还在恍恍惚惚的元梅，一时之间还没听清楚，她掀起疲惫不堪的眼皮，按着隐隐作痛的太阳穴开口，“你说什么，能说慢一点吗？”
“我是说，那位英商的三位女儿已经来到中国，等会静海就会将她们带到这里，你快去准备一下吧！”他走到元梅面前，发现她的脸上被朱泥印得脏兮兮，忙拿出丝绢，沾了清水，为她清理。“你也真是的，把脸弄得这么脏，待会怎么见客人呢？”
“见客人……”她突然睁亮了双眸，反射性地从椅子上弹跳起来。“你说什么，你……你再说一遍？”
“梅儿，我已经说三遍了，英商的三个女儿，已经到杭州来了！”元梅的精神状况，早在他的预料当中，要不趁她精神不济的时候，怎么骗得了她。
“已经到杭州来了？天啊，不是说好后天来的吗？”她整个人全惊醒了，两手支着额头，整个人陷入愁云惨雾之中。
杜乘风也假装苦恼地附和着。“就是啊，这些洋人真没守信的观念，说来就来，让人一点准备也没有，我看这样好了，就叫她们先在进园住上两天，两天过后，再带来跟你见面好了。”
“不行，这绝对不行，静海说过，这英国人态度一向傲慢，尤其是这种身价不凡的上流钜富，更是万万不能让他们感到有受到怠慢之处，否则很容易让他们感觉到不受重视，平白损失掉这笔生意。”这笔生意她看得比生命还重要，哪能让它轻易地就从她眼前一闪而逝。
“话是没错，可是……”
“你眼睛睁那么大看我做什么？”元梅发现杜乘风左摇头右晃脑地，不知在她脸上寻找什么。
“你这模样，能招待客人吗？”
“我？我什么模样了？”她走到镜台前一看，马上吓得尖叫出声。“天啊，我怎么会变成这副德行。”
将近有五六天的时间不眠不休，她的精神状况，早就濒临极限了，每日宵衣旰食，就连女人家基本的梳妆打扮时间，也尽量能省就省，本来才想利用最后两天时间好好的补眠休息，哪晓得，这三个洋女人，却等不及的提早到来，这叫她该如何是好？
“你这样的精神状态，能招呼得了客人吗？”他摇摇头，着实替元梅感到忧心。
“我当然……呵……”才说着，就忍不住打了个呵欠。“我当然可以应付得了，你放心好了，我精神好得很，只要稍微梳妆打扮一下就可以了。”
“可是她们大概再半个时辰就要来了，你……真的行吗？要是不行，今天就由我先来代替你挡一挡，免得你一时之间撑不住而捅出楼子，那可就不妙了。”杜乘风越说得危言耸听，元梅越是不肯在这节骨眼上放弃，好不容易有让自己扳回颜面的机会，要是现在让杜乘风从旁协助，那之前的努力，不就全化为泡影？
她说什么也不肯让杜乘风插手，只见她慌慌张张，像个疯妇似的跑出南厅，并且叫丫鬟们替她沐浴上妆，等着那三个洋女人的到来。
杜乘风展开丝绢扇，悠闲自在地轻轻摇扬着，跟元梅比起来，他轻松地犹如一只翱翔天际的苍鹰，只要等到今晚，他就能享受他的洞房花烛夜了，想到这一路总算苦尽甘来，有什么事情，会比今天更让他感到神清气爽的呢？
虽然打上了厚重的脂粉，但却仍然掩饰不住这几天下来的疲惫，她的双眼外围罩着一圈黑雾，走起路来踬踬颠颠，这样的精神状况，别说要跟人谈生意了，恐怕连要如何集中精神，都是个超级大难题呢！
“梅姑娘，你确定你没事吧？”竹波在一旁搀扶着，不明白这样逞强，对自己究竟有多大的好处。
“你再帮我仔细看看，有没有哪里还没打理妥当？”临进宴客厅前，元梅还不忘要求竹波，再为她好好地检查一番。
