惊喜，我太高兴了，感谢您的礼物。”
沈林看着她将礼物递给旁边的侍者，心想：她应该是在法语环境里生活过得。这时，艾伦拍拍自己的手，失笑地说：“伊莲，这位是沈林，我的好朋友，她天赋惊人，人品上佳，很讨人喜欢，相信你也会喜欢她的；林，这是今晚的宴会女主人，伊莲冯女士，我们在法国便相识，相信你们会相处愉快。”
冯伊莲仿佛这会儿才看到她，她眼中有种审视的味道，旋即笑道：“夫人，你从哪里寻来这么个美人摆在身边，把这满堂的美人儿都比下去了，看得我是既妒忌又艳羡，待会儿不知道要看傻场上多少青年才俊。”
沈林轻笑：“夫人真要羞煞我了，我不过略长得齐整罢了，“美人”二字万不敢当；如今见了夫人才知道什么叫“粉面含春威不露，丹唇未启笑先闻”，真真“恍若神妃仙子”，看得我眼珠儿都不敢动了，更何况是男子，何须艳羡她人？”
冯伊莲眼睛一亮，笑容里立刻多了一点真心：“妹妹这嘴上定是抹了蜜，嘴这样甜，一张嘴就哄得人心花怒放，不介意的话，叫伊莲或者冯姐姐便好，好叫我占占便宜，白得了这么个好妹妹。”沈林说：“冯姐姐，那我就却之不恭了。。
说完又用法语请艾伦和去拜见今天的老寿星，沈林将礼物递给侍者，冯伊莲领着她们一行人上了楼，沈林边走边给艾伦讲刚才和冯伊莲说话的内容。上了三楼，冯伊莲转过身说了句：“老太太喜静，所以专门挑了三楼的房间，可惜腿脚不太好，不太下楼。”
她在门上敲了三下，门应声而开，一个穿着青衣青裤，大辫子一字刘海的丫头笑着叫了声：“大少奶奶，您可来了，正说着你呢！”冯伊莲也笑：“我有什么可说的，别是在编排我的坏话？”丫头笑着打趣。
穿过小厅，进入卧室，房间的布置偏传统：古朴厚重的架子床，典雅别致的鸡翅木花卉双人椅，雕西洋花纹的精美柜格，让人眼花缭乱的多宝阁，线条圆润的红木梳妆镜，墙上挂着名人字画，空气里有檀香的味道；传统之外，又有杏色鼓腿彭牙的西式沙发和小几，棕色水波尺床幔窗帘等。
在座的几个贵妇人纷纷站起，冯伊莲忙说：“各位夫人请坐，母亲，这位是法国总领事夫人弗朗索女士，这位是总领事夫人的朋友，沈林小姐。”靠坐在床上脸色苍白的；老妇人笑着说：“领事夫人、沈小姐，不要见外，请坐吧，难为你们来看我这么个病体支离的老太太，阿青，上茶。”
艾伦勉强听懂对方的意思，含蓄地笑着点头。而沈林表面没有异常，内里却是惊涛骇浪。虽然想过会再故人相见，却没想到第一次正式的出场就遇见故人，魏太太虽然比前几年憔悴衰弱，也瘦了很多，她还是一打眼就认了出来
作者有话要说：
☆、新的朋友
沈林安慰自己：物有相仿，人有相似，在常人来说，蔡小元绝无生可能，加上她越发长得像前世的林晓，就算有人疑惑，也只是疑惑罢了，她不必杞人忧天、战战兢兢的。
在魏太太房间略坐了一会儿，冯伊莲上来通知，时辰到了，请魏太太去和客人见面。魏氏祖籍应天，又是刚来沪上，真正亲近的人家并不多，今次到访的多是同僚、同事及本城中的富贵人家，魏太太略陪了一会儿，就上楼了。
没想到艾伦认识这么多政要名流的夫人，拉着沈林和很多人说话，无论国人洋人，大多都要累她“同声传译”。沈林刮目相看，她原以为艾伦不善与殖民地的人民交往，没想到还挺会来事儿。很有几位外国使节夫人过来，艾伦与她们聊在一块，沈林抽空到偏厅里闭目养神、休息一会儿。
