的，吃好穿好，万事不愁。”
阮碧知道她是自我安慰，也不点破，提笔在纸上写了一行字：城西三石桥，说：“秀芝，你看，这几个字就是你家地址。”
这一番闲谈，她只是想了解秀芝的背景，并不曾想到这地址后来居然救了她一回。
第二卷 步步为赢 第四章 荷塘情色
当晚，在老夫人的厅堂设宴，一为洗尘，二为团圆。
老老少少三代人坐满一桌，阮弘的两个姨娘、两个没正名份的姬妾及一干大丫鬟们在旁边另开一桌坐着。老夫人少不得再提及老太爷洒两点眼泪，阮弛少不得虎目含泪地附和一下。大夫人和二夫人将阮弛往死里夸奖一番，三少爷和四少爷则缠着阮弛说战场里的血腥杀戳。
一开始，除了阮碧凝神细听，其他姑娘都嫌太血腥，有污耳目，三三两两地咬着耳朵说私己话，后来听到阮弛提到晋王，这才竖起耳朵。
三少爷阮家轺好奇地问：“三叔，镇戎一役，晋王当真只带着二千人马阻断北戎十万人马的后路？”
“没错，晋王身先士卒，亲率二千骑兵在羊肠峡谷埋伏，阻断他们的后路，这才能尽歼北戎十万人马。”
姑娘们都露出佩服向往之色。
阮家轩却忽然冷哼一声说：“匹夫之勇。”
阮驰皱眉，不悦地说：“家轩你说什么？”
阮家轩斜眼看他，带着一点敌意，大声说：“我说晋王匹夫之勇。”
阮驰顿时黑了脸，两眼一瞪，杀气凛凛。一干姑娘丫鬟全吓得软了腿。
大老爷阮弘瞪了阮家轩一眼，抢先说：“胡闹，晋王镇守西北五年，与北戎交手近百回，从无败绩，其胆识与计谋，岂是你一个黄口小儿能明白的？”
阮家轩不服气地说：“一军之帅，当坐镇大营，以定军心。身入险境，万一有个闪失，岂不是军心溃散、不战而败？晋王只想着以勇武扬名天下，但置社稷百姓于何地？如此行径，难道不是匹夫之勇？”
阮碧暗想，虽然说不全对，却也有几分道理。看来阮家大少爷还是有点见识的，只是为人狂妄骄傲了一点。
阮驰冷笑一声说：“无知小儿，只知道定军心不知道扬士气，晋王身先士卒，士气激昂，才能尽歼北戎十万人马。再说晋王足智多虑，计谋百出，非是常人，若处险境，自有周全之策。西北军民，提到晋王，无不交口称赞，也曾有几个街头无赖出言侮辱，便是这个下场……”拿起桌子的酒盅咔嚓一声捏个粉碎，酒水四溅。
大家都吓住了，一时间，厅堂里鸦雀无声。
阮碧暗想，看来阮驰对晋王是佩服到骨头里了。
一会儿，老夫人回过神来，捂着胸说：“阿弥陀佛，一个好好家宴，说什么沙场铁血？搅得我老太婆头晕眼花，心悸汗出。”
“就是，就是。”大夫人附和，扯扯阮家轩的袖子说：“家轩，快向你三叔道歉。”
阮家轩一甩袖子，心不甘情不愿地一揖。“三叔，侄儿不懂事，你莫怪。”
阮驰默然片刻，敛去浑身杀气，笑了笑，说：“你是我家侄，我自然不会怪你，只是你这话若是让晋王的手下听到，少不得他们会砍你十回八回。”
老夫人和阮弘都听明白了言外之意，心里又惊又恼。
阮弘说：“三弟过虑了，今日家宴，此话也只是府里人听到，定来不会传到外人耳里。”
阮驰咧嘴笑着，也不说话。
听到这里，大夫人也明白了，心里害怕。使个眼色，侍立一旁的小丫鬟重新拿个酒盅过来，又倒上酒，许是害怕，手一直打颤。大夫人嫌恶地瞪她一眼，说：“下去吧。”起来亲自为阮驰倒杯酒说：“三弟消消气，家轩年少无知，并非有意攻讦晋王。晋王之名，天下传颂，便是我们京城府里的无知妇人，也多听过他的诸多事迹，大周有他是百姓之福，社稷之幸。”
