“敢问这位先生大名？”
那甄士隐看林如海一家人衣着不俗，气度不凡，便客气道：“小可甄费，字士隐，不过是一介乡宦，怎敢当什么大名，敢问先生如何称呼？”
林如海回忆起前世扬州地界里，并无甄士隐此人，但是听其口音却是姑苏人士，前世里苏州却是有一甄姓人家，一袭大火家产付之一炬了。便道：“听甄先生口音，倒像是苏州人士。在下祖籍也是苏州，在下姓林，名海，字如海。这是内子陈氏，小女黛玉。”
那甄士隐听了忙作揖道：“小民见过林大人。这是拙荆封氏，小女英莲。小民的确是苏州人士。此番来扬州，不过是为了走亲访友，便趁机来这栖灵寺西山一游的。”
林如海看英莲乌溜溜大眼只看着怀中的黛玉，便笑道：“林某膝下至今只有这一女，倒是和令爱年纪相仿，不如让她们在一起认识一番。”
甄士隐听了，忙对妻子封氏点了点头，封氏忙抱着女儿的手对着陈落秋行了礼，这才让两个小女孩儿坐在一块儿。
那边两个男人说的很投机，这边陈落秋也是大方得很，让封氏带着两个孩子，有自家的嬷嬷丫鬟先去了后面院子里，她好好的拜了拜菩萨这才去的。
“夫人这是有孕了？”封氏很是羡慕的看着陈落秋的肚子道。
陈落秋看封氏羡慕中失落的神情，叹了一口气，有是一个无子的女人！“甄太太也别灰心，请大夫调理一下身子，好好养着，这孩子啊，还会有的。再说了，你还有个女儿呢！你看令爱多可爱？”
封氏听了这话，满眼柔情看着和黛玉一起玩闹的英莲，叹道：“这两年里，不知道看了多少大夫，都没什么结果。”
陈氏道：“这栖灵寺的主持师傅据说医术也极好，夫人不妨下山前，请他把把脉。”陈氏看向封氏身边两个小丫鬟，都是面容娇美的，却是未嫁女打扮，便暗想，这封夫人膝下无子，身边丫鬟却是这等相貌，看来那甄老爷倒是对封氏情深。
封氏听了这话，心中一喜，忙道：“多谢林夫人了。我一会就和我家老爷说说。若是能再添个一子半女的，我也就满足了。”
两人这里说到儿女经，林如海和甄士隐却说起了今科大比之事来。
“说起今科大比之事，我不过是白衣，早年就绝了那仕途雄心的。不过前些日子里，倒是认识了一有雄心的年轻人，姓贾名化，号雨村。虽然落魄他乡，却是有人品好才学呢！”
林如海心头一动，已经确定了这甄士隐便是苏州府那丢失女儿家产焚尽之人了，那贾雨村也就是曾经给小黛玉开蒙之人了，而那小英莲，也应该是那日后的“香菱”了。
世事如棋局，不过是一子行变，竟然引得后面之事俱都有所改变！林如海看着不远处说笑的妻子和玩闹的小女儿，暗想，自己重活一回，若还是遵循老路，那才是无用至极！
“甄兄怎么就断定那贾雨村定能一展宏图呢？”
甄士隐轻轻一笑道：“玉在椟中求善价，钗于奁内待时飞。可见是有抱负之人了。”
林如海看这甄士隐笑容爽朗，日后却是这贾雨村，让恩人之女落入虎口。但是今世，薛迅还在，薛蟠那小子还会成为呆霸王么？也罢，不如，顺便改了这萍水相逢的甄家三口人的命运，也没有什么要紧的。
林如海和甄士隐年岁相仿，性情也相近，虽然一个身处高位，一个乃是白衣，但是很快就相见恨晚，引为好友了。林家三口和甄家三口人更是一起用了素斋，下午还一起去看了西山满山的红叶。
林家这边和甄士隐一家谈笑风声，但是金陵薛家那里，气氛却是一片沉闷。
周瑞家俩口子出了林家门，就派了跟着来的两个小厮回转长安去报信了，陈氏有孕可是个大事儿。然后夫妻家才带着其他人往金陵去了。
