“现在已经可以了吧？”我忍不住舔了舔上嘴唇，这才是我今天来这里的主要动力。
“尽管随意！”瑞尔立刻点头。“那里所有东西都是随时补充的，先后的客人感觉并不会有多大不同。如果你想的话只管去，就是坐一晚上也不会有人说什么！”
“那你们就去玩吧！走的时候想着叫我一声……”我这么说了一句，转身就准备离开。
“等等！”瑞尔忽然叫住了我，略显踌躇地对我说道：“我想你知道我老爹是第一次负责这件事，所以有些难免会有些顾忌不到的地方。你想我都负责了部分请帖的放，也就可想而知……”说到这里他忽然停了下来，似乎不知道该怎么说下去。
“所以呢？”我情不自禁地皱了皱眉头，没想到他也有这么不干脆的时候。
“所以我家其他的一些成员，也参与到了这件事情里……”
“然后呢？”我终于还是转过了身来，老这么扭着头和他说话实在是太累了。
“负责舞会餐饮的，是我姐姐！”胖子瑞尔紧皱眉头，面部的肥肉也在轻轻颤抖着，好像十分的辛苦。
“你……有几个姐姐？”
“光明神保佑，只有一个！”他闭上眼睛合十双手，十分虔诚祷告了一句。
我只感觉有一股凉气从地下直冲了上来，经过腹部时又带上了胃液，嗓子眼一阵咸涩干渴的感觉迅涌起，气管也好像被什么人用手捏住。晚上我并没有吃任何东西，中午也吃得非常少，可不知道怎么回事，此刻想吐的感觉竟然非常强烈。
我要是变成青蛙会是什么样子呢？女巫的药剂里通常不会缺乏蝙蝠翅膀、蜥蜴爪子、老鼠屎、骆驼唾液……我一把捂住的胸口，脸也变得惨白。
“真的吗？”我努力压制住强烈的恶心，已经开始打算有什么借口马上告辞才不算失礼了。
“当然是……假的啦！”说完句话瑞尔脸上的竖丝表情立刻全部变成的横条，而且边缘向上弯去，和本杰明嘻嘻呵呵地跑走了。
“切！”我冲着他们的背影伸出了两只手，高高地竖起了中指。
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既然是舞会招待那么主角自然还是舞会，所谓餐饮只能是作为陪衬的配角，不可能出现类似于满汉全席那样冷热荤素齐全的款式。然而这又毕竟是一场皇室的招待宴会，琳琅满目之下，一张长长的桌子被各色糕点摆的满满的。
“嗯……”我满意地点了点头，以此来表示对他们工作成绩的肯定。虽然可能和身体健康的要求不甚相符，但我最喜欢吃的就是肉类和甜食。
也就是大约过了五六秒的时间，我的注意力就被吸引到了长桌的一边。这也怨不得我，因为五六侍从由一个糕点师带领下在忙碌着。那是一只直径足有一米二的大盘，上面铺着一层细碎晶莹的冰块，再上面是一层某种不知名植物的叶子，所有人都在忙着往叶子上摆放一种蛋糕。
“为什么把蛋糕摆在冰上？”我走过去对那个糕点师问到。
“大人，这是用北方无垠高原上梦幻浆果做的梦幻蛋糕，只有用冰镇一下才能使口味达到极致！”糕点师礼貌地回答到。
“嗯，真的很不错！”我伸手拿起一块塞进嘴里，一股好像冰镇白葡萄酒，可是更轻柔的感觉刹时充满了口腔。“替我装一些！”我从旁边拿起了一只备用的空盘子。
“年轻人，梦幻浆果吃多了可是会致人上瘾的！”这时一个声音从我身后传来。
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冬天里的熊：因为最近精神低落思路混乱，不得不请假一个星期左右。在此表示抱歉，但也实在是无奈之举！
