嚣着要求食物填充。空得似乎连五脏都没有了。那种空荡荡的感觉，逼得人发疯。它会催毁人类所有的感情，理智，道德，让人真切地体会，由活生生的人，变成无情的兽，原来可以这样容易，这样简单。这个全身上下，只披了一件破烂衣裳的少年，此刻血红的眼睛，如狼如兽，不似人。除了对食物的渴求，空洞洞的眼眸里，再没有其他人类正常的感情。他沿着溪水向前走，疲惫笨拙而缓慢。他极力地看，努力地听，溪水里看不到游鱼踪迹，山野间，听不到走兽声息。感觉到仅有的力气正在一点点消逝，少年惨淡地抬眼，开始把视线投向四周那些青绿的树木杂草，乘着现在，还有力气摘草根，剥树皮……少年的身体忽地一颤，对情绪表达几乎麻木的脸上，竟现出一丝激动。是他听错了吗？是太久饥饿之后的幻觉吗？似乎有一声马嘶顺着溪水潺潺，传入耳边。他侧耳凝神再听，没错，是马嘶……少年整个身体几乎跳了起来，原本缓慢笨拙的动作，倏然变得轻灵迅捷。他沿着溪流快速地奔跑着，直转过前方一处拐角，眼前视线大开，这才怔怔地站住了。就在这里，就在前方，就在十几步外，一人正蹲在溪边洗脸。身边好端端站着一匹瘦马。也许经过了太长久的跋涉吧，所以马已极瘦，人的衣裳和马的毛皮都看不太清楚原来的颜色了。然而，在少年的眼中，只看见了一匹马，一匹活生生的马，一匹很多很多肉可以吃的马。大脑尚未思考，身体已飞扑上去，有马，就有肉，就有吃的，说不定包袱里还会有干粮……这一刻，他喉咙里发出的那声欢呼，似兽的咆哮，更胜于人的声音。再然后发生了什么？世界似乎一下子颠倒过来，整个人腾云驾雾地飞出似乎很远很远，他以为自己要摔得四分五裂了，然而惊恐大叫声中落了地，不知为什么，居然也并不觉得有多疼。耳旁听到一声笑喝：“好小子，抢到我头上来了。”那声音极清朗，且带些笑意，他迷茫茫地抬眼，看到了那个人。那人站在溪水旁，阳光下，瘦马边，一手轻轻安抚着受惊的马。一边带笑看着他。大概那人刚刚在洗脸，受惊后回身出手，这时满脸的水珠还没擦呢。隔了好几丈的距离，少年躺着向上看，只看到那出奇挺拔的身形。那人的容颜反是看不清楚了。是那人脸上的水珠映出了天上阳光，地下水光吧，刹那之间，灿亮晶莹，刺目生辉，少年本能地垂下眼来，不知为什么，竟不敢直视的那张带笑的脸。“你是什么人？”少年不答，他只是深呼吸几次，确定身体没有受伤并积蓄力气，却又茫然不知道该继续扑上去抢马抢东西，还是转身逃走。下一刻，一块干粮被递到了他的眼皮子底下。他甚至没有去想想那几丈外的人怎么忽然就到了眼前，便大叫一声，再次扑过去。这一回再次扑空，明明就在眼前的干粮，转眼间，又到了几丈外的河边。少年瞪圆了眼，握紧了拳。死死地盯着前方那人手里一上一下，被抛得在空中起起落落的干粮。他知道，这不是幻觉，不是眼花，他知道，彼此之间的实力天差地别，然而，那是食物，那是活路……他红着眼，望着前方，理智在警告他不要妄动，生存的本能，却在催促他迅速扑过去。“不错，是个机灵孩子。”饿成这样，还能分得出轻重，知道什么能做什么不能做。那人意似欣赏地微笑了：“老实答话，这个就是你的。”少年两眼渴望地盯着那干粮，一个劲点头。“你从哪儿来，要到哪儿去，为什么会出现在这里？”“我是楚国人，想国去。可是，边界上齐人守得太严了，远远得看到I射，我只来得及跳进河里，顺着水一路逃过来。”少年的声音沙哑涩然。“你是楚国哪里人？”“京郊洪源镇人。”“京郊？这么说，你是从京城一路逃到边关上来的。”那人的声音终于带了点诧异。