直到将近午时，几个年长的侍卫陆续醒来，凤之清给他们解释了一番，一直到黄昏，才都醒来。
皎儿把她们的干粮拿出来分与陆续醒来的人，因为人多，又都是大男人，到手的也只够各自塞牙缝的。十几人饿着休息了一夜，翌日清晨，便上了路。
进京
凤之清与侍卫们因为仍旧有些虚弱，倒正好与湘儿她们驾驶的马车一般速度，直到这日天黑才到了驿站（跟走路没两样……）。
临近京城的驿站规模设施当然不会差，凤之清取出印来，先命人带两位姑娘进房休息，又命人将热水与饭菜送到房中。
这一夜皎儿与湘儿终于能安稳的睡一晚了，两个姑娘真是累坏了。
凤之清侍卫们体内余毒五六日功夫便已全解了。
本来骑马六天的路，因为某些人中过毒，体质虚，又因某辆主人不肯遗弃的马车（车内有许多设置），放慢了行程，一直走了二十余日，洪德二十一年腊月初八，申时一刻，凤之清一行人到达京城，城门口便有大内侍卫候着，恭敬的问了身份看了印鉴便引了一行人进城。
凤之清一行人被安置于凤煜轩被封镇南王之前在京的府邸——楚王府。
凤之清进府后先安排湘儿二人到客房休息，并准备明日送她们到亲戚家中去，他稍做调整便进宫面圣去了。
凤之清出府了，晚膳应该会在宫里头用。
皎儿与湘儿没到过京城，湘儿更是看什么都新鲜，方才马车在京城街道上便一直掀开窗帘瞧琳琅满目的铺子和行人。
皎儿与湘儿由府里的管事带到了王府西厢房的客房去，皎儿发现这府里的屋子与院子里的花草树木被打理的十分好，院子的竹、松、柏、梅（腊梅）仿佛吸收了许多冬日的寒气，王府毫无萧条之色，哪里看得出这里已经是二十多年没有主子的模样。
那些幕后的人这些天一直都没有出手，路上她就得知凤之清一行是来参加太后寿宴的，既然如此，算算日子，他们在京城至少要待到过了元宵。
湘儿娘曾与皎儿说起过，她在中原其实并没有什么亲戚了，她原本家在扬州，自幼丧母，家中只有父亲与哥哥。元武二十二年那次饥荒，父亲饥寒交迫病故了，后来又与唯一的哥哥走散了，她被一个路过的夫人救了，夫人没有孩子，认她做了女儿。六年后全家搬迁，路上遇到劫匪，杀人抢劫，湘儿爹当年在中原游学，救了奄奄一息的湘儿娘，当时只有她一人没有死，只因她的养母将她压在身下，挡了致命的几刀，湘儿爹把她带回了苗疆。湘儿娘被收养后，养母也曾托人打听她哥哥，只是毫无音讯，湘儿娘也只好认命了。
凤之清明日准备送她二人去找“亲戚”，只要出了王府，她就不能再保护凤之清，而那些人绝对不会放手，一定会再下手。
皎儿蹙眉思考对策。
湘儿一路上也没问过凤之清姓名（虽然她曾经刚见皎儿第一面就主动的问她的名字，但那也是问一个年龄相仿的姑娘，苗疆女子再直率，也不至于直接询问男子姓名），只叫他公子，听那些侍卫也称他公子，而碰巧凤之清的性子就是如此，你问我答，不问不答，当然前提是他愿意回答的人才行。
“公子”这个称谓并不特别，到了中原也听到人们互相称呼，她并不知道这在镇南王府是称呼凤之清的，湘儿对中原的王爷大官之类称谓并没有多少概念，直到进了京，到了王府才知道他是镇南王之子。
注：蜡梅为蜡梅科蜡梅属，而梅花则为蔷薇科李属，两者既不同科也不同属，只因两者都有一个“梅”字，都是先开花后长叶，又都具有芳香气，不少人误认。
蜡梅花以蜡黄为主，而梅花则有白、粉、深红、紫红等色。