竹波从头到脚再看了一遍，在衣着与打扮上，是没什么太大问题，问题是在她的脸上，老是一副没睡饱的样子，眼皮像有几百斤重似的，不停地住下掉，可是她哪敢说实话，到时候还不是落得被臭骂一顿的下场。
“有，都打理妥当了，今天的梅姑娘，看起来容光焕发，精神极了，待会谈起生意，一定是十拿九稳，绝对是没问题的。”事到如今，也只能说些鼓励的话，增加她的士气了。
“什么时候嘴巴变得这么会说话了？待会儿生意若是真谈妥了，打赏是少不了你的。”听了竹波的话，精神确实好了许多，但想睡的念头仍旧盘旋在脑海中，真希望这三个洋女人不会太过罗哩巴唆、处处为难才好。
说是半个时辰，却又整整等了两个时辰，直到申时末，红霞满天，远方余晖没入山岭后时，才见杜静海陪同三位英商的女儿，抵达余园。
这时的元梅，早已是倦容爬了满脸，她一手撑着头，不住地打着盹，根本不管杜乘风在一旁怎么看待她，这要命的瞌睡虫一爬上脑子里，什么女子该有的仪态与端庄，全被抛到九霄云外去了，要不是为了等那三个可以改变她命运的洋女人，又何必把自己搞得这么累呢？
“梅儿，醒醒，客人来了，你快醒醒啊……”杜乘风拍拍元梅的小脸蛋，将她从梦境中叫醒过来。
沉重的眼皮，在隔了好久好久，才终于得以掀开。
那种打了一半的盹又被中断，感觉真是糟透了，待她揉了揉惺忪的眼，这才发现，眼前三张花梨椅上，正坐着三位金发蓬裙，还拿着檀香折扇的女人。
第一次见到外国女人的元梅，显得有些不知所措，她连忙站起来走到对方面前，恭敬地点头示好，并伸出友谊之手，用了静海教的简单洋话，向三人问候安好。
这临阵磨枪，不亮也光，没想到这三个洋女人还听得懂她的问候语，相对地说出一串叽哩咕噜的洋话，表示对她的友好。
“静……静海，她们说些什么啊？”对方说话速度太快，她根本就是鸭子听雷，一个字也听不懂。
“她们说你是她们见过的中国女人中，长得最漂亮的，她们还问，你嫁人了没有？”杜静海照着杜乘风所安排，一字不漏地说给她听。
元梅面带笑容，比手画脚地挥手摇头，表示还没有。
这三个洋女人，长得还真漂亮，五官精致细腻，肤白肌滑，就连那身材，也是玲珑有致，前凸后翘，曲线可说是窈窕得没话说。
可是这……
脸蛋怎么好象在哪儿见过，觉得有些熟眼……
“梅儿，你在想些什么？你这样看着人家发楞，在英国可是一种粗鲁的行为喔！”杜乘风不忘在一旁提醒，再这么让她看下去，迟早会让她看出破绽。
经杜乘风这么一说，元梅赶紧将目光收了回来，满脑子昏沉不清的她，就算想去认真地想，也想不出个所以然来，这几天累积下来，她的脑子耗损的太过严重，实在腾不出什么空间，去想一些鸡毛蒜皮之事。
只见这三个洋女人一边看着元梅，一边还频频窃笑，交头接耳，吱吱喳喳地不知在说些什么，最后又把杜静海叫了过去，在他耳边嘀咕了两句。
杜静海边听边点头，等到那些洋女人说话告一段落后，他才笑笑地走到厅堂中央，一句一句煞有其事的翻译道：“海伦小姐问，梅姑娘是下是还有其它的兄弟姐妹，如果有兄弟，那一定长得俊美挺拔，若是有姐妹，也一定是美若天仙，有着倾国倾城之绝美姿色。”
“麻烦你告诉她们，说我只有三个妹妹，但没有她们说得那么好，那是她们过奖了。”
想不到还没经过杜静海翻译，这三个洋女人的脸瞬间垮了下来，似乎对于元悔的这番话，相当不能苟同。
接着，这三个洋女人好象对元梅的三个妹妹相当感兴趣，而且还彼此用洋文聊起天来，经过杜静海的翻译，都是在猜测她既然长得如此美丽，她的三个妹妹绝对一个比一个还要有姿色，到了最后，正事没说上半件，元梅的三位妹妹，倒是成了主要的话题，聊得不亦乐乎。