………【22、络绎不绝】………
“哦？”我错愕地回头望去，原来是一个老人正坐在身后大约三米左右的位置上。看我好像不明白，特意抬起手来指了指我手上的盘子。
这是一个干瘦的老人，脸上是一种近乎玉色的苍白，如果不是眼神还有些神采的话，我几乎就要确定可以为他准备后事了。他穿着一身既不新也没多少装饰的贵族礼服，套在他那枯树枝一样的身上合体却也难得，孤独地一个人坐在一张高背矮沙上，看情形应该是瑞尔刚刚说过的那种人。
之前虽然没有注意到他的存在，但责任却不应该算在我身上，高高的椅背挡住了他的脑袋，所以从大厅走过来时我并没有看见。至于说走过来以后，恰巧那张沙边上有一盆高大盆栽，比起这个小老头可是显眼得多，致使他被忽略也就没什么可奇怪的了。
“您是说这个东西会产生……产生依赖性？”我诧异地问到，看了看盘子里三块色彩鲜艳的蛋糕似乎没那么危险。
“依赖性？这个词用得不错！”老者点了点头，淡淡地笑着说道：“依赖性、上瘾，实际就是那么一回事。不过你也用不到这么紧张，偶尔吃上几块并没有什么关系。其实过度饮酒也会产生依赖性，梦幻浆果的效力并不比阿兰尼酒的功效更强大！”
“哦！”我点了点头，这和我的估计也差不多，因此又往盘子上装了三小块。
老者静静地看着我的动作，眼睛里竟然出现了些许赞许的神色，但是也没有再出言阻止。
“谢谢您的提醒，不过我想除了今天之外我也没什么机会吃到了！”出于礼貌我我走过去向他道了谢。
“看样子你不是弗拉尔人吧？”他向身边的椅子作了个邀请的手势，我反正无事就坐下和他聊了起来。
“不是，我从奥斯泰维德王国来！”我点了点头回答到。
“怪不得！”老者噢了一声点点头，似是恍然大悟的样子。“奥斯泰维德人生性严谨，什么事情都要事先考虑周全，而弗拉尔人则天生浪漫，什么事情不妨先干了再说。在弗拉尔人来讲上瘾并不是什么了不得的坏事，奥斯泰维德人就连喝啤酒也非常有节制！”
“您不也是非常有节制吗？”我对他说到，这个老者给人一种温和的亲切感。
说到引人上瘾的嗜好梦幻浆果可实在算不了什么，这种程度的诱惑我自信完全顶得住，或许它所能带来的那种刺激性快感能够略略高于薄荷，但对我来说还不如一台连了网的电脑。
“可我已经老了……”他把目光投向那张摆满丰盛食物的餐桌，竟然流露出十分的留恋。
我注意到老人的头已经完全白了，虽然不至于到谢顶的程度，但是却很稀疏，这使他比实际的年龄看起来还要大上很多。另外他的言谈上也显示出见闻的广博，脾气也是异常的随和。
对于他身份的猜测我也作出了些微的调整，一个从边远乡下来的小贵族不可能有这样的见识。这应该是一个兢兢业业的小官吏，一生穿梭于朝廷各大部门之间，不过自始至终也没能跨上那关键性的一步，也就是说没能提到“副部”就退了下来。
我就坐在这里和这个老人聊着，一边聊一边享用着这些精美的点心，另外这个位置也非常好，正好可以从侧面看见客人进入大厅的侧面，也算是另一个比较不错的节目。
随着时间的推移，客人们渐渐多了起来，差不多人次之间的间隔缩短到了三十秒以内，即便是相当的距离依旧可以听到，大厅中的窃窃私语形成了一种嗡嗡有如蜂巢的声音，气氛应该是已经热落了了起来。
“尼托·路维隆子爵～～～到！”突然在连续不断的报名声中，我捕捉到了一个名字，随之一个挺着将军肚的中年人从我面前一闪而过。“路维隆？这不就是在那项神秘行动中，和西沃尔交易的另一方吗？”我愕然地想到。