腊梅在腊月开放。梅花因南北地域差异，开花由南到北十二月到次年三月不等。
湘儿的少女情怀
湘儿自进了王府便有些失落，突然幽幽的问：“十五妹妹，王爷的儿子很尊贵吗？”
“……？”皎儿本在思考如何留在王府，被湘儿的提问拉回了神。
皎儿转头去瞧她，只见湘儿神色失落，面有愁容。湘儿自从离家从未有过这般情绪，自从遇着凤之清，因心中忧虑又每日赶路，这二十日来皎儿并没有过多留意她。
此时瞧她，皎儿突然意识到……莫不是这丫头思春了？
“湘儿，你——喜欢上他了？”皎儿心中顿时欣喜起来，凤之清内敛的性子与湘儿直率的个性，完美的互补。
湘儿听到了如此急切的问话，未来得及羞涩，心中一惊，难道……她记得十五妹妹曾说她师傅与镇南王认识，那她会不会早就认识他？可是他见了十五妹妹并没有认出她来啊……
湘儿脸上的愁云更甚了。
陷入恋爱的女子总是比平常要迟钝一些的，湘儿没有看到皎儿眼神里的欣喜，只注意到她问的直接与急切。
“湘儿，你当真喜欢他嚒？”皎儿见她不语，继续追问。
“……我……”湘儿吞吞吐吐，她记得当时发现他们中毒后，十五妹妹十分紧张他，倘若是是十五妹妹中意的人，她决不能……
“湘儿，喜欢一个人，如果这个人身边又没有人，不管你是女子还是男子，都可以去争取自己的幸福！”
咦？？
“你真心待他好，就算起初对方心里没有你，时间长了，就是石头放怀里也会捂热的。”
“……”
“他看起来是个心里受过很多苦的人，或许真的跟石头一样需要很长时间才能捂热。你是个坚韧能忍不怕吃苦的女子，只要认定了，总会守得云开的。”哎，好像骗了个好姑娘，心虚啊！似乎她花了五年时间才看到一点成效……
“……十五妹妹，你认识他吗？”不认识怎么会知道他跟石头一样……
“湘儿怎么这么问呢？若是认识，他见到我，不是早就认出来了嚒？”心虚啊心虚，皎儿不好意思从正面多说善意的谎言，从侧面来说……
湘儿想想也是，此时突然意识到方才自己并没有否认，还听了一大堆大胆的说辞，不由得脸红起来。
皎儿见她脸红，追问道：“湘儿，你喜欢他什么？”
湘儿一窘，脸红到了耳根子。良久声如细丝：“我也不知道……他待人温和有礼，虽然不大说话，但对手下也级好……不像寨主和长老那样……一点也不像……出身显赫的少爷……”
湘儿想到他是王爷的儿子，身份显贵，而自己……心中又一阵失落。
皎儿知她必定是因凤之清的身份产生了自卑，乘热打铁道：“湘儿，喜欢一个人无关乎门第和身份，在意的是对方这个人，若是他在意门第和身份，那便不是真心的，若是不真心，还有什么值得你付出呢？”
湘儿愣愣的看着她，显然这些惊世骇俗的言论十分震撼她的心，她要慢慢消化她的话。
皎儿见她石化状态，也不打断她的思考，径自去想明日的对策。
真真假假（1）
皎儿与湘儿一路跟着凤之清进京，此刻进了王府，也不可能现在出府寻人演戏。
晚膳时，湘儿从石化状态回复，后知后觉的为明日要被凤之清送去投亲忧虑起来，她本就没有亲戚在中原，再者她觉得十五妹妹说的虽然惊世，但却很有道理，如果明日离开了王府，她与他就只是路人了。
“十五妹妹，明日我们怎么办呢？”
皎儿并不是没有想到法子，只是在想更好的法子，她并不想用花家的人，以凤之清的眼力定然会心生怀疑，而且她不想给曹伯伯虚幻的希望。可如今她确实想不到更好的法子，总不能在王府里下毒，借此留在这里，就算如此也只能一两日功夫，何况这种伤人的事如何能做……