刚才，魏长峰看到她了，却没有特别注意，她心中的阴霾散去不少。回想去年见到鲁湘子的情形，乍然心惊之后，他却再也不提和她长得像的那个人了，隐约觉得说得就是她，又不太像。她明白，以后会有更多她过往生活中的人物冒出来，认识的，不认识的，一旦有人知道她的身份，就会暗中窥伺她的财产和生命，这真是防不胜防。
一阵急促的脚步声传来，“啪”地一声，门关上了，沈林惊了一下，莫名就有些心惊肉跳，来人对着门板狠命地踢踹，高跟鞋在地上急促地响过，转眼间，沈林对面就坐了一个美丽的女郎。她没意识到这里还有人，气喘吁吁地，够大的眼睛瞪得更大，倒是蛮可爱的。
沈林低头笑了笑，对方问：“你笑什么？”声音很脆甜美，还带着一种很有韵味的舒缓。沈林打量她：短直发，白色头箍，拼布吊带背心，粉色镂空针织短袖衫，白色长裙，瓜子脸，琼鼻樱唇，白皙脸孔，整个人青春娇嫩，勃勃生机。这一番打量不过眨眼功夫，她眨眨眼说：“笑你美丽可爱呀。”美女立刻含羞带嗔地嚷：“没想到你这样娇滴滴地美人，和那些臭男人一样，一张口就是一副流氓腔调，亏我还以为你是个娴静淑女呢。”
沈林叹口气：“淑女不过是一件漂亮衣服，穿给爱看的人看，不需要了便脱下来扔到一边，最重要还是自己舒服，我是个伪淑女，蜜施倒是个真娇娘，就连发个脾气也如此地楚楚动人。美女立刻跳过来依偎在她身旁，攥着她的胳膊摇荡，眼神亮晶晶地说：“真有意思，真有意思，你若是你男儿，凭这一张蜜口，怕就能哄得大半女人身心陷落、百依百顺了。我是柏楚楚，专业西方文学，上个月才归国，很高兴认识你。”
沈林伸出手和她相握道：“沈林，语言学，归国一年多，幸会；我真心地想说，你是个我归国之后第一个“一见如故”的人，有种久违的感动。”柏楚楚激动，握住她的手道：“我与君同感。”
接着两人便说起小话，柏楚楚说起到这里生闷气的原因。她有个英俊多金，温柔浪漫的男朋友，对她宠爱呵护、千依百顺，只有一点，贪花好色，最喜欢怜香惜玉，自诩情圣，她爱他浪漫多情，又恨他似狂蜂浪蝶，不知节制。
沈林斟酌一番道：“楚楚，你和我说真心话，你难道已经爱他爱得无法自拔、非卿不嫁了？柏楚楚点点头，又摇头道：我也不清楚，他聪明得狠，总有办法哄得我开心，每次恼了他，总能被他哄回去，我时常觉得以后恐怕再找不到这样令我开怀之人，可是，让我整天患得患失的过日子，也太难受了些。”
沈林拍着她的手说道：“我的意见是江山易改、本性难移，这种人便是结了婚生了孩子，多半也稳重不下来，恋爱还罢了，如果真的把半生交付，不知要生受多少苦痛，罢了，这事关你一生的幸福，还要你自己想明白，你我二人初次见面，谈这种事未免交浅言深了，聊点别的吧。”
柏楚楚从善如流地和她聊起了衣服妆容、上学的事情等。直到主人送客，两人互流了联系方式，才依依惜别。沈林觉得偏厅里有另一股气息，不知是不是人，是人的话又是谁。艾伦心情也不错，让司机送了她回家。
沈林和柏楚楚开始相互写信，交流的内容很琐碎，几点起床、出没出门，与人见面说了什么话，读了什么书，读后的心得体会，看到什么有意思的人或事情，见到秋风落叶写得小诗，等等，皆可录入信纸，递送到对方身边去。除了艾伦，陈泉冰、习昌宗、戴尔也时常邀约，说不得需她出去应酬一二。
陈泉冰待人处事不拖泥带水，有点完美主义，看似温吞随和，其实精明严酷。她对沈林所谓的“使命”很感兴趣，总喜欢旁敲侧击，试图套出她的底细，或者灌输他的“主义”，这种时候，她总不动声色的走神。
