“陶深看来是有备而来，那些人马全是万中选一，凭这样的速度，我们两人早晚都会被他们追上的。”元梅接着说，“事情全是因我一个人而起，你放我下去，不要因此而连累了大家。”
“你只管将身子压低，其它的就别再多说了。”
他自有他的盘算，前头不远处有座吊桥，只要他们能平安到达那座吊桥，至少，梅儿想要安然逃离魔掌，成功的机率便大为提升。
“情况都已经这么紧急了，你还要我不要说话，陶深那个凶神恶煞不是你想象中那样容易对付的，你……”
“这些我都知道，你不用担心，我自有我的一套方法。”他不停挥动长鞭，眼看后头追兵越来越近，他算算距离，应该还可以来得及才对。
这时间他拿捏得奇准无比，当两人一到达吊桥时，后头的追兵，也火速赶至，仅剩下到几百尺左右的距离。
“你……你要干什么？”元梅见他突然跳下马，惊讶地朝他问。
“梅儿，你曾答应过我，要好好守住进园，别让它落入别人的手中，你记得了吗？”说完，不等元梅回应，便用力朝马儿的屁股拍了过去，只见马儿嘶鸣一声，便扬起蹄子，往吊桥的方向冲了过去。
“乘风……你快过来呀……”
元梅在摇摇晃晃的吊桥上，根本就控制不住横冲直撞的马儿，待她拉住马头，制住马儿的行劲时，杜乘风已将吊桥上的绳索割除，只听见喀啦喀啦的木板撞击声，整座桥顿时垮了下来。
同一时间，陶深派出的先锋部队刚好抵达江边，在他还在专心看着元梅是否已安全离开时，后头一把钢刀劈来，一道极深极长的血口子，就这样在杜乘风的背上，绽了开来。
“不！”元梅在江边尖叫着，无奈隔着狂涛恶浪，即使心急，却什么忙也帮不了。
第十七章
陶深将杜乘风抓回去之后，当然先是一顿毒打。
吃这记鞭笞，是要报复元梅加诸在他身上的新仇旧恨，他的鸡肠鼠肚，绝不容许自己以德报怨，对杜乘风网开一面。
两天下来，不管他对他抽了多少鞭子，他连吭个气也没有，更别说低头忏悔，卑躬屈膝地向他讨饶了。
一座用原木搭造而成的高台上，杜乘风双手如飞鸟展翅般，被紧紧用麻绳绑着。
他傲然挺立，目光灼烈，每一次望向陶深，都是充满着睥睨与不屑，这使得一向没什么耐性的陶深，有好几次都想一刀了结他的性命，免得夜长梦多，迟早会是个麻烦。
“慢着，他是我手中的筹码，你敢随便动他一根寒毛！”尖锐的恫吓声，从后宅院的一角传了过来，蝎娘子步履沉稳、从容不迫，而跟在她旁边的，正是咸鱼再也难翻身的宗千鹤。“你要杀了他，我不就看不到他绝望垂死的表情了？”
停在杜乘风脖子上的利刀，很不甘心地放了下来，他自己退到蝎娘子后头，不敢擅自作主，毕竟真正有本事的，是这精明的女人而不是他。
已经气若游丝的杜乘风，忽闻女子的声音，却连头都懒得抬高，甚至对这个声音，半点兴趣也提不起来。
“杜乘风，你还记得我是谁吗？”蝎娘子冷冷笑道，俯视着眼前浑身是伤，又狼狈至极的男人。
“记得你如何，不记得你又如何？反正你的目的已经达到了，不是吗？”杜乘风睁开眼睛，乌黑的眸子精光四迸，让蝎娘子心一惊，讶异在两天的鞭打折磨下，他竟然还能发出这么锐利的目光。
蝎娘子暗暗佩服，这杜乘风竟然一眼就认出她来，表示这个男人应该从头到尾都知道她是谁，只是不动声色，避免打草惊蛇而已。
“听你的口气，好象早就知道我是谁了，我实在想不透，每次我都蒙着黑布出现，你凭什么猜出我的身份来？”
“呵，就算你的脸全部遮住，你那宁波的家乡口音若是不改，还不是自露马脚？”杜乘风咧着嘴笑道，笑声中充满着对蝎娘子的万般讥讽。
