阮碧默然片刻，忽然地扬眉笑了起来。
郑嬷嬷诧异，见过她很多回笑，大部分时候笑容淡淡，飘渺的让人捉磨不透。偶尔会笑得漫不经心，仿佛世事于她如浮云一般，不足一提。偶尔也会不屑冷笑……却很少见到她笑的如此明艳张扬，带着一种烈火般的灼热。
回到蓼园东厢房，阮碧吩咐秀芝说：“你去找秀平玩吧，顺便打听一下三老爷几时放班？”
秀芝虽然不解，还是点点头走了。
又叫了秀水进来，说：“今儿屋里没事，你去曼云姐姐玩吧，待老夫人回来再回来。”
秀水也不解，但还是到老夫人院子里。
曼云正在做针线，见她过来，看看漏钟，诧异地说：“怎么这个时侯过来？”
秀水说：“是五姑娘叫我过来的，说是等老夫人回来再回去。”
曼云“哦”了一声，这个五姑娘虽然接触没几次，但每次都让她印象深刻，她叫秀水过来必定是有用意的。想了想，拉着秀水到无人的屋里，低声问：“可是有什么事？”
“我不知道，听说姑娘今天没能入宫，许是与此有关吧。”
曼云没想明白，只好放在一边，继续低头做针线，秀水在旁边帮忙着分线穿线。
午时正点，老夫人和大夫人一起回来了，秀水赶紧走了。
曼云叫小丫鬟们备茶，自己陪老夫人进里屋，帮她把衣冠都解了下来，另外换上家常薄衫。老夫人的脸色不太好看，青黑青黑，嘴巴紧紧地抿着，分明是受了气。换好衣服，出来到偏厅，大夫人已经喝上茶了。
老夫人坐下，端起茶杯，对曼云说：“把丫头们都远远打发走，你在外面守着。”
曼云应了一声，把丫鬟们都遣到外面去了，自己站在偏厅门口守着，竖起耳朵听着。
听得砰的一声，应该是茶杯重重放在桌子上，跟着老夫人说：“今日我一张老脸，真是丢的一干二净了。”
大夫人说：“母亲你身体才好，可别再气出病来。”
过一会儿，老夫人叹口气说：“京城说大也大，说小也小，就这么几户人家彼此都通消息的……罢了罢了，你上回说的，你大哥家的儿子，如今怎么着了？”
大夫人说：“先前是瘫着，听说现在已经能坐起来了，只是腿没知觉了。他是我们王家嫡子嫡孙，将来要继续家业的，虽说腿摔坏了，却也不辱没五丫头。”
老夫人疲倦地说：“就他吧，赶紧定下来。”
曼云吓一大跳，要把五姑娘嫁给瘸子，莫免也太过份了吧。
又好奇，不知道五姑娘知道了会怎么办。
第二卷 步步为赢 第28章 回天乏力
烈日当空，秀水走出一身汗水，回到蓼园东厢房，直接往里屋走，却被寒星一把拉住了，说：“别进去，二姑娘、四姑娘在里头。”
秀水低声问：“在做什么？”
寒星摇摇头说：“不知道。”
秀水竖直耳朵，什么也没有听到，低声跟寒星说：“我过去听听，你别叫出来。”
寒星连连摇头，秀水那理她，蹑手蹑足地走到门帘边。
只听四姑娘着急地说：“二姐姐别这样……”
话还没有说完，被二姑娘打断了：“得了，又扮什么贤良淑惠？”
“没事，四姐姐，让二姐姐说吧。”阮碧的声音不紧不慢地响起，清泠泠的如同冷泉一滴一滴地敲打着石头。秀水方才走的一身躁热，听到她的声音，忽然间躁热全消。不由地诧异，平常还真没有觉得五姑娘说话好听，可是跟其他二位姑娘一比，就觉得她的声音太清凉了，而且另有一种魔力，让人不自觉地想要凝神去听。
从门帘缝隙里，可看见三位姑娘都站着，二姑娘正面向着门口，脸上一层薄薄的愠怒，说：“今日你不在，但大大地长脸了，连带着咱们阮家跟着长脸了，谢贵妃亲自问起你了，她说，听说你们家的五姑娘为我家明月在雪地里站一个晌午，我一直想见见，怎么今儿没来呢？”