这样不寻常的现象，看在元梅眼中，是又着急又疲倦，她多么希望生意能赶紧谈妥，然后将这二个聒噪的洋婆子赶走，好回到她的芙蓉帐中补补眠，一觉到天亮去。
“乘风……你去告诉静海，叫那三个洋婆子别再讨论我那三个妹妹的长相了，她们来了这么久，正事一点也没提到，这笔生意要再这样拖下去，不知要谈到何年何月啊？”她快要支撑不住了，目前的她，不仅身心疲惫，就连意识也开始模糊不清，只怕再撑不到一个时辰，她的魂魄就要被周公给抓进梦乡里去了。
杜乘风见木已成舟，该是进行下一个步骤的时候了，现在的元梅，不仅无法集中精神，就连前头不过化了妆，戴上假发头套的妹妹，也都认不出来，不趁现在将她抬上花轿，还待何时呢？
“好，你等着，我去跟她们说去。”杜乘风假装替她解困，实际上，他不过是顺势走到四人面前，低声说道：“梅儿看来是撑不住了，接下来，就看你们的了。”
所有的人相视一笑，默契十足地点了点头，待杜乘风又回到自己的座位前时，杜静海立刻来到精神不济的元梅身边，拍拍她的肩，面带愁容，一副为难的样子。
“怎么了，她们愿意谈生意了吗？”
静海顿了会，叹口气的说：“元梅姐，她们说很想看看中国传统的成亲典礼，希望你能替她们完成这小小的心愿。”
“成亲？”这两个字让她忽然醒了三成。“这天色已晚，哪还有人在成亲？况且……筹备婚礼的东西，都必须事先准备，不是说要有，就能马上有的。”
“元悔姐，她们现在兴致正高昂，你要扫了她们的兴，恐伯……对你的生意有很大的影响，你最好再考虑看看。”静海说得活灵活现，真想不到，他说的谎元梅一点也没怀疑，还多亏他平常太过正直，他说什么，元梅都相信。
“静海说得没错，要做生意，绝对不能让客户心里头有一点点的不舒服，若是你当场就回绝她们，这三个洋婆子一拗起脾气来，甩头回英国去，你愿意让那五百万两的银子，白白地从你眼前飞走？”社乘风加入危言耸听行列，听得元侮是心浮气躁，整个肝火向上窜，心慌极了。
“那你们告诉我该怎么做，现在哪里还有人在成亲，太阳都已经下山了，你们没看见吗？”
“太阳下山是下山，但不见得就没有现成的成亲会场，要不要表演给这三位洋女人看，就看你和大哥的意愿了？”静海思忖了会，提出了这样的见解。
两人同时诧异地将目光投向杜静海。“此话怎讲？”
“要是我记得没错的话，城内的百福楼，在今晚酉时左右，正好举行了蒋员外的儿子迎娶媳妇的仪式，照现在的时刻看来，仪式应该才刚举行完毕，如果咱们手脚快一点的话，在他们还未将所有棚子拆卸之前赶赴百福楼，也许能借用他们的场地，来扮演一场婚礼，以供这三位洋小姐来欣赏。”杜静海越说越像那么一回事，不要说是元梅了，就连自家大哥杜乘风，也被他那沉稳不变，从容不迫的态度，暗中拍掌叫好。
“蒋员外的儿子怎会选在酉时拜堂娶亲呢？”元梅冷冷哼笑一声，不相信有人不选白天去娶亲，而选在傍晚时分？
“大概是他的生辰八字，比较适合在日落举行，而据说那位新娘子的命格属阴，在大白天举行婚嫁，会折损掉她的福气，嗯……看看时候，我想他们的典礼也该是完成了，打铁可要趁热，要是误了良辰吉时，百福楼关了门，那咱们今晚可就真的是来不及了。”杜静海朝杜乘风看了一眼，见他也回他一个眼色，赞赏他说得真是好极了，说谎的功力，已达炉火纯青的境地。
