半宿。”
宁氏咬着唇，闭上眼，忍着轻泣声。
池老太太如今是心平气和地说这些旧事，她道：“我们三郎是下里巴人，跟你的阳春白雪实在不搭。为了不让我家三郎饿死，我只好把杨柳氏提前安排进院子。
在杨柳氏那儿，三郎一进屋就能喝肉汤吃二饭；他想吃炊饼夹葱就能大口咬着吃，不怕被你的丫环笑话。我也是过来人，知道对你不公平，不过，谁让我是做人娘的，只能先顾着儿子了。想着时间长了，你会看出其中门道。可是啊，你更喜欢用权势解决问题。”
“媳妇错了。”宁氏崩溃地低念一声，跪下去。宁家仆人赶紧扶小姐，却拉不起来。
“老太婆可受不起。”池老太太冷淡道，“你们宁氏真是好威风，叫三郎给你下跪，把你从娘家求回来。读书人一身傲骨，跪天跪地跪亲君，怎么能跪自己的媳妇？老太婆辛辛苦苦把儿子拉扯大，供他读书教他做人，就是让他奴颜婢膝讨好女人？老太婆真想抽你啊，那时候，却只能忍，再让你不高兴，我家三郎的官们都要被收走。”
宁氏泪如雨下，说不出话。
老太太拿绢拧了拧鼻端，接着又说：“我怕你再生事，就叫你做绣活数豆子挑芝麻，省得一天到晚一门心思钻在儿女情长里害我家三郎。你不喜欢，自然的，老太婆也不喜欢，老太婆这辈子最恨的就是数豆子过一夜到天明。
你的丫环们知道杨柳氏的秀才爹想当官，就到我面前鼓弄，说能如愿。老太婆很想问问你，记不记得当初我怎么跟你说的。我说，秀才他爹对我家有大恩，你要肯帮忙遂了秀才他爹平生大愿，我一辈子都感激你。
你纯洁得跟泥塘里的白莲一样，心里厌恶我要你走后门；却又被奶妈左右，想着这样能讨我欢心，就请你家人帮忙，给他弄了个通判的大官。老太婆那时候也没脑，你家要真有心帮忙，怎么会把秀才他爹弄到背井离乡的地方，安排个离家近的地主，安定的小吏享享儿女福，多好。”
宁氏捂脸痛哭，正是这件事，让新婚不久的小夫妻形同陌路。
“想想我真是对不起杨柳她爹，”池老太太叹气道，瞟宁氏一眼，“杨柳氏没了亲爹，我只要你一双腿赔她，你就像受了天大的委屈，恨不得全天下人都知道老太婆怎么刻薄你，你命贵，掉根头发人家人都要抓三郎过去问责；秀才他爹命贱，活该贪财白死。你要真觉得我对不起你，我给你磕头，原谅老太婆让你活受罪。”
池老太说着要下地，宁氏慌乱，秦老夫人赶紧拦：“大姐这是做啥子呢，小辈做错事，做长辈的就算打断她的腿，也是该人。”
“大妹子你别拦，这人呐，心里有气能跟你堵一辈子。”池老太藏了多年的话心里也收不住，全抖漏出来，“从那以后，她就成天白介地端个架子，打从心眼底就没认过我这婆婆。我由着她在自己的一亩三分田里过自己日子，但是三郎的长女我是得管管的。
她身边那几个婆子厉害，她根本就降不住，她耳根子又软，由着她们摆布。我管教孙女，她们就往反了说，专跟我作对，她还以为她们多好。
我真是快被她给活活气死，就担心那灵秀小娃儿给她们糟蹋了。
我训她，她也不回你话，就当你是根柱子似的，心头上气直接收拾包袱回娘家，把姑娘带给娘家兄弟养。
好啊，让他们养，瞧瞧养出个什么东西来！”
宁氏捂着嘴，哭得说不出话，但说到女儿，她忍不住要喊声屈：“溪儿在家里堂兄妹欺负，我、我这做娘的哪能不管。”
池老太太气笑，道：“你去问问，谁家孩子没跟兄弟姐妹打过架吵过嘴的。小孩子出手没分寸，心理不平衡爱比较，正是要做人娘的教她什么叫血亲，你呢，可好，二话不说把人带去全京城最尊贵的先长公主府教养，让她从此目中无人，自以为高人一等，不把别人当人。