杜乘风一笑开，其余的两人也跟着笑了出声，不过很快地便在蝎娘子的瞪视下，把嘴给自行封住。
“哼，不管怎样，你终究还是落到我手上来了，我要你为当年所做的一切，付出最惨痛的代价。”蝎娘子的声音不免高亢了起来，一想到全家人隐姓埋名，仓皇西逃，那段回忆，真叫人不堪回首。
杜乘风又冷冷的笑了起来。“我看，你这是半斤在笑八两，我承认当时曾经私下帮助余园，抢了你们不少的生意，但你们又多光明磊落了？想当初，九江毒米事件，不就是你们栽赃嫁祸，才害得余园替你们背这黑锅，这点，你怎么提都不提，可曾说给这两位听过？”
真要抽丝剥茧，解开当怨的恩怨情仇，苗疆五毒还是最终的罪魁祸首，这五名因仇恨而不愿是非道义的女人，只求一古脑儿地用最激烈的手段想击倒进园，完全没有自我反省检讨，为了商场上的竞争而做了伤天害理的事，还一味的将失败怪罪于他人。
这段事实的陈述，让宗千鹤与陶深突然打了个冷颤。杜乘风见状，觉得这三人彼此间有着深深的不信任感，于是打铁趁热，着手挑拨离间。
“至少，我感到相当欣慰，有像梅儿这样一个好女人，我相信她现在一定想尽办法要救我出去，不像有些人，空有显赫的头街，却没有起码的尊严，一辈子受辱于女人的裙摆下，唉，与其苟活，不如早点死了算了！”杜乘风长唉短叹，耳朵尖的都听得出来，这话是说给谁听的。
自从乖乖回到五毒的身边后，宗千鹤几乎没有说话的地位，充其量只能说是个小跟班，在人前，是个统御苗疆一带的苗王，在人后，简直跟个狗奴才没两样。
而陶深虽然和五毒仅是世交关系，但自从被元梅很很修理一顿后，最后还得拉拢着五毒当靠山，才拉回一点点的颜面，因此，在她们面前，说话一样是没有半点份量。
这两人最不愿被人抓到的痛脚，被杜乘风狠狠一掀，可说是痛彻心扉，但碍于目前局势，两人势单力薄，又缺少男人的魄力，因此，只能阳奉阴违，心里头再怎么不甘愿，也不敢表现在外。
“你用不着在这挑拨离间，他们两人是不可能帮你的，你要是想活命，平安地从这大门走出去的话，就恭恭敬敬地跪在地上认错，并将进园和余园两家的生意，通通交给我，我至少会留间像样的茅屋，供你和陆元梅两人共渡余生。”蝎娘子早就觊觎这两家的财富，能掌握住这两家的一切，就等于是掌控了整个江南的所有买卖，她怎会不好好把握机会呢？
这话听得杜乘风是哈哈大笑。“你怎么会大白天就在作梦呢？要是觉得累，好好去睡个午觉，看头脑会不会清楚点。”
蝎娘子听了勃然大怒，她抢过陶深手中的长鞭，狠狠地抽了杜乘风好几个鞭子。这些奚落她的话，气得她全身发抖，这男人三番两次的羞辱她，把她当成猴子一样要，她还需跟他客气什么。
只见她用尽全身力气，不断地抽打着杜乘风，站在一旁观看的两人，也被蝎娘子那种发了疯似的抽法，吓得一句话也说不出来。
“我再问你一次，你是想活命，还是想要乖乖地跪在地上求我？”蝎娘子暂时收手，眼光仍是如狼般狠毒。
“你……你不用作梦了，凭你的本事，还不及梅儿的万分之一，这……这两个园子交给你……还不如拿……拿去布施天下的好。”
蝎娘子忍住再对他动刑的冲动，这家伙软的不吃，她就来硬的，再折磨个两天，不给他吃不给他喝，看他还能嘴硬到什么时候。
她冷冷的对着两人吩咐，“从现在起，不准给他一口饭和一滴水，我看他能撑到什么时候！”
她气得将鞭子一甩，转身准备离去。