屋里有片刻的沉默，然后阮碧轻笑一声，说：“便是为这事二姐姐着急地赶回来告诉我？真是有心了。”顿了顿，声音变得凛冽，“可是二姐姐你好笨呀……”
二姑娘张口结舌地说：“你……你说什么？”
“我说你笨，真的很笨，原本这是你出人头地的机会，你平白错过了。我若是你，我就会上前一步说，贵妃娘娘，此事实是误传，是延平侯府的梅林太大了，我家五妹又第一回去，迷了路，正好遇到谢二公子，不想传到外头就变成这样子的……”
二姑娘睁圆眼睛。
“……只这么一句，二姐姐的名声便会在京城名门世家里传开了，人人都会说，阮家二姑娘是个爱护姊妹、机智灵敏的姑娘。可是现在呢？你得到什么？我的名声是坏了，难道你的名声就好了？你别忘记了，我姓阮，和你一样。京西阮府的脸面在我这里败了一回，你不去捡回来，却只顾着恼怒和幸灾乐祸……我问你，你有什么好幸灾乐祸的？”
二姑娘完全呆了，一句话说不出来。
四姑娘也是满脸震惊，目不转睛地看着阮碧。
一会儿，二姑娘回过神来，脸色绯红，一句话不说，冲出里屋。
秀水来不及躲开，和她打了照面，二姑娘狠狠地瞪她一眼，骂了一句：“作死。”然后冲出东厢房。
秀水看了她背景一眼，心里砰砰跳，一扭头，又看到阮碧正揭开帘子站在里屋门口，目光冷冷，顿时觉得口干唇燥，说：“姑娘……我刚回来了……”手指指门外，“老夫人她回来了。”
原本阮碧打算老夫人一回来就去露个脸，温言细语地讨个好，方才听二姑娘说起谢贵妃的话，估计去了反而更惹人嫌，只得作罢。见秀水局促不安地站着，眼波一转，有了其他的主意。“我知道你，你累了，先下去凉快一下吧。”
秀水慌不迭地点点头。
阮碧松开竹帘，转身。
四姑娘站在原地，依然一脸震惊，目不转睛地看着她。
“四姐姐怎么了？我脸上有花不成？”
四姑娘缓缓地摇头，说“五妹妹好才智，惭愧，我也是个笨的……”
“四姐姐别这么说，那场合原本也不是可以随便说话的。”阮碧安慰她。
想她跟二姑娘不过是两个大门不出，二门不迈的闺秀，又只有十四岁，进了皇宫，战战兢兢，只顾着别犯错，哪里敢反驳谢贵妃这种拥有生杀予夺大权的上位者。
“不，妹妹说的对。”四姑娘深深自责，错过这么好的一个出人头地的机会，否则明天京城公侯郡王府里传扬的便是自己的名字。
阮碧岔开话题：“四姐姐，不说这些了，今日入宫可见到什么好玩有趣的？”
四姑娘摇摇头说：“便是多走一步都怕错，又跪又拜，哪里顾得上看好玩有趣的？”
阮碧听出她声音里浓浓的失望，说：“没事，下回再看也不迟。”
四姑娘怅然地说：“怕是没有下回了，皇后拉着沈婳说了好久，谢贵妃则拉着杜梦华说了好久。”
“你不是跟赵皇后家是亲戚吗？”
“七拐八绕的，人家哪里会记得我们这种微薄亲戚？”四姑娘含含糊糊地说。
看来这亲戚是勉强牵扯，阮碧想了想，问：“你说谢贵妃拉着杜秋华说话？”上回在延平侯府有个姑娘在阮叶子牌的时候，虽输的很惨却坦然自若，阮碧还起过结识之心，大伙儿好象就叫她“杜姑娘”。
“是户部尚数杜淳的女儿。”四姑娘的口气里有掩饰不住的羡慕。
阮碧想了想，又问：“谢贵妃是个什么样的人？”
四姑娘眼睛里闪过一丝异彩，似羡慕，又似感慨。“我只看了一眼，谢贵妃又美又高贵，笑容也亲切，看起来很和善……”
亲切？和善？阮碧在心里冷哼一声，鬼才相信。