到了金陵城，他们看着满大街上，还是有许多薛家的招牌的商铺，就纳闷起来，这薛家看起来没啥影响啊！等去了薛府，看到门庭冷落，两人才一惊。
小厮叫了半天门，才有门子来应。
“去，快去禀告你家太太，贾家二太太派人来探望亲戚家了。”
门子早就得了吩咐，这叫门的无论是贾家还是甄家一概不见。“我们老爷病者，太太没空！”就啪的一声关上了大门。
周瑞夫妻俩吃了个闭门羹！俩人互相看了一眼，觉得是有蹊跷，便回了贾家祖宅安置了再做打算。
贾家祖宅里不过是两三家看守宅子的家生子，因为在二太太跟前不得意，才被发配到金陵看守老宅子的。他们知道周瑞家是王夫人的陪房，心里都不大待见，只不过面子上客气罢了。周瑞家两口子问了老半天，也不过是得了几句：“我们都是奴仆，哪里能知道薛家到底儿是怎么一回事呢？”
周瑞家的气不过，便对着当家的道：“不如我们俩去甄家问问？甄家和贾家一向走得近，我们去拜访甄家老太太、太太们，薛家什么事儿，他们家人一定知道的。”
周瑞虽然想离了贾家，但是也不是急于一时的恶，这差事办好了回京去想法子才行。便同意了自己婆娘的意见，收拾了一番，去了甄家不提。
甄应嘉的太太听下人们来报，长安贾家人来了，忙让丫鬟将人带了进来。
周瑞家的见了甄应嘉太太，忙跪下磕了三个头：“周瑞家的请太太安。”
甄太太面如满月，虽然上了年纪，但是神情温和，让小丫鬟请了她起来，指着一边的脚蹬坐了才笑道：“是你们老太太还是二太太让你们来请安的呢？”
周瑞家的笑道：“我们老太太和二太太打发我过来的，还说有什么决断不清儿的事情，就来甄家求太太拿主意呢。”
甄太太笑道：“这话倒是，咱们俩家本就是至亲的。你可有什么决断不清的事儿？”
周瑞家的忙将薛家的事儿说了，甄太太听了，沉吟了片刻道：“我还当什么了不得的大事儿，放心吧，一会儿，我让二爷陪你们走一趟薛家就是。”
周瑞家的忙又磕头谢了，又随着甄太太去了甄老太太那里请安。
甄太太趁着这烩儿功夫，忙使人将周瑞家的的事儿给甄应嘉捎去了。不多久，丫鬟就回来道：“太太，老爷那儿传来话，说让二爷带他们过去，不妨事儿的。”
甄太太才放心下来。
甄家前院里，周瑞看见甄二爷骑着马带着几个小厮们出来了，自己婆娘在后面跟着，忙迎了上去。
甄宝印看了周瑞一眼道：“跟着爷，薛家还敢不开门？”
薛迅听了管家匆匆来报的消息，不由得堵得慌，这贾家人去而复返，且还是和甄宝印一起的，忙吃了药，吩咐薛王氏去见客。
薛王氏从丈夫口中知道伤他的人是甄家人后，恨得慌！那个女子想做寡妇呢？况且儿子女儿都还年幼，若是老爷去了，他们孤儿寡妇的，能完全守住家财，那真是太难了。因此，对于和甄宝印一起上门的周瑞两口子，她心里是很不待见的。
“薛夫人，小侄不过是送了令姐家的两个人过来，这就告辞了！”甄宝印笑看着薛王氏忐忑的样儿，看在贾家的面儿上，他也不想为难她了。
薛王氏听了甄宝印要走，也不多留，让管家送他去了。这才看着厅下站着的周瑞家的两口子道：“说说，姐姐让你们来，有什么事儿？”
周瑞家的看着两边的丫鬟婆子道：“太太是担心姨太太您呢！所以遣了小的俩口子过来，想看看姨老爷身体如何了，太太还让我们带了两根百年老参过来。”
薛王氏看周瑞家的眼神，让丫鬟下去了，才道：“我家老爷身子不大好，我也忙着所以没给姐姐去信。她让带来的人参，我就收下了。”