只见她还走不到几步，陶府里的家了便惊慌失措地来到三人面前。
就在池要张嘴的同时，围墙外传来一阵锣鼓喧天的声音，陶深一个箭步，抓住家丁询问，“外头到底发生了什么事？”
“被包围了，整个宅子都被包围起来了……”家丁没头没脑地指着外头。
“笨蛋，说清楚点！”陶深一掌掴向家丁，两眼虎视圆瞠。
“不知道怎么搞的，突然间好多好多穿著蓝衫，头上绑着黑色头巾的马队，将咱们的宅子团团围住，带头的那位说，要是不把人交出来，就要一把火将这宅子烧个精光。”
“蓝衫……黑色头巾……”陶深喃喃念着，同时将目光投向另外两人身上。
“不管是谁，先出去看看再说，我就不信，谁敢在我们的地盘上撒野！”蝎娘子一脸无惧，在云、贵一带，他们跟地方官搏得好交情，哪还用得着惧怕一些打家劫舍的无名小卒。
不过不用等到他们走到外头，一群黑鸦鸦的兵马如大军压境，直接踏进府第，堂而皇之地出现在他们面前。
杜乘风看着棕马上的人儿，一抹会心的笑，随即漾了开来。
是梅儿。
她英姿飒爽地骑在棕马上，腰间佩着两把长刀，那犹如巾帼英雄的气概，一扫之前诸事不顺的阴霾。
自从两天前目睹杜乘风在江边被抓走之后，她早就准备要前来搭救杜乘风，谁知夏侯虎的夏侯军以六百里急行军的速度，赶赴昆明，这批生力军，正好让他们派上了用场。
元梅收紧马缰，不再前进，她从手中拿出虎符帅印，先左右看了看夏侯虎与探兰，表示对他们的感激，若不是夏侯虎及时请人从太平城将这镇城之宝拿来，说不定，到现在还找不到方法可以来对付眼前这三个目无法纪、恶贯满盈的地方恶霸。
“这是皇上赐子夏侯军的虎符帅印，在任何情况下，不论是贪官恶吏或是土绅劣豪，只要遇上顽强不听规劝者，皆能以此先斩后奏，毋需上奏表章。”
当年，为了让夏侯军顺利完成任务，皇上特赐此符印，让夏侯军在没有后顾之忧下，逐一扫荡湘、桂、赣三省的马贼，再者，当年华中、华北闹旱，陆家曾经开仓赈粮，解救众生于水火之中，这个人情，皇帝始终放在心上，现在轮到陆家有困难，皇上也不过做个顺水人情，又能除去一方恶霸，何乐而不为呢？
“快把杜乘风给放了，要不然，后头这些士气高昂、嫉恶如仇的夏侯军全扑上去，你们想要留个全尸，恐怕是无法如愿以偿。”元梅居高临下，冷冷地看着三人。
只见三人缄默不语，面对这样突如其来的大逆转，都感到有些不知所措，就在元梅举起手，下令夏侯军开始行动时，许久没出声的宗千鹤，这回不但开口，还相当识趣地跑到杜乘风面前，将捆绑在他手上的绳索，全部松绑开来。
“逆臣有罪，不过这一切都是这女人指使的，宗某愿意俯首认罪，任凭圣上明裁。”宗千鹤口气坚决、急迫且肯定，他应该是受不了五毒对他的长期压迫，而激发出的一种觉醒。
面对宗千鹤的阵前倒戈，最不能接受的该算是蝎娘子，这几年下来，他对她总是卑躬屈膝，面对五毒，更是毫无尊严地被踩在脚底下。
当年，他错将五只母狼，看成是五只楚楚可怜的小白兔，等到这五个女人进入他的生活核心，并且利用他的资源财富坐大后，要再管束她们已经来不及了。
后来他才明白，原来她们是想找个靠山，以壮大自己的实力，来达到复仇的目的，他早就痛恨死这五个女人，能用这种方法与她们划清界线，说什么也是值得的。
“好哇，宗千鹤，你不想活了……”蝎娘子将手悄悄摸到腰边，几支毒针泛着蓝光，准备朝宗千鹤的方向射去。