你们有钱有权，爱养什么样的孩子怎么样养，不过，老太婆是死都不会再认那样一人畜生的。池家祖坟里也不会收的。你要乐意，葬你们宁国公家的地去。”
李香凝忍不住为宁家教养说句话，她道：“姑娘家都是娇养的，不是打就是骂，老太太也严厉了。也怪不得人要怨恨了。”
“你、”池老太指李道，“你，”又指秦广陵，“你，”指宁氏，“你们啊，骨子里都是一个样儿的，老太婆跟你们没话说。丫头，走。”
秦老夫人拉住人不让走，刚还说小辈要靠长辈教，怎么说走就走。
“老太太，您今儿个可是奔着我的事儿来的，家里长辈出来一趟也难得，还是先把事说清楚了，再走不迟。”顾家琪浅笑相劝。
“你个没羞没臊的，”池老太笑骂，“问你不吱声，到这儿还拿腔捏调，要真相中老太婆豁出脸面也给你求。”
顾家琪抿唇一笑，道：“我要有钟意的，哪能让老太太您这般辛苦来回奔波。
您说好，我就说好。”
秦老夫人搭腔，道：“大姐，咱们来议议怎么定法吧。”
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池老太摇头，道：“你们家有这样几个人，老太婆哪能让丫头嫁过来，日日生闲气，以后她的孩子也长成这样，那老太婆就罪过了。大妹子，改日我做东，请你看戏。我们丫头专给老婆子弄个戏院子，唱的都是老太婆爱听的，你有空就来。”
话到这份上客是留不住了，秦老夫人怒叫小辈起来赔罪。
李香凝秦广陵委屈地快呕死，哪会真心道歉。顾家琪眼珠儿滴溜溜地转过去，笑对轮椅上的老太太，不徐不疾说道：“您还跟她们明说了，给我挑的究竟是哪一个。免得不清不楚地给人记恨上。”
“这意思，好像不是我那孙女婿？”秦老夫人颇为诧异，敢情大家都会错了意。
“哎哟，我说大妹子，你怎么会以为老太婆一把年纪寻你开心啊，”池老太太好像一点也没觉得自己故意耍过人，“你们家孙女婿是好，不过，我们丫头也不差，犯不着做人家二娘小妾的。我这回相中的可是正正经经的好人家，要迎丫头做正房呢，跟男方说是说定了，本来想着要是能有大妹子帮忙跟他家长辈说合，年底咱就能喝上喜酒。”
秦老夫人笑道：“真是误会，那说开了，老妹我就拿秦家做个谱，定给大姐保成这媒。”
池老太笑摆手道以后有事再找大妹子帮忙，让丫头推她出去。
池家女眷也跟着辞行，众人行到中庭，一丛芍药花前，有个年轻仕子，一席宽松的青灰监生袍，听着小厮最新消息，满脸焦急，大骂那个坏事的秦广陵。转头就窜过花丛，和池老太等撞个正着。
“老太太，老太太，您可不能走啊，咱们不是说好了吗？”
池老太也很遗憾，怪就怪他家的亲戚太招人火气，她不能让丫头嫁来受气。程昭连声道，他不会跟她们住一起，他可以另买宅子，不然，去南方，绝对不见这些讨厌的亲戚。
“丫头，你说呢？”池老太问道。
顾家琪起先没认出这有点高、有点瘦、脸色不健康、一紧张两单凤眼尾就上翘的年轻公子，听声音，才知是程昭。这小子大半年不见，竟然搞减肥了。
程昭急望自己的青梅，用一点点小哀求的声音结结巴巴道：“阿南我能娶你了，我考中进士了。”
顾家琪顿然再也说不出话，任何人的情意她都可以一笑置之，却无法承受他的。
一个肥胖二十年的人，一个看书就头昏脑胀的人，愿意做到此，难怪池老太满意。
幸好，有程夫人横打一棒：“不行！你死了这条心。”
“娘！”程昭很痛苦地叫道。
程夫人严厉地看他一眼，又转向顾家琪道：“阿南，伯母知道你是个好姑娘——”