来到郁金香城已经将近三个月的时间，我几乎完全忘掉了那次令人毛骨悚然的经历，一切不妥好像都是从那次无意间获悉的秘密开始的，之后就是感觉被监视和与亡灵术师的遭遇，几乎将我对这个世界最初的美好印象完全击碎。诚然，并没有什么直接证据显示那个秘密和后来生的事情具有必然的联系，但是还能有更加巧合的事情吗？
这个尼托·路维隆子爵是否同样是这连续事件中的一环呢？那么我在这里面又处于什么位置，是作些什么还是继续等……
“你怎么了？”老者在第三声询问没有得到回答后终于意识到了点儿什么，顺着我的目光向聚集的人群那边看去。虽然有那几根柱子的阻隔而影响了视线的准确，但他还是很快地确定了我所关注的那个目标。“你认识尼托·路维隆？”他有些意外地说到。
“我想……嗯……我在奥斯泰维德时听说过路维隆这个名字，但是说到事迹却……”我作思考状缓缓地说到，心里却在字斟句酌地确定着嘴里的每一个字。
“没想到他的名声也能传到这么远，看来他的才能真是得到了广泛的重视！”老者微微摇了摇头，不过微笑里却有种说不出的意味。“这个尼托·路维隆是弗拉尔帝国西北行政大区的税务总监，是个八面玲珑招人喜欢的人，现在皇帝陛下对他是青眼有加，看来至多五年路维隆家族就又要出一位财政大臣了！”
“我看他也就刚刚四十岁吧？能作到这个地步还真是不容易！”我回想着之前在费林城冒险者公会听到那只言片语，似乎这个人的能力和当时的评论还是有些距离。“我听人说路维隆可以在相当程度上左右弗拉尔帝国的经济形势，看来传言还是有所夸大啊！”我装作无心地继续试探到。
“你说的那是他父亲，前任财政大臣兰诺·路维隆侯爵，这些年已经隐退在家忙一些古古怪怪的事情！”老者好像对那位幕后大佬很熟，但又不是很愿意提的样子，因而很快就把话题又转了回来。“说起来路维隆家族还真是一代胜过一代，尼托在搞钱上的手段更胜过他的老子。你真应该看看他关于《财产法》和《继承法》方面上的司法执行解释，实在是太妙了！他担任西北大区的税务总监5年来，每年使税收以百分之五十的度递增，正是靠了这笔财富，对皇帝陛下近些年来所有的奇思妙想给与了有力的支持。在包括郁金香城在内的整个西北地区流传着一个说法，尼托·路维隆的手能把石头捏出油来！”
“那可真是有两把刷子！”我被他的说法逗得笑了起来，类似的政治笑话自从丢了手机后已经很久没有看过了。
这个信息虽然不是太直接，但到底是一件好事，路维隆家族的实力强大，那么他的对手自然就会小心些，做一些事情也不敢太明目张胆。虽然这件事情现在已经和我没多大关系，但是因为亡灵术师事件多少也算有了些牵连，谁知道那些丧心病狂的家伙能干出什么来！
“您好像对这里所有的事情都很熟悉，这些人都认识吗？”我的心情好了，话自然也就多了起来。
“我从十六岁起来到郁金香城之后，就再没有连续离开过一个月以上，想不熟悉却也难了！”老者说这话时并没有什么无奈和消沉，而是看破一切的洒脱。
“不觉得无聊吗？”我很是感慨地看着他，很难想象将来有一天我也会像他一样。
“怎么会无聊呢！你看那边，难道不觉得非常有意思吗？”他抬手一指，正是那个正在变得更加繁忙的大门。“看看那些人，虽然同是贵族却也细致地分成了很多阶层，而且行为也更加复杂的多。有的人喜欢观察植物，有的人喜欢观察野兽，还有些农夫喜欢一天到晚对着他们养的猡莎兽，而我喜欢观察这些大大小小的贵族，恰恰光明神也赐给了我这样一个机会！”