原主为谢明月雪中痴立一晌午，这事原本随着时间的流逝，已经消停了。可是她又重起话题，而且以她现在的尊贵身份，一言一行倍受瞩目，无论是贬是褒，都会被贵妇闺秀们大肆宣扬。阮碧的名字想必在很长一段时间内，会成名门世家贵妇们的笑话。再传到坊间巷尾，从此天下皆笑京西阮府的五姑娘就是一个痴儿。
与她素不相识，与她无怨无仇，她却要把自己一脚踩进泥里。在她心目里，自己大概是如草介蝼蚁一般，可以随意践踏吧。这一刻，阮碧真有进宫，与她斗上一斗的冲动。
四姑娘嗟叹着自己错失一个出人头地的机会，阮碧想着接下去怎么做，一时间，两人相对无言。窗外，阳光耀眼，蝉鸣声声。
“姑娘。”茶妹在外头低声叫，“饭菜快凉了。”
四姑娘惊醒，歉意地说：“一时忘形，妨碍五妹妹吃饭了，罪过罪过，说起来我也饿了，该回房吃饭了。”
阮碧送她到门口，看着她无精打采的走向正房。
吃过饭，秀芝还没有回来，阮碧便让茶妹守在自己床前：“我睡会儿，到未时三刻（13点45分）叫我起来。”
茶妹点点头，一眨不眨地盯着漏钟，准点把阮碧叫了起来。
阮碧对着镜子理理发髻，叫茶妹出去，叫秀水进来。
秀水还在因为中午的偷听而不安，紧张地看着她。
“今天中午，我跟二姑娘说话，你在外头偷听？”
秀水慌张地说：“姑娘，我不是故意的。”
阮碧在镜子看她一眼，说：“好了，屋里没事，你去看曼云吧。”
秀水急白了脸说：“姑娘怎么又让我去找表姐？”
阮碧凉凉地说：“不想去也可以，那就去找何嬷嬷领一顿棒子吧。”
秀水完全被她搞糊涂，又看她是真有处罚自己的意思，心里害怕，赶紧退下。出蓼园东厢，急匆匆地到老夫人的院子里。
曼云看到她，顿时皱起眉，低声说：“你怎么又来了？”
秀水愁苦地说：“表姐，五姑娘要处罚我。”
曼云一惊，问：“为了何事？”
秀水便把偷听的事情说了一遍，曼云一指头戳在她额头，怒其不争地说：“你真糊涂了，什么都敢去听。”
“就是好奇，以后我不敢，如今怎么办？”
“你让我想想。”曼云早猜到阮碧的意思了，心里犹豫，帮不帮她呢？
这时，里屋出来一个小丫鬟说：“曼云姐姐，老夫人醒了，让你进来。”
曼云朝秀水使个眼色，让她赶紧退出去，然后揭起帘子进里屋。老夫人坐在床沿，正用手抚着身上衣服的皱痕。
“让我来。”曼云上前，轻轻地扯着衣服。
老夫人犹带着睡意问：“你在外头跟谁说话？”
曼云手上一顿，说：“是秀水。”
中午回来的时候，秀水也在，这会儿又来。老夫人觉得蹊跷，严厉地说：“她不在五丫头屋里侍候着，成天往这里跑做什么？”
秀水早一点来，或是晚一点来，老夫人都不会注意的，偏偏在老夫人快要睡醒这会儿过来……曼云心想，罢了罢了，五姑娘不仅调查清楚老夫人午觉的时辰，而且连她睡醒定要找自己都一清二楚，这么一个心思缜密的人，还是不要得罪的好。“是五姑娘要处罚她，她心里害怕，找我来讨主意。”
“五丫头为什么要处罚她？”老夫人好奇地问，边说边接过小丫鬟递过来的漱口茶水。
“中午她从这里回去的，昏头昏脑往里屋闯，没注意二姑娘、四姑娘和五姑娘正在争吵……”
“她们又吵什么？”
曼云便把阮碧说二姑娘的一番话复述了一遍。
老夫人含着一口茶水，出神半晌，这才吐掉，叹口气说：“这等急智，可惜了，如果从前就这么聪明，又何止于此呢？去，把五丫头叫过来……”曼云应了一声，正要出去叫人，又听她说：“算了，还是别叫了，如今真是回天无力了。”