周瑞家的见人都下去了，才从怀中掏出了王夫人的亲笔书信来。
薛王氏看完后，脸色就忽青忽黑的，周瑞家的见了，心里暗自猜着太太到底说了什么？让姨太太气成了这个样子？
薛王氏想着姐姐信中写的“若是妹婿不好，妹可携外甥上京”之语，就想将书信给撕了，看了看周瑞家的，她冷笑道：“姐姐也是太过关心我了，她的心意我知道了。不过我们家的事儿，都是老爷说了算，如今老爷虽然病着，但是凡事我可不敢越过老爷去。我会去问问我家老爷的意思的。你还什么什么话没有？”
周瑞家的受了薛王氏的冷洋，赔笑道：“没了，太太说了，她想和姨太太说的话儿，都在信上呢。”
薛王氏听了，便起身道：“既然没事儿，你就回吧！”
周瑞家的惊诧不已，神色尴尬的出了薛家门。
“怎么？姨太太给了你脸色看了？”
周瑞家的不解道：“往日里，姨太太和太太书信往来频繁，各色年节礼儿也是极其贵重的。对太太那是巴结得很，如今怎么甩脸子了？真是。”
周瑞家的却多了个心眼，决定回了京，就去女婿冷子兴那里打听一二。
薛王氏回了正房里，看见儿子薛蟠女儿宝钗都在老爷床前，便压下心中的愤怒来，笑道：“你们俩个和老爷说会儿话就是了，可不能扰了老爷休息呢。”
宝钗笑着行了一礼道：“母亲放心，我和哥哥给父亲背会儿书就回房去了。”
薛王氏看着年幼的儿女，想到老爷曾经说的话，再想想姐姐的为人，心知这姐姐和贾家看来是真靠不住了。
24、如海奉旨返京都
陈落秋和甄封氏坐在榻上说话，一边的小黛玉则在给小英莲看她的小玩意儿，小绣球，玉质的九连环，小银锁等。
“黛玉这孩子，可是很少这么高兴的。”陈落秋看着两个孩子笑对甄封氏道。
甄封氏也是笑道：“英莲虽然大上一岁，但是没想到两个孩子这般性情相投！只怨我没多生几个孩子，落得她一个孤零零的。”
陈落秋听甄封氏老调场谈，心中暗叹，还是安慰道：“栖灵寺的主持大师既然说你没什么问题，这孩子总会有的。可别着急了！而且那大师话中之意，是你和甄老爷在苏州怕是有劫难的，不如就在这扬州地界暂居一时。”
甄封氏想到甄家大族，她和族中妯娌相处并不是和睦，多是因为她至今未能生下儿子来，想把自己幼儿过继过来。再有一些长辈，话中之意，却是让自己贤惠大度，给老爷纳妾生子。若不是老爷自个坚持，只怕自己的日子更加难过了。若是离开了苏州，搬迁至这扬州，她自是愿意的。
“我虽然觉得扬州好，但是这等大事儿，还是要我家老爷决定才成。我晚间就和老爷说说，我也希望日后能和夫人你多来往呢！”
陈落秋在这扬州城里，来往多的，除了官家夫人，也只有林如海的幕僚太太及盐商大户家的太太们了。要说深交，还真是谈不上。不过倒是觉得这甄封氏说话妥帖，针线上更是极好，一手苏绣比林家针线上的娘子都漂亮！！
“那等甄嫂子你们家真的在扬州安居了，我都是要向嫂子你偷师了！”
甄封氏听了也呵呵笑了起来。
“英莲姐姐，你看这个，是我父亲写给我的。”小黛玉将林如海亲自临摹的三字经的大字帖翻给小英莲看。
小英莲很是羡慕，父亲平日里虽然疼爱她，但是却并未教她认字，睁大眼睛羡慕道：“黛玉妹妹，这些字儿你都认识了吗？”
小黛玉闻言，有些脸红，她才背完千字文，三字经还没有开始，“这本还没开始学！”随即扬着头脆声道：“明日我就开始学这本了，母亲亲自教我呢。”小黛玉看小英莲羡慕的神情，便道：“姐姐和我一起学吧！”
小英莲听了，很高兴，却道：“我先问过母亲才行呢。”