戴尔是个激情四射的人，尽管他一直向沈林明示、暗示他对她的喜爱，他照样和各色女子出入不同场合，胡天胡地，醉生梦死，然后不知道是故意还是不经意地拿她和他的“炮友”门比较。戴尔性情八面玲珑，人脉广阔，消息灵通，从他那里总能了解一些她感兴趣的事情，花心点也没什么不能忍受的。
习昌宗这个人，怎么说呢，沈林从骨子里厌恶他，却又不得不应付他，此人性情反复无常、阴狠霸道，如果对他置之不理、避而不见，他不知什么时候，脑子一抽风，就想着把她往死里整；所以，她抓住所有的机会了解他、稳住他，不让自己难受得情况下捧着他、顺着他。
这天和习昌宗会面，她照旧不让他送。天空不知什么时候暗沉下来，冷风吹在脸上让她猛打一个哆嗦，上了一辆黄包车，雨点子砸在脸上，冰冰凉凉的，看着雨幕外的黑白世界，有人在奔走躲雨，有人一脸麻木地缩在墙角，她喟然长叹。
雨越下越大，噼里啪啦砸在车顶上，车夫突然把车停了下来，转过脸来对沈林说：“小姐，前面不知道怎么回事，路被堵住了。”沈林看他浑身被雨浇的湿淋淋，头上草帽不停滴水便说道：去看看怎么回事，若不能得过，先找地方躲过这阵雨吧。“车夫依言。
躲在一家小杂货铺的大棚下避雨，昂着头看，黑色的雨珠遮天漫地而来，打着水旋儿流向低处。路中间儿停着几辆轿车，一群身形柴瘦、衣不蔽体之人，里三层外三层地将几辆车围个严实，不太宽敞的小街被完全堵住了，忽听见哨子响………警察来了。
车夫王大牛从外走过来，站在门口拧了湿衣服，跟沈林说：“小姐，打听到了，听说中间那辆车把一个老乞丐给撞死了，司机死活不认，反说这人是自己饿死的，饥民们胆大抱天，逮住机会就想讹人，他们已经报了警，这不警察已经过来了。”拿着警棍、穿着制服绑腿的警察劈头盖脸地打人，然后揪着几个人上了警车，扬长而去，人群慢慢地散了，雨势依然很大。
远远地瞧见对面檐下，一个劈头散发地妇女，伏在一个倒卧在地上的身影嚎哭，两边零落地站着几个人，似乎在劝慰。沈林哀叹，从手袋里拿出两块大洋递给车夫：“大牛，你去把钱交给那妇人，让她把人好生安葬了吧。”
车夫王大牛走到对面跟妇人说了几句话，那妇人忙不迭地跪下磕头，大牛把她拉起来，说话间两人向这边走过来。到了门口，那妇人也没进门，在门口跪下磕头，呜咽着说：谢谢小姐大恩大德，我替我家男人谢谢小姐，小姐菩萨心肠，一定会有好报的。不等她再说，沈林上前将人扶起，说道：“大娘不必再说，快起来了。“
当这妇人抬起头来，沈林闹钟响起一个炸雷，那妇人看到沈林长相，迷惑之后骇然地瞪大眼睛，却又立刻低下头去，继续哭嚎，王大牛劝了几句，她掩面而去。沈林克制住眼泪，问道：“大牛，看看附近可有卖吃食的铺子，去买些送给那些饥民吧。”
沈林不明白对方为什么会有这样反应，只得先按捺情绪，雨小了点便回了家。愣愣怔怔地由着吴妈给她洗澡、灌汤，看着沈林呆呆傻傻的，忧心忡忡地关上房门，到了楼下客厅。
人高马大的王大牛换上了吴叔的衣服，小了不少，他穿起来不太合身，有些局促地坐在椅子上，吴妈开门见山：“大兄弟，我家小姐可是在路上遇了什么事。”吴叔不待王大牛说，便接道：伢他妈，我刚才问过了，小姐路上遇了死人，那死鬼的婆娘挨了小姐一下，估计是被脏东西冲着了。
吴妈慌了一下：“这可怎么办，我去城隍庙里请个老道过来？可是小姐最不喜欢这些人啦。”送走了王大牛，吴妈决定自己先用土法子试试，不然就去请道士或者找医生。
作者有话要说：
☆、闲话时人