“这些……有意思吗？”我又扭回头去看了看门口，人来人往间已经连了起来。这里面已经出现了我认识的人，比如菲利普和亨利王子，但我怎么也不觉得观察这些人的行为有意思。
忽然我的眼前又晃过一个身影，一个俏丽的身影，我对这个身影相当陌生，但这个人又有一种似层相识的感觉。我仔细地听了一下，原来是“费列罗伯爵夫人”。
“啊，原来是她！”我一下子想了起来，原来是在进入郁金香城时惊鸿一瞥中的那个女人。
不知道为什么，这个女人给我留下了很深的印象，但是要准确地形容出她的容貌却是力有不及，比如说年龄如何、眼睛或者鼻子怎样，猛一看似乎可以脱口而出，但是下一眼就必须对之前的判断作出某些修正，而这样的女人又怎么可能让人只看一眼呢？她是一种非常朦胧的美，给人一种非常神秘的感觉。
不知为什么，此刻我产生了一种预感，一种非常强烈的预感，会与这个女人生某种密切的联系。
“你的眼力还真是好啊！”正在我努力观察力图一探究竟的时候，身边的老者长长叹了一口气。“费列罗伯爵夫人，郁金香城里一个最神秘的女人！”
………【23、音乐开始】………
“没有人说得清这位费列罗伯爵遗孀的来历，但是与很多大人物密切的关系似乎又变相作出了某种保证；她总是不时地神秘消失一段时间，就好像从来没有过这么一个人，但是重新出现时又总能迅地重新融入社交界；费列罗领地的地产用益每年不会过三千罗克纳，也没人知道她的名下还有什么产业，但是她却出手阔绰钱袋永远见不到底！所以说……”说到这里老者眯起眼睛看了看我，嘴角挂着一种怪诞的笑容。“那不是你所能够感兴趣的一类目标，尼托·路维隆子爵那样的人或许差不多！”
“我的**和兜里的钱一样贫乏，所以早就知道不该惦记某些东西了！”我呵呵一笑接了过去，但心里还是有种不塌实的感觉，不过并不像是老者猜测的那样。
随着正式时刻的临近，大厅里越来越热闹，其更主要的原因就是大人物越来越多，身份低微的人开始抓住机会。在大厅了形成了一个又一个热烈交谈的群体，每一个群体都有一个渊停岳峙的“核心”，紧靠身边是两三个卫星一样围着他们积极运转的骨干。其他更多的人则是处在外围，一脸崇拜地唯唯诺诺着。
这个时候没人想到应该吃点儿什么，饮料自有捧着托盘的侍者不时从他们身边经过，因而这间小小的偏厅对比那边就显得愈清静。
“你难道不觉的有意思吗？这不是非常有意思吗？”老者又强调着对我追问到。
“也许吧……”我应付着点了点头。
我对于这些复杂的社会活动依旧感到莫名其妙，自然是谈不到任何乐趣，就如一个连车马炮如何走都不知道的人，看着柳大华和李来群的对局又能有多少观感。也许此刻我身边的这个老者是真正有智慧的，他已经洞悉了这一切其中的“玄妙”。
突然一阵嘹亮的长号声响起，所有人都停止了他们的交谈，站在原地转向了大厅正门的方向。“啪、啪、啪……”权杖重重地在大理石的地面上顿了七下，声音大到以致我怀疑那块方砖下面是空的。
“各位来宾注意！”那个负责通报的侍从笔直地站在那里，以无比庄严地声调宣告道：“光明神指定的人间行走者，弗拉尔帝国的合法君王，我等臣民的伟大主宰，至高无上的路易二十一世皇帝陛下～～到！”接着又是权杖七下触地。
人们自地走向两边，形成了一条通道，一个人从外面走了进来。
因为出现了新的阻挡的关系，我没有看得