少年点头，直着眼，依然望着那块干粮。从京城一直逃到边境，他逃了两年多。奔走，乞食，逃窜，躲避。与野狗争抢衔在嘴边里的半块残饼，同老人撕打争夺怀里一块馒头，为了地上一只死老鼠与十几个人拼命。为了逃避异国虎狼之师躲进烂泥坑，却又被本国的军队捆起来，如牲口一样跟其他人成串绑在马后，并称之为，卫国从军！在风雨中挣脱，在追逐的马蹄声中奔跑，在山间乱泥里翻滚，在死亡，饥饿，鲜血里挣扎。漫漫两年的噩梦，他才终于逃到了边境！前方就是没有战乱的乐园，然而，那里却有一排排无情的箭矢，冷漠地等待着每一个人从苦难中挣扎而来的人。“现在楚国情形怎么样，各地都由什么人掌权？”“北边，连着京城在内，半个国家都已经被秦人占了。那边怎么样我不知道，战乱起的时候我就开始往南跑了。可是南边一样不太平。阳川三郡的萧将军立了个什么皇帝，晋安五镇的卓将军在军中供了已故方候爷的灵位，痛斥萧将军另立伪帝，不忠不义，两边打得很厉害。武陵节度使，建州大将军，锦州大都督，那几处也在闹，反正到处都有大官，到处都有军队，皇帝都有两三个，但哪个也没用。到处都在打仗，到处都是死人。听说江州和巴郡有人起义，叫什么顺天大王，奉天将军的，闹得也很凶……”少年喘了口气。“全国的情势，我也不清楚。反正到了一个地方看着不对我就逃，可是不管逃到哪里，混乱都是越来越厉害……”少年的声音疲惫而麻木，太多太多的不幸，太早降临的沧桑，年少的心灵，已经不堪重负。干粮在空中划出一道优美的弧线，少年高高跃起，一把抓住，看也不看，就直往嘴里塞。吃东西的时候，他整个人都缩作一团，采取一种自我保护而抗拒外在一切的奇异姿式。整个意识里，都只剩下手里这小小一块干粮，耳边听到那人在说话，脑子里却并不知道那是在说什么。国家大势，他一个小小的难民，能知道这些，已经是很不容易。“你从京城一路逃到边境，应该很清楚这一路上的道路状况，军队驻扎，还有大股流民的逃亡路线，对吗？”少年只是拼命地吃，拼命地嚼，拼命地点头，尽管，他不知道，自己点头确定的是什么。“现在齐人守得严密，你到了边境，也过不了国界线。留在这里，不过是等死。如果你愿意，倒可以跟着我做个向导。我离开楚国好些年了，现在要去京城找个故人。我不喜欢遇到军队或者流民。你如果能带我尽量避开与各处的军队势力正面相遇，也可以少遇上那些流散四方抢劫为生的流民，我可以让你吃饱饭，也能保证你生命安全。不用担心，我不是怕他们，就算是偶尔碰上也不要紧。我只是不想麻烦。”少年继续点头，一块干粮他已转眼吃完了，这时才真正能听懂对方在说什么，才明白自己刚才是承诺了什么。他甚至没有力气去想，再回过头，向京城而去，会有多少凶险和磨难。“吃饱饭”这三个字就够了。对于饥饿到顶点的人来说，为了一个馒头，他甚至敢去杀皇帝。“你叫什么？”那声音依旧清朗，依然带笑。他擦擦嘴，站起来：“小人赵二狗，请问先生……。”肚子里填充了一点，理智略略回归，赵二狗开始努力地回想起，仿佛在前生时，自己识的文，认的字，还有哥哥曾教导过的礼貌规矩。“我姓方，你叫我方公子就行了。”那人忽低笑一声：“听你的言谈，该是个识文断字的孩子。怎么会叫二狗？家人师长，没给你取学名吗？”少年低了头，声音轻且低：“我原也有大名，只是现在沦落成这样，怕是辱没了父兄，不想再提了。”“好，聪明伶俐，识字懂事，还有骨气。我的眼光就是好，挑什么都不出错。”那人得意复欣然，声音却忽然低得听不清了。