深蓝色的天幕话过一道闪电，一瞬间大地亮如白昼，紧接着一声炸雷震得大地颤抖、梦中人惊魂。沈家的小楼里传出一声凄厉的尖叫，吴叔来不及穿衣服，腾腾地跑上楼去：“老伴儿，小姐怎么了！”
吴叔推门进屋，见吴妈正死命地把沈林按在床上，嘴里叫着：“小姐别怕，小姐别怕，吴妈在这儿，吴妈在这儿拉，谁也不能把小姐带走，小姐，醒来，小姐醒来，小姐，你睁睁眼吧，我的小姐唉。。。”
然与故人相见，沈林一时心神失守，父母当年身亡的惨象就入了梦，她，再加上淋了雨，夜里高烧，她两天两夜才清醒过来。睁开眼，模糊看见眼前有张人脸，眼睛开合了几次再看，原来是黄太太，她轻声问：“沈林，感觉怎么样？”沈林想说话，才发觉嗓子干涩的难受，一个声音对着她：“小姐，可是要喝水，吴妈来喂你吧。”
喝了水，吴妈在一边忐忑不安地问：“小姐，可还记得吴妈。”沈林笑着点头，吴妈立刻起身，嘴里念叨着把四方神佛拜了个遍，又说：“小姐福大命大，必有后福，必有后福。”黄太太笑着阻止她：“快别念你那道野狐禅，以后再这样，你家小姐怕是要性命不保了，快去把医生叫过来，看看沈林如今算是怎样。”
医生诊断说，已无大碍，只是身体亏损的厉害，须得好好休养一番，沈林按医嘱回家休养。沈林自从练了羊皮功法，基本没生过大病，没想到一生病就将身体损耗的这样厉害，病后时常觉得浑身乏力，神思昏沉，运功也无法治愈，只得静静休养；便是打坐，身体里也有一种滞涩之感。
羊皮纸卷引言上说，忌大悲大喜、大怒大恨，不然于身体、功力都有妨碍，看来是真的。天气晴好，沈林坐在院子的藤椅上神游，想些有的没的，尽量不让自己劳神。
听得“梆梆梆”有人砸门，正在厨房里给她熬汤的吴妈，叫着“来了”，门一打开，几个人涌了进来，走在中间的白衣高挑女郎笑微微地说：“蜜施沈，好悠闲自在日子，连信也不给我写了；我的天呐，你怎么成了这幅鬼样子。”
沈林瞧着她笑道：“你怎么来了，不是说距离产生美，先要以信会友吗你？你竟然自食其言，不声不响地就跑过来；带的什么礼物？”柏楚楚皱眉打量她问道：“我还以为故意托病，不想写信，没想到是真的；你生了什么病，不过一月，竟然瘦了这么多，看过医生没有？”
沈林笑着说道：“淋了一场雨，感冒发烧，拖得时间长了些；也没什么，只是病后体虚，将养一段时间也就好了；把礼物拿过来，看看你给我带了什么好东西。”柏楚楚瞪了一眼要将礼物奉上的差人一眼，说道：“你们且在院外守着。”对方诺诺退到了出去；柏楚楚将三指搭在沈林的手腕上，煞有介事地轻压重按。
半响，沈林问：“柏大小姐，瞧出什么来了？”柏大小姐叹了口气撅着嘴：“我又不是专业人士，便是什么看不出来也不丢人；以前，有舒静姐姐在旁边引导，总能说出个五六成，我还沾沾自喜，没想到单独行动，只切到一团乱麻，一点头绪也有。”
沈林问道：“舒静姐姐可是令堂的那位得意弟子？”柏楚楚说：“恩，我母亲说，舒静姐姐青出于蓝而胜于蓝，她的中西医结合疗法不知治愈了多少疑难杂症，在国际医学界也是有地位的；我虽说不清你的脉象是何疾症，却不是健康人的脉象，让舒静姐姐瞧一瞧才好。”
沈林明白自己的情况，没有羊皮纸卷她早就死了，没有羊皮功法她也多活不了几年。自东来崖下生还后，她的身体一直很虚弱，到了十八岁天葵仍未至，修炼羊皮功法一年，才算成了“真正的女人”，随着功力的加深，她的身体越来越好，这次不过是个意外罢了。
羊皮功法里说了，只要养心怡性，终有一日能恢复过来。即便