……”
“大哥，我跟芝羽现在真的只是朋友的关系，完全没有男女间的情爱，这话你千万不能随便跟小娃儿说，你也知道的，她一旦生气，包袱一拿就给我跑回西藏，那我要追多远才能将她给追回来呀！”想到这件事要是传进他老婆大人的耳里，那这天下还太平得了吗？杜静海不能不去考虑到此事的严重性。
杜乘风一脸不干己事。“那我可管不着了，你都不在乎我的死活，我干什么还在意你的婚姻，兄弟之间是互通有无，像你这样无情无义，我何须还去顾及手足之情。”
说完，长袖一甩，潇洒地转身离去。
杜静海一看这还了得，一个箭步街上前去，紧紧拉住杜乘风的手。“大哥，有话好说，你……你这又何必呢？”
“咱们之间还有什么好说的，反正我打光棍，至少有你这有情有义的弟弟作陪，不也挺开心的？”
杜静海早该料到自己有把柄被大哥抓在手上，只好无奈地点头说道：“仅此一次，下不为例。”
“呵，这样才是我的好兄弟。”他愉快地拍拍杜静海的肩，有他的配合，还怕此事不水到渠成吗？
才一达成共识，元梅便踏进杜静海所经营的骨董店，这说曹操，还真是曹操到。
杜静海一看到元梅，呼吸突然岔了道，他不小心往后退了两步，幸好杜乘风在后顶着，才让他免于出糗丢脸。
“想不到你们兄弟俩都在啊？”听她的口气，心情还挺不错的。
“元……元梅姐，你今天真有雅兴，怎么会突然间想到我这儿来呢？”他努力让自己看起来跟平常没什么不同，还亲切地倒茶请元梅上座。
“你大哥说你懂一些洋文，所以我才想过来问问你，要怎样才能跟洋人做基本的沟通，还有洋人的一些习性与民情风俗，我都想要简单地了解一番。”她的积极态度，早在杜乘风预料之中。
“梅儿，你来得正好，刚刚我才叮咛静海，万一你来了，就得要好好地将一些该注意的细节，仔仔细细地说给你听，没想到才说着说着，你人就到了，这样也好，早点说个清楚，心里也好早有准备。”他笑笑地看向杜静海，眼中充满着警告的意味。“刚刚大哥跟你说的话，你千万别忘记了，知道吗？”
“我……我知道了……”有小辫子被抓着，他敢说不吗？
“五天后，那位布商的三个女儿就要来到杭州，到时候，一切就看你的了。”杜乘风握着元梅的手，像是交托什么重责大任，眼神中充满着期许。
“没问题，一切都交到我身上，我不会让你失望的。”她一点都没从杜乘风的眼中，看到有任何的不对劲，反倒是一旁的杜静海，急得像火烧眉毛，满脸愁绪地不知该怎么面对等会的状况。
见到这情形，他心里有数，暗暗的叹了口气。
看来，他也得被拖下水了！
第十九章
“梅姑娘、梅姑娘，大事不好了……”
未时刚过，竹波就在余园里大声嚷叫，并匆匆忙忙的奔向南厅，将正在午寐小睡的元梅，给从睡梦中惊醒。
元梅极不耐烦地从贵妃椅上坐起，一脸疲惫地看着上气不接下气的竹波。“大热天的，能不能不要这么大惊小怪？”
“纸……纸条……”竹波喘了两口气，好不容易吞下一口口水。“我刚整理兰姑娘……的房间，看到茶壶底下，压……压着这张纸条……上头写着，说她和菊姑娘与竹姑娘……因为不知梅姑娘何时要与杜公子成亲，已经等不及了，所以……就先到扬州去参加牡丹大会，赏花去了！”
“牡丹大……大会？”她抢过竹波手中的纸条，上头正是探兰的笔迹，本来这一趟路回来，还满心期待喝到大姐的喜酒，谁知，她迟迟等不到她的喜讯，所以就带着两个妹妹，趁着难得回娘家的机会，一同结伴出游，也省得在家里闷得发慌。