“程伯母，您放心，阿南绝对没有那个意思。”顾家琪落荒而逃。
枯五回 浮生只合尊前老 门当户对（三）
和程家谈不成婚事，池老太还挺可惜的。
顾家琪连忙说她和程公子只是幼时邻居朋友玩伴，绝无其他，打消老太太的念想。
池老太想劝她实际点吧，又觉小姑娘受的苦够多，是该允许她的婚事有些风花雪月的美丽情意的。池老太打发家仆，请章氏再辛苦辛苦，多找些人。
章氏得信，带来一个新人选：海陵王府的世子。
池老太一看这是景帝儿子过继去的，还有两正妻，王府又离京城十万八千里的，当下就摇头摆手，直道这人选比前几个差远了。
章氏却神秘兮兮地说：这人选再好没有。
池老太让她别卖关子。章氏马上道：老太太最担心的不就是小姑娘嫁到夫家，给婆家摆规矩，受姑嫂妯娌奚落什么的。这海世子可以说完全没有这些问题，他是过继的，和海陵王夫妇不亲，只要海世子向着丫头，海王妃想摆婆婆派头训儿媳，站不住脚。
海陵王府那边亲戚关系更好解决，章氏道，她探过那边意思，海世子会在京城新建个府，单给顾家丫头管的，别人不许进。
池老太奇道：“这世子如何有这般能耐？”
章氏笑道：“老太太您是不知，这位世子自己有七艘大海船，手下好几万，专门出海打匪寇海盗，攢了不少家底，压根儿不用看海陵王夫妇脸色。想单开府，就单开。”
池老太听出这话里意思，道：“这世子和丫头有一段？”
“老太太真是通透。”章氏像讲悄悄话般地低语，海世子大婚人选求的就是郦山公主，只是宫里那几位不同意，又扯出那些杂事断了两人心思，就弄成现在这样。
池老太思忖，忽然问道：“那孩子不会是他的吧？”
“这个，可不好说。”章氏眉眼不动，正经八百儿地既没否认，也不应承。
池老太太都这把年纪的人了，自然听得出章氏话里话外音，她怒不可遏，又气又无奈，摇头：“造孽，真是造孽。”忽地，她回神道，“这事儿，你怎么不早说啊？”
“我提也不顶事，宫里那几位，哪会让他们两个如愿。”章氏递个为难易懂的眼色。
池老太柱着藤杖杖首，凝神道：“你这意思，现在能成？”
章氏诶地应声，和老太太靠得近，像母女俩儿讲秘密话一样亲昵，她道：“老太太，我就跟您交个底儿，这位世子爷为求得心上人啊，在京城里狂撒钱请朝官到太后那儿求恩典。”
池老太太若有所悟，道：“若是老太婆再到太后娘娘那加把劲儿，这事就成了。”
“是哩，”章氏拍掌叫好，“老太太您真是和观世音菩萨一样儿的慈悲心肠。”
池老太心里有了数，就把顾家丫头叫来，问问她的意思。
顾家琪笑回老太太：“早断了，我也就没提。”
章氏和老太太低语，小两口闹别扭呢，孩子都怀了，哪里轻易断得了。
池老太嗯嗯应，深以为有理。顾家琪忍不住磨牙尖，孩子，孩子，毛的孩子！她深呼吸，笑道：“老太太，这事儿您别费神了。宁夫人，您回去和那边说声，不成。”
章氏笑呵呵不应话，池老太怪道：“规矩都学到哪里去了，人家好意，你就算不愿，也不能直接回绝凉人家心思，以后还有谁给你操心牵线。”
顾家琪福个身，让章氏原谅她的无礼。
章氏回道年轻人嘛，床头吵床尾和，有点小脾气她完全能领会得的，所以，她不在意顾家丫头一时气愤在头上的话。
听这话，池老太更加相信顾家琪是对海世子余情未了。
顾家琪憋气，胸口闷得生生疼；斗魏景帝时，她觉得抬出池老太拿纲常压人是世上最好的主意。现在，她觉得自己是搬起石头砸自己的脚。