“除了……”那少年本能地竖起耳朵，也还是没听明白，只隐约觉得那声音里，带了懊恼和无奈。“罢了，你既然跟我办事，总不能叫二狗。我给你临时取一个好听名字吧，就叫……”那声音一顿，语调略显奇异：“就叫忘尘吧。”少亮，应声道：“是，小人就叫方忘尘。”“不，不用，你姓赵，就是这忘尘二字。等你这向导当完了，跟我分别之后，也大可不必再叫。”原本带笑的声音，忽得冰冷生硬。原本那个给人感觉亲切好说话的人，立时漠然疏远起来。少年低下头，咬牙忍下心头的屈辱。他也是好人家出身的孩子，难道天生就没有骨气到要将自家姓氏抛却。只是，在这个乱世，想要存活，太难太难。一个临时的向导，和一个有了自己姓氏的下人所能得到的照料和保护，天差地别。向导随时可以抛弃，但冠了自己姓氏的下人，却是属于自己的财产，没有人会无端伤损自家财产。他不是自轻自贱自甘为奴，他只是……想要活下去。他低着头，僵硬着身子，僵硬着背，不敢抬头，却听得到那人翻身上马，听得到那人慢慢拔转马头，听得到那个依然极清朗，却不再带笑的声音响在耳边：“你替我办事，在我身边一日，我便会保你一日温饱安全。用不着耍这样的小聪明。别以为我是好人，跟我太亲近不会有好处的。说不定有一天，你会发现我是天下最可怕的魔鬼，那时候，你会很庆幸，今天我让你保留一份自由。”少年低头，不能答话。魔鬼又怎么样？只要魔鬼能提供食物，魔鬼能让我活下去！破空之声传来，他愕然抬头，伸手处，堪堪接住一个不大不小的包袱。“里头有干粮有水，饿了渴了自己吃，还不给我跟过来。”马蹄声声，不快不慢地前行而去。那人的背影沉凝而挺秀。少年手忙脚乱地把包袱往背上一背，撒腿就追：“别走得太快，小心些，前方记得左转，走山道，要不然就要和从大道逃过来的流民撞上了。”那一天，少年有了一个新的名字。他叫赵忘尘。在死生煎熬之地，他遇上了方轻尘。许久以后，回思往事，他才记起，原来，初遇的时候，他根本不知道自己决定跟从的人长得什么样。第一眼，他看见的只是他身边的马。第二眼，他应该是看到了他的脸，却不知是被水光耀得眼花，还是根本不敢直视，到头来，他记得的，只有那满眼的晶莹灿亮，炫丽光华。再然后，他的眼中看到的，就只见到干粮。所以，他不知道他的模样。在那以后，很长一段时间里，他也不知道他的名字。他只知道那个人姓方，是可以保他活命的方公子。他只知道，那人可以让他吃饱，可以让他活下去。他却完全想不到，这一次相遇，会给自己的人生带来怎样的变化。很多年后，赵忘尘还是可以清楚地记起，那一年，那一月，那一天，他初见方轻尘，那人站在溪边，天上阳光，地下水光，所有的光华都在他身上脸上凝聚生辉，叫人自惭形秽，不能直视。原来，他真的，不是好人！
第一章 冷心若铁（上）
过荒芜的田地，穿过贫瘠的山林，眼前这可以补给歇，荒凉而不带一丝生气。街边店铺都是关闭的，严严上了门板。空荡荡的街市上，见不到一个青壮劳力，只偶尔有几个目光呆滞面有菜色的老人妇孺，呆坐门口。牵了马徐徐行过街市，整条长街，除了马蹄起落之外，竟几乎听不到别的声息。人们呆滞的目光望过来，冰冷而麻木。沉默地行走在这样的漠然目光里，赵忘尘感到头皮发麻。吃饱了，喝足了，属于人类情绪感知，竟然也恢复了正常。那两年朝不保夕的死生逃亡里，他明明对一切的不幸都已经可以漠然置之，但现在，有吃有喝无饥无寒，再置身于旁人的不幸之中，却依然会有一种莫名的悲凉。硬着头皮走了半条街，他终于忍耐不住，止步回身：“公子，我看这里怕是没什么象样的地方可歇脚补给了。”