阮驰脸色稍霁，说：“嫂子不愧是涿郡王枢密之女，真知灼见，不让须眉。”
阮碧听的好笑，嘴角微咧，却见阮驰目光如刀片射了过来。
大夫人亲手把酒杯递给阮驰，又拿起自己的酒杯，说：“三弟过奖了。从前父亲在世时，曾说，好男儿当舍身卫国，永保社稷江山，便是有三弟这般的少年英雄，才有大周百姓的安居乐业。三弟，嫂子敬你一杯。”
“嫂子客气了。”阮驰被她捧的高高的，心里舒坦，毫不犹豫地干了一杯。
气氛终于缓和下来，轻声笑语重新响起。只是阮家轩依然沉着脸，喝着闷酒。
六姑娘忽然问：“晋王多大？”
二夫人见她问的冒失，瞪了她一眼。
阮驰说：“晋王长我二岁，二十有二。”
六姑娘赞叹：“当真是年少英雄。”
二夫人见她越发说的没皮没脸了，又狠狠地剜她一眼，六姑娘只当没看见。
“是。晋王睿智英明，文韬武略，天下无双。”
阮弘听他溢美之词不绝，皱眉说：“三弟，这些话不可多说，万一传到官家耳里，于你于晋王都是不利。”
阮驰跟着晋王半年，深心钦佩，又年轻气傲，哪里听得进这话？不以为然地说：“大哥过虑了，晋王与官家一母双胞，同心齐德，岂会因为一点风言风语而生嫌隙？”
阮弘还想再劝，忽见老夫人一个眼刀过来，当即醒悟过来，晋王失势于自己并无坏处，于依附于晋王的阮驰却是大大的坏事，如此一想，便放弃劝说的打算，改成劝酒了。
大家纷纷举杯，话题就此打住。
隔壁那桌的丫鬟姬妾们听了刚才一番言论，又看阮驰收腹挺胸英姿飒爽，衬得中年发福的大老爷象块白白胖胖的豆腐，心里羡慕，便拿曼华取笑，挨个灌她酒。坐在旁边的秀平被冷落了，心里渐渐不平起来。
原来被老夫人送给大老爷，她心里也是高兴的，可是大老爷年过四十又姬妾一堆，如何比不得二十岁尚未嫁娶的三老爷阮弛呢？何况阮弛又是战场历练出来的，自有一种铮铮的男儿气概。
大夫人正愁不知道如何安置秀平，忽然看到她怔怔地看着阮驰背影，流露出倾慕与无奈交织的复杂眼神，心里一动，有了主意，说：“姑娘们也敬三叔一杯吧。”
阮驰长相英俊，谈吐不凡，又年岁相近，几位姑娘都对他有好感，毫不犹豫地响应了大夫人提议，除了七姑娘年岁太小不能喝酒，其他五个逐个向阮驰敬酒。到阮碧，阮驰眸光冰冷地看她一眼，虽也喝了，但又很快低头吐了。
阮碧十分纳闷，阮驰14岁离家去西北投军，而那个时候阮碧才7岁，到底有过什么过节，让他如此憎恶她？
这一场家宴吃到戌时三刻，阮家轩和阮驰都喝了不少酒，前者是自己灌自己的，后者是大夫人有意叫人灌的。旁边那桌曼华也让人灌了不少，双颊酡红，眼神迷离，越发地娇艳如花。
大家散开，各回各院。
阮碧喝了点酒，身子燥热，不想回蓼园，沿着游廊想到水边吹吹风。刚走出没有多远，老夫人院子里的小丫鬟追上来，向她行个礼说：“五姑娘，老夫人院子里的一套上好瓷器不知道放哪里来了？曼云姐姐想请秀芝姐姐过去找一下，可否？”
阮碧点点头，对秀芝说：“你去吧，我就在水边凉快一下，一会儿就回去。你忙完，不用来找我，自个儿回去吧。”
秀芝点点头，跟着小丫鬟走了。
阮府经过几代人的经营，占地颇广，花园假山，十分精致，还挖了不大不小的池塘种荷花。此时荷花都长苞了，出水很高，隐隐有清香传来。阮碧走了一点路，酒劲上涌，醉意酣酣，便在岸边柳树下坐着。
正恍惚，忽然听到一前一后的脚步声传来，掺杂着急促的呼吸声，她偏头去看，淡淡月光下，曼华小步跑着过来，后面追来的是阮家轩。