池老太把她的恼羞成怒，当成心事被说破的难为情，拍拍章氏的手，道：“挑个日子，咱们一起到太后千岁那儿坐坐。”
章氏得令，轻快地起身告辞。
顾家琪张嘴想说她的婚事自己做主，但那张该死的圣旨，没了。
彼时，顾家琪对秦东莱仍有芥蒂，压根就没想过要用他的东西再欠人情，所以不在意它的去处；现在，她能心平气和地面对那段过往，没有任何心结地享受秦东莱对她的好，却怎么也找不到了。
顾家琪一时想不出办法推脱，就跟老太太磨，什么好马不吃回头草一马不配两鞍之类的话成箩筐地倒。
池老太的思想是很老辈的，喜欢有情人破镜重圆有缘人美满团圆之类的结果，直道老太婆不会害她的，姑娘家心性不要太高，要紧的是这人品性好，两人能过日子，要真有什么难以容忍的小矛盾，都可以拿出来说和说和嘛。
顾家琪败下阵来，她想另辟蹊径，走朝庭官员的路子，捣乱此事。但暴露自己这方面的力量，去阻止一场对手占尽优势的婚事安排，不闹到鱼死网破不可能成局。
权衡利弊后，顾家琪叉掉不嫁，决定要嫁就嫁得让他吐血以泄心头郁积气火，也就不再和池老太磨叽。
池老太见自己说通了小姑娘，挑好日子和章氏进了趟宫。
个把时辰后，章氏扶着人惊慌失措地回府，说是老太太受了惊吓。顾家琪好奇一问，得知是海世子异于魏人的雪肤翠眸高挑的身形让老太太误以为活见鬼。
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等老太太定魂，章氏给她解释：“海世子有半胡人血统，那样的长相在胡商海商那儿很常见。”
池老太惊魂未甫状，道：“那也太寒碜人了，三更起夜，人还不得给他吓死。”
顾家琪在旁添油加醋，道：“就是啊，这人岂止长得怪，毛病还特多。老太太，咱换个人吧？”
“毛病，啥毛病？”老太太警觉地反问，再追问章氏，“你听说过没有？”
章氏呵呵笑，打趣道：“这小两口才知道的事，我哪里清楚啊。”
池老太嗯声显出疲倦的神色，章氏周到地服侍她歇下手，告辞。当日晚，池家三子携妻女来向老母亲问安，池老太交给儿子儿媳们一个任务，查清海世子这人的根底，特别是要确定他有无隐疾。
顾家琪在后面听了，满面黑线。
这老太太误会的可真是好地方。
老母有令，池家三位老爷就忙活开。池太师任首辅多年，关系大把大把的有，和海陵王府也有交情，因而能得到些厂卫都不一定知道的隐密事。
这一查可了不得。这人拥有一去完整的海上舰队，尽占魏国海军力量三分之一强，且全数是久经海战的坚兵精锐。靖南侯关昶那点子军功跟他，比都不能比。
为人低调，除了十五年开春那会儿进京求郦山公主显了名号，一般人都不知道海世子平时做什么。他其中一个妻子，是李太后那边的直系姻亲，但他本人既不是太后党、也不是皇帝党，更和二皇子那边搭不上关系。
老太师当即决定，压上他在官场上三十年的老资本，也要促成这门婚事，为东宫太子拉拢最得力的盟友，打造最厚实的钱粮后盾。
看倌要问了，老太师怎么就不担心海陵王府与郦山公主两府势力结合，会酿成海世子的不臣之心。怎么说，他也曾是个与二皇子一样，拥有角逐皇位继承权的景帝之子。
这就要说到海陵王夫妇对这个继子的防范和打压。
过继来的孩子是仇人的儿子，海陵王夫妇哪可能宠他爱他，他们最希望的就是这个继子死于非命，以最凄惨的方式死去，好回敬魏景帝及李太后对他们的宝贝独苗苗的阉割之仇。
偏偏，这个继子能干又厉害，本人有出神入化的武艺傍身不怕暗杀；背后又有神秘势力供给源