“我原说一路只走小路，是你耐不住，偏要往大道上来看看，现在死心了？”依然是带点笑意的声音，仿佛所有的苦难，都不曾入眼入心。长年的饥饿苦难，让少年的身子又瘦又小，即使自己临时的主人并不曾上马，他也不得不抬头仰望他。他依附的主人有极颀长的身形，极俊朗的容貌。几千里跋涉，那么多的风尘，那么多的艰辛。风沙可以掩去他衣裳原有的颜色，却掩不掉他本人半点光芒。他临时的保护者，极爱笑，极喜欢调侃人，这一路行来，千里奔波，那人的语调似乎总是带着笑意的。闲时总爱拿他取笑闲说一番，便是看到无尽的灾劫与杀戮，在那人看来，似乎也一样是可笑。然而，不知为什么，他总觉得方公子的笑，是冰冷的。即使他看起来神情再愉快，即使，他听起来，声音再轻松，他的笑语，依然让赵忘尘感觉到冷。他知道这位方公子有着极为强大可怕的力量，一路行来，抄小路，走山道，险山峻岭他可以轻易越过，不方便的地段，他甚至能把马举起来行走。他可以随意猎杀最凶猛的野兽为食，跟着他，再恶劣的情况下，都不愁饥渴，不虑安全。他之所以走山路，果然不是因为畏惧，而是讨厌麻烦。他们曾经偶尔遇上小队巡山兵马，这位方公子非但不逃不躲，反而大咧咧冲出去去抢人家的食物和水。也许是安生日子过得多？所以他居然开始出奇地渴望能永远安全下去。也许是长时间行走在荒凉无人的偏僻山道中，他便居然开始幻想着山中一日，世上千年，他盼着重回人世时，灾难已经远去，繁华已然来临。所以，他渴望着要从大道走走看看，而对于他的要求，方公子竟也就无可无不可地答应了。然而，没想到，遇到的第一个小小的镇子，还没有走完半条街，已足够让人心灰意冷，悲凉莫名。“即然你不想看了，那……”方公子那极清润温朗的声音被前方的一阵骚乱给打断了。却见前头街角处一户人家门里，涌出六七个兵士，扭着一个上了绑的少年向街这边行来。一个妇人哭叫着死死扯着被绑住的少年，哀哀乞求：“官爷们，你们要搜的逃犯不是个女人吗，这是我儿子啊……”“绑的就是你儿子！我们搜的虽是女逃犯，可前儿征兵队还刚从这里过了一遍呢！所有壮年男子都要从军报国，你们竟敢明知故犯！你儿子居然躲在家里头不出来，要不是今儿搜逃犯，他还就真躲过去了。咱们大楚国都要让秦人给占光了，你大的儿子，不出来报效国家，没有半点保家护国的责心……”一个队长模样的人大声呵斥着。、“军爷，我儿子只有十五岁，他还是个孩子啊，他不是壮年……”“十五岁还不是壮年？妈的，前儿去王家庄征兵，可是十三岁的小孩也知道奋勇报国的……”那队长把鞭子举起来，“你快给我放手，否则我不客气了！”妇人还待哭叫着不肯放手，那十五岁的少年忽大叫起来：“娘，你别哭了！就放手吧！你别想着儿子去上战场打仗，你只想着儿子进了军营，总算能有饭吃了，没准能挣出一条活命呢！娘，你就放手吧！”他哭叫着跪下来：“王大婶她拼了性命，也没能保着虎子哥哥不被带走，她现在还让打得起不了床啊，娘。我就剩你一个亲人了，你千万不能有事，儿子去了，你好好保重自己……”妇人放声大哭：“让我怎么放啊！卓将军征兵不是去打秦人，是去和萧将军打仗啊！上回萧将军在这里征兵，已经把你爹你哥都征走了，现在你也要被征去，这两边打起来，是你杀了你爹，还是你哥杀了你……你才十五岁……”四周也有些人慢慢聚拢了过来。虽说太多的灾难让人心境麻木，然而眼看着一家四口，转眼只剩一个孤弱妇人，而壮丁男子，竟要被生生拉进两个敌对阵营，血战沙场，人们到底还是心头戚戚的。“看什么看？全给我散了！”士兵们分出两