哎，那就——让他怀疑去吧，没有证据，抵死不承认！
花家在二十年前是苏杭首富，经过十多年才成为江南首富，但早在花月皎爷爷手里，作为当时苏杭首富的花家便把店铺开到了京城，虽然京城地皮贵，可达官显贵多，刺绣、织锦、西湖龙井、藕粉、杭白菊，在京城十分畅销。
花家有三位管事，是常年在不同分店走堂的，其中有一位名叫徐天的管事，少时有一位失散的妹妹。
皎儿这晚将对策与湘儿细说了一番。
翌日，凤之清亲自送湘儿她们，出门前凤之清方问湘儿地址，湘儿说在花满堂（花家店铺名），皎儿从凤之清眼里看到了震惊、疑惑。
城东花满堂——
花满堂客似云来，店铺内琳琅满目，店里的众多伙计热情却不卑微。
一个伙计见凤之清等进来，迎了上来：“客官，您想看哪一类的商品？这边儿是饰物，那边是食用的。”
优秀的伙计记人都是一流的，谁来过，谁第一次来，一眼就就分辨，热情的引领这位公子。
凤之清并不是第一次走进花满堂，并不讶异他们的经营模式，虽然他不太出王府，但也进过一两次花满堂，有时也经过店门前。
湘儿自到了中原也没好好逛过，步入花满堂，即双眼放光。
皎儿见惯了，心里没什么反应，但现在的身份是个苗疆小丫头，所表现的要符合外族小丫头的身份，跟着香儿眼冒星光。
真真假假（2）
凤之清请伙计把掌柜唤出来。掌柜的迎出来，皎儿一瞧，咦？何时爹爹把新芫小城的掌柜提拔到京城来了……
皎儿拉了下湘儿衣袖，提醒她说话。
湘儿收回神，笑着问掌柜：“掌柜，请问店里是否有位姓徐名天的管事？”
湘儿初听十五妹妹说起徐天的名字，直觉好巧，她娘亲也姓徐呢，但她娘没有告诉她舅舅的名字（她娘以为舅舅已经不再世了）。但同是扬州人，又都在二十多年前饥荒年走散，直觉不可思议。
男人和女人是不同的，男人有可能会因为无法相信而坚持二十多年，而几乎所有的女人却会经过多年的坚持后接受现实，因为一次次的燃起希望，再被浇灭，这个过程比接受现实更加痛苦。这与王宝钗苦守寒窑十八载不同，王宝钗她这十八年只有盼望，中途没有一次次的失望。
湘儿娘这十几年来早已不抱希望，莫说是天灾时，就是无灾无害的年头，在穷人家，人命是极为脆弱的。
湘儿自然也随她娘，从未想过有一天那个失散二十多年的舅舅突然出现在面前。突然听到有如此巧合的人物，有些不可置信。但转念又想，当年扬州又并非只有她娘一家姓徐，何况当年她娘也寻了好几年未果，也就未作他想。
掌柜的自然认得徐天，徐天是花家三名走堂管事中走的最勤快的，徐天是个孝子，他为了寻找失散的妹妹，常年跑东跑西，如今将近四十岁，家都没成。徐天自然也跑到过他待了十几年的新芫小城。
“小姐，您找徐管事？他现在不在京城里，不知您找他有何事？”掌柜的看看这位姑娘，年龄也不像徐管事走失的妹妹呀，若真是他妹妹，那倒好了。
“嗯……掌柜，我是从苗疆来的。今年秋，我家邻居从中原回来，告诉我娘京城见到一位姓徐名天的人，年龄看似与我娘失散的哥哥差不多，因为我娘当年寻找多时找不到我舅舅，以为他已经……所以没有提过舅舅名字，因此那人并不知晓我舅舅姓名，只知我娘姓徐，有个哥哥幼时失散了，便来告知……我娘的哥哥正是姓徐名天，她本要亲自来寻访，但家中走不开，因此我替娘来探访舅舅。”