“是呀是呀，这事千万耽搁不得，这些洋人性格刁顽得很，一旦让她们感到不受礼遇，事后再去道歉，她们不见得就会领情接受。”杜乘风在一旁敲边鼓，摇唇鼓舌的说道。
“那现在到哪去找人表演给她们看，静海你……”
“元梅姐，你可别看我，我是个有妇之夫，我们家那小娃儿，可不会允许我跟另一个女子拜堂成亲，即使是演演戏也不行。”杜静海立刻请元梅打消这念头，这种事千万别扯到他头上。
“那……那还能找谁呢？”元梅焦急得抱拳在胸，久久都想不起适当人选？
“元梅姐，这人选还不简单，那可是远在天边，近在眼前啊！”
苦无对策的她，连忙抬起头朝他看着。“你在说谁呀？”
“就你和大哥啊，不就是最好的现成人选？”
“我和你……”她转过头朝杜乘风看了看，再回过头来看向杜静海。“就我和你大哥两人？”
“没错，就你们两人！”
元梅这下是说好也不是，说不好也不是，为了生意，看来她得粉墨登场了！
第二十章
百福楼里里外外，所有的工作人员全都严阵以待，这杜、陆两府的龙凤大婚，即将在今晚举行。
两人的生辰八字，早在天作堂的曹仙姑仔细缘配下，选定今晚为吉时良辰，成为情订一生的最佳时机，万一错过今晚，可就得再等上三年，已浪费三年的杜乘风哪有耐性再等下去，因此，今夜无论如何，都得将元梅给娶回去不可。
大红灯笼在酒楼正门处高高挂起，象征喜气的喜幛红烛，更是富丽堂皇地布置在百福楼的迎宴厅，迎娶的吹鼓手们，早就罗列在酒楼正门两侧，只要等到花轿一到，就开始吹奏喜乐，展开隆重的迎娶仪式。
“来了来了，花轿来了……”负责传令的小厮，从几公尺外，气喘如牛地跑来，这时大伙全部绷紧神经，不敢有丝毫滥竽充数的心态，否则，被心细眼尖的元梅发现，那可就功亏一篑了。
“快，快把杜家祖宗牌位前的香烛点上。”负责整个会场布置与监督的杜烈火，命令马行兄弟做最后的确认。
众家弟兄们不敢怠慢，这可是杜、陆两家，最盛大也是最后的一件喜事，谁要敢在这节骨眼上搞砸，谁就是这两家的千古罪人。
就在一切准备就绪的同时，不远处已来一串长长的队伍。
三位假扮英商女儿的陆家姑娘，兴高采烈地骑着马当前导，跟在身后的，则是穿著红袍马褂，胸前别了一颗彩球的杜乘风。
他一边骑着马，一边不忘瞧瞧后头那位坐在花轿里，还不清楚外头状况的新嫁娘，他脸上下时流露出当新郎倌的喜悦之色，这走遍千山万水使尽千方百计，终于在皇天不负苦心人情况下，将这期待已久的美娇娘，给正式娶了进门：
“喂，还没有到啊？我快要睡着了！”掀高一边红帘，元梅偷偷地对着外头跟队的小丫头询问。
“就快到了，杜夫……喔，不，梅姑娘，再等一会就行了。”这位小丫头差点就穿帮泄底，她忙收了口，不敢再多言。
盖着红头巾，坐在轿内的元梅，一边打着盹，一边想着，这三位洋小姐，什么时候不好看人家结婚，非得要在这亮不亮、暗不暗的傍晚时分来欣赏，不过为了那五百万两的生意，她还是得演像一些，务必让她们满意不可。
只感觉到整座花轿被轻轻搁下，掀轿的媒婆将红帘打开，对着里头的元梅说道：“梅姑娘，该下轿了，错过好时辰可就不好了。”
元梅恍恍惚惚，也没听清楚媒婆在说些什么，她只顺着搀扶她的那只手，慢慢地步下花轿，并且慢条斯理、摇摇晃晃地朝着百福楼而去。
接着，媒婆将元梅的手交给杜乘风，两人交换个眼色后，再由杜乘风将她带向迎宴厅，厅前龙凤大烛红红地烧着，上头杜、陆两家联姻的大红喜字，写得更是龙