阮家轩三步并作两步赶上来，扯住曼华的胳膊，低声说：“你别跑，我有话说。”
曼华挣扎，说：“大少爷，快放手，让人看到了可不好。”
阮家轩带着醉意说：“有啥不好的？我去求祖母，把你给我。”
“大少爷，老夫人已经把我给三爷了。”
“不行，不行，你是我的。”阮家轩用力抱住她，“你说过，你要等我的。”
“大少爷，如今……咱们是不成了，你就放过我吧。”曼华哽咽着，用力挣脱她的怀抱，往前跑。才跑几步，阮家轩又拉住她，把她拖到假山后面，一会儿响起亲吻声和曼华唔唔唔的挣扎声音。
阮碧这下子酒全醒了，怕两人发现，屏着呼吸坐了一会儿，听传来的呼吸声越发急促，隐隐还掺杂着呻吟声，一时半会儿好象不会停歇。想了想，站起蹑手蹑脚地往前走。才走几步，又听轻轻的脚步声从远处而来，跟着就看到小丫鬟秀水从花径那里朝这边走来，应该是来找自己。
假山后两人亲的热烈，并没有被惊动。阮碧怕秀水等会儿大呼小怪，赶紧往前几步，从柳树下走出来，站在月光之下，举起手指按在嘴边作禁声状。却见秀水怔了怔，视线扫了一眼四周，仍然高声叫了起来：“五姑娘，秀芝姐姐让我来找你。”
假山后急促的喘息声、呻吟声戛然而止，阮碧恨的不行，瞪了秀水一眼，快步走过去，高声说：“你来的正好，这地方半个人影都没有，我都吓着了，咱们赶紧回去。”
第二卷 步步为赢 第五章 阴差阳错
第二天，阮碧先到大夫人屋里请安，小丫鬟说，大夫人已经去老夫人院子里了。阮碧又到老夫人院子，刚进月洞门，就看秀平和曼华跪在门外，秀平披头散发，脸上泪迹斑斑。曼华则昂首挺胸，一脸愤愤不平。
小丫鬟拦住阮碧说：“五姑娘，老夫人说了，今晨的请安免了，你请回吧。”
秀芝原本与她们都相识，瞅瞅曼华和秀平，低声问：“这是怎么了？”
小丫鬟不屑地斜秀平一眼，说：“不过是些污人耳目的勾当，秀芝姐姐你就别问了。”又对阮碧说：“五姑娘赶紧回去，仔细太阳上来了，晒伤了你。”
她说的有趣，阮碧不由莞尔，转身刚走几步，听里屋传来一声清脆的瓷器碎裂声。怔了怔，旁边秀芝说：“老夫人生气了。”
阮碧好奇，问：“秀芝，你跟秀平、曼华都熟悉吗？”
“秀平姐姐原是和我一起进来的，曼华姐姐来的晚，听说是从前服侍老夫人的莲姑的女儿，一来就是一等丫鬟，平时在院子里做个针线，看看书，弹弹琴，身娇肉贵，跟姑娘一样养着，和我们都不太熟。”
听的出来，她不喜欢曼华，且有点妒忌曼华。
“那秀水呢？”
“秀水呀，说起来，她比我还可怜。她母亲死的早，父亲又娶了一个妻子，成日里打骂她，又不让她吃饱饭，还要把她卖给六十岁的阿翁做妾，她只好逃出来找曼云姐姐，曼云姐姐就求了老夫人，将她买了进来。”秀芝想了想，又补了一句，“她是曼云的表妹。”
说话间，已走出老夫人的院子，只见大少爷阮家轩急冲冲地走过来，看到阮碧，眼神忽的锐利，上前一步挡住她，却又不说话，只是看了秀芝一眼。阮碧知他有话要跟自己说，使个眼色，秀芝识趣地往前走到三丈外。
阮家轩恶狠狠地说：“你要是敢把昨晚的事情说出去，我剥了你的皮。”
阮碧装作不解地问：“大哥，昨晚什么事？”
阮家轩一怔，疑惑地看着她。
阮碧恍然大悟地说：“是你说晋王匹片之勇那事吗？小妹根本就不认识晋王，况且二门不出，向谁说起？再说咱们是一家人，你得罪晋王，便是我们阮家得罪晋王，于我有什么好处？大哥尽管放心吧，小妹没有这么愚钝。”