掌柜的一听，还真是徐管事的妹妹找来了，虽然是他外甥，这回那老兄弟不用再不要命的东奔西走了。
掌柜的乐呵呵的：“徐管事现在不在京城，他常年在花满堂分店走堂，今年春天他与老夫一同来京城，留过两个月。此刻他应该在江南，具体也不清楚在哪里，要问花家总管才知晓，小姐莫急，老夫立刻修书一封回南桐城，请花家总管转告徐管事。”
湘儿一听，连忙道：“……这……若是舅舅知道了，必定又要急着赶来接我，他老人家年纪大了，又辛苦了那么多年，湘儿怎能让舅舅再操心，理应湘儿前往寻他……可否请掌柜修书简要说明原委，湘儿带着信好去拜访花总管。”
掌柜的闻言，这徐管事是个孝子，这外甥也是个孝女，也没啥奇怪的。
真真假假（3）
掌柜乐呵呵的把众人引到后堂，一边走一边道：“湘儿姑娘，京城到江南路途遥远，花满堂每月初五都要回江南取货，本月车马已走，花满堂后堂还有几间空屋，姑娘先在京城住些日子，可以等下月同取货的车马一同回江南。”
凤之清今日穿了便服，只带了两名侍卫与她二人进入花满堂，人多了怕影响花满堂生意。掌柜的并不认识凤之清，以为是与湘儿姑娘一起来的。
皎儿一听，汗……没料到她花家在京城这么贵的地皮上买了那么大一处店铺，连着那么大的宅子……这掌柜还这么热情……哎！失算了。
掌柜的极为热情在的前头引路，湘儿在一听急的放慢了步子给身旁的十五猛使眼色，皎儿心中迅速开始思索对策。
“湘儿姑娘，我母妃正是花家老太爷的女儿，若姑娘不嫌弃，可住在王府里，这一带正是闹市——这里毕竟是店铺的后堂——若姑娘愿意，等过了元旦，随我们一同回江南，送姑娘去花府。”凤之清温雅的声音缓缓的响起。
凤之清的声音不大，除了身前两位姑娘，和他身后的两名侍卫，走的较前的掌柜并未听清。
皎儿一惊——按着凤之清的性格，之前她们要与他同行，他担心害他之人再来，连累了两位姑娘，所以并不愿意同行，只因为皎儿教了湘儿耍了无赖，赖他已经给她们带来危险，当时侍卫身上又有余毒，才会一路同行。
如今到了天子脚下，定是觉得在这里害他之人不敢随意出手，表面上总是安全了，只要送她们投了亲，等他离开京城，害他之人必然会跟着他离开京城，就不会有人害了她们。
没想到湘儿没有投到亲，竟要去江南花家。皎儿料到了这些，本以为她们二人没有投到亲，凤之清定然不会放任二名女子单独上路去江南，毕竟他“连累”了两人，理应会将她们留在王府内，等到太后寿宴完毕，再一同回江南去。
但她没想到方才掌柜的如此热情，这后堂有这么多屋子，还准备顺路带她们回江南。
正以为失算了，要知道花家有自家的镖局，小分店因用不着取太多货物，不用镖师，但大店铺又路途遥远的，那货物都是价值不菲的，所以都有自家镖局押送，镖师虽然不及镇南王身边那几个亲随的功夫，但也与王府中上等的侍卫一般，若是湘儿两人与他们一同回去，也算相当让人放心的。
按理凤之清见她们有地方“收留”，又有花家镖师同路，正好可以抽身却不想他会提出这样的邀请……
莫不是凤之清看出她来了？
毕竟她与他一起长大，十年——并不是十天。
湘儿突听凤之清这样说，怔了怔，等回了神祥装想了想，便应了。
众人进了屋子，请掌柜写了书信，�
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