两个小姑娘就拉着手到了正在说小儿衣物样子的陈落秋和甄封氏跟前。
陈落秋放下手中的衣服样子，对着甄封氏笑道：“看看她们两个，牵着手一道儿走着，倒真似一对姐妹呢！”
甄封氏笑着点头，拉着两个孩子道：“怎么不在一边儿玩了？还是渴了？”
陈落秋笑着道：“倒是我大意了。”忙喊了小丫鬟送点心和茶水上来。
“母亲，我想随着黛玉妹妹学认字呢！”
甄封氏一愣，她是传统的女子，认识几个字也不过是为了看懂账本罢了。想着林家书香之家，这女儿学字的。自己若是一口否决掉女儿的话，岂不是让陈夫人心里不痛快？随即有几分为难道：“这个事儿，得你父亲做主才是呢。等回家了，我去和你父亲说说。”
小英莲闻言，眼神就有些黯淡了。
陈落秋见状，便明白了甄封氏为何如此的，她看了看小英莲和小黛玉一眼，对着甄封氏道：“说来，黛玉还小，我不过是平日里教她识字，免得顽皮罢了。要说啊，这女孩儿自当是以针线女工为主的。但是这读书还是应该的，不说像男子那般做学问，至少该明辨是非分善恶的。甄嫂子你说说，我说的可有道理？”
甄封氏听了，自然是觉得有理的，再看看女儿那略带失望的的面容，便道：“既然如此，便让她随着林姑娘识几个字吧，想她父亲应该是会同意的。”
陈落秋看着转而笑盈盈的小英莲，对着黛玉道：“明儿个你和英莲姐姐识字儿，可要互相帮助呢。”
小黛玉弯眉笑道：“知道了，母亲，英莲姐姐不认识的字儿，我一定告诉她。”
“哟，你就断定是你帮英莲姐姐，不是英莲姐姐帮你？”
……
陈落秋让吴嬷嬷送走甄家母女，看着对英莲依依不舍的小黛玉道：“你的英莲姐姐明儿就来咱们家和你一起识字儿，玉儿就是小主人了，得拿出主人的派头来招呼英莲才是。你说说，明儿你送什么东西给小英莲呢？”！
小黛玉听了这话，偏了头想了半天道：“母亲说玉儿送姐姐什么东西好？”
陈落秋看黛玉这神情儿可爱至极，忙揽着她道：“你父亲前些时日里，送了你一套毫州笔么？正是适合你们用呢！不妨补上一套墨砚，送给你英莲姐姐使？”
小黛玉一听，就笑了：“好，明日里我就送母亲说的这个笔墨纸砚给英莲姐姐。”
林如海进了房，就看着这母女俩靠在炕上说话儿的情形，不由得露出笑容道：“娘儿两个说什么悄悄话呢！”
陈落秋唤丫鬟进来给林如海换下大衣衫净手净脸，才说道：“我邀了甄老爷家的英莲来咱们家和小玉儿一起学认字呢！正和玉儿商量着，明日里给小英莲的礼呢。”
林如海洗罢手脸，换上家常衣衫，才从陈落秋怀中抱过黛玉道：“玉儿有了同龄女娃的玩伴，不仅能开朗些，身子骨也能更好些。想来甄兄也是这样想的，他定会同意的。”
“老爷，我今日里还和甄嫂子说，若是他们家能在扬州安家就好了呢。”
林如海心头一动，想到前几日里在栖灵山里，自己想改变甄家的厄运的事儿，便道：“咱们都信奉故土难离，落叶归根的。让他们家在扬州定居怕是难的。不过到时可以请他们家人在扬州暂居一段时日。”
陈落秋点头道：“这样也好，咱们玉儿可是好不容易才有了个伴儿呢！邓先生、李先生几个家的孩子，女孩儿比玉儿大得多，男孩子也都进了学。玉儿实在是孤单了些。”
林如海看着陈落秋还没显怀的肚子道：“等再过几个月，你肚中的孩儿生下来了，我们玉儿就不孤单了。”
陈落秋闻言，轻轻拂过肚子，柔和地笑了。
晚间甄家暂居的小院里，正房中灯烛未灭。甄封氏拿着一件新做好的毛衣衫对着甄士隐边比划，边说着林夫人陈氏说的话。