她的声音里有一丝无奈，曼云心里怅然，想到如此聪明的五姑娘归宿是个瘸子，不由不感叹造化弄人。
扶着老夫人到偏厅的榻子刚躺下，外面急匆匆地进来一个小丫鬟说：“老夫人，紫英真人来了，此时正要大夫人院子里，说过会来要来拜见老夫人。”
老夫人坐直身子，诧异地说：“她……怎么会来？”
京城多少名门世家想请她为座上宾，而不得，她却不经邀请自己上门来了。
第二卷 步步为赢 第29章再见顾小白
曼云扶着老夫人回屋，重新换了一身见客的裙衫，这才出来。
到正厅，叫丫鬟婆子们把窗前的竹帘子半卷起来。阳光穿过几丛纤竹的枝叶缝隙，洒落光斑到室内地上，各种形状，大小不一。屋外一阵风吹，光斑也就不停地跳动。今日天热，又是晌午，曼云又吩咐丫鬟们多拿几盆冰在屋里放着。
刚刚准备好，小丫鬟在外头报：“大夫人和紫英真人来了。”
老夫人站了起来，示意曼云亲自到正厅门口打起帘子。
大人人引着紫英真人进来，甚是殷切。
紫英真人今日没有穿色彩斑斓的羽衣，只穿了一件普通的青布道袍，手里拿着拂尘，眉目淡淡，嘴角挂着一丝恬然笑意。她向老夫人打个稽首，说：“阮老夫人，经年不见，别来无恙？”
老夫人还礼说：“多谢真人记挂，老身尚且安好。”
寒喧一番，分主宾坐下，丫鬟们上茶，上时鲜水果。
喝过茶，紫英真人说：“今日到城里办事，经过贵府门口，想起大夫人曾经数次相邀，而我一直不得空闲……内心愧疚，于是便冒昧造访，但愿没有打扰两位夫人的清静。”
老夫人说：“真人是我们阮府求之不得的贵客，何来打扰一事？”
紫英真人说：“善哉，善哉，前阵子听说老夫人生了病，我略通歧黄之术，给老夫人把一下脉如何？”
老夫人喜悦地说：“求之不得。”
小丫头拿过腕枕，摆在桌子上，老夫人搁上手腕，紫英真人伸出三根指头搭着她的脉博，又细细观察老夫人脸色说：“已经无妨，我瞅老夫人神骨清朗，若能戒急戒怒，百岁也不在话下。”
谁不愿意长寿？老夫人心花怒放，说：“谢谢真人吉言。”
紫英真人缩回手，说：“听说阮府诸位姑娘钟灵毓秀，不知道我能否见上一面？”
老夫人和大夫人怔了怔，相视一眼，心想，早就有风传，说紫英真人与赵皇后交好。今日上午方才入宫觐见，下午紫英真人就过来要看姑娘，莫非是宫里托她过来看面相？想想又不可能，真是如此，在宫里一块儿看岂不是更好？如果不是皇宫，也有可能公侯郡王夫人，只是阮府今日刚刚在皇宫里丢尽脸面，这些世家名门又怎么可能会托她过来呢？
虽然想不明白她的用意，还是派出几个小丫鬟去请各位姑娘。
住的最近的二姑娘是第一个过来的，随之而来的是二夫人带着的三姑娘、六姑娘、七姑娘，住的最偏远的四姑娘和阮碧自然来的最晚。
见过礼后，按年齿坐下。
紫英真人扫视全场，啧啧赞叹，说：“老夫人好福气，这几位姑娘相貌秀丽，气质清雅，将来定是人中龙凤。”
老夫人说：“真人过奖了，只要她们清闲贞静，守节有德，不辱没阮府的名声，我就宽慰了，那里奢望成龙成凤？”
“老夫人不必担心，京西阮府，百年世家，最擅长的不就是教育后辈吗？记得我年少的时候，京城里流传着一句话，赵家儿郎，铁骨铮铮；阮家女儿，堪比万金。”
这句话戳痛了老夫人，痛心地看了阮碧一眼。
大家见她看着阮碧，也纷纷转眸看她，神情各色各样：七姑娘好奇、六姑娘嘲弄、三姑娘同