她气得将纸条揉成团，瞪着大眼问向竹波，“她们三个人是什么时候走的？”
“听桂岫说，应该是吃完午饭，就从后门偷偷溜走了。”
“吃完午饭？”离现在已经一个多时辰，如果要追，恐怕也来不及了，这三个妹妹难道不知道现在她正需要人手帮忙，不但不体恤她，还敢私自开溜，放着她去游山玩水，等到她们回来，她非要好好教训她们一顿不可。
她焦头烂额地抱着拳，在屋里头低头思吟，本来她想趁这三个妹妹回来期间，将余园的事先暂交由她们三人分担，自己则全心全力面对英国布商的三位女儿，谁知道，临时给她出这种乱子，打乱了她原先的计画，这下可好，搞得她现在一个头两个大，非赶紧想个折衷的办法不可。
“你去替我找哑叔来……等等……”她定到案边，指着一大迭的帐本说道：“我看你直接拿到他的房间，麻烦他处理一下，有好几十笔赊欠三、四个月的帐款，请他派人去收回来。”
竹波皱着眉头，动也不动，像是没听清楚元梅说的话。
“你还杵在这做什么？快把这些帐簿拿走啊！”早已失去耐性的她，嗓门不自觉地大了起来。
“梅姑娘，你难道忘了吗？哑叔和聋嫂两天前就回桂林老家去祭祖，二十天后才会回来呀！”
对喔，她都忘了，这几天老在背诵着杜静海写给她的一些洋文洋话，还拿了些如何与英国贵族交际的礼仪书籍回来阅读，所有的时间全耗在这件事上头，竟然连哑叔回老家祭祖一事，全都忘得一干二净。
更要命的是，三个妹妹在这时候也弃她于不顾，看来，这下子她非陷入绝境不成。
唯今之计，她只能求助于杜乘风，可是要真向他开口，那……那岂不是又显示出自己能力不足，引来一些不必要的口舌吗？
不行，说什么也不能去找他，她要独挑大梁，非将实力发挥出来不可。
“去替我煮碗安魂汤，待会给我端来。”她重新打开帐簿，先一件件处理完再说。
“梅姑娘，你昨夜已经没好好睡一觉了，现在……”
“叫你去就去，少跟我罗唆一大堆。”再撑也没几天了，她不能在这时候倒下去，绝对不能。
看着梅姑娘发散簪歪，两眼濒临涣散，竹波对她的身体状况，感到十分忧心，但她的脾气又倔又拗，谁可以说得动她呢？
非得将这情形跟杜大当家说去，再这样下去，梅姑娘的身子，不累出病来才怪。
竹波的一番好意，并没有引起杜乘风相对的回应。
眼看着梅姑娘忙得晕头转向、昏天暗地，也没人在一旁协助，看在竹波眼中，除了替地感到担忧外，却什么忙也帮不了。
如此又过了三天，元梅的精神状况，可说是越来越差，批阅帐本的朱砂笔，经常因打瞌睡握不牢，而将帐本是滴得红斑点点，甚圣有时候还忍不住睡趴在桌上，印得睑上全是朱红的泥印也不自觉。
就在她精神状况最差的当儿，杜乘风则精神奕奕，满面春风地来到余园。
今天的他，和以往有着极大的不同，不仅将自己梳理得整齐帅气，连双眼都充满着自信与光辉，和披头散发的元梅比起来，可说是天壤之别。
“梅儿，梅儿，告诉你一件天大的好消息，那英商的三位女儿，提早两天来到杭州，现在静海正准备将她们接到余园，你等会可要好生招待，知道吗？”
还在恍恍惚惚的元梅，一时之间还没听清楚，她掀起疲惫不堪的眼皮，按着隐隐作痛的太阳穴开口，“你说什么，能说慢一点吗？”
“我是说，那位英商的三位女儿已经来到中国，等会静海就会将