阮家轩皱眉，半信半疑地看着她。
“大哥可还有事？若是没有，小妹先行一步了。”
阮家轩想了想，让开一步，看着她款步向前，心想，也许她真的没有看到，是自己想多了。心里稍定，走进月亮门，一眼就看到曼华跪在地上，心里顿时如同刀戳。曼华看到他，微微心虚，连忙垂下头。
她这一低头，露出一截粉颈，雪白如脂，看得阮家轩心神俱荡，一股热血冲头，便是刀山火海也闯了。小丫鬟见他闷头闷脑往里走，赶紧拦在他面前，说：“大少爷，老夫人说了，今晨的请安免了。”
“我有急事找祖母。”阮家轩边说边推开她，自己揭起帘子进去。
小丫鬟见拦不住他，赶紧叫了一声：“老夫人，大少爷来了。”
阮家轩冲进偏厅，只见老夫人一脸怒容坐在主位，郑嬷嬷侍立一侧。右边下首坐着阮弛，东边下首坐着大夫人。看到他，老夫人脸色稍霁，问：“轩儿，你急冲冲的有什么事？”
阮家轩看看阮弛，又看看大夫人，到底是年少，于情事腼腆，讪讪地说：“祖母，孙儿是有话跟你说，只是……”
“这会儿我忙着，下午你放学回来了，再过来跟我说吧。”
阮家轩不情愿，不说话，也不点头。
大夫人皱眉，说：“轩儿，你爹爹昨晚跟我说，早朝回来有话要跟你说。过会儿，他就回来，你先回去等着。”
阮家轩还是不乐意，不吱声。
大夫人站起来向老夫人一礼，说：“母亲，老爷过会儿就回来了，我先带轩儿回去一趟，过会儿再来。”
老夫人冷冷地看她一眼，但还是点点头。大夫人拉着阮家轩往外走，阮家轩虽然不情愿，也知道这会儿不是说自己情事的时候，只得走了。
屋里有片刻的沉默，阮弛把玩着手里的茶杯，神色不定。
“弛儿，你的意思呢？”
“既然错了便将错就错好了，曼华给大哥吧。”
老夫人连迭摇头，说：“这如何使得？若是这么处置，以后这院子里，那些丫鬟们还不都得乱动心思？曼华依然跟你，秀平心思不正，留着是个祸害，呆会儿叫个人伢子来领走就是了。”
阮弛说：“母亲，原也不怪她。曼华昨晚喝多了，她是送曼华回来了，我在里屋要茶，她给我送了茶水进来，我错把她当成曼华了。”
老夫人冷哼一声，说：“这么多丫鬟婆子，用得着她去送曼华吗？况且她又是这种身份，分明是早有谋划。”
阮弛默然片刻说：“母亲，我瞅着她不错，也是喜欢的。”
老夫人怔了怔，默然片刻，说：“罢了，既然你喜欢，我便不好再说什么。曼华依然还是跟你吧。”
“曼华我是定然不能再收下的，还是给大哥吧。”
老夫人见他执意不肯收，知道无法强迫他，心里十分郁闷，却又不好再说什么。
“母亲，孩儿今日要到晋王府上谒见，时辰不早，先行一步了。”
老夫人已经不愿意说话了，只是摆摆手。阮弛一走，她越想越恼怒，重重地拍桌子，说：“个个都反了。”
曼华是她从前大丫鬟莲姑和管事的女儿，一家老小的卖身契都在她手里，要生要死就凭她一句话。曼华本身又是个伶俐的，她这才决定把她放在阮驰身边当个耳目。至于秀平，就是拿去给大夫人添堵的，没有想到昨晚一番阴差阳错，把她的计划全毁了。
郑嬷嬷叫进小丫鬟，收拾地上的茶杯碎片，又亲手泡了一杯茶给老夫人说：“先消消气，再想想办法。”
老夫人喝了一口茶水，叹口气，说：“阿瑶，我是不是老了？这一个两个都骑到我头上来了。”
“许是这事情真是个意外。”
老夫人摇头说：“阿瑶，你也老了，这等伎俩都看不明白？这会儿，王氏肯定在偷笑了。”
郑嬷嬷纳闷地问：“你说这是大夫人的