“你最好别轻举妄动，否则的话，我手中的这支箭，肯定会从你的掌心穿过去。”元梅从探兰手中接过一把弓箭并瞄向蝎娘子，她当然记得，上次就是她用这种毒针，害杜乘风差点命丧黄泉，这回，她说什么也不准让她再用毒针害人。
在强敌环伺下，蝎娘子当然得乖乖将毒针放下，她眼睁睁看着宗千鹤将杜乘风扶走，心中当然颇不是滋味。
“换你了，你是不是也该表态了呢？”元梅将下一个目标，转移到陶深身上。
陶深受的迫害，本来就没宗千鹤来得大，但要他就这样不战而降，成为大牢里的阶下囚，对于过惯优渥生活的他而言，可说是难以接受的事实。
“看这态势，我还能有得选吗？我只能说，识时务者为俊杰，既然老天不站在我这边，我也无法不顺应天意啊！”陶深颇为无奈地看了蝎娘子一眼，然后便垂头丧气，慢慢踱到对方的阵地去。
所有人都以为，他和宗千鹤一样，准备乖乖束手就擒，因此对他的一举一动，也就没那么在意。
可当他一走近元梅身边打算归顺时，突然间，一个横冲直撞，便往元梅的方向冲了过去，她打算将元梅从马上扯下来当人质，好扭转目前的颓势，谁知道一把大刀速度比他还快，无声无息地从后头飞来，不偏不倚就插进他的后背，只见他瞳孔放大，还不忘在临死之前，回头瞧瞧是谁送他归西的。
“这一刀是我还给你的，很抱歉，力道是大了些，不过这样也好，让你能早日投胎，免得在这世上继续害人。”杜乘风拉住奄奄一息的陶深，森冷地看着他在众人面前断气。
陶深作梦也想不到，会这样死在杜乘风的刀下，他更没想到的，会横死在自己的家里头。
一人招降，一人丧命，就剩下蝎娘子一人，环视这一群剽悍勇猛的夏侯军，别说是她一个人了，就算是其它四姐妹一起来，也未必有打赢的可能。
“怎么样，你还想做困兽之斗吗？”杜乘风忍着肉体上的疼痛，打起精神，准备好好欣赏这只笼中鸟，怎么飞出这片天罗地网。
“困兽之斗，哼，你一个大男人，只会帮着陆家，欺负我们这些女人，要下是你，凭陆元梅那点才干，在生意场上，怎会是我的对手，余园又怎可能生存到这时候呢？”蝎娘子柳眉一勾，傲然地抬高下巴。
“你别把所有的事混为一谈，我不认为你在意的，是过往的那段恩恩怨怨。”元梅从没想过，蝎娘子在意的，会是几年前在江南时的那场恶性竞争。
“陆元梅，你跟宗千鹤那色老贼的事，我根本就没有把它放在心上，他不过是我雪耻复仇的一步棋子罢了，我在乎的，是当年的那场米价大战，要不是杜乘风暗中帮你，余园想跟宁波陈家相比，我看还差得远呢！”在蝎娘子心中，始终在意的，就是那场刻骨铭心，永生难忘的挫败。
这句话像是一面大锣，敲得杜乘风与元梅两人的耳朵嗡嗡作响。
一席话将三个人的思绪，又重新缠绕在一块？
“所以说，今天你败在我们手上，你一点也不服气喽？”元梅洗耳恭听，倔傲的个性，非要对方心服口服不可。
蝎娘子冷哼一声，接着说道：“我有能力在三个月内，让进园濒临破产，这就是我的本事，而你，这辈子要不是靠杜乘风的庇荫，你还真以为是你自己手段高罕、技高一筹吗？”
听到这样的嘲讽，元梅哪能吞忍得下，她跃下马儿，一步步将两人距离拉近，她想认真听听，这女人的口中，究竟还有多少对她不满的话。
“照你这么说，你的意思是……我陆元梅能把余园经营到今天这般地步，全是靠杜乘风暗中帮助，而非自己的本事喽？”锐利的眸子直扫着她，两个女人间的战争，就此拉开序幕。
“梅儿，你千万不要……”
“探兰，扶你杜大哥下去疗伤，他很累了，急需要休息。”她严声喝止杜乘风开口，今天，她要做她自己，并且全权作